《锦撷芳》希昀

7、第 7 章 你二弟与芙

　　夏日的晨阳升得极快，不一会便光芒万丈，刺的夏芙险些睁不开眼。

　　她衣裙染了不少露水枯叶，面颊也因哭过而残留些许泪痕，好在发髻稳稳当当，衣裳并无明显的凌乱，她用帕子借着露水细细给自己擦了一把脸，便打林里迈出。

　　乍一绕出桃林，便见园子里的花泥被狗刨得凌乱不堪，花盆东倒西歪，一片狼藉，不仅如此，不远处的墙根下传来一阵呻吟，四位仆妇丫鬟东倒西歪靠在墙壁，怨声载道，一个个的比她还要狼狈。

　　夏芙一惊，忙不迭迈过去，“怎么回事？”

　　那唤雀儿的丫鬟显见摔了个狗啃泥，双丫髻歪歪斜斜，哭得不成模样，花篮仍挽在胳膊肘，花瓣却是撒的一片不剩，见了夏芙，抽泣着没吱出嗓。

　　倒是另一婆子，惊出一身冷汗，倚在墙角直喘粗气，见夏芙好生生地出来，语气便有些倒酸，

　　“回奶奶话，方才那只黑狗可凶了，将奴婢们吓了个半死，逃的逃窜的窜，险些要丢了命去，好在后山巡逻的侍卫来得及时，将那黑狗给扑杀了，否则奴婢们今个怕是不能活着回房，好奶奶，往后咱不折腾这些花儿粉儿的，安安生生躲在绣房里绣花是正经。”

　　显见是埋怨夏芙连累她们受了一场惊吓。

　　不过好歹是主子，婆子也不敢过于跋扈，瞟了夏芙上下一眼，问道，“奶奶没事吧？”

　　夏芙不自在地别了别耳后的碎发，“我没事，见狗窜出来，躲去了花房里，只摔了一跤，并无大碍。”

　　这些人伺候夏芙本就不情不愿，素来对她也没多少护主之心，自然顾不上甄别夏芙话里的真伪，只放了心道，“那就好，方才没瞧见奶奶，可把奴婢们吓坏了。”

　　想是惊动了管事的婆子，不多时便有人送了水和帕子来，为首的管事一等仆妇装扮，端的是面容肃整气度不俗，亲自侍奉夏芙进了花园东边一间水榭，当着四房丫鬟婆子的面示范一番如何侍奉主子，可闹得那几个怼人的婆子丫鬟没了脸。

　　衣衫自然是不能换的，便用一件银色披风遮了一身狼狈，重新洗了一把脸，梳整仪容便要亲自送夏芙回房，

　　“是奴婢们疏忽，害奶奶在花园里受了惊，奴婢这就送您回去，亲自给四太太认错赔罪。”

　　此地毗邻长房，婆子来的这样快，又如此殷勤，未必不是承程明昱之命而来，夏芙不敢怠慢，也不敢推辞，柔声道，“辛苦嬷嬷了。”

　　这位嬷嬷不是旁人，正是戒律院八大执事之一，夏芙没见过，四太太院子里那位婆子倒是见过一两回，辨出来人身份，自然是可劲儿讨好，不声不响挤到嬷嬷身侧，笑嘻嘻问，

　　“嬷嬷，我记得咱们程家后院是不许养狗的，今日这狗来的蹊跷，嬷嬷可知是怎么回事？”

　　原是没话找话，却好巧不巧勾动了夏芙心事，她心弦一紧，连步子也迟疑了些。

　　嬷嬷搀着她不动声色瞥了那婆子一眼，“此事已惊动家主，自会查个明白，嫂子放心，不会白叫你们吃一场亏，只是方才嫂子们只顾着自个，无人看护二奶奶，叫二奶奶在花房外摔了一跤，回头问起来，我可怎么答？”

　　婆子一听顿时打个哆嗦，那等混乱场面只顾得上保命，哪管得着旁人？

　　一想到程明昱要亲自过问此事，脸都白了，“嬷嬷，这样的小事，家主也要过问吗？”

　　嬷嬷目不斜视道，“不护主的奴婢，养了作甚？”

　　婆子心想完了完了，那程明昱眼里容不得沙子，回头追究下来，她们怕是要吃挂落。

　　就这般忐忑不安回了四房。

　　嬷嬷这厢亲自将夏芙送到四太太手里，言明经过又告了罪，四太太不会不给戒律院管事面子，自然没有苛责，只是四太太毕竟是个人精，暗想戒律院八大执事等闲不露面，今日却刻意送夏芙回来，恐有蹊跷，便将夏芙带去内室详问。

　　嬷嬷这边待要出门，却被婆子几人给拦住，几人求爷爷告奶奶地说好话，

　　“嬷嬷，今日之事还请嬷嬷替我等担待则个，实在是那野狗过于凶狠，将我等与二奶奶冲散了，并非我们有意舍下二奶奶不顾，我们吃程家的粮，拿程家的月银，岂能不把程家主子当一回事？”

　　嬷嬷闻言这才赏了她一个正眼，“还算像话，”又瞥了一眼她们狼狈的模样，作慨然状，“罢了，你们也可怜见的，受了一番惊吓，着实不容易。今日之事我就不追究了，也不外道，不过若是你们自个多嘴说出去，回头我可就不好替你们瞒了。”

　　“不敢不敢！”其中一婆子先抽了自己一耳光子，“我们蠢才将这事宣扬出去，必是守口如瓶，只请嬷嬷疼我们，别将此事上禀戒律院。”

　　嬷嬷心里松了一口气，就这般四两拨千斤瞒下了夏芙入林子一事，又敲打了侍奉的奴仆，想必这些人往后不敢不尽心，视线不冷不热逡巡众人一圈，这才离开了四房。

　　而内室这头，夏芙却不敢隐瞒婆母，一字一句据实以告。

　　四太太听明始末，气得浑身颤抖，淬毒般骂道，“我要去十三房，我要亲自掐死那个混账，他们欺人太甚，欺负我们四房无人，欺负我们孤媳寡母！”

　　夏芙闻言急得扑到她怀里，拦腰抱住她哭道，

　　“娘，家主言明会给我一个交代，您就别声张了，否则媳妇如何做人？”

　　四太太何尝不知这个道理，正因如此，什么都不能做，只能在家里气得干跺脚，才更叫人窝火。

　　那几个婆子丫鬟送走了戒律院的嬷嬷，又恐夏芙这边跟四太太告状，一个个探头探脑地进了院。

　　见四太太迈出门槛，连忙跪下认错，

　　“太太，我等没能护住二奶奶，叫奶奶受了惊，是奴婢之过。”

　　四太太这厢按下怒色不表，立在廊庑，瞥见众人灰头土脸的，也没说什么，

　　“不怪你们，你们也受了罪，往后后山林子那带，都不要去了。”

　　这话意味着夏芙没有道她们的不是，众人松了一口气，连连应是。

　　四太太又道，“今日辛苦了，各人领一吊钱，权当压惊吧。”

　　戒律院敲打过后，四太太这边给个甜枣，婆子丫鬟哪还有话说，一个个喜笑颜开，认定夏芙袒护了她们，往后侍奉越发尽了心，这是后话。

　　再说程明昱这边，回房沐浴更衣用过早膳，便来到戒律院。

　　这会儿功夫，戒律院的人已将事情查明，原来程明旭昨夜喝了酒，先买通了四房一位丫鬟得了夏芙行踪，又连夜塞了好处给后花园一处管钥匙的婆子，领着一头黑狗不声不响进了园。

　　程明昱在戒律院东厅坐定时，一干涉事人等全被丢进刑房。

　　不仅如此，唯恐泄漏消息，就连十三房上下管事奴仆一应拿来了戒律院。

　　阵仗之大，为近几年之最。

　　戒律院的管事挨个审问，这不审不知道，一审方知父子俩均对夏芙生了狭昵心思。

　　知情者关去刑房，无关人等则拘在后院。

　　没多久十三老爷追进了东厅，瞥见自己儿子浑身抽搐扑倒在地，一只手腕被箭矢贯穿，好似昏死过去，吓得魂都没了，双膝直打软一屁股坐在地上，张望上方的程明昱，颤声问，

　　“明昱，这是怎么回事？”

　　年轻的家主一袭玄衫端坐如松，有着一份与周遭环境格格不入的清贵之气，手中不紧不慢翻着各处的撘子，头也没抬，

　　“怎么回事不该问我，而该问十三叔自个，您教导的好儿子，趁黑将一妇人拖进林子里，欲行不轨之事，被我逮了个正着，我一心提携你们，你们就是这般回馈我的？”

　　十三老爷两眼一翻，还有什么不明白的，定是儿子对夏芙念念不忘，一时糊涂做了混账事，事已至此，自然没什么好辩解的，十三老爷扑在地上苦苦求饶，

　　“您看在他已受伤的份上，饶了他这一回，往后我一定严加管教，不让他再迈错一步。”

　　程明昱自然不跟他废话，

　　“枉顾我提携之恩，而肆意妄为者，程明旭是第一个，没有下次。”

　　他抬手将案头一根令箭扔下去，

　　“来人，断程明旭一只手臂，将十三房上下逐出程家，迁往崖州。”

　　这话一落，将十三老爷吓得双目骇然睁大，险些吐出一口乌血来，见程明昱丝毫不留余地，登时怒火中烧，

　　“明昱，将整整一房逐出程家史无前例，必得七位长老悉数到齐，当堂审案，才能决断，即便你是族长，也不可肆意妄为。”

　　当堂审案，夏芙的事就遮不住。

　　十三老爷也不笨，猜到程明昱必不愿将夏芙牵连进去，脑筋飞快转动，意图跟程明昱谈条件，“明昱，我知道旭儿错了，此事我无话可说，只是为了女人家名节着想，还望你别把事情闹大，闹大对程家对夏氏都没好处，仅此一回，绝无再犯，明昱，我一定守口如瓶，绝不提夏氏半字，你就给我父子一个机会吧！”

　　十三老爷半是威胁半是恳求。

　　而那人只是不经意抬眸，好似终于舍得分一些精力给他，淡声问，

　　“你是在认真跟我说话吗？”

　　十三老爷对上那双清冷无波的眸子，再度打了个寒颤。

　　面前这人，十六岁的状元郎，十七岁只身入敌营纵横捭阖，短短数年从翰林院侍讲学士升任政事堂参知政事，被誉为大晋世家第一人，即便有君子之名，暗地里若无强悍的手腕与本事，又岂能在波云诡谲的朝堂搏出一方天地？

　　自己与他谈条件，无异于鸡蛋碰巨石。

　　十三老爷顿时泄了气，扑地大哭，“明昱，饶命啊。”

　　“我每月那么多月银养着你们，不是让你们欺辱程家妇孺。”程家绝不养丧尽天良之辈。

　　戒律院家丁连夜将十三房的人送走，涉案的发卖边关，其余人则一并跟着十三老爷去崖州。

　　程明昱当然要给族人交待，翌日清晨召集尚在弘农的长老与各房掌家的太太老爷议事，声称程明旭未经准许擅自从河道偷潜回乡，半路遇见一貌美官宦小姐，意图不轨被人捉住，此举不仅辱及人家姑娘清名，禽兽不如，亦败坏了程家声誉，是以将之逐出程家，迁去崖州。

　　程明昱晓明利害，族人无有不服，妇人们更是感同身受，拍手叫好，声称绝不姑息这等败类。程明昱雷厉风行摆平此事，杀鸡儆猴，震慑了族中上下。

　　外头无不道程家家风清正，程明昱治家严谨之类。族人对这位族长的敬畏又深刻了几分。

　　夏芙闻讯自是大快人心，十三老爷父子这一离开，她便彻底没了后顾之忧。

　　虽是如此，被人觊觎一事到底在婆媳二人心底留下阴影。

　　“这回是运气好，撞见明昱在府上，若不是他....”四太太打住话腔，不敢往下想。

　　夏芙深知婆母顾虑，红着眼道，“娘，往后我少出门。”

　　“不可！”四太太气不过，愤色道，“还偏要大大方方出门，经此一事，我看谁还敢欺负咱们？”

　　话是这么说，却也不能做意气之争，四太太思忖片刻道，“明昱七月底便除服，八月自是要回京城，届时咱们也跟着回去，总归族长在哪，咱们便去哪，不怕被人欺负。”

　　这话说起来何尝不是一腔心酸，倘若程明祐在世，倘若其余两个儿子争气，她们娘俩也不至于卑微到渴求旁人一点庇护，四太太暗想，待回了京，还是得给芙儿找一门婆家才成，貌美的娇娘子留在府上不是长久之计。

　　夏芙也看出此事给婆母打击不小，担心婆母要将她外嫁，心里着急。

　　若叫她选择，她倒是愿意在程家安安稳稳待一辈子，瞧，在程家遇了事，总能得到妥善地处置，换做旁家，就不怕被人觊觎了吗？婆母能有这般体贴明事理吗？能每月有数两银子供她吃穿用度吗？

　　没有的。

　　想起程明祐猝然离世，夏芙再度湿了眼眶。

　　又是几日过去，进入七月里，程明旭一事渐渐平息，一日婆媳二人坐在廊下绣花，门房管事领了两个人来。

　　“太太，长房大太太遣了嬷嬷来。”

　　管事退出去，进来一位穿金戴银的嬷嬷并一年轻的丫鬟，丫鬟身量颇高，身姿笔直，步态轻盈，眉眼清亮而无怯色，倒不似常人。

　　四太太敛住神色，见是周氏身旁的管事嬷嬷，换了一副笑脸，

　　“瞧，正与芙儿说着话，不知有客来访，倒是怠慢了，嬷嬷快些进来坐，可是大嫂有什么吩咐？”

　　宰相门前七品官，周氏身旁的嬷嬷比一旁的年轻媳妇还要有脸面。

　　然嬷嬷却十分知礼，带着丫鬟恭敬朝四太太和夏芙屈膝，

　　“请四太太安，请二奶奶安，奴婢奉大太太命，送一丫鬟来侍奉二奶奶，太太的意思是二奶奶做的药茶极好，平日若上街买药配个方子什么的，没个伶俐的人使唤，太太不放心，遂将文宁遣了来，这丫头的父亲是咱们府上的侍卫长，有些拳脚功夫，奶奶尽管放心使唤。”

　　闻弦歌而知雅意。

　　长房这是遣了女卫来侍奉夏芙。

　　何等费心！

　　夏芙感激得跟什么似的，盈盈起身，“大伯母这番疼爱，我无以为报。”随后视线落在文宁身上。

　　唤做文宁的女婢朝夏芙露出一口笑牙，拱袖请安，“文宁见过二奶奶，往后奴婢便是二奶奶的人了。”

　　她们主仆热络的功夫，嬷嬷行至四太太身旁，悄声道，

　　“文宁是长房的人，月钱仍从长房走，不挨四房半点。”

　　四太太道，“这怎么成，还是我们四房来出。”

　　嬷嬷笑道，“这是大太太的意思，您若不满，自个跟大太太说去，奴婢只管传话。”

　　四太太晓得大太太这是用心良苦，心下感佩，“大嫂心意我领了，烦请你回去告诉她，改日我带着芙儿去给她磕头。”

　　真真是打瞌睡便有人送枕头，往后夏芙出门，便有了保障。

　　四太太这边记大太太的情。

　　夏芙却怀疑这是那位家主的安排，不过这个念头自脑海一晃而过，并未深想。

　　眼看快到午时，夏芙着人领着文宁下去安置，自个打算陪婆母用膳，不料婆媳俩将将落坐，前头来了人，

　　“娘，好消息，朝廷发了恩旨，总算要抚恤金山堡一役战死的官员了！”

　　一听是大爷程明泽的嗓音，夏芙连忙起了身。

　　四太太心知她避讳程明泽，摆摆手示意她从后门出去，随后方不紧不慢迈出东次间，去明间迎接儿子，

　　“祐儿死了一年，总算是有恩旨下来！”

　　“可不是？”大爷程明泽穿过中庭跨进屋内，先朝四太太行了礼，在她对面的桌椅落座，

　　“金山堡一役死亡过多，国库招架不住，只能一桩桩来，过去这一年总算把阵亡将士的抚恤发下去了，如今轮到文官。”

　　这是四房等了一年的消息，四太太自然上心，忙问，“朝廷旨意，如何抚恤战死的文官？”

　　夏日里天热，程明泽一路从弘农郡衙奔回府，口渴难耐，赶忙抱着茶罐满饮了一杯，这才回眸回四太太的话，

　　“战事频仍，国库空虚，加之武将那头抚恤花了一大笔银子，到了文官这边度支便与政事堂商量出一个法子，说是抚恤银子免了，凡进士出身的阵亡文官，准恩荫一名子弟入朝为官。”

　　四太太一惊。

　　官宦府邸哪个在意那点抚恤银子，若能得一个荫庇的名额，便是天大的喜事。

　　“朝廷很有诚意。”

　　“可不是？旨意发下来，朝野称颂。”

　　四太太长舒一口气，身子往后靠去圈椅，心情总算开朗不少，丈夫去世后，她求得长房给她大儿子程明泽安了一份闲职，如今就三儿子没着落，有了这份恩旨，程明同便可出仕，四房又有指望了。

　　四太太深看了大儿子一眼，“你三弟今年十七，这个荫庇名额便给他。”

　　不料大爷闻言立即摆手，“娘，我还没说完呢，只准恩荫自己的儿子，族人兄弟皆不在内。”

　　四太太一呆，如被泼了一盆冷水，“你二弟与芙儿成婚不过半载，哪来的儿子！”