《长歌怀采薇》我有了

14、长者之言

　　众子弟间，酒量最好的竟然就是萧太傅，不多时，连萧慎行也喝出几分醉意了，萧太傅居然还谈笑自如，精神正好。
　　于是始终坐在主座看热闹的萧望说话了，他抬手拉住萧平还到处招呼喝酒的“魔爪”，开口劝道：“子安啊，众人皆以尽兴了，再喝下去，怕耽误明日事务。”
　　他唤的自是萧平表字，十分亲切，语气诚挚。萧太傅对兄长倒是十分听从，闻言放下酒杯，使人撤酒。
　　萧望便问：“还要进宫去吗？”
　　萧平道：“多谢兄长关照，今夜宿在府上。明日休沐一日，再回宫处理政务。”
　　萧望叹道：“歇歇也好，你是卖给皇帝了，平日忙得脚不沾地，首尾不见、家府不回，唉，连我这大哥想见你一面，也是不易。”
　　萧瑶一旁笑道：“叔父殚精竭虑，为民尽忠，父亲当高兴才是，何故言此？”
　　萧望道：“我没你们读书人这些大志气，只求子安健康顺遂，就是不领受皇恩，不当这朝廷差事，我照样养得起他一家老小，可惜这么大个人，也不……”
　　“诶，兄长多言了。”萧平听闻话风不对，连忙一扯萧望袖口，打断下文，“当着这么多小辈，就别教训我了，良苦用心，小弟省得。”
　　萧望止了话，又是一叹：“你贵为太傅，自然不听我的教训了。算啦，嫌我老了，说话不中听，我还是睡觉去吧。让这帮小崽子们陪你！”说着，起身离席，一副懊恼神色，摇着头走了。

　　于是众人皆去，最后只剩了直系几位少爷同萧瑶、顾长歌在侧。灯火阑珊，又遣人换了清茶，萧平似乎也有些倦了，不似方才精神，只是面上微笑，斜坐榻上，与几名晚辈闲话家常。
　　顾长歌这时忽地留意到，原来众子弟间还有一位长公子。她先前听阿桃阿杏说，这位公子也是大老爷的儿子，不过是庶出长子，名叫萧勤，按照年纪算，其实是萧瑶的哥哥。此人面中方正，神情恭谨，寡言少谈，不论是相貌还是性格，都不比萧瑶、萧敬、萧严三人出挑，因而此前人多之时，竟就被埋没其间了。
　　这时候他留下来了，且按长幼围在太傅身侧，与大小姐对面而坐，顾长歌才看见了他。
　　萧太傅吹着茶沫，慢悠悠啜上一口，环视几人，而后放下茶盏，缓声道：“明日说是休沐，其实就为你们几个臭小子而留。不日便是春闱，你们几人可有把握？”
　　萧严当先叫道：“叔父，我文章火候不够，这次春闱……就不去丢人现眼了吧？”
　　萧太傅闻言有些着恼：“唉，未战先退，何止火候不够？气候也不成！”
　　萧严挨了句骂，倒似很开心，露出笑脸，嘿嘿讨饶：“您别动怒，我去考、去考就是嘛！不过这可是您老人家一意孤行，考坏了，别又来责我丢了您脸面。”
　　“你几分斤两，我清楚得很！能好写一手字，便罢了！”萧太傅不与他纠缠，转问萧勤与萧敬，“你二人如何？”
　　萧勤揖道：“回叔父话，近来连日来温书，只觉无有不通，文思流畅。小侄天资鲁钝，不敢夸口状元及第，此番中取名次，倒有些把握。”
　　萧敬却在一旁夸口道：“大哥过谦了。这番科考，我兄弟二人已然成竹在胸，定能为叔父争光。”
　　“好，你们有把握，我心稍安。不过今日看来，敬儿失之沉稳，勤儿失之风流。你两人明日将这些天所作文策拿与我看过，再同你们啰嗦。唉，唉。”萧太傅叮咛了几句，却连声叹息，捋须侧目，看看萧瑶，欲言又止。
　　萧瑶捧起茶碗，向萧平敬茶，淡然道：“叔父可是有话嘱托瑶儿？”
　　“瑶儿长大了，懂得藏敛锋芒，猜度我的心思。叔父却还记得你少时哭哭闹闹，扯着我衣角不许我上朝，同我置气撒娇的模样呢。”
　　萧瑶道：“那时年幼无知，不足为道。”
　　萧平又叹了口气：“唉，叔父俗事缠身，伴你时光太少，如今见你亭亭玉成，又欢喜，又惆怅。喜的是我这好侄女，天上地下绝无仅有，碧霄琼瑶，人世间当此一个，谁也比不得。只是，这么好的女儿，以叔父如今身份，不知可能为你觅一位良人？”
　　萧瑶闻言一怔，一时竟未接上话去。
　　萧平再三叹息：“唉，唉，舍不得啊。”
　　“叔父忽然提及此事，却是为何？”萧瑶缓了一缓，舒一口气，回过神来，“瑶儿还想常伴身侧，侍奉您呢。”
　　“叔父又何尝不愿如此？”萧平十分感慨，放下茶盏，语气甚似有些悲戚，“你方才席上言道，‘年华消磨、红颜易老’——听这两句，像是往叔父心头扎了一刀啊。瑶儿，红尘之事，无非过眼云烟。只是，男大当婚、女大当嫁，终身大事，不容耽搁。纵然你肯留下，叔父何忍误你？”
　　尊长自责之语，实是重话。
　　萧瑶听到这里，知道不能再说，只得颔首聆训，不再争辩。

　　顾长歌听明白了话，也是一愣，看看萧太傅，又看看萧瑶，直觉哪个地方不对劲，张开嘴想说点什么，却又不知道该说点什么。
　　究竟哪里不对劲？一位慈爱长者，一位待字少女，一边言及金榜题名，一边言道洞房花烛，哪有什么不对劲？
　　——可她不服！

　　是的。顾长歌觉得不服。
　　她来萧府不久，却已与萧瑶相处多时。看看在座的几位弟兄：萧勤端正恭谨，萧敬张扬自信，萧严风流潇洒，可论起才学、样貌、气度，大小姐又输了哪一个呢？
　　她才思敏捷，出口成章，懂生活之趣、怀万古之思。她会弹琴，爱诗书，雍容大度，秀外慧中。谦谦气度，不是甩了萧严十条街吗？
　　这一场家宴，太傅亲至，借宴中酒酣之时考校才学，大小姐那么厉害！而转眼繁华落幕，热闹散尽，其他人得太傅指点，连萧严那个不成器的东西，都有机会去一搏功名。
　　大小姐？
　　大小姐却只能束在高阁，等父母之命媒妁之言，等一纸虚无渺茫的婚书。
　　怎能如此？怎能如此！
　　顾长歌一股气性起来，直要起身与萧太傅论个清楚明白，可看着眼前男女对坐、泾渭分明的两边，又昏昏想明白过来：这哪里是男女同堂读书上学的时代？就算她大吵大闹，把太傅也骂得哑口无言，又能怎样？
　　冷静下来，憋住了怒火，却又想：在这个社会里，那得是什么样惊才绝艳的人物，能配得上萧瑶呢？按照封建伦常来看，天下最厉害的人莫过于皇帝了。太傅大人如今大权在握、圣宠正浓，不会是想借机让她进宫，给皇上当妃子吧？！

　　“……不行，一千个不行，一万个不行！”
　　顾长歌人还没回道沉香居，半道上就闹起来了。
　　萧瑶见她跳脚，却忍不住笑，半掩了唇望她：“如此反应，仿佛是要给你定亲一样。”
　　“大小姐，你知不知道成亲嫁人是什么概念？！”顾长歌急得团团转，连称呼都变了，“你难道就要这样随随便便，嫁到别人家，然后一辈子给人相夫教子吗？”
　　萧瑶却是不解：“天下女子无有不同，既为长辈属望，又是人生大事，理当如此。”
　　顾长歌还是不能接受：“就算这样，你也得亲自挑选吧？你得知道对方的人品、相貌、才学、性格……总之不能就全听你叔父做主，你自己拆盲盒啊！”
　　萧瑶莫名，且十分困扰：“婚姻大事，向来长辈做主，我不听叔父的话，要听谁的呢？”
　　“要自由恋……”顾长歌一句话就在嘴边，但又生生咽了回去。这怎么能要求大小姐呢？这是个出门都被弟弟要求戴面纱的人！她着急在心，但说又说不明白，于是更添气恼，简直要吐血三升！实在无法，最后只有负气道，“那要是这样，你就成亲去吧！我、我才不管你！”
　　话说及此，恰到了沉香居门前，顾长歌将头一扭，气呼呼地跑回屋了。

　　带着愤怒回到空荡荡的房间，睡是肯定睡不着。顾长歌躺在床上辗转反侧，脑子里还是一团乱糟糟的，像正在发生一场旷古绝今的战役，一群士兵们深陷绝地，正浴血厮杀，左冲右突，要在万军包围杀中一条生路。
　　她就是那群身陷绝地的士兵，包围着她的，是大小姐的顺从，萧太傅的属望，是这个时代的既有规则。
　　——烦！气！无可奈何。
　　顾长歌索性揭开铺盖，盘膝打坐，开始冥想。
　　其实不该那样冲萧瑶发脾气的。在冥想中，她又这样无奈地，舒展了紧绷着的头脑：大小姐怎么能明白这一切呢？
　　像是要回应她似的，就在这夜深人静、万籁俱寂之时，她忽地听见外头传来了一声幽幽的叹息声。

　　家宴的欢快热闹，都已消散殆尽。繁华落幕后的夜晚，更加寂寞萧条。沉香居的一草一木都好像垂下头丧了气，再也没有平日夺目耀眼的神采。
　　独立中庭吹着冷风的大小姐，就更显得纤弱渺小，像刮在草木间的一张白纸，摇摇荡荡，随时就要飘回夜空中。
　　空庭寂色，月凉如水，顾长歌在窗口遥望着萧瑶的背影，忽然懂得了她的心情。

　　她愿意接受吗？
　　去一个陌生的地方，遇一个陌生的丈夫，试一段陌生的爱情。
　　谁会愿意接受呢？
　　就算是在这样的时代，她们也依然是有血有肉的人啊。

作者有话说

　　补充名字：
萧平，字子安。