48、北线之 血战响水河 ...
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元琅现在只能听到声音。剑锋刺破发肤的声音，穿透肌肉的声音，斩断骨骼的声音。鲜血喷涌，又如落雨一般浇在干涸的河滩上的声音。兵刃交击的声音。战马奔跑的声音。烈日炙烤大地的声音。眼前的响水河流淌的声音。
但是没有人的怒吼和悲鸣。他不需要听见那些，这对杀敌也没有帮助。他再一次将剑尖稳稳地送入一名敌人的咽喉，手腕一转，又顺当地抽了回来。这种利落而狠辣的杀人术，是大内侍卫的秘传之技，他十六岁时从铁大手上学得，十二年来，不知已将多少个敌人一剑毙命。杜家的剑法本来讲究轻灵圆融，但在他手上，却变成了闪电般的催命符。
这是一场你死我活的肉搏战，连一寸都退让不得。他身后便是玉阳公主府第八代的继承人——当今长公主同襄的主军帐，一旦在此被这些不要命的边民部落奇袭得手，整个西域战线都要一溃千里，四年来大小上百场的战役、无数兄弟的牺牲就全都化作了泡影。所以，他必须让双脚在这响水河西岸生出根来，再一刀一剑地把渡河奇袭的蛮人部队赶下河去，至少在回援的部队赶来前，他们不能后退。虽然，己方只有区区五百人，而对方却有不下两千人的精锐骑兵。
元琅一马当先，冲在队伍的最前面，拉开架势，嘴里高喊着：“压上去！把他们压回河里去！”他一边狂奔，一边小臂急晃，手中的青锋在一瞬间就化作五道寒光。
梅花刺——从杜家的“三清十三剑”中改良出来的抢攻型剑招，元琅将原本的十三剑抢攻改成五剑，正合五五梅花之数。它没有三清十三剑的灵动和变化，与武林高手对决便显得太过浅白，但在沙场之上，却极为简便好用。五道剑光，分攻敌人的首级和心肺肝脾，快、准、狠，梅花一开，只留下五个血洞和一缕冤魂。
此刻，元琅已化身为厉鬼，所过之处，一片人仰马翻。蛮人的先锋勇士转瞬间倒毙数人，后续部队便略有迟疑，公主府军的士兵们趁机发起冲锋，跟在元琅身后一拥而下，像一道道利箭插入了敌军的心脏。
元琅笑着打了声呼哨，这种以少敌多的战斗，不怕敌人家伙多，就怕自己人不拼命。所以他孤身冲入敌阵，用极尽杀戮的手法激起同伴的血性。但在第一波冲锋过后，他又以大回天剑法护住周身，不着痕迹地从敌阵深处快速退了回来。毕竟，武功再强他也是凡人，如果陷入两三千人的包围，便只有自刎殉国的份儿了。
但敌人也不愧精锐之名，在最初的混乱后，他们又再次乌泱泱地向河东岸蔓延过来。马上的骑士长刀挥舞，将冲到面前的士兵斩飞，战马的铁蹄又将他们的尸骨踏碎。
元琅聚足真气，发声高喊：“放低身子！四五个人一组，围上去！先砍马腿再砍人！”说完他自己一个漂亮的后仰，敌人的战马便从他头上跃了过去，他再反手一撩，将马肚子从中剖开，对方便连人带马地软倒在地上。但即使在公主亲卫中，这样的身手也是少数，多数人都是在用自己的血肉阻挡敌军骑兵的铁蹄。
很快，敌军和亲卫军便胶着在一起，混战。元琅已经分不清自己一身的血红到底是敌人的血还是自己人的血。事到如今已经没有多少战法可言，每个人都在狠命地砍、砍、砍！砍到最后，还站着的那个就是赢家。
元琅擎着长剑，在乱军中左冲右突，瞄到己方战士处于危难，便上去唰唰两剑为他解围，转身又没入人群，寻找下一个目标。如遇到某处出现溃退的迹象，他就怒吼着冲上去，挥剑抵住己方士兵的后心，命令他们“扑上去！咬他们！”。如此神出鬼没，倒在他剑下的敌兵越来越多，而他自己只是添了几道不浅不深的血痕。
远处山丘上的殷夕菱居高临下，眺望这边的战局，不禁微微一笑。元琅的这一手她很熟悉，八年前端阳节的马球会上，他就曾教过她这样——“打群架”。她知道大师兄没念过多少兵书，但他是短兵相接的奇才。只不过当年他只是赢得一场游戏，如今他要赢得的，除了战场的胜利，还有生还的可能。
她翻身骑上马，对身边人说道：“禀公主，后方便交给元统领，请让属下们护卫您先后撤吧！等撤到前方山谷中，与李将军会合，再行安营扎寨。”曾经的江南女儿，如今已是弓马娴熟。
元琅知道身后的主军帐正在快速后撤，满意地舔了舔干裂的嘴唇。时间，他们需要更多的时间。所以他一边指挥着亲卫兵们抵死阻击蜂拥而上的蛮人骑兵，一边留神寻找领头的那个人。
擒贼先擒王！
终于，他看见乱军中有一匹枣红大马，马鬃上系着一条血红丝带。马前依稀有几个手执甲盾的武士。是他了！他在心里暗暗一击掌，便带了几个亲随士兵悄没声儿地摸了上去，到了跟前才突然发出一声怪喊，踏着甲盾卫士的脑袋，飞身而起，气贯于臂，一记“平沙落雁”便将那漂亮的马头平平地削了下来。
死马失惊，眼见就要翻倒，元琅使出上乘轻功，在半空一个旋身，飞踢，将马主人踹得飞起来。元琅人在半空，回头不及，只嘶声大喊：“小四儿——！”
“在！”如此秀气名字，却是个彪形大汉。那人手持长矛，奋力掷出！飞矛呼啸而来，不偏不倚，扑哧——夺！那被踢飞在半空的蛮人首领，就这样被钉在了地上。
首领的卫士们只骇得浑身麻木。那掷矛的人远在二十步之外，而混战中本来不可能使用弓箭之类的兵器，因此他们才会对远程攻击疏于防范，竟使元琅他们一击得手。回过神时，他们一齐扯开喉咙哇呀呀怪叫起来。
元琅在边关征战四年，大概能听懂，他们这是要血债血偿了！
他连忙展开大回天，一眨眼功夫就架开了七八件兵刃，可突然手腕一沉，天衣无缝的大回天剑阵竟生生被人撕开了一条缺口。是□□！那首领身旁的骑士长得像座移动的小山，一看就是天生蛮力，那巨大□□一挥之下，连元琅也被砍得手腕酸麻。只消再挨上两下，就算不被震成内伤，手中的剑也非被砍折了不可！可身前都是报仇心切的甲盾卫士，他已没有了腾挪的余地。
最后，他一抬头，望了望头顶染血的天空。
殷夕菱并不知道大师兄正身陷险境。她驾马飞驰，紧紧地贴着公主的坐骑，全神贯注地观察四周。同襄公主有八名贴身侍卫，都是身负绝技的女子高手，最年长的已近四旬，本是峨眉的俗家弟子；最小的还不过十六，是大内某个高手的女儿。在公主马队后面，跟着辎重车队和两小队卫兵。
忽然，殷夕菱只觉耳根一紧，她不假思索，反手就射出一颗飞蝗石，堪堪碰飞远处射来的一支冷箭。她回头瞥了一眼，只见三五个蛮人骑手，张弓搭箭地逼了上来。她哼了一声：“漏网之鱼，不成气候。”随手又从怀中掏出一把暗器，乾坤一掷，便将第二波冷箭尽数拦下。
这当口上已有两名女侍卫策马迎上，使出各自绝学，将那几个胆敢冒犯公主的家伙一一收拾了。这个过程毫无悬念，殷夕菱甚至不必扭头察看，反正，如果她们两人失手，蛮人骑手跑得前来，迎接他们的也只会是直插眉心的一柄飞刀。
“公主放心，进了山谷就没事了。”说话间，那两名杀敌的女侍卫已经回来，重新加入护卫公主的马队。她们谁都没有多说话，一脸的理所当然。作为公主的贴身女侍，她们甚至比带兵的将军还要骄傲得多。因为除了公主和圣上本人，她们不需要向天地间的任何人卑躬屈膝。
当天夜里，她们在戈壁山谷中重新搭起了主军帐。篝火熊熊，映红了姑娘们的脸庞。前方已经传来捷报，李将军带着先锋部队首先回援，彻底将响水滩上的敌兵推回了西岸。这一天的厮杀，响水河里流的早已不是水，而是滚烫烫的英雄血。
听完传令兵的汇报，同襄公主一语不发，挥手让他告退。半晌她才沉着脸问她面前的幕僚，大帐里此时只有他们两人：“你都听见了？本宫五百亲兵，折损近半。你有何妙策，可以告慰将士们的英灵？”
那位幕僚大约三十多岁，在此军帐之中，他仍是一派儒生打扮。这时，他恭谨地拱手答道：“属下知道，这确是一步险棋。故意让李将军在三十里外驻防，造出公主帐前空虚的假象，引诱敌兵奇袭——属下先前说过，这都是为了打乱敌兵部署，给我军争取集结军队、布下奇阵的时间。”
公主拿起身前一个卷轴：“你的阵法，本宫已过目了。果然妙得很哪，整个府军一万五千官兵，全让你算进去了，这还不够，还要前线高将军、杜将军的部队襄助。你的胃口不小啊。”
“回公主，我们连年征战，战线已拉得太长。几支部队各自为战，而边民们则占据天时地利，将我们调动得疲惫不堪。再加上西域两州州使借战变乱，虽已弹压，但人心浮动，也不是一两日了。再拖下去，于我只会更加不利。唯今之计，只有引蛇出洞，再一网打尽……”
公主懒懒地挥手：“行了，本宫知道了。皇兄说你是新科状元，又是文武全才，先前说服镇州叛军归降也立了功劳，这才把你推荐过来。本宫用人不疑，既然今日我主军帐都给你当过诱饵了，下一步棋该怎么走，你便说来听听吧！”
“是！下一步，乃攻心之战。请公主给我十名舞女，十盒珍宝黄金，一名最好的亲卫勇士，加上我柳恒，定可不辱使命！”
当殷夕菱被公主宣进帐中时，正对上幕僚柳恒那双狡狯而坚毅的眼睛。她心中隐隐感到不安。这个人，和她四年前在青云山上遇见他时几乎丝毫未变。还是一样的儒生打扮，老谋深算的表情，样缜密莫测的心思。不过，他借太后寿辰获得大赦之后，又考中了新科状元，之后还奇迹般地说服一部分叛军归降，与先前自然贵贱有别。这样的人主动要求来玉阳公主府当一个小小的首席幕僚，可见抱负必是不小。
此时容不得她多想，公主便问道：“小殷，本宫听说，你少年时学过歌舞，是吗？”见她应诺，公主又道：“好极。本宫命你，从辎重队中再点九名乐伎，同柳先生一起，出使边民牙帐。”公主府军的一个特异之处，就在于辎重部队里多是女子，其中便有不少出身教坊，能歌善舞之辈。见她吃惊，公主笑得神秘莫测：“和谈——元琅回来了吗？叫他进来！”
浑身浴血，还未及解甲的元琅应声走了进来。今日当真好险。
紧要关头，小四儿他们不要命地扑上来，拖住了他身边最碍事的几个甲盾卫士，他才得以展开轻功，一跃飞上了那把要命的□□。那黑塔骑士狂怒地挥舞着□□，可他却用独门内功牢牢地站立在刀锋之上，然后瞅准空隙，顺着刀刃急奔而下，一剑就结果了这位神力惊人的武将。
他逃掉了被□□拍碎的噩运，可那飞矛杀敌、又拼死护卫他的小四儿，却已经死在甲盾的猛击之下。
看见公主紧紧抿着的嘴角，元琅垂下头，什么都没说。看来，为小四儿请功的事得耽搁一阵了，公主的神情意味着他又有了新的任务。他瞥了七师妹殷夕菱一眼，发现她也面无表情。如今她已完全是个成年女子，几年的沙场生活将她打磨得愈加老练，他再也不可能像从前那样，一眼就瞧出她的心思了。
作者有话说
第48章 北线之 血战响水河
