《江流石不转》末烬

16、白杦

　　既然到了乾州，总不好整日闷在屋子里。恰好车夫进来禀报，今日曹刺史与张进炳要在城门口施粥派药，广施皇恩，声势甚为浩大，听说昨夜三更便有人在排队了。

　　江回便道：“咱们也去看看热闹。”

　　反正从驿站到城门不远，外面的雪也已经晴了。正欲出门时，“恰巧”殷濯走了过来，说什么也要跟江回同去——看他神色，倒不光是对张进炳感兴趣，更多的是想监视江回罢了。

　　江回却也没有拒绝。无论殷濯昨夜如何疏离强硬，但有一点是肯定的：他并没有将江回当成敌人。有时候，这些殊途之人比自以为是的盟友更加值得信任。

　　二人同车而行，相顾无言，一路寂静地到达城门附近，那里人烟鼎沸，堵的水泄不通。

　　大概已经错过了两位大官的慷慨陈词阶段，江回掀开帘子，站在马车上极目望去，只见张进炳和曹刺史都脱下官帽，撸起袖子，一个亲力亲为地搅动着笨重的木勺，为受灾百姓盛粥，另一个则将早已分装打包好的药材递给染上风寒的百姓。

　　如此通力合作，那些围观的百姓差点就要痛哭流涕，跪下磕头感念“皇恩浩荡”了。

　　“我今日是头一次知道，原来张侍郎是这般爱民如子的人。”江回望着人群之中那个汗流浃背的身影，笑意幽微。

　　殷濯瞧了他一眼，平静接话：“即使只是伪装，百姓也一定希望天下多一些这样伪装成好官，能让他们填饱肚子的人，而不是自称清廉却只能嘴上说说，一点实事都不做。”

　　江回轻笑：“更要少些像我这样养尊处优，碌碌无为，却喜欢评头论足清谈旁观的人。”

　　“十二公子自谦了。”殷濯如是应和，可他的语气却好像在说“你很有自知之明”。

　　江回便又是一笑，不再言语。

　　时间一点点推移，头顶那个羞涩的太阳也终于舍得从云层深处露出脸来。百姓们吃完了粥，纷纷向城南走去。听说是张进炳拿着钦差大印，连夜从临近的驻军之处调来了一批军帐，给百姓应急居住，难怪在街上没瞧见几个人。

　　仅仅半天一夜过去，乾州城中景象竟已大为不同。那些衣衫褴褛的百姓眼中，也有了些许生人气。

　　“不愧是皇上送来的粮食，喝这一碗粥好像比吃了一碗饭还管饱！”

　　“是啊！皇上还是念着我们这些苦命人的！”

　　“今儿一早，我看见军帐旁边堆了好些干柴，用油纸包着，听说都是钦差大老爷的卫队砍来的，我也可以给闺女熬药喝了！”

　　“你闺女也染上风寒了？那可要抓紧瞧瞧，不能马虎……”

　　几个破衣烂衫的大汉拎着药材从马车旁经过，口中一字一句，都是贫苦人的坎坷与辛酸。江回闻言沉思须臾，忽唤来车夫：“你去城门口，领一碗粥回来。”

　　“公子可是饿了？”车夫有些疑惑，“您早间不是用过……”

　　“来都来了，总要体会一下张侍郎的爱民之心。”江回道，“你去就是，切记不要被人发觉。”

　　车夫只得领命而去。寒冬腊月，他穿得严严实实，虽然不像寻常百姓，但衣料并不显眼，粗粗看去也不容易被察觉，打了粥，领了药，又生怕粥水被吹凉，捂在胳膊里小跑着赶回来。

　　江回接过两样东西，轻轻嗅了嗅，那粥中隐隐透着股药香。他目中一暗，反身钻回马车里，将粥碗放在殷濯面前。

　　“十二公子这是何意？”殷濯抬头看着他。

　　“尝尝。”

　　“嗯？”

　　“我叫你尝尝。”江回的目光仿佛被马车外的寒风冻住了一般，定定地望着殷濯，“‘殷太医’，别忘了你的身份。”

　　殷濯冷笑道：“微臣是太医，受陛下谕旨，只需要照顾公子病体，其余一概不问。”

　　江回便拿过粥碗，自己干脆利落地喝了一口，然后在殷濯惊讶的目光中一字一顿地说：“我喝了这粥，觉得身体不适，作为太医，你必须立刻检查我入口的所有食物，然后告诉我详情。”

　　“你……”殷濯嘴角抽搐，最终还是在他的无赖之举面前败下阵来，依从地接过粥碗，轻轻地嗅了嗅。

　　然后……殷濯琥珀色的眸子里掠过一丝异样，缓缓看向江回，道：“十二公子想知道怎样的详情？”

　　“我想知道这碗粥什么特别之处都没有，可你的眼神告诉我，我想错了。”

　　江回悲悯地闭了闭眼。

　　殷濯道：“此粥是寻常的粟米粥，十分粘稠，大约插根筷子也不会倒，只是，里面多了一味药材。”

　　“是白杦，对么？”

　　“的确是白杦，一种生于苦寒之地的灌木，煎之可使人不饥。”殷濯道，“看公子神色，似乎对白杦颇有了解，那还问微臣做什么？”

　　“只是昔年在父亲书房中看杂记，曾看过一个故事，提到过白杦。但我又不是神医，不知此物性状，哪里像殷太医一闻之下便知端倪。”江回瞳孔微变，未知喜怒，良久，才向外喊道：“回驿站。”
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　　“据说，前朝曾有一位将军在边疆带兵，遇见敌军来袭，军粮短缺，士兵们每日都吃不饱饭。

　　后来，军中的一个曾经学过医的幕僚想出个主意，他命人偷偷去山林中砍了许多白杦，与白粥一起烹煮，士兵们吃了这样的白粥，十分顶饱，精神百倍，一鼓作气击败了敌军。

　　又过了半年，这些士兵中的许多人，尤其是一些老弱病残，全都死了，死因是伤寒。殷太医，你说是因为什么？”

　　殷濯了然道：“白杦食之不饥，但自带寒毒。百姓饱腹以御寒，如今不饱而‘觉饱’，实则是在透支本元。寒毒累积于体内，虽然不会立刻发作，但天长日久，再遇见寒气侵体时，便极易诱发伤寒，且难以治疗。”

　　“可那时候，雪灾已解，没有人会在乎他们是因何而死。”江回嘲讽地笑笑，“相比直接克扣赈灾钱粮，这可算是最高明的手段了……就为了每人嘴里省下的那一碗粥。”

　　殷濯不屑道：“贪官之恶，确乎如此。”

　　江回暗暗地握紧了拳头。贪官，贪官！当年长兄带兵出征，折戟沙场，虽是敌军过于悍勇，但焉知朝中粮道给他使了多少绊子？

　　贪官若只是贪财，便也罢了。但贪墨钱粮以至百姓冻饿而死，和直接下毒谋害百姓，并榨干他们的生机来为自己谋求赈灾功绩，完全不可同日而语。此种行径，其罪难寰，其心可诛！

　　他只觉得喉头恨得要沁出血来，过了半晌，才问道：“若是以你之力，可否能解白杦之毒？”

　　殷濯闻言微微纳罕，不答反问：“十二公子大老远地来乾州，不就是想为陛下拿住那张侍郎的把柄？如今张侍郎亲手将把柄送上来，公子却要微臣救人？”

　　“我只问你，能不能。”江回道，“殷太医可别告诉我，您只是妄称神医。”

　　殷濯一时摸不准江回的心思，沉默片刻，方道：“十五日之内……最迟不可超过二十日。”

　　“好。”

　　时间不多了，江回思索。看来不能再耽搁，他也只能去同那个人打交道……想到这里，他看了一眼外面的车夫，心想还要避过这些耳目才是。

　　“公子要给陛下传信，告发张侍郎么？”

　　江回摇了摇头，道：“白杦是寒毒，入体自与寻常寒毒一般，无法探查。从此地到京城，中间要经过多少关隘，消息只怕一到中书门下就会有人传信给乾州。在陛下命人来调查之前，所有证据就会消失得无声无息。”

　　“如无圣旨，十二公子要如何阻止张侍郎，又不被察觉？”

　　“我自然有我的法子。”江回微睐殷濯，“医者父母心，殷太医可愿助我一臂之力？”

　　殷濯笑道：“十二公子还敢信微臣？公子大概不知，自故人去后，我便早就是个铁石心肠的人了。”

　　“殷太医铁石心肠，我也不是慈悲为怀，大家各有所需罢了。”江回眉宇轻挑，意味深长地笑了笑，道：“殷太医大老远地跟我来一趟，我便大胆一猜。你也是为了张进炳……或者说，你想要张进炳死。”

　　殷濯好整以暇地看着他：“何以见得？”

　　“崔赋也好，张进炳也好，无非都是太傅谢峥的人。他们无一例外，都参与过五年前那桩事。你是江湖人，不喜欢也没有机会耍那些弯弯绕绕，所能做的，便是在他们跌入深渊后亲手除之。而我，会是那个让他们跌入深渊的人。”

　　“你，并不值得我信任。”

　　“暂时的合作而已，本就不需要信任。”

　　“……成交。”

　　江回与殷濯相视一眼，道：“首先，请殷太医尽快研制解毒药材，以备不时之需。”

　　殷濯诧异道：“不时之需？你不想立刻救人？”

　　“我说了，我也并不是慈悲为怀。”江回眯了眯眼，道：“说到底……我也只是个卑劣之人。我有我要做的事，只遵从我自己的道。即使背负无数罪孽，也仍要一以贯之。”

　　最后一个字落地，马车刚好停下，只听车夫在外说道：“公子，到驿站了。”

　　“知道了。”

　　江回应了一声，乜了一眼殷濯后起身下车。外面已经天光大亮，他仰头看向西面的小楼，拢了拢斗篷上的白狐风毛，提步向自个儿的卧房迈去。