《处刑者》林賾流

30、Chapter.18 海上门扉 (上)

　　死后世界没有正常的洋流、大气或是潮汐引力，核桃小舟宛若航行在梦里，海水则如插画般平静。

　　「奥古斯都，看看海水下面。」尼德兰惊慌的说。

　　初见时以为进入了浅礁海域，仔细一看，圆弧状起伏的海底却是某种硕大无朋的爬虫类身体，这些深色光滑的巨大躯体套迭盘卷，分布在深不见底的海水中，貌似无边无际。

　　他们已经来到海蛇身上，而且这条蛇庞大得超乎想象。

　　「难怪鬼火说海蛇是世界神。」奥古斯都见识过海蛇的一小部分后又向前眺望，「但我没看到传送门，难道传送门是隐形的？」

　　「两位离头部还远着，我们只是进入神域边缘。」摇着船橹的魔法师亡灵说。

　　「这下糟了，要是和那个守门者谈不来，连打都不用打。」奥古斯都靠着船缘自我消遣。

　　「可是，鬼火说海蛇提出的通过条件是献祭活人。」验尸官戒备地看着黑发青年，又要陷入你死我活的情境了。

　　「当面确认才能搞清楚，鸢尾花，你说是吧？」奥古斯都盯着飘扬的斗篷。

　　「鬼火能活下来是因为他懂得魔法师的礼仪，恭敬地对待异界神祇，而他派去追大蛾公主的妖精勇士恐怕因为让海蛇不爽都消失了。」鸢尾花说。

　　不用鸢尾花废话，奥古斯都和尼德兰都不会没事挑衅尾巴可以拉到世界另一端的海中生物。

　　「我们已经获得妖精王的力量，倘若不幸发生冲突，能够自保吗？」奥古斯都醒来发现废墟多了棵巨大神木，一听说始作俑者是妖精王，欣赏巨木不断扩张的规模之余也有些自豪。

　　问题是，他不知如何操控这股虚无飘渺的力量。就算要在他和尼德兰二者选一，说不定一个死去另一个也会跟着死。

　　「容我更正鬼火的说明，那家伙不过是个勉强比门外汉好些的学徒。妖精王的力量不只是『火种』而已，不同宗教信仰的世界根源不同，也就是创造与破坏之力，有的少数民族相信是一颗蛋，也有的魔法师相信是碗或杯子，或者一颗石头，不过火源的确是一种很常见的古老象征。」鸢尾花自觉没在后裔的妖精王挑战中帮上忙，有些不好意思，讲解的口气也多了些殷勤。

　　「如果要和海蛇谈判，我得确定自己有哪些筹码。」奥古斯都说。

　　「皇冠海岸里沉睡着不只有火种，还有泉源，在东方炼金术传说中，太阳中的火与月亮中的水能创造生命种子，换句话说，这个半虚幻的异界会愈来愈真实。」鸢尾花回想道。

　　「那能不能射出大火球或掀起海啸卷开海蛇，让我们趁机通过传送门？」

　　鸢尾花为难地看着跃跃欲试的黑发青年道：「妖精王的力量已经远远超越魔法理论，如果在地球上，我会说你们已经是某种神祇了。问我没有任何意义，还不如拥有力量的人自己品味感想。」

　　「鸢尾花，你还真是富含魔法师胡说八道的天赋。」奥古斯都将一条手臂垂到船外掠着海水，冥想掀起海啸的景象。

　　「奥古斯都！别胡乱尝试魔法，万一我们也被卷进去怎么办？更糟的是，把传送门弄坏！」尼德兰太了解他此刻会动的歪脑筋了。

　　奥古斯都翻了个白眼，举起湿漉漉的右手在验尸官面前厌烦地晃了两下。「瞧，什么都没发生。」

　　「注意，快抵达传送门了。我能感觉到自己的魔力，太不可思议了，经过两百年不但没消失，还增强了。」鸢尾花的声音透出兴奋与不确定。

　　「我只看到一片大海。」奥古斯都才刚说完，前方空间宛若翻过透明的一页，跃出一座伫立于海水上的白色大门，显然这处异界并不遵守远小近大的透视法则。

　　传送门顶端呈现圆拱形，爬满荆棘与无数蓝黑色花朵，每朵花心都镶着一颗晨星，可能是雪白大理石的材质上布满密密麻麻精细雕刻，观者必须近到用手抚摸才能感受那些凹凸不平，除此之外，没有多余俗丽的装饰。

　　鸢尾花虽然是个自私的混蛋，至少审美品味还不错。

　　奥古斯都和尼德兰离白色大门还很远，传送门细节却自然而然浮现脑海，有如品尝熟悉的早餐滋味或武器触感，两人这时才对成为妖精王一事产生真实的感觉，就连感官能力也不一样了。

　　「这扇门还真大，有艾菲尔铁塔那么高。」尼德兰感慨。

　　「说得好像你看过真的巴黎铁塔。」旧巴黎在尼德兰出生前就毁灭了，奥古斯都哼声。

　　「中国人在北京盖了一座金色复刻版，纪念被深渊毁灭的伟大文物。我迟早会去看。」验尸官不服气的争辩。

　　「我对尼德兰的兴趣不予置评。话说回来，传送门为何要盖这么大？」奥古斯都转向鸢尾花询问。

　　「当时应用魔法还在草创时期，不得不用比较笨重的构造来引导强大魔力，此外，赞助者也希望传送门能发挥较高的交通流量，最好可以让交通工具直接进出。体积大一点有益无害。传送门本身也是挑战传统力学的魔法建筑物。」鸢尾花指着白色大门上方补充：「关键在于拱心石，那颗琥珀封印了一条刚从蛋里孵化的翼蛇，可能是远古时代巫师使用的咒具，这种极罕见的魔法材料都是独一无二的。」

　　核桃小舟已滑入海蛇身躯浮出水面形成的圆丘状沙洲之间，在蜿蜒多歧的水道中加速航行，直到传送门前方，门后的海面升起黑色高峰，浪花跃过传送门，远远地荡开，还好奥古斯都等人已进入传送门前的魔法领域，在神秘力场的保护下没受到太多冲击。

　　海蛇头部探出水面悬在传送门上方，正面长满数十颗颜色各异的眼睛，两腮形成数十道裂缝，蓝黑色鳞片在光线反射下看起来像是纯银。

　　「恭喜，人类，也是妖精王。」海蛇张开大嘴吸进空气，从鳃内喷出的风声形成话语，听起来却像是人类与妖精王对祂而言同样微不足道。

　　「海蛇神大人，你有名字吗？」奥古斯都昂首问。

　　「无有，吾不受意义束缚，亦不称神。」

　　奥古斯都与尼德兰衣服尽被浓郁水气染湿，若说见到海蛇前还有些许战斗的意识，实际站在这条壮观的怪物面前，感受就像在岸上堆沙堡的孩子，抬头一看，海啸就立在不远处凝视着他们。

　　你不会想和大海打架，对上与大海差不多的怪物也一样。

　　「你已经足够神奇了，今天还真是大开眼界，对不对，尼德兰？」奥古斯都拍了拍紧抓小舟不放低头当鸵鸟的验尸官。

　　「我快疯了！你和那个存在说话还这么没大没小！」尼德兰多想闭上眼睛假装他在作梦。

　　「伸头是一刀，缩头也是一刀。那就开门见山地说了，我们想通过传送门，回到属于自己的时代和地方，你是支持或有其他想法呢？守门者。」奥古斯都不忘说出具体的目的地，以免被钻文字漏洞丢到其他世界。

　　海蛇的瞳群转动着，既恐怖又美丽的形象缓缓下降，将那颗硕大无朋的长扁椭圆形头部枕在传送门上方，海蛇貌似不曾施力，否则传送门立刻就会被压得粉碎。

　　「付出代价的人可以通过。」海蛇说。

　　「代价是活人吗？」奥古斯都问。

　　「活人也很好。但吾要的是可以被支付的代价。」

　　「打昏绑起来那种算吗？」

　　「不算。」

　　「好吧，我再想一想。」

　　奥古斯都在尼德兰的怒目中坐下盘腿思考。

　　「代价果然跟所有权有关。」奥古斯都也算有点法律基础，马上抓到海蛇的重点。

　　「什么意思？」奥古斯都无法对他行使暴力换取进门资格这点固然令人可喜，但尼德兰完全听不懂海蛇的意图。

　　「这位蛇神大人接受活人祭品，但我得先把你变成我的奴隶，才能拿你交易。不知道你先前发的那个服从誓言可不可以直接延用？」

　　「你想都别想！奥古斯都，大不了我马上叛变！不对，那只是场面话，谁跟你认真了！」尼德兰想起他对奥古斯都单膝下跪的事，险些没把胃酸呕出来。

　　「嗯，真头痛。」奥古斯都改成半躺在小舟里闭上眼睛。

　　海蛇还在看着他们，灼热目光好比盯着蛋糕上的樱桃，尼德兰不由得伸手摇晃奥古斯都肩膀，「别睡了！就没有其他方法吗？」

　　「认输回去，像鬼火那样，等下个掉进妖精乐园的活人出现，把他调教成身心都属于我的奴隶，再带过来交易。如果你喜欢稳重的作法。」奥古斯都说。

　　「那要等多久？而且用这种方法回去我也办不到！」尼德兰一听到调教奴隶四个字脸色都绿了。

　　「我也是光想就没劲了，天天看到社会体制的奴隶已经够让我反胃了。」奥古斯都用手掌盖在脸上挡住阳光。

　　「异界神有异界神的格调，只是抢夺祂自己就可以动手。神明要求的代价换言之便是困难的试炼，例如希腊英雄海力克斯的十二项考验。」鸢尾花说。

　　「死人真好，鸢尾花，你已经置身事外了，真不愧是我的先祖。」嘲讽。

　　「我没料到异界神这个变因，否则此刻你们早就可以穿越传送门。」鸢尾花忍不住恙怒地为自己辩解，奥古斯都比他想象得还争气，他的愿景只差一点就要实现了。

　　「就像彩券只差一号，结果就是没中奖的道理。行了，我只是需要一点调适时间。」奥古斯都懒洋洋地挥挥手。

　　「你怎么还能这样冷静？我们回不去了啊！」尼德兰光是看着海蛇，全身就动弹不得。

　　「总觉得力气已经用完了。」奥古斯都这样说。

　　尼德兰颓然靠着船缘，他何尝不是一样？

　　「假设你收到代价的活人了，那个活人的下场会是如何？」动动嘴巴还是可以的，奥古斯都换个角度提问。

　　「吾尚未决定。」

　　「海蛇大人，你向想通过传送门的人收取代价，你的愿望又是什么？」奥古斯都换了聊天语气，暂时不去想难以达成的条件。

　　「吾没有愿望。」

　　「想得到什么不就是一种欲望？欲望来自对现况的不满。不满的反面就是愿望了。」奥古斯都半仰躺望着海蛇继续说：「神明和怪物都有自己的象征与能力，有的喜欢出谜题并掐死人，有的保护或诅咒人，我相信收过路费也可以是一种特色。」

　　「有趣，说下去。」海蛇咧开嘴，那是个利齿环绕的黑洞。

　　「海里堆满丑陋尸体，陆地上也乏善可陈，住在这种世界，如果我是你，一定无聊得要命，至少我认为你很享受和渺小生物说话的时候，提出活人当代价，不也表示你向往『那边』的世界？」

　　「你说我的不满就是无聊吗？」海蛇饶富兴味地问。

　　难道奥古斯都打算像唬弄那些妖精一样唬弄海蛇？尼德兰只觉得心跳爆表，吓出一身冷汗。

　　「你为何会缠绕在传送门附近？如同神一般的存在啊！我绞尽脑汁，设身处地思考，得出一个可能，你和我们都被困在这个死者世界，也想透过传送门离开，可惜碍于尺寸不合无法通过。」奥古斯都说。

　　趁着奥古斯都与海蛇对话时，尼德兰想的则是，万一海蛇一言不合打算发难，这艘小舟还可以往哪逃，于是偷偷观察四周海面，发现这尊兽形异界神祇身后海天一线的风景有些虚假。

　　尼德兰浮现一个奇妙的想法。说不定这处异界远比他们想象的要小，只是悬浮在深渊边缘的一片幻影。遗憾的是，他们还是无处可逃。

　　「你娱乐了我，红冠的妖精王。」

　　海蛇疑似发笑的声音立刻拉回尼德兰注意力，奥古斯都正说到假使海蛇突破空间障壁进入他们的世界，说不定会变成破坏神。

　　「自古以来总是有傻瓜喜欢召唤毁灭世界的存在，可惜我们那边的魔法师好像还不知道这个世界，更别提召唤你的方法，我那不可靠的先祖造的传送门也不好用。你不觉得有人回去帮忙广告，未来多出了一点希望吗？我想魔法师协会会乐意帮你取名字，你得先在另一个世界建立名声，招募信徒，才有魔法师愿意研究召唤你的方法。」奥古斯都如此建议。

　　「奥古斯都，你非得要用那么变态的理由谈判吗？」尼德兰头痛得快爆炸了。

　　「你真是没有同理心。对方不是人类，怎能要求海蛇接受我们的价值观？至少也要达成双方互惠的合理安排，展现我方的包容性也很重要。」奥古斯都鄙夷地看着他。

　　微妙地合乎逻辑。

　　原来奥古斯都是用这种心态和妖精讨价还价，还顺利成功了。为啥这个人的同理心全部展现在怪物那方？尼德兰顿时更无力了。

　　鸢尾花暗暗惊异。奥古斯都乍看胡闹的举动，其实是自我营销，争取目标的信任与注意，趁对手大意创造机会，鸢尾花屡次看到奥古斯都在执行暗杀任务时使用这类技巧。既然海蛇是无法战胜的敌人，奥古斯都的目的就是改变代价的条件。

　　「你对我的条件感到不满吗？」海蛇问。

　　「并非如此。只是暧昧不清的代价令人难以接受。毕竟失去的一方要考虑的事比较多。」奥古斯都沉吟，「我希望代价能有具体的内容，包括有效时限，当然得有时限吧？难不成是永远？以人类眼光来看也太不公平了。」

　　「时限？时间在这个世界的流动并不稳定。」

　　「那就让它变得稳定！或者大概接近现实的速度也好。」奥古斯都愈说愈快。

　　「我们只是想回家而已，既不向你祈求任何征服世界的宝物，也不索讨长生不老的力量，别忘了我们已经当上妖精王，并非泛泛之辈，而且我已经和岛上那群妖精约定好要帮他们建国。」

　　「那与吾有何关系？」海蛇慵懒的反问。

　　「如果通过传送门的代价太过昂贵，我们自然只能选择留在这里当妖精王，那么又能保持现在活人的状态多久呢？到头来，对您也没有好处。海蛇大人。」奥古斯都说。

　　「吾对人类的理解尚不足，目前只有你的贪婪尚有些趣味。你提到愿望和时间，这又有何意义？」

　　「鸢尾花，你和那位神祇解释一下我们的世界。」处刑者拿出一颗苹果啃咬。

　　魔法师亡灵想了想说：「请看那扇传送门，门的彼方是生者的世界，那里瞬息万变，活人飞快历经生老病死，甚至死后还变成妖精，深渊诞生的神明啊！你想要的代价非常脆弱，价值也随时改变。」

　　斗篷下无血色的面孔看了看黑发青年，然后迎向海蛇的多彩眼球继续解释：「主人的意思是，您得到活人的瞬间，这个人可能马上就死去、吓坏了或变成怪物，您或许没有损失，但也收获不佳。」

　　「嗯，那样作为代价的确是不足。」海蛇沉吟。「红冠的妖精王，你所谓双方互惠的具体条件，说来听听？」

　　「转让一个活人的所有权，为期三十年。如果海蛇大人接受，我愿意提供自己，奥古斯都兰德尔，基于本人是妖精王，不容易死掉，性格有趣又能陪您解闷，希望您还能提供我一点优惠，让敝人的侍灵带领我旁边的笨蛋尼德兰穿越传送门。」奥古斯都站在小舟上灵巧地朝海蛇鞠了个躬，手里抓着吃到一半的苹果。

　　奥古斯都刚刚是在说英语没错，为什么他完全无法理解？尼德兰愣愣地看着正侃侃而谈的仇人。又是新的阴谋吗？