《处刑者》林賾流

29、Chapter.17 百舌之庭 (下)

　　「想回到现实必须穿过海中央的传送门。」

　　由于奥古斯都证明他这个妖精王比想象中有用（而且很凶），酒足饭饱后，妖精们为了表达忠诚，决定在废墟广场举行一场加冕朝拜大会，并用树枝与矿石搭建两个并排的王座，装饰许多鲜花，在王座建造工程进行时，严肃的话题仍继续进行。

　　「既然公主殿下能自由穿越传送门，表示有办法送我们离开对吗？」尼德兰被奥古斯都踢得小腿瘀青，挤出微笑对着大蛾公主示好。

　　奥古斯都认为逃脱计划不能忽略这个地位尊贵且又是出入过深渊异界与现实世界的成功案例，所以涉及蛾公主的部分一律由尼德兰发言，积极争取她的好感才能获得更多情报。

　　妖精长老们纷纷摇头。

　　「莫非还是不肯相信我和奥古斯都？」尼德兰同样是从尸堆走出来的男人，必要时他也能冷静地克服恶劣环境。

　　「两位陛下无论留下或暂时回到现实，都是我们能接受的方案。但传送门对妖精来说也是无法保证的危险地带，公主殿下是目前唯一一位安然穿过传送门又返回的妖精。」另一只浑身绿鳞的老人妖精解释道。

　　「那么她能分享诀窍吗？听鬼火说鸢尾花盖出的失败传送门现在被一条大海蛇占据看守。」

　　「公主殿下在溜出去前非常娇小，有如一片梦的碎屑，如今长大后的她恐怕无法像上次那样侥幸闯关，从现实侧进入的访客则不会遇到海蛇，妖精乐园出入口传送落点并非同一处。」绿鳞老人妖精对传送门兴致盎然，主动报告更多内容。

　　奥古斯都发现想回到现实的妖精不在少数，但妖精们对利用传送门回去的方法不抱希望，传送门的危险不稳定因而多出几分可信度。

　　「上次公主殿下离开乐园时，许多勇士企图追上她，当时派去的人马没有一个通过传送门，白白牺牲了。」鬼火妖精说。

　　「你对鸢尾花说过海蛇指定了活人祭品当通过的代价，这表示你也曾和那条海蛇谈判？」奥古斯都不愿放过一丝可能性。

　　「正是亲眼所见，才能肯定传送门并非希望所在。那条海蛇不是妖精，是从深渊中诞生的庞然存在，如果说二位是妖精王，海蛇就是这个世界的神。」鬼火妖精退了一步，请两名青年登上刚搭好的树枝宝座。

　　「蔷薇荆棘制成的王冠吗？」奥古斯都看见鬼火妖精手里拿着的粗糙冠冕玩味道。

　　「如同臣下说过的，您二位灵魂还未成熟，自然花草是最适合孩子的饰品，往后为其他妖精国王加冕的仪式应当延续这样的做法。」

　　气氛相当平和，鬼火妖精为难得屈膝的两位男子加冕，彷佛童话般的景象，却是妖精们的正式典礼。

　　「咦？」尼德兰感觉眼角传来柔软触感，伸手触摸竟揪下一片白色花瓣。

　　「法兰德斯先生，你头上开花了。」奥古斯都一脸忍俊不住。

　　「笑我之前先看看你自己的头！还是红蔷薇哩！」

　　尼德兰看着点缀在奥古斯都黑发上的鲜红蔷薇，感到有些刺目，那抹红和处刑者拿到苏菲亚葬礼上的花朵一模一样。摩娑着被他扯下来的蔷薇花瓣，则是带着些许黯淡的白，令尼德兰想起为父母火葬后的灰烬。

　　原来荆棘王冠呈现的是记忆的颜色。

　　「我任命鬼火为宰相，你没意见吧？尼德兰。」奥古斯都问他。

　　「没意见。」尼德兰只想快点走下别扭的王座。

　　「鬼火，我和尼德兰一起去海蛇那儿有无胜算？」奥古斯都不客气地咨询新出炉的妖精宰相。

　　「理论上来说，两位陛下连手成功率当然远高于臣子们，但实际状况难以估算。」鬼火妖精说。

　　「那就好，我要你们用最快速度准备到传送门一切所需和带路人马。」

　　「奥古斯都陛下归心似箭，妖精们不会阻拦，但还请二位给予一些指示与信心。」

　　黑发青年歪着头想了想，勾起一抹顽皮的笑。

　　「可以。」

　　奥古斯都一把抓来尼德兰窃窃私语：「你去找那位白公主跳支舞，给她一件随身物当纪念品，还有请她答应一件事……」

　　「什么？」尼德兰不否认奥古斯都的主意有用，但他对出卖色相的做法还是满心排斥。

　　「对一个喜欢上你的女孩子，这只是绅士基本风度，连牺牲都谈不上。再怎么样，她也算帮了我们，有来有往。」奥古斯都板起脸孔鄙夷地看着尼德兰。

　　「你有脸说我？」当初是谁对苏菲亚态度恶劣又随便？

　　「哦呀，所以你跟我是同一派的吗？」

　　「我才不像你！」但尼德兰的确是被那句劝说勾起熟悉的往事，当初他这样劝告奥古斯都，但处刑者充耳不闻，现在主角换成了自己，意识到蛾公主和苏菲亚同样处在无望单恋的相似之处后，尼德兰万万做不出如奥古斯都一般的粗鲁响应。

　　败下阵来的验尸官只好硬着头皮向蛾公主邀舞，妖精们拿出五花八门的乐器开始演奏旋律。蛾公主开心地接受邀约，验尸官一开始手忙脚乱，过了一会儿才抓到节奏款款起舞。

　　就算是这么近的距离，除了那双纯洁得让人心慌的黑眼睛，尼德兰依旧看不清蛾公主藏在触角下的容貌。

　　「对不起，我不是什么好对象。」这是验尸官的肺腑之言。

　　蛾公主触角颤动，因他的话感到悲伤，她光是用眼睛说话就胜过千言万语。

　　尼德兰头痛又有些不忍，他这辈子从没想过婚姻或恋爱的可能性，或许拿出验尸官职业收入能随便找个渴望成家的女人结婚，但结果只会是一场悲剧，所以他也不想造孽。

　　纵使如此，将新娘人选改成其他物种一开始就是悲剧了。

　　「奥古斯都还有我希望在我们离开期间，妳能担任代理妖精王，如果妳好好工作，证明自己有能力当我的伴侣……」这句话是奥古斯都的馊点子，尼德兰快说不下去了，「等我回来后，我会，呃，认真考虑。」

　　蛾公主冒出大大的笑容，尼德兰猜想重点已经成功传达了。

　　鬼火妖精站在奥古斯都身旁欣慰地望着眼前和谐共舞的一对，末了才改为凝视红花冠冕的妖精王，奥古斯都彷佛知道他要说什么，预先开口。

　　「只要在外界再待一阵，继续被丑陋的现实搅得反胃，很快就会觉得这里美得让人留恋了。不过你也知道，我正值还没玩够的年纪呢。」

　　「臣下明白。」

　　这样就算取得共识了。

　　妖精们都是存在多年的古老灵魂，又怎会只凭三言两语就真心信服奥古斯都和尼德兰，但现下他们迫切需要一个领导者的角色，不管是谁来当妖精王都会不伦不类，奥古斯都的表现已经比期待的要好上太多。

　　传送门的挑战若能成功，对妖精们来说也是重要的发展，就算奥古斯都的本意是为了逃跑，他也很有诚意地提供了战略价值。尼德兰乍看是陪衬，但被奥古斯都和白公主选上的人物，潜力也不可小觑，未来可发挥制衡的作用。大抵来说，鬼火妖精对双王的结果相当满意。

　　「预定打造一艘小舟，再由我亲自领航，奥古斯都陛下可挑选想要的护卫人手。」

　　「你比我清楚这个世界，由你全权决定就好。不过在我离开之前，你们先选好重要大臣让我有个印象。」奥古斯都说。

　　「谨遵王命。」

　　「鬼火，你在生前是那种很喜欢阅读奇幻小说的人吗？」奥古斯都对鬼火妖精挺像那么回事的贵族应对啧啧称奇。

　　「是的。」

　　「如果找到将现实世界物品带进来的方法，以后我就买书来奖励你好了。」

　　「臣下感激不尽。」

　　「从你对死后世界与妖精生活的分析能力看来，你也是某个魔法师？」

　　「接近了，在下是某个魔法师的弟子。」

　　「但不是鸢尾花的弟子？」

　　「您猜对了。」

　　「你和我的祖先是什么关系？」

　　「我是被魔法师们派来协助鸢尾花的众弟子之一，我曾问他一个问题：魔法师是什么？」

　　「公认的答案是引发奇迹之人不是吗？」

　　「在我们的时代，魔法还未那么明确。鸢尾花先生说，魔法师是研究人类与世界关联的一群人，好比合力盖一座大房子，差别只是有人擅长搭建桥梁，有人擅长测量尺寸，鸢尾花先生擅长开门。我的老师兴趣则是研究房子里的寄生虫──魔兽，后来我成了这个深渊世界的寄生虫。」

　　「在妖精乐园里再度遇到他的感觉如何？」

　　「每个人都有不得不面对的宿命，相遇与离别也包含其中。过去的事都过去了，」

　　奥古斯都一眼看穿鬼火妖精对魔法的执着与喜爱全展现在那副精美的妖精姿容了，果然还是圈内人士更能适应超自然状况。

　　「我去歇歇，没有要事就别来打扰。」奥古斯都走下王座，穿过沉浸在欢宴中的妖精，找了处角落坐下打盹。

　　尼德兰费了好大劲力才在震耳欲聋的音乐与东倒西歪的妖精中找到正在睡觉的奥古斯都，一见到处刑者靠着石板半躺的豪放睡姿，尼德兰不由得有些嫉妒他的随遇而安。

　　只要立场安全了，这人就算跟怪物同眠眉头也不会皱半下。

　　奥古斯都周遭出现一圈空地，看来那些妖精好像真的很怕他。

　　尼德兰在结束与蛾公主的共舞后却被一群妖精小孩缠住，更多外表古怪的生物厚着脸皮前来攀谈，尼德兰险些脱身不得。本想摇醒奥古斯都让他去应付其他妖精，转念一想，还不如利用处刑者生人勿近的气质。

　　验尸官和衣在离奥古斯都一步远的位置坐下闭眼休息，不一会儿睡意便猛烈滋长。

　　四周土地有如苏醒般传出细小的种子破裂声，嫩芽接二连三冒出地面，说也奇怪，两人睡得愈沉，这股变化就愈剧烈，短短数分钟内一群朝天际延伸的嫩枝遮蔽了尼德兰与奥古斯都的身影。

　　「妖精国环绕着世界树的传说应验了。」鬼火妖精眼中流下泪水。

　　数百名妖精放下手边食物与乐器，步行来到纠结腾升的大树旁，静静守望那棵日后不断生长的崭新地标，在死后世界中，巨木的存在犹如黑夜之灯塔；粗大如蛇的树根浮出地表，乍看以为两个妖精王被巨木吞噬了，事实是树木组织生长时巧妙地避开奥古斯都和尼德兰，两人只是被靠近根部冒出的嫩枝遮住。

　　尼德兰一只手臂还垂在外面，他握着一颗带着灰斑的蛋，某种鸟类的蛋不知何时出现在验尸官手中，手指一松，鸟蛋滚落铺满细小幼苗的柔软地面，安然无恙躺在那片绿色地毯上。

　　「以后或许有更多妖精以外的动物出现在这个世界。」鬼火妖精小心翼翼捡起那枚温热的蛋，预备日后孵化。「他们带来了生命。」

　　※※※

　　尼德兰醒来时发现自己被搬到一张典型妖精风格拼拼凑凑的大床上，没和奥古斯都同榻而眠，蛾公主也无睡在旁边的愉快事实让他险些感动得痛哭流涕，还好这些妖精没把常识丢光。

　　走出寝宫，不远处便是举行加冕仪式的露天广场，左前方传来喧闹声，尼德兰循声靠近，穿越几堵断垣残壁，奥古斯都坐在一张堆满书类文件的木板桌后，正和一群显然是大臣的妖精高声讨价还价。

　　「连速溶咖啡都没有，这什么世界！」奥古斯都非常不满，他可是喝惯管家手冲饮料的人种。

　　「我睡了多久？」

　　「大概一两天？我不清楚，这也是当前要处理的问题，这里根本没有靠得住的历法和计时工具。」

　　「奥古斯都，你这是在办公吗？」尼德兰觉得眼前的画面比皇冠海岸还要超现实，蛾公主还站在奥古斯都旁边像学生一样乖乖笔记。

　　「废话，医疗卫生议题就交给你了，你还有一小时时间吃早餐，与这些议员大臣搞定优先执行的政见，然后我们要出发前往传送门，当然，一小时以我的感觉为准。」

　　奥古斯都不由分说将尼德兰丢进新成立的妖精议会中，各种颜色的袖子手爪立刻挥舞着手上议案饿虎扑羊贴向尼德兰。

　　尼德兰在频频崩溃怒吼中吃完早餐，决定了数十年内都做不完的建设计划，还得抽空阻止奥古斯都同意一些乱七八糟法案，顿时有种老了十岁的疲惫感。

　　接下来两名新王离开这批妖精的根据地，前往海岸。

　　沙岸上放置着一艘核桃壳形状的奇特小舟，鸢尾花站在小舟旁，奥古斯都和尼德兰爬进舟内，两人恰好装满小舟，蛾公主作为代理妖精王不能再以身犯险，在岸上与两名青年告别。

　　场面并未离情依依，大概是众人都想到失败返回的可能，如果奥古斯都和尼德兰无法通过传送门，自然只能留下来开创新生的妖精国，此番出航主要是试探意味。

　　女子护卫队化为七只色彩斑斓的巨蝶，伸出细长有力的虫脚抓住系在小舟上的丝带，轻而易举带着小舟离开沙地，原来是用贴着海面飞行的方式前往传送门。

　　一些未加入妖精团体的森林怪物走出树丛好奇地望着这支行旅，小舟飞过浪花时，奥古斯都在逐渐变远的树丛后发现一张熟悉脸孔。

　　「罗辛安在那儿！」尼德兰指着不幸被吞噬之屋带入死后世界，却飞快变成蠕虫怪物的调查员，他果然没被奥古斯都的炸弹炸死，或者马上又再生复活了。

　　那张英俊脸孔被伸长的脖子不断往前送，充满渴望与嫉妒。

　　「以后回来有机会再救他，如果他还需要我们拯救的话。」奥古斯都从来不觉得命运是公平的。

　　「不知怎地觉得有点难受。」尼德兰揉揉眉心不看了。

　　鬼火妖精拍着翅膀飞在前方带路，鸢尾花则像条丝带挂在小舟后。

　　妖精队伍默默深入迷雾大海，气氛沉闷，仍然无人开口，尼德兰攀着舟边往下望，他们距离水面不过一人高，风平浪静，海水不可思议的清澈，尼德兰惊见水中层层迭迭漂浮着无数尸体，数十万？不，这该有上百万具死人！

　　「这个世界能够食用种植的动植物非常稀少，大地不再怜悯我们。」鬼火妖精飞近感慨。

　　尸体保存状况相当良好，看在专家尼德兰眼中简直像储放在冷藏柜的鲜肉，一股细小颤栗沿着脊椎窜上来，他面无表情的评价：「难怪是天然食材。」

　　「不仅如此，直接在水里航行也不安全。」

　　「前车之鉴？」

　　鬼火妖精点头默认。

　　「我们是不是飞在第一深渊上方？」尼德兰一直有这种感觉，与其说底下是深海，更接近一团黑色空气或幻影倒相。一旦掉下去只会一路坠落，也许身体最后会浮回上层，但灵魂却沉入无底黑暗。

　　「鸢尾花，你说呢？」奥古斯都问。

　　「深渊的影子变成死后世界并不奇怪，海水下的遗体显然是第一深渊冲击台湾岛时造成的亡者，物理上遇难尸体不会这么干净完整，应该是这些人类死后配合这处异界出现的实质形态。」鸢尾花运用他魔法学的知识如此推论。

　　「只要不浮出一大票水鬼，没必要在意其他小事。」奥古斯都则定定凝视前方。

　　通过密布溺尸与迷雾的海域后，视野开阔不少，鬼火妖精表情却异常凝重。

　　「陛下，微臣只能送你们到这里了，这边在水中航行也不要紧，传送门就在前面。」

　　「嗯，我已说过要将这些蝴蝶借给白公主当亲卫队，你顺道也将她们领回去好了。」奥古斯都如此吩咐。

　　「我们会在这儿等上一会儿，倘若你们需要折返……」

　　「也好。」

　　巨蝶群松开丝带，小舟噗通一声入水，稳稳地浮在水面上。

　　「海蛇是神祇般的存在，可是，宇宙中不乏暴虐任性超然不与人沟通的神祇，请谨记千万别硬碰硬。」鬼火妖精不厌其烦地叮咛。

　　「知道了。」奥古斯都率性地挥手，尼德兰则紧抓着舟边不放，怕自己不小心掉下水。

　　鸢尾花站在舟尾，手中握着不知如何变出的长橹轻轻摆动，核桃壳小舟在魔法驱动下向前继续航行。

　　鬼火妖精目送小舟远去，猛然回头，蛾公主静静地飘在身后。

　　「您怎么跟上来了？」

　　蛾公主无法说话，只能摇着臻首。

　　鬼火妖精长叹道：「您愈是担心他们，愈不该给两位陛下造成负担。再往前就是海蛇的领域了。」

　　雪白少女身上飘出鳞粉，细碎弱光飘向小舟，直到被无形巨墙阻挡。

　　平静无波的海面犹如一面镜子，不容闪避地追问着鬼火妖精深埋的记忆。

　　从前有个魔法师学徒，他因工作不力耽于谈恋爱遭到开除，索性和女友结婚，在遥远的异国岛屿落地生根，生下一个可爱的女儿。

　　可惜那个孩子先天智能障碍，还未长大成人，毁灭天灾降临，她被父亲紧紧抱在怀中一同死于海啸。

　　魔法师学徒醒来后发现女儿已经变成手心里的一朵小小光芒，身边则有许多和他一样进入死后世界的亡灵怪物，只能依靠虚幻人肉为食。

　　为了不让女儿觉得恐怖，他挺身而出领导一群迷失灵魂，说服他们扮演妖精，在荒凉的森林废墟中建立乐园载歌载舞，忍受无尽的迷惘与孤独，消磨着过日子。

　　演着演着，不知不觉成了真正的妖精，交朋友、打架，谈话或互相照顾，嘲笑彼此的古怪模样，再以变得更奇怪为荣。

　　妖精们带着人类回忆在阴森诡谲的环境中生活，无法改变异常的世界，索性将混乱与病态作为习惯，成为妖精的蛾公主反而从过去的人类缺陷解脱，缓慢但稳定地拥有了智慧。

　　理所当然过着妖精生活，没有任何矛盾的蛾公主，那超越人类道德的智慧，让妖精们认同自己与死后世界的自然态度，成为妖精们心灵的救赎。

　　说穿了，妖精只是想得到某种归属，鬼火打下基础，奥古斯都得到支持，则是这个傲慢狡猾的新国王有能力将基础扩大坚实，让妖精们梦想成真。

　　「女儿啊，妳如果选的是年轻凶猛的那位王，他会永远守护妳，但妳喜欢上的男人，他看似无害，却是妳的天敌。」

　　蛾公主动动触角，似懂非懂地点了下头。

　　「关于爱情这一点这么像人类，也和妳的母亲如此相似，爸爸既悲伤又是欢喜……」

　　雪白少女牵起鬼火妖精的小手安慰对方。这副瑰丽奇幻的外表，适合当玩伴的身高与童稚年纪，是一个死去父亲百般思量后给予纯真小女儿最高的陪伴与爱护，即便如此，也有绝对无法填补的寂寞。

　　生人与死者，越过漫长的时光，是否能一同拾起希望？