19、第 14 章（上） ...
-
第十四章（上）
砖墙倒塌了一半，剩下的那半面上黏连着几枚禽类的羽毛。墙面的断裂处参差不齐，三道深刻的爪痕留在歪斜的半面砖墙上，爪痕和砖墙都被某种巨力一分为二。血水顺着砖块的缝隙渗透进其中，把砖块间的粘合泥土染成了偏黑的暗红色，干涸的血迹则蔓延在砖块的表面，如同一幅胡乱涂抹的油画。屋后的小路通往被冰霜覆盖的农田，路上散落着一些血肉断骨和半个睁着眼的头颅，肉块带着明显的啃噬印迹，骨头和肚肠却被抛在一边，零零散散地堆在路边。风雪吹凉了肠子上的血液，混杂着草灰碎屑，看起来就像晒干的腊味般。
屋顶与砖墙相连的位置破了一个大洞，天窗的玻璃早已不知去处，只剩下个扭曲的铁框，看起来摇摇欲坠。屋檐上的薄砖瓦碎了一地，有几块掉在墙角的一张小床上，将枕边的布偶压在砖下。床面上和地板上全都是星星点点的血迹和散落的肉块，那些血肉有的大一些，有的只有指甲盖那么点，就像是从天空倾倒下的一盆血雨，狞笑着浇灌了这片哭泣的大地。红色的纯净之心还在闪烁着，炉灶上铁板的高温将其接触到半截肠子烫得焦味四起。没有人去将炉灶关闭，导致那块黑色的肉糊被反复灼烤着、烫得卷起了边。
鲜血的铁锈味、焦糊味、肉香、以及略有些腐臭的肠子和内脏，这些混合着的奇怪气味钻进了学员们的鼻子，最终让几个面色惨白的alpha弯腰呕吐了起来。
早在前往莫尔特的途中，随行的圣乔治学员们就已经听求援队的侍卫说起过这些沿途村庄的惨烈情景，他们也都自以为做好了面对鲜血和恐惧的准备，但事实却狠狠地给了他们一巴掌。一些从小经受过家族特训的学员们看起来略好些，不过也并不轻松，他们小心地选择落脚的位置，尽量不去接触那些血肉和碎骨。尽管学员们的表现都充分显示了他们的青涩和对魔兽战斗的不适应，却没有哪个侍卫开口指责，因为这是每一个士兵和骑士的必经之路，谁也无法逃脱。
根据这些莫尔特城求援队的侍卫所言，这次圣乔治学院救援队的主要目标就是搜索沿途村镇有可能存在的幸存者，并给予其保护。同时，他们还必须统计和录入中型村镇的死亡人口，寻找能证实其身份的物件或文书，最后将他们的遗体统一运往最近的圣殿。对于一些途径村镇的旅人，则需要将其遗体运回莫尔特城，发布相关消息后等待亲友领取。由于已经过了第一波魔兽侵袭大潮，所以这时的搜救和善后行动有一定的安全保障，这也是求援队愿意带领圣乔治学员前往莫尔特的主要原因。
玛丽安娜和艾伯纳戴着手套将一具村民遗体抬出房屋，紧跟着，他们不约而同地摘下一只手套抹了把额上和耳边滴落的汗珠。虽然仍是冬季，但最近放晴的日子居多，逐渐转暖，往往坐着不动时冻得手脚僵硬，可只要不停跑动或进行战斗训练，不一会儿就能出一身汗。这已经是他们两人找到的第十八具村民遗体，比起之前被开膛破肚的那几具，这次的还算是完整，两人没费什么功夫就把遗体收拾整齐抬了出去。
“呼……”艾伯纳呼出口气，脱掉了一件外衣铺在地上，随后坐在了上面。
玛丽安娜擦了汗，抬头望着远处，那里隐约可以看见圣乔治学院城堡的一个尖顶。她的心里有些不安，更多的是对丽莎和奥斯顿的担忧。丽莎得知了柯妮莉亚的消息，这时一定十分伤心，奥斯顿又惹怒了梅丽尔被其降罪……玛丽安娜也不知该担心谁更多一些，两位友人全都让她急得快要食不下咽。
艾伯纳看了她一眼，叹了口气：“别看了，再看也没法赶回去的。”他说着，撇撇嘴，“我早和你说了，和那位殿下共事就是把脑袋别在腰带上，更何况她之前就对奥斯顿有所不满。”
“慎言。”玛丽安娜低下头对艾伯纳发出了警告。
艾伯纳站起来伸了伸胳膊，翻了个白眼给黑发的友人：“要不是我拦着你，你也敢指着皇族的鼻子骂。”
玛丽安娜皱起眉：“从战场指挥官和临战决策方面来看，那位并没有做错。”
是的，一个omega的情绪和心理状态比起遭遇魔兽侵袭的村庄而言，实在是太过微不足道了。而一个临战违令的alpha也的确有悖其与生俱来的‘守护’职责。或许奥斯顿尽到了保护omega的义务，但这种更偏向情感和私人事务的抉择，在国家和民众的集体利益面前，又显得不那么重要了。
她明白这一切，但也仅仅是明白而已。从玛丽安娜自身的角度出发，她并不希望看到奥斯顿受到如此严厉的惩罚。即使是被当场处以死刑，都好过这样漫长而屈辱的刑罚。可她也无法以此指责梅丽尔，因为那位皇女是以一位指挥官的身份做出这个判断。梅丽尔和玛丽安娜他们看待这件事的角度不同，得出的结论自然也不同。换了是玛丽安娜在那个位置上，她也不确定自己是否能够比梅丽尔做得更好了。
正在艾伯纳和玛丽安娜都沉浸在自己的思绪中没有说话时，不远处的一个铁匠铺前忽然传来惊呼声。
“里昂！！那是里昂啊……！”
“怎么会……他的剑术很厉害，他不会死的……”
“别吵了！叫导师们过来看看吧。”
“还有、还有夏利！夏利也在！！他、他的肠子掉出来了……呕……”
“不可能的！我们前天还在一起下棋看书！他会好起来的！！”
“夏利以前还教过我识别药剂……”
艾伯纳看了眼，抓了抓那头红发，皱眉说：“好像是beta分院的两个学员，我记得我和他们打过架。”
玛丽安娜转头看去。那里围聚着的好几个alpha，有人在哭喊，有人惊慌地后退，也有人流着泪拼凑着躺在地上的学员们支离破碎的身体，还有人挥着长剑毫无章法地劈砍边上一只夜枭的尸体。过了会儿，alpha分院的一位战斗课指导过来查看了情况，确认了家族徽章和学员徽章后，脸上露出了沉痛和忧虑。
这样的情形在上午的搜救行动时已经频频发生。由于之前的藏书室事件、以及关于裁判所介入的消息引起了一部分学员恐慌，导致他们突然离校返回家族，但结果却在途中遇到这次大规模魔兽侵袭，所以beta分院有不少学员已经被确认遇难。此外还有几具面部被毁的遗体无法确定身份，但根据学员徽章和随身物品来看，确实是圣乔治学院的学员无疑。
不同于处理村民和旅人的遗体，对于现在参加搜救善后行动的alpha们来说，地上躺着的是他们的同伴，是与他们一起经历过快乐和悲伤的同窗，甚至前一天还在共享同一块蛋糕……就像是在藏书室事件发生后的医疗院那样，这种生与死的分界线再一次把世界分成了黑白两色，又把所有人的脆弱无比鲜明地剖析在面前。
玛丽安娜别开视线，不去看那些哭泣嘶吼的学员们，她想到另一件十分重要的事：“到现在为止，还没有发现哈罗德伯爵家的两位omega吧。”
艾伯纳摇摇头：“路上遇到的两个小村庄也都仔细查看过了，并没有发现她们的行踪，我认为她们可能在昨天就已经抵达莫尔特了。”他说完后停顿了会儿，又补了一句，“当然，如果阿芙拉﹒哈罗德在魔兽侵袭中遇难，那就说明她可能不是我们要找的那个人，或者她并不如我们想的那么危险。”
这却是个更糟糕的结论。玛丽安娜不由得感到头疼：“莫尔特……”目前仍无法进行猎鹰传讯，途中莫尔特求援队发出的一只通信猎鹰竟在十几分钟后原路返回，这让所有人在惊讶的同时感到泄气。这也就意味着，他们无法提前通知莫尔特城的负责人对阿芙拉进行限制，而一旦在莫尔特城爆发类似藏书室那样的事件，后果会更不堪设想。
玛丽安娜正考虑是否该由少部分人先行前往莫尔特报信，忽然就看到一个穿戴着莫尔特城侍卫队专用盔甲的士兵朝着这边走来，看到两人后立刻小跑着来到他们面前，行了个礼道：“埃德威格阁下，克努特小姐，梅丽尔殿下和队长正在村镇入口处等候两位。”
艾伯纳和玛丽安娜点点头，跟着那个侍卫走了会儿，就看到村口的一排枯树前站着的皇女，以及她的随行侍从佩里和杰弗瑞，还有十几名莫尔特的侍卫。除了他们两个被召集来之外，还有alpha分院的两三名学员也在一旁。此时梅丽尔正与莫尔特的侍卫队长杰森交谈着，看到玛丽安娜后，对他们招手示意。
两个alpha对面前的两位长官躬身行礼：“殿下，杰森队长。”
不等他们开口问，杰森就先向梅丽尔欠了欠身以示尊重，随后主动对艾伯纳和玛丽安娜解释道：“两位，刚才我和殿下商量了一下，再往前就是莫尔特城城郊的几个小型村镇，也就离这次魔兽侵袭的中心区域更近了，很可能陷入险境。我们很感谢你们的协助，但对于随行而来的圣乔治学员而言，本次行动的主要目标就是帮助我们进行战场善后工作，并不需要与危险的魔□□战……”说到这，他的表情有些犯难，似乎是不知该如何开口。
玛丽安娜已经明白了杰森的意思。圣乔治学院的学员大多出身显赫，万一在这里遇险，事后很难向其家族交代，而莫尔特的侍卫们也不愿承担这个风险。因此，大部分人只需要对几个小村庄进行死亡人口统计，并负责遗体的搬运和善后工作就足够了。
梅丽尔微笑着看了眼杰森，又转头对面前的几个alpha说：“当然，这个最基本的任务名单里并不包括我和我的下属骑士团，以及少数几位由我亲自挑选的alpha分院学员。接下来将由我为总指挥，杰森协助战场临时指挥，由在场的诸位组成救援队，带上两个医生随行，对莫尔特近郊几个城镇实行魔兽驱逐和搜救行动。”
这次是皇女正式下令了，艾伯纳和玛丽安娜都认真地听着，和其他学员一起行礼道：“遵命，殿下。”
他们骑上早已准备好的几匹独角马，跟着莫尔特的侍卫队前进。路上艾伯纳再次发挥了他当初遇见玛丽安娜和奥斯顿时的社交技能，与周围的几个alpha学员打成一片，不一会儿就开始彼此直呼其名。
又走过一小段路程时，连玛丽安娜都已经知道了这些学员的身份和大致性格。他们中有休斯伯爵家的次子卢西恩、爱德华兹男爵家的长子里斯特、贝克男爵的小儿子迈尔斯，以及来自普通平民家庭的奈哲尔和莫里斯。除了卢西恩较为寡言少语外，剩下的几个alpha都能言善道，尤其是奈哲尔，说起一些乡间轶事能让人身临其境，再添上一个时不时开玩笑的艾伯纳，一路走来，本该有些沉重和紧张的行程看起来竟格外轻松。
玛丽安娜长叹了口气，呼出的热气很快在冰凉的空气中消散，独角马快速奔驰所带起的烈风刮得她脸颊和双耳一阵针扎般的疼，就连高高立起的衣领和厚实的绒毛兜帽也无法阻挡。
这一路她都不怎么说话，偶尔插*入艾伯纳他们的谈话也仅仅是短促的一两句，甚至只有一两个单词。她知道艾伯纳在故意引导积极又轻松的话题走向，以求减少众人的压力和疲倦感，但玛丽安娜心中的烦躁和忧虑却只是不断增加……无论是之前那个世界还是现在，她都学不会放松，也无法享受惬意闲暇的时间。
她曾告诉奥斯顿追求完美的意义，但另一方面，她也清楚地知道，历来有无数人被困在寻求完美的道路上，被荆棘和藤蔓层层禁锢……这其中也许还包括了她自己。这些人未必都能破茧而出，而未能张开双翅的幼虫，最终都只是成为了‘欲望’这朵食人花的养料。
绕过山涧，越过一片小树林，走过一段杂草丛生的小径后，玛丽安娜看见了前方不远处的风车和高耸的烟囱。
正在这时，上空突然传来“噶——！！”的一声尖利鸟鸣！这一片的树林里有好几棵参天大树，加上地处山阴面，树枝上积雪尚在，众人的视野被凌乱的树枝和其上的白色遮挡，一时竟未能注意到头顶的情况。随着那声鸟鸣响起，两道漆黑的身影“唰”的一下就冲过几根枝丫的阻拦，朝着最前方的杰森和梅丽尔冲去！
断裂的枝丫刷拉刷拉地落下，砸在众人面前不远处的雪地里。
“保护殿下！”杰森大声喊着，他身后的一个高大侍卫则加快了速度与他并行，两人挡在梅丽尔的独角马前。杰森左手握着缰绳，右手抛出一团绳索状的武器，但这个武器却不是被掷向袭来的魔兽，而是朝着他身侧的侍卫而去。
杰森吼道：“斯科特！！”那个高大的侍卫一手接住了绳索的一端。
这时玛丽安娜才看清，那团绳索状的武器其实是精铁打造的细长锁链，锁链的一侧布满了利刃，利刃的尖端又带有倒钩，锁链上有的部分是深黑色，有的则被暗红色浸透，倒钩的尖锐处带着尚未清理干净的细条状血肉。
就在斯科特接住锁链的短短一瞬后，第一道黑影带着凄厉的尖啸声疾飞而来！它俯冲下来的速度本就很快，加上众人骑着独角马前行，本已来不及停下或转向，两者交锋的时间顿时被缩短了无数倍。
杰森和斯科特各持锁链的一端，将其紧紧缠绕在小臂上。
两人同时用力，一阵利刃摩擦和撞击声后锁链猛地绷直！黑色的身影张开鸟嘴对着杰森飞来，两匹原本并行的独角马随着主人的操控刻意让出了一个缺口，杰森和斯科特顺势将锁链拦在那道缺口处。
只听“刺啦”的如同裂帛般的声音划破寒风，两名侍卫的手臂肌肉随之绷紧，青筋根根暴起，虎口处隐隐透出血丝。他们座下的独角马仰头嘶鸣了起来，在疾驰中骤停，甚至还齐齐倒退了小半步。
浑浊的血液滴落在羽毛上，而黑色的羽毛则片片飘落于雪地……
以张开的鸟嘴为切入点，绷直锁链上的利刃将整个鸟首切成了两半！倒钩穿过鸟兽的头颅，从它的后脑勺突出，这只魔兽甚至都来不及发出死前的哀鸣，就已经被两位战斗经验丰富的侍卫斩杀。
艾伯纳吹了个口哨，稳稳地骑在独角独马上，与玛丽安娜一起跟在皇女的两位侍从身后。一众圣乔治学员的alpha们发自内心地赞叹着，但谁都没有开口说话，因为魔兽的攻击并未结束！
在飞溅的血花中，另一道体型略小的黑影穿行着。它越过同伴的尸体直接冲着杰森身后的梅丽尔飞去！尖利的鸟嘴如剑尖，一旦被刺中要害，恐怕会当场殒命。
杰弗瑞紧张地喊道：“殿下！！”而紧紧跟随那位皇女的佩里握着缰绳，双腿一夹马腹，想要催促着身*下的独角马前行到梅丽尔身侧。但还没等他的独角马加速，梅丽尔却已抽出了腰间佩着的银色细剑……
这位金发的皇女不发一言，脚踩马镫，一手轻拍马颈，一手持着利剑，向着迎面而来的黑影冲去！银色的轻型盔甲包裹着她的身躯，梅丽尔整个人就如同一柄出鞘的长剑，她胯*下的独角马瞬间越过了佩里一个身位，让那个侍从再也无法赶超。
“噶……！！！”再一次响起的鸟鸣声如泣血般回荡在林间山路上。从玛丽安娜的角度恰好可以清楚地看到，梅丽尔在与那只魔兽接触的前一秒微微俯下身，尖利的鸟嘴从头顶掠过，切断了几根金色的发丝，与此同时，银色细剑贯穿了鸟兽的右眼！皇女身*下的独角马依然没有停下疾驰，她的长剑抵着那只黑鸟，带着它向前了几步路后，又用力将其尸首甩出。
黑鸟在小径上翻滚了几圈后，落在路边的杂草和雪堆里。除了一只血肉模糊的鸟眼和被穿透的颅骨外，完全看不到别的伤口。
通常来说，细剑这类偏重于速攻型的武器，在对付同样有速攻特性的飞行类魔兽时并不讨好，很容易演变为双方之间速度的较量。然而，梅丽尔的这一剑，无论是从出剑时机、又或角度和力度来看都极其精准，没有一丝差错，哪怕让alpha分院导师来做也不过如此了，因此即便速度不如鸟类魔兽，也依然可以做到一击必杀。仅仅以精确度这一项而论，梅丽尔已经超越艾伯纳这位alpha进化者了。
玛丽安娜看了眼前方梅丽尔的背影，为这位皇女的武技打了前所未有的高分。
梅丽尔的独角马再次回到了杰森的身侧，与之并行。这位莫尔特的侍卫队长也赞赏地说了句：“殿下武技过人！”
但下一刻，杰森的声音又带上了一点无奈和担忧：“不过，殿下，这样的事情交给我们来做就行了，请您……”他劝阻的话还没说完，就被寒风和梅丽尔的一声冷哼打断。
皇女的反问伴着飒飒风声响起，一路穿行过疾行的队伍：“你以为我是谁？”
那倨傲又果决的话语和烈风一起灌进玛丽安娜的耳朵，她连忙把滑落的兜帽又拉高些。身侧的独角马上，艾伯纳咂咂嘴，压低声音，飞快地念了句：“是，是，您面前的不仅是赫尔特帝国第三皇女，也是年少成名的alpha武者，可不是那些娇养在宫廷的月光玫瑰。”
在梅丽尔和莫尔特城侍卫们的带领下，整支朝着莫尔特前进的队伍如有破竹之势，将游荡在两个村镇附近的魔兽驱逐得一干二净。偶有些漏网之鱼，也都被重伤后逃窜到了山中，不出意外应该是活不了多久的。
途经一个村庄时，卢西恩和里斯特在一个地窖里找到了一名昏迷的女性beta。那地窖又破又小，到处都是灰尘和蛛网，要不是里斯特坚持要搜索，也许几人会错失这一拯救生命的契机。虽然失去了意识，但这位beta确确实实是活着的，她的胸膛还在随着呼吸而起伏！
这个消息为众人带去了振奋和欢欣，也让他们觉得自己所做的一切都有了意义。一路走来，他们能看到和找到的都是村民和旅人的遗体遗物，明明打着‘救援队’的旗号，但其实无法拯救任何一个人，这个事实曾一度使一些圣乔治的学员们濒临崩溃边缘。而现在，他们仿佛再次看到了希望的曙光。
随后，艾伯纳和一位侍卫又在几个成年beta村民的遗体下，发现了一个被保护的幼年alpha，这个可怜的孩子大约只有四五岁那么大，被压在亲人长辈破碎的身体下一声不吭，险些被当作尸体一起运走。此时他大睁着双眼瞪着救援队的人，却不哭也不闹，乖巧得让人有些心疼。经过随行医生的治疗后，beta仍未清醒，但已经没有性命之忧，但那个孩子却始终一言不发，双目无神地盯着面前的一片雪地。
一位侍卫忍不住过去摸了下那孩子的头，又用新煮化的雪水给他擦脸擦手，还拿出一些干粮食物想喂他吃，却被这个孩子扭头无声地拒绝了。最后还是斯科特把随身携带的一瓶营养药剂贡献出来，几个alpha学员半哄半骗地灌了这个男孩小半瓶，才让那张泛白的小脸看起来稍微有了些血色。但这之后，他们又开始苦恼，因为他们不能带上这个脆弱的小家伙和那个昏迷的beta一起前进，可也不能将两人弃之不顾。
杰森和梅丽尔进行了短暂的讨论后，决定留下几个侍卫和学员陪伴两名幸存者，并等待后方几个村镇里的救援队伍到来。剩下的人则继续前进，最好是能在傍晚前抵达莫尔特，这样也可以避免夜间赶路有可能伴随的危机。
作者有话说
第19章 第 14 章（上）
