《俗世逍遥图鉴》四时同闲

9、第9章

　　晚夕一家子用晚膳时，李老爷说待三日后便要启程回家，已令仆人先行返家去传信，好让管家早做准备。膳后，李四海把慎之叫到书房内，交代他安排车辆行程事宜。待戌时过了二刻，慎之才从父亲书房内出来，刚转出院中角门，忽被一个黑影拉住，唬了一跳，正要叫喊，在围廊灯笼下定睛一看，原来是他大哥李福儿。

　　慎之嗔怪道：“乌漆嘛黑的你躲这儿做什么，唬得我差点给你一拳！”

　　福儿猫着腰，朝他做了个禁声的动作，拉着他到那园中假山旁，道：“好兄弟，你怎么这般健忘，咱们白日里说好的事儿呢？”

　　慎之道：“嗯，说好了，你娶王家那粉头么。”

　　福儿急得慌乱捂着他嘴，连连说：“嘘，小声点！什么粉什么！”

　　慎之笑道：“是是是，王家那姑娘。怎的了？”

　　福儿道：“这本来这事儿是要慢慢计较的，只是爹方才说了，三日便要打道回府，那我又该如何？”

　　慎之道：“这也没什么的，听我与你说来。”转念又道，“此处不是个说话的地方，小心被人撞见偷听了去。”

　　福儿点头道：“那便去我房中吧。”

　　二人转身去了李福儿房里。

　　关上房门，李福儿亲沏了壶茶，倒了一盏双手递与慎之，慎之双手接过，笑着品了品，道：“好茶，今年新制的峨眉竹叶青。”

　　福儿道：“娘与我的，我此行装在随身茶包里，自己还不舍多饮，就想着与二弟你同享用了。”

　　慎之眨眨眼道：“我就说这家中还是大哥最心疼我。”

　　李福儿道：“你我兄弟，休饶这等闲话，咱还是先说正经事吧。你说还剩了这两日时间，之前你我商量的，如今岂不是办不成了。”

　　慎之抿一口茶，悠悠道：“大哥你勿急躁，我心中已有计较。”

　　福儿道：“你且快说来！”

　　慎之道：“我娘，不是咱李府太太，咱们母亲，是我亲娘米二娘，她几十年，一贯在此地津河县居住，你可知道？”

　　福儿讪笑道：“哦，她老人家呀，有所耳闻……可这，这跟那王仙儿……”

　　慎之皱眉道：“话还没说完，看你急的。”

　　福儿道：“你说，你说来。”

　　慎之道：“我方才与父亲商议，你们大部队先与商队一同回府，人多有个照应，况且有走镖的护送，三五日的，就到家中了。到了家中，你只问母亲婚事何时定，你年纪也不小了，婚事向来是爹娘心中头等大事，他们必然着急定下这门亲。在这期间，你需耐得性子，决计不能提王家娘子之事。”

　　福儿插嘴道：“这得等得多少时日，提都不提，仙儿可等不得许久，日子一长，她可不芳心另许了。”

　　慎之道：“这不就需弟弟我为哥哥效劳了么？”他手中扇子一摆，又道，“我方才与父亲说，我要去探望老娘，因此我和丹萍先留下，让我娘也见见丹萍，我们在她跟前尽尽孝心，期间，我也可以打理此处店铺的生意。就以此事为由头，再待个十天半个月的，顺手不是就把你那事办妥了么。大哥你只需在家中安心待着准备大婚，婚后再开口讨个如花美眷进门，父母妻子也无法子不允的，到时岂不是两全其美？”

　　福儿笑道：“好是好……只是，要辛劳弟弟了。”

　　慎之挥了挥手中折扇道：“你我兄弟，说什么辛劳，只是我要去看望娘亲，又带着丹萍，在津河盘桓多时，所需银两盘缠恐难有多余，你又知道，父亲向来对铺里账目亲自查看，掌柜也不肯多支钱与我。这银子倒成了个棘手的事儿了。”

　　福儿道：“你不是说在此地有几个朋友，要不问问你那些朋友借些？”

　　慎之道：“大哥你还不知道，我那些个朋友无非是看我穿戴富贵，故来攀附，素日也是只谈些风雅，论些时事。所谓‘君子之交淡如水’，哪里能与之借钱，人不问我借就不错了……要说借债，还是你李记茶庄嫡长子的名头，到那放债的那里更好使些。”

　　福儿道：“我好端端的家中万金之资，还问钱庄去借钱，我是猪油蒙了心么？被爹知道了，岂不是要打死我。”

　　慎之道：“那你回去问爹娘要钱吧。”

　　福儿转念一想，又道：“这，这怕也难办。”

　　慎之道：“如何又难了？”

　　福儿道：“好兄弟，你休要耍弄我了。这王仙儿家毕竟不是通常人家，那寻常人家嫁女儿，好歹给几抬聘礼、两锭官银，可就欢天喜地把女儿送家来了。可那王家的老虔婆，没个百十两银子，肯把她家姑娘放出来？到时候再说她是寻常人家女儿，家中定是不信了。”

　　慎之但笑不语，李福儿急道：“那你说该当如何么？”

　　李慎之看了一会儿他哥，见他皱着双眉，着急忙慌的样子很是好笑，正戏谑着不语，李福儿又待催促他，慎之悠然地招招手，福儿便靠拢过来。

　　慎之在福儿耳边轻声耳语了片刻，那李福儿听后面色有些踌躇。

　　慎之道：“怎的，不敢？不敢就算了，舍不得钱财讨什么老婆，左右是大哥你的事。”说着，起身欲待离开。

　　福儿忙拉住他道：“别走啊，容我……考虑考虑么。”

　　慎之佯装打了个哈欠，道：“那你慢慢考虑，天色不早了，明个儿还要早起去办事，我先回去休息了。”

　　福儿道：“好，就依你行事。”

　　慎之拱了拱手，道：“那我就等候大哥消息了。”

　　二人说罢，便各自回去睡了。

　　次日，这兄弟二人各自出门，各行其道。

　　李慎之早膳时与丹萍交代了，今日中午不回，过后去铺子里打理了一会儿，接着去了镖局，与那镖头约好了行程。待这番下来，已是日上三竿，他骑着马儿，带着些从南都采买回来的礼品，也不带随从，一路往西边那坡儿街去。

　　这镇西边的房屋较其他地方要低矮些，街面也狭小拥挤些，三五成群的娃娃们在街边玩耍嬉笑；沿街开着不少小铺子，都是方便百姓衣食起居的需要；不时有挑着货担子走街串巷的小贩，敲着锣，吊着嗓子吆喝买卖；妇女们也不像镇子大街上的女子那般穿着清丽明艳，大都是着粗布裙衫，挽着袖子劳作。

　　到了米家酒肆，李慎之将马儿栓在门前树下，卸下礼物，进店见了他母亲米二娘。那米二娘四十出头的年纪，身材高挑，脸盘儿莹润，虽然有些年纪了，许是因为常年做着生意，笑脸儿迎人，为人伶俐，颇有些风韵，看得出来年轻时也是个俏丽的美人儿。

　　当娘的半年多未见，如今见了儿子自然是高兴万分，连忙叫后厨置酒菜与阁中。待酒肴上齐，米二娘陪着儿子边饮边叙话。

　　慎之取过礼品来一一递给米二娘，道：“娘，你看这是姑苏的双面绣小屏风一扇，锦帕四块，福建的茶饼，南都那些娘子们时兴的夏衣两身，并这几副钗儿……哦，还有一扇金华火腿，方才放在前边柜面上了。”

　　米二娘看这一堆东西，乐得合不拢嘴，道：“慎儿，你每走过津河，来看看娘，陪着我吃顿饭就行，何必破费这些。”

　　慎之又往袖中摸出十两银子，道：“娘，这个你收好。”

　　米二娘道：“娘不缺银子，你出门在外，需用钱出多，自个儿留着花吧。”

　　慎之道：“娘，你就收着吧，我手头盘缠尽够了。”

　　米二娘知道他的脾气，倒也不在推辞，便收起银子，道：“那我替你先收着，到时你娶亲时一并给了你。”

　　慎之往嘴里扔了片五香牛肉，慢悠悠道：“我正要与你说，我已经娶亲了。”于是便将如何巧遇丹萍，有人牵线做媒，父亲同意后便娶了人回来，这些事都与米二娘说了一通。

　　米二娘听得瞠目，因道：“那你娶这沈姑娘……算个妾？”

　　慎之道：“父亲是这么说的，先做一个妾，往后再娶正头娘子。”看了眼还一脸震惊的米二娘，又说，“我是无所谓了，只要有个合心意的人陪着，伤心时高兴时，都可以与她说说话就好，倒不拘她是妾室，还是大娘子。其实，我倒对大娘子没甚指望，全凭家中父母作主，就算娶了不如意，不还得举案齐眉过一生一世么。这样一想，又恰好遇上了丹萍，你说这莫不是命中注定的缘分。我便不拘她是哪里人，什么门户，有无嫁妆……只消两个眼里心里，都有情义便是了。”

　　一席话说得米二娘倒是有些感慨了，红了眼眶。好一会儿，试了试眼角的泪，嗔道：“你年轻轻的，又懂得什么成家过日子。”

　　李慎之笑了笑，道：“对了，娘，你以前提过，咱店里是不是有几个牙婆子常来的？”

　　米二娘道：“是啊，一个姓宋的，宋嫂子，另一个姓金的婆子，她们就住这附近，有时会带几个人来我这里吃顿便饭，看着都是些卖儿女的穷苦人家罢。”

　　慎之道：“你与她们可熟络？”

　　米二娘道：“我这做了一辈子生意，几个街坊四邻，还有个不熟的？”

　　慎之笑道：“那儿子可否劳烦母亲，帮我牵个线，引荐一位。”

　　米二娘也笑了，道：“你找牙婆子作甚，买丫鬟吗？”

　　慎之对他娘撒娇道：“我的好娘亲，你就勿问了，我自是有些计较。”

　　那二娘嗔了几句，母子二人又吃了会子，饮了两钟。米二娘果然是经年的掌柜，让慎之且吃着，自个儿打后门出去，走近道就去了宋嫂子家，三言两语就把人劝来了她家喝酒。