《金枝欲孽续之繁华落尽》陌上人

25、自是君王不动心

　　孔武趁着夜色疾行，一路眉峰紧皱。方才先生交代的应如何这般总让他心里觉得实在冒险。突想起永璘一贯的作风，那般大胆乖僻，而他唇间的笑容又那般自信满满，仿佛一念便能有扭转乾坤的能力。孔武摇了摇头，最终停在了一间屋子前。
　　屋外门前守了数人，看到孔武都微微点头行礼，退开一旁。孔武定了定神，提步走了进去。
　　屋内十分阴暗，唯一的一盏油灯如豆，亮在东北角的一张方桌上，桌旁，一人低垂着头，浑身缠了麻绳，衣服被鞭子撕成破烂的布条，狼狈地挂在身上。双手血肉模糊，鲜血顺着伤口渗出，有些已暗沉成褐色。孔武缓缓走到那人面前，停住。
　　那人感到有人靠近，吃力地抬起头。鲜血汗水混杂尘土，除了一双眼睛，全脸已看不出原来的样子。只见他狠狠吐出一口血水，全力道：“要杀要剐赶紧给老子一个痛快！”
　　孔武不答，转身倒了一些水，递与那人，沉声道：“喝水，你难道不想活下去吗？”
　　那人大笑一声，轻蔑道：“狗官！你和他们是一伙的！还轮不到你给老子说教！”
　　孔武见他如此倔强，也不恼，放下水，又道：“我知道你们也是被逼得活不下去，才走上这条路的。你又不是主犯，何不为自己留下一条性命。所谓留得青山在不怕没柴烧。君子报仇十年不晚。你好好想一想。”
　　那人不出声，目光却是鄙视而轻蔑的。孔武道：“你跟我们合作，我保你家人性命如何？”
　　那人重重“哼”了一声，道：“狗官！你以为我还会上当吗？！大哥他们就是太轻信你们才会落得这个下场！”
　　孔武笑了，不屑道：“既然你一心求死，那我便成全你。只是你妻儿老母以后的日子你认为还能过得下去？你所犯的是十恶不赦的大罪！到时候不仅你要处斩，不定要连累家人同你陪葬！你一男子，上不能保父母，下不能护妻儿，当真屈了你堂堂八尺男儿之躯！”
　　那人瞳孔一缩，脸色沉如墨，内心的自责愧疚与愤恨汹涌上来，他不自觉咬破了嘴角，血腥的味道清醒了神经，他终于道：“你要我做什么？！”
　　孔武预料之中般冷冷道：“很简单，上堂之时你什么也不用说，等他们用大刑时，你便自尽，咬断舌头之前只用说一个字：太。”
　　那人即刻道：“好！但你要保证我家人安全，如果你食言，老子就是做鬼也不会放过你！”
　　孔武道：“这个当然！”说完便转身去了。出到外来，吩咐两旁道：“看好了人犯，明日九门提督会来提人。”两旁侍卫应下，重新站好了位置。

　　隔日，九门提督果来提人，还带来了皇帝的手谕。永璘早已吩咐了众人无须阻拦，九门提督倒是一路顺利。
　　待提了犯人上堂，堂上已坐了庆桂及勒保等三司官员，绵宁也正襟端坐在旁旁听。勒保主审，惊堂木一拍，便开始审案。无奈如何威逼利诱，堂下那人就是闭口不答，几个来回下来，众人已没了耐心。
　　勒保扬声道：“今皇上明治，匪寇已靖，负隅者随处正法，投靠者念其悔悟，可网开一面。皇恩浩荡，天下率土之濒皆为王土，姑不免其咎，唯愿民生安康。尔等所为，亦为奸狡之人暗中挑使，一时蒙蔽，酿此大错。罪责在彼，与尔何干？圣上只追究主谋之人，察其原委。你若一意孤行，顽固不化，徒遭世人唾弃，所为何益？况尔不惜身家性命为同党遮隐欺君罔上，罪及妻孥家族，而谋刺之名揽于一身，乃千古罪人，有何面目存于世上？！”
　　那人原先闭目不答，唯听得‘罪及妻孥家族’一句倏地抬起头来，狠狠盯着勒保，咬牙怒视。
　　勒保怒道：“刁民不知天高地厚，非要自讨苦吃！”庆桂见他仍是不答，顿时也是大怒道：“该犯装聋作哑，戏耍主审不容宽恕，宜早动大刑看他招是不招！来人！”两旁侍卫应声出列，驾起那人。
　　庆桂本是欲打他几十大板，不想绵宁却冷冷道：“打板子可伤其皮肉却不能灭其傲气。不如施加‘彻夜熬审’之刑，看他能熬多久！”
　　庆桂听完不觉凉风浸骨，所谓‘彻夜熬刑’乃是将人犯吊起，双脚离地似沾未沾，有差役看守，不许睡觉。如一合眼，便要抽打。直至凡人所能忍受极限，可谓苦状难忍。勒保却不以为然，直接道：“二阿哥所言极是，带下去！”
　　众人便吃茶等候，堂上一时静得可怕。只余外间不时传来的皮鞭抽打声与惨叫之声。约过了子时，那惨叫声已微不可闻。熬近二更时分，那惨叫声便消逝得干干净净，只有皮鞭一下下抽打在皮肉上的闷响。庆桂认为可以了，于是便吩咐侍卫将犯人重新拖回来受审。
　　那人已完全走了人样，浑身鲜血淋漓，拖出一条长长的血痕。庆桂道：“招是不招？！”
　　那人气息只进不出，一张脸都没了人色。勒保提高声道：“你若不招，便接着行刑！”两旁差役又拿来押棍，架住那人双脚，用力一按。顿时骨裂声不绝于耳。那人惨叫一声，喷出几口鲜血，晕死过去。众人眼见不能再审，都躁乱起来。唯那勒保道：“若再缓刑，且延迟时日，难复皇上。依我之言，索性趁热打铁，谅他金刚之意志，怕也耐不住！”遂吩咐差役加紧行刑。
　　差役一桶冷水泼去，待那人意志稍清，又上了夹棍。顿时又是惨叫连连。那人哪里受得这折骨之痛，不消半刻，便又一次昏死过去。
　　庆桂不得不出声道：“且缓一缓，到底凡人之躯。若死了便什么也审不出了。”
　　众人附和，勒保只得下令撤去夹棍。又一泼冷水，那人微弱地呻吟了几声。
　　绵宁看着堂下那人，掌中也是紧张得渗出汗水。撑了这么久也不肯说，让绵宁先前的笃定也变得些微动摇起来。只见那人忽然缓缓地动了一动，绵宁也不觉坐直了身子。堂上众人全都都盯着那人，眼中各有深意。
　　突地，那人猛一抬头，大喊了一声：“太！”便即刻咬舌自尽。庆桂咋闻下，霎时站了起来，手指那人连声道：“你！”又见他嘴角溢出鲜血，急忙道：“快快快！别让他自尽了！”
　　差役赶忙上前，却终究迟了一步。那人一倒，没了声息。只眨眼的时间，便生了如此多变故，令众人一下子都愣住。独独绵宁，目光似淬了碎冰，脸色寒如冰霜，站起，转身，离去。
　　庆桂低低“啊！”地一声跌坐回座位。唤回众人魂魄，谁料大家面面相觑，谁也不敢说话。勒保却道：“事关重大，还是赶紧上奏圣上，请圣上定夺！”说罢便要文书立刻草拟奏章。
　　庆桂想要阻止，却实在没有理由，只得一脸苍白地看着勒保离去。愣了好一会儿，终于是招来一旁差役耳语一番，差役领命去了。庆桂脸色却仍不见好，只在心道，但愿来得及。
　　勒保着急地一直在高声催促，文书们急急忙忙地将案件审讯记录理好，交给何兴祖和李国志二人。他二人也是不敢怠慢，只等了早朝之后便直奔了养心殿去。
　　二人几乎小跑着赶到养心殿外，正遇上御侍太监张公公外出。张公公躬身行礼后，张口询问二人来意道：“看二位大人如此着急，不知有何急事？”
　　何大人气未喘匀，但还是道：“刑部大案，不便奉告。还请张公公带为通传，我二人需面呈皇上。”
　　不料张公公嘴角一扯，道：“皇上今日身体不适，早朝已是勉强支撑，二位大人有事为何早朝不奏？偏生选了这时候来，皇上要是有兴致算你们造化，万一皇上不高兴，二位大人岂不是自讨苦吃？奴才现在去请太医，二位大人请自便吧。”说罢提步就走。
　　李何二人一时慌了神情，两人站在养心殿前进退不得，没了主意。李大人道：“张公公说得有理。皇上龙体欠安，若我俩贸然打扰，万一皇上龙颜大怒，我俩可兜不住啊。”
　　何大人犹疑道：“可这么大个事儿……”
　　李大人道：“我就是觉得这事情重大，指不定还要牵扯更多的人进来。皇上一发怒，我俩必先遭殃，还是等了皇上身心稍宽再进去才好。”何大人心下一琢磨，也点头认可。于是二人便站去廊下，耐心等待。
　　张公公隐在拐角处阴影中，看李何二人果真站去廊下等待，面上不禁露出一丝自得的笑容。袖中沉甸甸地是一方锦盒，内里是满满一百两的黄金。方才一差役慌忙来报，交代庆桂的话语后便献上了这一百两黄金。整整一百两的足金，张公公何有不收之理。
　　转身看到远处匆忙走来的大理寺少卿章京，心中了然，赶紧迎上去道：“大人安好，快这边来。”章京只稍微一愣，便了然地跟着张公公身后而去。
　　张公公领了章京避开殿前二人，从侧边进了养心殿。才走几步便听到皇帝断断续续地咳嗽声，宫人们的脚步声急忙响起，又是一阵忙碌后，才稍稍安静了几分。张公公这时才道：“大人进去吧，切莫待太久。”章京颔首言谢，转身进了御书房。
　　“吾皇万岁，臣大理寺少卿章京有要事启奏。”章京两抚马蹄袖，跪下道。
　　皇帝一手屈卷抵着口，一手翻阅着桌上高叠的奏章。突闻这一声，眉头一皱，但还是道：“起来回话。”
　　章京跪下不起，忽地磕头道：“臣有罪，不敢起。”
　　皇帝这才望去一眼，微疑道：“卿何罪之有？”
　　章京再拜，方要开口，御座帘后却突地一掀，竟是如妃捧了紫檀案几进来，案上热气袅袅，白瓷御碗里是深墨色的药汁。如妃余光望了一眼章京，便对皇帝微微一笑道：“皇上，药熬好了。”
　　皇帝神色一柔，点头道：“辛苦爱妃了，药先放着。”
　　如妃这才转眼仔细看了章京，忽地轻声惊讶道：“原来是大人在此。不论大人所为何事，也先让皇上吃了药才好。”
　　章京心中倏地感到不安，可仍就道：“如妃娘娘所言极是。”
　　如妃一笑，转向皇帝又道：“方才臣妾在外间还看到了两位大人，看情形仿佛等了许久。”凤目微挑，又对章京道：“不知章大人进来之时是否瞧见？”语罢便低头侍弄汤药。
　　章京面上一白，道：“臣不知。”好在这时皇帝沉声问道：“爱卿所犯何罪？”
　　章京心里暗暗松了一口气，赶紧道：“禀皇上，臣身为大理寺少卿，受命会审‘陈德一案’。无奈连日审讯，人犯皆搪塞敷衍，证词漏洞百出，前后不一，获闭口不答。臣无它法，只能用刑。不料人犯狡诈，施其刑而仍不得其词。臣惶恐，恐负圣上所托，故用重刑。人犯身轻，一时承受不住，竟因此神智不清，彻夜胡言乱语，其词已不能信。臣自知有罪，甘愿领罚。”
　　皇帝听罢，摆手道：“爱卿不必自责。朕早有耳闻，这人犯日常酗酒成性，屡次大哭大闹，大吵大骂，形同痴狂。爱卿急于破案之情，朕可以理解。”
　　章京连磕三个响头，道：“谢皇上不罚之恩。臣定当尽心尽力，彻查此案！”
　　皇帝颔首，微一沉吟，又不悦道：“你且跪安。叫外间二人进来。既有事要奏，磨蹭不进，成何体统！”
　　如妃才将汤药奉凉，突闻此语，念起王爷嘱托 ，前后一想，暗叫不妙。抬头见章京已去，连忙对皇帝一笑，道：“瞧臣妾这记性。竟漏了润口的蜜饯。请皇上稍待，臣妾这便去取来。”
　　皇帝没有它疑，让如妃去了。如妃才到外间，脸色便是一沉，喊过如意道：“快去通知孔武。”如意见如妃神色不好，没有二话，赶紧领命而去。