21、正式舞会 ...
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又是一个安恬美好的清晨。
阳光自远山之间倾泻而出，落在克莱因家的窗台上，清清浅浅。一只雏鸟跳到树枝上，对着阳光抖了抖羽毛。
“你要是在正式舞会上弄错一步，就不要回来了！以后爱丽丝就是这座府邸的女主人！”杰克的咆哮毫无征兆地划过苍穹，雏鸟惊飞而起，留下颤抖的枝丫。
众所周知，当红色与蓝色的橡皮泥被人为融到一起时，要么变成优雅神秘的紫色，要么……在现实之手的蹂躏中，浸透了世事的苦，变成无可救药的黑。
很不幸，杰克与柳芊绫的磨合明显属于后者。
面对柳芊绫，没有人能与她长期保持礼貌友好的关系，所有和谐友善的对话，最终都会归于恶声恶气——杰克迅速意识到了这一点，并适应良好。
面对杰克的咆哮，柳芊绫丝毫不为所动，甚至举起茶杯向爱丽丝示意:“爱丽丝，相国打算扶持傀儡政权啊——你怎么看？”
爱丽丝正与新来的女仆交代着什么，闻言头也不回，一边揽着女仆向外走，一边敷衍她名义上的上司:“爱丽丝不知道，爱丽丝听不懂……”
杰克蓦地拍桌:“我恳请您到时候少说点话！要是丢了人就别坐你家马车回来了！克莱因家可丢不起这个人！”
柳芊绫顿了顿，似乎在认真思考方案的可行性:“那我们要不要提前把马车上刻的族徽削掉？”
“……”杰克一时失声，半晌，咆哮的声音更大了，“问题是这个吗！？？”
时光不会因杰克的绝望而停止前行，一个月很快过去，洛克威尔伯爵所举办的晚宴已近在眼前。
说是晚宴，正经吃饭的时间却没多少。先生小姐们捏着红酒杯走来走去，在舞池中踏几个步子，有机会的话，还能顺几盘小蛋糕……
柳芊绫理所当然地将这种晚宴理解成了以行为艺术为媒介的饭局。
想到上辈子在酒桌上一动不敢动的痛苦，柳芊绫叹了口气，以“这辈子好歹能动”安慰自己。
太阳西斜，车轮的辘辘声昭示着序幕的到来。
柳芊绫挑了一件绛红长裙，从车上翩翩落地时，裙摆的荷叶边漾起又落下，墨色披肩上，流苏随脚步一晃一晃。
杰克瞪着柳芊绫稍显雀跃的背影，缓缓捂住胸口，开始思考削掉族徽的可行性。
与此同时，柳芊绫将折扇一展，脸上挂起恰到好处的微笑，暗自喃喃道:“真是啊……怎么能随便质疑艺术家的模仿能力呢？”
现在，是工作时间。
谋杀事件后，克莱因闭门不出，拒绝一切探视，而这次晚宴，则是她在那之后，第一次出现在公众视野里。
因此，还未来得及入场，柳芊绫身边就聚起了一众人马，一面完成今日份的寒暄，一面簇拥着她向宴会厅走去。
“克莱因小姐！许久不见，您仍旧是那样美丽——能允许我邀您跳一支舞吗？”
“不不不，伯顿子爵，您真是粗心，竟忘记了克莱因小姐的身体状况……伦敦日报早就出过专题，关于克莱因小姐所遭受的一切，以及她现在面对的失忆困境……”
“我完全无法理解！怎么会有人忍心伤害英格兰的玫瑰呢？”
“果然是卑劣而鄙陋的下等人啊……不能用常理揣测……”
柳芊绫敷衍一笑，正要开口扯回话题，顺便强化她的“失忆”人设，却被前方传来的声响打断。
“莫里亚蒂伯爵！又见到你了！”
“今天天气真好啊！莫里亚蒂伯爵，我……”
前路上同样围着一团人马，莺声燕语不绝于耳。阿尔伯特立在人群的正中央，几乎要被姑娘们层层叠叠的裙摆淹没。
柳芊绫顿起同病相怜之感，阿尔也若有所觉，目光投向这里。
对视仅仅一瞬间。一瞬间之后，阿尔移开目光，继续应付着面前过于热情的小姐们。柳芊绫与他擦身而过，后面跟了乌泱泱一大群。
伯顿子爵本亦步亦趋地跟着，此时恍然大悟一般，连忙发问:“克莱因小姐，您与莫里亚蒂家的次子……是已经订婚了吗？”
高跟鞋点地的声音猛地一顿，记忆如走马灯般回溯，最终停在“在绑架现场擅自加戏”一幕。
哦豁，玩脱了。
柳芊绫面上的微笑裂开了。她张了张嘴，却没能出声。伯顿自知失言，在一旁讪讪笑着，再不敢说话。
好巧不巧，就在这诡异的寂静之中，女孩们短促的惊呼从阿尔处飘来，音量不大，却足以石破天惊。
“真是不得了的联姻啊！”
好的，非常不错。流言的离谱程度远超她想象。甚至……以莫里亚蒂一家在贵族小姐中的受欢迎程度，她可以考虑扛着克莱因府连夜逃离大英帝国了。
柳芊绫不禁瞥了伯顿一眼目光中甚至带点悲悯——他是怎么在最差的时机，想出最糟糕的问法的？
柳芊绫深吸一口气，拼好她的微笑面具，缓缓道:“我想……流言并不可信。”
伯顿子爵处在尴尬的正中央，大脑几乎停止思考，一门心思只想结束话题。听见当事人发言，连声附和:“当然！我懂，我懂……”
不，你不懂。柳芊绫无力地想，跟着人流进入了宴会厅。
所有人入场后，洛克威尔伯爵出现在大厅正中，身边站着一位略显阴郁的青年男子。
那是……卡纳德侯爵的长子，艾伦·卡纳德。
相国着重提过，卡纳德世代为边疆领主，本已在资本主义的冲击下逐步没落。但到了这一任，侯爵高瞻远瞩，在新旧贵族因权力划分争执不休时，借着地理优势，建立了航运公司。
从此，卡纳德一改颓势，扛着“封建地主”与“资产阶级”两面大旗，向着无垠的汪洋，与金灿灿的女王头像而去。
而这位侯爵长子，却从未参加过类似活动，对外一概宣称“体弱多病”——
“不过……谁知道呢？也可能是脾气古怪，目中无人什么的……这种传言也一直存在。”提到这位小卡纳德，相国耸了耸肩，如是说道。
此时，洛克威尔伯爵举起酒杯，侧过身，向众人介绍初次出现的卡纳德。
青年仍低着头，微长的卷发落在额头上，眼睛被阴影笼罩，看不清神色。
第一支舞。
柳芊绫稳稳立在舞池边，自是八风不动，等着哪位青涩可爱青年上前邀舞，然后完成她陪聊陪跳的光荣使命。
几个男孩偷偷看她，她捏着折扇，慈爱回望，通过眼神给予期望与鼓励。
“克莱因小姐。”艾伦·卡纳德大步走来，硬生生截断了他们的眼神交流，并作出了邀舞的姿势。
连女方意愿都不问吗？真是傲慢啊……
作者有话说
第21章 正式舞会
