《尘世迷情》瀚海兰泉

25、变故

　　（十八）变故
　　马车停了下来，我会心一笑后跳下了车。
　　我刚下了车就有一个伙计迎面而来，对我汇报：“大掌柜，您回来啦。刚才茶商孙东家差人来找您，说是有要事相商。”
　　“好，我知道了。”我转身要去马厩找我的紫燕，却被那个伙计叫住了。
　　“大掌柜，您的马我已经为您牵来了。”我转过身，他果真牵着我的紫燕。
　　“你不是刚才还在这里嘛，怎么这么快就去过马厩了？难道你会变戏法？”
　　“不是，是大掌柜刚才没有在意，我早就把您的马给您牵过来了。说实话，您这马可真不好惹，我为了让它到前头来，可费了一番功夫哪！”
　　“它是挺倔的，应该没有伤着你吧？”我一边从他的手中接过牵着紫燕的缰绳，一边关切地询问。
　　“大掌柜对下属可真够关心的。没事儿，我早年贩过马，所以驯马还有些经验，您的马抡的那几蹄子我都躲过去了。”伙计得意洋洋地说着。
　　紫燕的脖子抖动着，撒着娇，脑袋拼命往我胸前靠，生怕我责罚它。“那你怎么知道我要用骑马去，而不是坐小朱的车去呢？”这伙计挺有趣的，我得逗他玩玩。
　　“大掌柜这两天来去都没有让小朱接送，还经常让他早些休息，小朱可都和我们说了。可是小朱总不听您的话，昨天又熬夜了，您一定一早就看见他看书看得眼圈红了，只是不说而已。本来您肯定是觉得签完约就没事儿了，就可以放小朱去休息了，可却横生枝节，所以我知道您今天一定会是骑马去孙家的。”伙计自信满满地分析着。
　　“观察入微，这恐怕也是你的强项吧。”我夸过这个伙计，又问了问小朱，“他说的都是真的吗？”
　　小朱先是一愣，然后有些惭愧地看着我，答道：“是。可是，早上为您赶车不允许看书，晚上再不看书，那我就没有时间看了。”
　　“行了，你以后带几本书在车上，我和王掌柜谈生意、办事的时候你就把书拿出来看。从此以后晚上不许熬夜，你驾车的不怕，我坐车的还怕出事故哪！”
　　“谢大掌柜。”小朱感激涕淋。
　　“行了，行了，别哭了。好好读书吧，读书是好事。”我最受不了别人哭了，看见别人哭我就觉得心烦。
　　“好。”小朱边答应着，边抹着眼泪。
　　“你叫什么名字？”我转过头问那个伙计的姓名。
　　“薛义。”他答。
　　“我看过你的资料，是皮货行的学徒吧。”我道。这店也真是的，怎么脑子好使的竟是学徒。
　　“是，我确实是学徒，大掌柜记性真好。”薛义道。
　　“老王，耽搁你了，真是不好意思，你先进去处理店里的事情吧。出去开店的负责人由你选定，明天上午，你再把所有报了名的伙计全都集中到皮货行，让负责人挑选随行人员。中午让人把全部名单送到我那里去。”我骑上马，对从车上走下来的老王吩咐道。
　　“好，您尽管放心。那我先去忙了。”说着，他走到皮货行的门前，敲开了大门，走了进去。
　　薛义也要跟进去，却被我喊住了：“你回来，引我去孙东家的庄园。”
　　“啊？大掌柜，这不行啊，我还得报名哪！去晚了，没准就没人要我了。而且这是过时不候的呀，您就行行好，放过我这回吧。”
　　“你要报名，别的伙计也要报名。我的事是店里的事，是这店里的事要紧，还是你们自己的事要紧？”我一脸严肃。
　　“这……”薛义低着头思考了一会儿，仰头看着我道，“您等我，我这就去牵马。”
　　“孺子可教啊！”我感叹一句。

　　“大掌柜，您可得准我带完路即可回去，不然我真的怕来不及。”薛义一路上都闷闷不乐的，走了很久才对我说话。
　　“你急什么？我问你，这告示上有些截止时间，可有些要招的人数吗？”
　　“大掌柜，听说这告示是您亲自写的，您怎么就不记得了呢？本地居住的十二人选四人，每人再挑五个伙计，您再带上六个人亲自出去，总共是三十个人啊。这店里可有近百号人哪，您让我怎么能不急？”
　　“这近百号人中有想去的，也有不想去的。所以才要报名，才要在报名的人中再挑选。既然是还要挑选，那早先报名的未必会被选中，晚去的也不一定就没有机会啊！你怎么就知道你不成呢？”
　　“可是书上说‘先下手为强，后下手遭殃’啊，这应该还是早些去的好，这四位今后管事的，难不保会看报名的顺序选人。这出去闯荡，勇者当先，早报名的人自然是勇者，入选的机会更大一些嘛。”
　　“可出去闯荡是要去做生意的，有勇无谋恐怕也不行吧！”我放缓了速度，回过头对薛义道，“不过你这有勇有谋的，还行。”
　　“那您是会照着我，让我去了？”薛义雀跃。
　　“美的你啊！自己去报名，还有一个下午哪。就算是我照着你，那也得名正言顺才行。”
　　“是。”薛义心领神会。
　　“你们当学徒的，有外出开店的想法的很多吗？”看他这样高兴，我心中有些猜测，于是有了疑问。
　　“有啊，杜恭、权采忌、段九重他们都愿意去啊。”薛义乐滋滋地说着。
　　“杜恭？他好像是布庄的学徒吧。你怎么知道他也想去的？”
　　“我们几个都住在一起啊。”薛义答。
　　“小朱也和你们住一起吧。”听他说到这里，又想到他知道小朱熬夜看书，我突发奇想，胡乱地猜测着。
　　“您怎么知道？！”薛义惊叫道。
　　“瞎猜的。”
　　“哦。”薛义点着头应着，突然又对我道，“对了，大掌柜，我方才忘记说了，卫少也想去。他就是昨天在皮货行被打得那个学徒。”
　　“知道了。”看见眼前浮现一片庄园，我问薛义，“这前面应该就是了吧。”
　　“不错，就是那里。”薛义响亮回答。
　　“一会儿我进去，你在外头候着。要是你敢偷偷回去报名的话，那你就别想出去了。”我略带凶狠地命令着。
　　“知——道——了——”薛义垂头丧气地答着。
　　我摇了摇头，下马来到了庄园门口。
　　“孙东家在家吗？”我问看门人。
　　“是钟离大掌柜吧，我们大家在里面等候您多时了，您请进吧。”看门人摊手让我进去。
　　“劳烦兄台带路。”我拱手道。
　　“愿意效劳。”
　　在看门人的带领下，我走进了庄有的正堂。
　　孙东家正在正堂内踱来踱去，见我到来，一边招手让我坐下，一边客气地对喔道：“钟离来了，来，快坐。来人，上茶。”虽然他表现得极为热情，但我仍感受到他语气中透着的焦躁不安。
　　我坐下来，便问道：“孙东家，听伙计告诉我您有急事。看您这样子，应该不像是好事吧。”
　　“是啊，后天签约的时候就只有我们两家了，那位霍公子遭了牢狱之灾，是不能来了。他本来要买走的那部分茶叶，我最终还是没能脱手，所以要由你代为运送。”孙老板还是来来回回地走动着，左手握拳，时不时地击打着自己的右掌。
　　“什么？霍居延被关进大牢了？”不知为何，我听了这个消息心中有一丝悸动。
　　“你认识这位霍公子？”孙东家见我神色异常，于是坐下来问我。
　　“哦，他们兄妹两个在我们布庄里买布的时候有过一面之缘。”我吸了口气答。
　　“说到这里我倒是想起来了，他之所以进了大狱，就是因为你们布庄里的一个伙计告了他，好像叫沈……沈……”孙东家一时说不上来。
　　“是老沈？！”我的惊诧一瞬间转化成了愤怒，“他打了人，凭什么告人家？”
　　“他打人？不是说是霍公子打了他徒弟嘛？这可是有许多人作证的。”孙打架被我搞得莫名其妙。
　　“混账！居然还诬陷别人！”我实在听不下去了，站起身，径直向庄外走去。
　　“钟离，你停下，别冲动啊！”孙东家在我身后追着我叫道。
　　“您别管，我们店里的伙计犯了错，我不去惩戒，谁去惩戒？”我一把推开了孙东家拦着我的手。
　　“啊！”一声惨叫止住了我的脚步，怒气也消去了几分。
　　“孙东家。”我转过身去，看见孙东家的左手搭在右手的肘关节处，呻吟着。我退回去几步，将手搭在他的肩膀上，然后顺着他的手臂往下，“还好，只是脱臼了，您忍耐一下，我帮您接回去。”我左手固定住他的肩膀，右手握紧他右臂一用力，只听“咯”的一声，骨头恢复了原状。“这两天您再用这手时可别太用力了。”我松开手，叮咛道。
　　“你还懂医术？”孙东家有些觉得不可思议，问道。
　　“我过去学过武功，扭伤、擦伤也是常有的事儿，所以略微懂一点儿医术。”我答。
　　“气消了吧？”孙东家比我想象中的平静，我觉得此时的他更像是一位父亲。
　　“嗯。”我惭愧地点了点头，宛若是一个犯了错误的孩子。
　　“我们进去说吧。”孙东家挽起了我的手，我扶着他回到了正堂。
　　“霍公子进狱纯属老沈诬陷。那日是老沈先对霍公子动了手，结果却被霍公子推倒在地，还崴了脚，因此怀恨在心。等霍公子走后，是他殴打了他的徒弟卫少，卫少至今还躺在家里。您方才说有人证明，想来定是老沈鼓动布庄的老人们作了伪证。”我将事情的前因后果讲给了孙东家听。
　　“你这么一说好像还真是这样，听我的手下人说，去作证的都是四十来岁的伙计，那的确应该是老人了，可是他们为什么跟着起哄呢？做伪证可是要伏法的呀。”孙东家的话诠释了我的一部分推测。
　　“我们店里要往外地开分号的事情您应该也听说了，昨天我在店里，有人提到了裁员的事情，为了鼓动更多的人去开店，我含糊不清地提了一下，想来是打草惊蛇了。”我毫不犹豫地说出了我的推断。不知为何，我觉得我不应该向他隐瞒什么，他是那样的平易近人，和蔼可亲，一点儿都不像一个老谋深算的商人。
　　“他们一闹事，所有的人都会关心起他们来，他们成了弱者，就会博得人们的同情，这世上，人心可都是向着弱者的，到时候你要将他们裁去可就不容易了。。昨天你的一席话定是让他们有了危机感，所以才借题发挥，让霍公子成了牺牲品。”孙东家果然是年纪长、阅历多，一听我的话就明白了。
　　“不错。”我点了点头道。
　　“不过以你的能力，解决这些老人们的问题应该不是很难吧。至于霍公子，他这罪不算很重，关个十天、八天的就能够放出来，只是错过了这宗生意也只能怪他的机缘不好。”孙东家自顾自地道。
　　“不能为他翻案吗？”
　　“这案子要是重审，且不说结果如何，总得拖个三、四天吧。等这案子结了，再过个一天、两天的，人本来也就可以放出来了，你何苦跟这八字衙门过不去呢？何况你以为这县太爷关押霍居延就只是为了这表面上的文章吗？霍公子财大气粗，又是自京城前来，不懂得这里的行情，所以才会吃亏的呀！”孙东家已经很直白地挑明了霍居延被关押的深层次原因，原来是贪官恶吏作祟！
　　“我明白了。”
　　“明白就好，去看看你上次管我要的海边物什吧。”说着孙东家将我引到了里屋。
　　里屋内满是奇珍异宝，雅俗既陈。我走到摆放了几株珊瑚的架子前，精心挑选。
　　“怎么样？我这里还不错吧。”孙东家满面春风，等待着我的赞扬。
　　“还行，就要这株了。”我不理会他，好似一个淘气的孩子，挑中了一件自己喜欢的东西。
　　“钟离呀，你可是真会挑呀，一挑就挑了株最贵的。这株珊瑚形似鹤尾，被称为‘鹤影仙踪’，可是件难得的好东西啊！”孙东家一边叹着气，一边向我介绍着。
　　“是这样啊，那我挑一株别的就好。”见他真是舍不得，我也不想为难他，毕竟是我之前理亏在先。
　　“不用了，我找人帮你装在盒子里、包好了，然后差他们送到你家里去。”
　　“您知道我住在哪里？”
　　“哼哼，当然。”孙大家笑了笑，对我道，“不过这运茶的利润值百抽三。”
　　“我就知道这天下没有免费的午餐。”我白了他一眼，然后鞠躬行礼，“那后天茶楼签约，我先告辞了。”
　　“去吧。”他左手横放，手心向内，摆动两次，让我离开。

　　出了孙家庄园，就见到薛义老实巴交地坐在两匹马身边。
　　“你刚才说卫少和你住在一起，那他现在应该在家里了？”我一面翻身上马，一面问薛义。
　　“是。”
　　“那没有人照顾他吗？”
　　“杜恭和段九重在家里照顾他，权采忌出去了。”薛义把每个人大致的行踪告诉了我。
　　“行，那你带我去你们家吧。”我命令。
　　“啊？这不行。”薛义阻止我。
　　“下属有伤病在身，我这做上司的连慰问一下也不行吗？”质问过后，一记鞭子打在了它所骑的马的屁股上，我再下指令：“带路！”
　　薛义心不甘情不愿地在前面走着，慢吞吞的。时钟过了三格，才到达了南郊的一处山沟里。
　　“就在前面了。”薛义怯怯地为我指路。
　　“你那么紧张干什么？有什么可怕的东西吗？”我一路都对薛义的表现感到很不舒服。
　　“就是这屋吗？”时钟走了不到半格，一座房屋映入眼帘。
　　薛义没有说话，只是点了点头。
　　“我曾经听说过古人有用‘家徒四壁’一词来形容家中一贫如洗的，你们这里是开创古人穷困潦倒之新篇章啊——家徒三壁——这可真是有大家风范呀！”我不知是在嘲讽这一干伙计，还是在自嘲。房子只有三面土墙，另一边则是用树枝和木板支起来的，找不到窗户，只是这中间钉了一块粗布，算是告诉来人门在这里。房上支撑着几根木条、竹竿，上边盖着些稻草，稀松的很。看了这样的房子，谁又会不觉得心酸呢？
　　“大掌柜，我进去报信吧，让他们出来迎接。”薛义谨小慎微地说着，声音有些微弱的起伏，想来是紧张的缘故。
　　“不用了。”我回绝了他的提议。看见门前支着一口大锅，我问道：“你们就是在这外面露天烧火、吃饭的吗？”
　　“是。”
　　“你们没钱吗？这么多人拼凑一下都做不到吗？学徒虽然不拿店里的钱，但是有学徒的伙计会多拿一些钱，学徒如果当天做工作得好，不是要奖赏的吗？难道你们一个都得不到奖赏吗？还有小朱，他不是有工钱吗？”我的声音有些尖锐，但为了不惊动屋里的人，我还是压得很低。
　　“大掌柜，您别再说了，别逼我了。”薛义跪倒在地，号啕大哭。
　　“大掌柜！”
　　“大掌柜！”
　　杜恭和段九重听见外面的喧嚣声，掀开了千疮百孔的门帘，惊呼着走了出来。
　　“你们今天都给我说清楚，到底是怎么回事？！”见他们一个个诚惶诚恐，我的不快中更多了几分恼怒，我知道我不是针对他们。
　　“大掌柜，一日为师终生为父啊！”杜恭道。
　　“不邀我进去说吗？”我冷冷地道。
　　“请您最好别进去。”段九重用恳求的语气对我道。
　　“不进去？不进去我怎么探望卫少啊？”说完我一掀门帘，走了进去。薛义他们三个也只好跟了进来。
　　“大掌柜。”卫少已经醒了过来，时不时地咳嗽几声，勉强着自己起身。看来老沈下手一定很重。
　　“你躺下吧。”我上前扶他躺下，将改他身上盖着的衣服拉好，接着道，“听说你那天被打伤了之后，还去裁缝店送了那件需要改做的衣服？”
　　“大掌柜，我……这……你怎么……”卫少支起半个身体，吞吞吐吐地说着，眼睛转悠着，看着杜恭他们三人。
　　“躺下，躺下，”我将他支起的身体往下摁，接着说，“我知道你想问我是怎么知道的，放心，没有人告密，你应该还去取过那件衣服吧。”
　　“是，可那件衣服……它……，我没有拿到那件改做的衣服。”卫少语无伦次地说着。
　　“是我让我二哥取走的。”我实话实说。
　　“原来是这样，这样就好。”卫少终于安安心心地躺下了。
　　“今天早上你还去县衙了吧。”
　　“是。”
　　“我明白了。”
　　“大掌柜。”
　　“过几天我们要去边塞了，你能去吗？”
　　“应该可以。”
　　“伤筋动骨一百天啊，过几天就要颠簸千里了，这几天好好休息。”
　　“嗯。”卫少的头侧过来，眼里闪动着泪光。
　　“你们三个跟我出来一下。”我起身对薛义三人道。
　　“是。”三人跟我出了门。
　　“这些银子你们拿着，去添置些日用的东西吧，这里住不了多久了，多留些可以回忆的东西吧。”我往薛义的手里塞了五两银子，然后就骑上紫燕，扬长而去。
　　“大掌柜……”他们三人哽咽着，除了称呼我的头衔，再也说不上别的来。
　　“明天早上去传信，所有人明天下午都要去皮货行，我有事宣布！”说完我快马加鞭，“逃离”了那个让我觉得不适的地方。