《功名利禄》千世千景

9、第七章

　　弘广元年，二月二十九日夜。
　　谢元所言非虚，午后刚命文放羽归二人注意京中官员动向。便有韦慎罢官后主持诸事，表字继芳的吏部侍郎谭嗣，夤夜急召众人商讨二府赈灾对策。
　　谭府建在葫芦巷西，与谢元府邸遥遥相望，其间不过一巷之隔。自隆景驾崩以来的漫天大雪依然在下，下得百官心中惴惴，不敢妄言虚实。
　　所有被谭嗣召集的人都有预感，一场非此即彼，你死我活的政潮即将到来。而鲸波万仞的中心就在保定河间二府，在万民丛中，在大雪堆里。
　　他们于是必须作出选择，如野狗必须认得主人，奴才必须有所仰仗，才能有一口饭吃，不至落得横死街头。而所谓朝政，所谓原则，所谓家国大事，天下重任，在身家性命面前也竟那样轻于鸿毛。
　　活着才是当务之急，活着才能升官发财，姬妾成群，儿孙满堂。众人捏着请帖左右徘徊，仿佛捏着个随时炸响的火雷，直到交初鼓时，一切都无法拖延，方更衣起轿，来到葫芦巷西的谭嗣府中。
　　但史笔如铁依然在，亘古不变的兴亡旧律也依然在，以至他们头上的刀，覆灭一切的火，都只尚未落下而已。
　　然他们并不在乎，也没有人真正在乎。
　　夜色四合，谭府门外停满了京官样式的毛毡小轿，或蓝或绿，沉在如海的雪花里，都显得那样苍白。门房挨个收过请帖，又将宾客们迎入中庭，穿太湖假山，带至一座精巧别院。
　　院中寒竹飒飒，晦月垂影，青砖路面上雪花飘转散入衰草蘅芜。不远处厅堂门外，侍立着两位柳绿袄裙的纤细侍女，手中各执一盏八宝灯笼，在瀌瀌风雪里摇曳。
　　侍女们十指如葱，推开两扇铜钱镂花的清漆大门，现出银丝刺绣，雪白流苏的门后暖帘。帘内花厅里摆着六把酸枝圈椅，正中一盏五色宫绦彩灯，照得茀菻薰笼熠熠生辉。
　　左起上首坐着此间主人，隆景三十年进士，吏部侍郎谭嗣。他四十开外年纪，穿一袭海龙皮里的青绿长袍，双手按在膝上，打扮入时，风雅清癯。在他身旁侍立着长子谭玉，模样不及而立，身上穿着领刻花锦袍，手端一套青瓷茶盏，正低头奉茶。父子们形容相似，俱是眉眼斜垂，嘴角带笑，似乎和善可亲。只是谭玉肤色略白些，脸颊生着几粒芝麻黑痣。
　　在他二人面前，右起三张椅子从上到下，依次坐着穿深灰夹棉缎袍，圆脸微胖，表字举英的刑部侍郎钱鹏。王简同科，隆景四十二年进士，风流倜傥的工部营缮郎中沈平。身材瘦小，目光躲闪，表字桂友的吏部考功员外郎徐秋。
　　而左起三张椅子从上到下，分别坐着通政使司参议秦固，都察院佥都御史郭仪，户部广盈库员外郎薛立。六人面面相觑，又望向谭嗣谭玉父子，希图从中看出些冒雪集会的缘故。
　　谭嗣见众人无话，自谭玉手中接过茶盏，轻轻啜了一口，尔后抬起双眼，沉声铺垫道：
　　“我知道，这时候召你们来，心里一定好些疑问。”
　　言罢，将茶盏放在桌上，目光阴冷的逡巡，
　　“开门见山的说罢，是宫里来了消息。那位蟒袍太傅得知保定河间二府大雪，在小皇帝面前进言，要派飞龙卫押粮，督察赈灾事宜。”
　　谭嗣说着，目光如点卯，在众人眉心一一闪过。尔后咬牙切齿，缓缓说道：
　　“这里有刑部，工部，户部，吏部，还有都察院，通政使司，天大的事情一声不吭！你们是打量着，国舅爷罢了官，因而这山望着那山高……还是破罐子破摔，单等着谢元一刀把我们都杀了？”
　　众人被他说得冷汗涔涔，保定河间二府并非毫无音信。但当此先帝驾崩，新帝拥立的节骨眼上，竟谁也不敢问，谁也不敢提。
　　况且，在朝为官讲究“进退”二字。眼下凭他们几个，贸然提起雪灾一事，恐怕非但不能纾解危局，反而拖泥带水受谢元攻讦。
　　然他们都要脸，都说不出这些话来。于是纷纷噤若寒蝉，诺诺点头。唯刑部侍郎钱鹏，生性粗莽急躁，此时被谭嗣红口白牙的挤兑，便立刻梗着脖子回应：
　　“谭侍郎，我可提醒你，有话直说就是，犯不着这样。”
　　他言罢，仍不解气似的，顺着话接道：
　　“国舅爷这一出京城，朝廷里今时不同往日。但倘若谢元意图落井下石，趁火打劫，拿二府灾情做文章，骑在咱头上摆谱……那也是异想天开！”
　　谭嗣听钱鹏话里意思，总是向着韦慎多些，因而也不计较他反驳自己，只是说：
　　“这话在理。眼下当务之急，是阻止谢元派飞龙卫出京。而至于赈灾救难，也都事缓则圆，急不来的。”
　　吏部考功员外郎徐秋坐在底下听了半晌，忍不住收敛目光，瑟瑟然道：
　　“这件事，下官仍不太明白……谢元已是辅政，又兼人言可畏，难道当真赶尽杀绝？”
　　谭嗣闻言，心想徐桂友此人，嘴上“不太明白”，心里算盘却比谁都清楚。他这是怕了，怕韦慎一走失去仰仗，怕斗不过谢元反受其殃。
　　“你还记得平波院里，国舅爷那套黄花梨桌椅么？”
　　乱石铺街，谭嗣呷了口茶，忽然说了句题外话。他对众人云淡风轻的解释，一双眼里的恨意却凛然砭骨，说：
　　“数日前，谢元去平波院收拾东西，因见是国舅爷留下的，主管太监又忤逆他。便罚那太监将桌椅劈成柴火，烧进灶台，只可惜好一副黄花梨木……你们说，他连一件死物都不愿放过，难道会放过我们？”
　　众人听闻此事，悉数脊背生寒，几乎刀砍斧削在自己身上。他们这才铁下心来，发觉此间已无退路可言，便一同点头，乞谭嗣为保定河间二府做主。
　　谭嗣于是冷笑，说：
　　“恐怕明日谢元便会召见我们，无论如何，都要将事情拖住。即便飞龙卫押粮出京，户部也要咬死清点内容，留下三日时间。同时立刻向二府写信，恩也好，威也好，将灾民清出城外，不得使谢元知晓。”
　　窗外风雪依旧，
　　人与人的斗争便如风与雪的交错，
　　那样冷酷，又那样回旋至一死方休。