《菖花酿酒，天气尚清和》有园

15、莲池

　　大梁南北一统与将帅皆殁的消息传来时，清和已在三万里之外的莲池，虽然两件事间隔半年。子夜莫愁湖畔，清和斟酒，遥奠故人。
　　莲池得合音门遗泽，颇有几分灵气。清和水道图册绘制完毕立即交给了叶正遥，她榨干体内最后一丝灵力，御风飞往最近的蕴灵境，可惜中途力竭落于莲池，便在此休养。
　　莲池蕞尔小国，国土不过一个中等偏上的州府，尚武却不斗勇，男女衣冠带剑，慷慨侠义。因为灵气滋润，万物生长，风调雨顺，相当富足。因此历来饱受觊觎，也仅仅觊觎，接壤没有国家能冲破莲池人的刀剑，一旦战起，全民皆兵，所有侵入莲池的国家以都丢失本国边境的城池结束。最初的莲池正如其名，一座莲花盛开的夹缝中的小城，那时百国千城并立散落如星。
　　百年前乔陵乱战，多国联合谋划瓜分莲池，莲池一面以血肉之躯阻挡大军，一面派出百位高手，直入几国国都刺杀重臣。诸国王公大臣死伤过半，余下王臣惊悸，联军被火速召回，莲池得以保全。此后，几国国内动乱频发，自顾不暇，让在前线失去一半子民的莲池得以生息。
　　双方血仇算是当场就清了。
　　太史修撰此段，深觉几国王臣欠妥当，有莲池作为缓冲各国相安无事，莲池一去，各国相接纷争更剧。社稷颠覆的苦果不知咽得是否痛快，纵然如此，一任又一任王臣的觊觎之心从未改变。
　　清和取出二十年走镖所得，在莲池的鱼柳镇上买下一个临湖又临街的小院，前面是个小铺面，后面两进院落，正式安居乐业。
　　门前挑着一帘酒旗，上书“不苦酒肆”。进门右手是四尺多高的红木柜台，台上摆着碗莲，白瓷清水绿钱，一茎纤弱，微微舒散出两片粉嫩花瓣。靠墙一排高架柜，摆着大酒缸，缸肚上红纸黑字写着酒名，空气中酒香若有若无。柜台对面临湖靠窗恰好放下六张方桌，每桌配四把藤椅，桌子间均隔着一缸莲花，莲花养的很是繁茂，花叶之间隐约见人。窗外是莫愁湖，春有杨柳桃花夏有莲，秋水冬冰。
　　清和与隔壁食肆香满居约定，对方每日上午送些下酒小菜，不够再取。最初只是花生，甜口、咸口、香辣三味，后来陆续多了青瓜、毛豆、藕尖等。
　　开业半月，清和不耐烦动手收拾一片狼藉的桌子，香满居附送了一对兄妹，是老板堂兄的姨妈家的孩子，哥哥辛楼十三岁，妹妹辛姮十一岁，都在长假中。
　　莲池成亲晚，孩子多，五岁直接入村镇学堂书院，读书习武，最高可免费学到二十岁，一般十五岁就能确定将来吃哪碗饭，除了身体实在瘦弱的，习文的学生寥寥无几。
　　辛楼身强体健，只是一拿兵器就将自己弄得遍体鳞伤，虽然不能习武，和妹妹一样，也一心一意攒钱买一把好的佩剑。很多少年人的第一把佩剑都是凭自己打工多年的积蓄买的。
　　兄妹俩开始只是帮忙收拾桌子，后来客人点菜去跑腿买回来，客人吃完再送回餐具，清和就坐在柜台后偶尔打酒，看两个人风风火火、跑来跑去，脚上还绑着沙袋。一个月卖酒的收入算下来勉强比兄妹俩多几吊钱。
　　当地人酷爱烈酒，又千杯不醉，喝酒如同喝水。清和酿酒普遍清淡，够香不够浓烈，桑落、青杏稍有后劲，酒客们笑：“喝完了就想睡。”有助眠之效。间或有睡眠不佳的客人就过来打上两斤回家，直道比吃药还管用。辛楼有次甚至说给弟弟妹妹带点糖水。常客有十来位，其余都是偶尔过来换换口味，女子少年偏多，不算特别吵闹。
　　清和只是喜欢莲池，在此地卖酒，不是为了卖酒而待在莲池。也许有一天她会喜欢上烈酒，至少现在不是。或许在她的心中，这样的水乡是温柔的，又是刚烈坚贞的。
　　辛楼辛姮开学后，只能傍晚过来，清和也就改成傍晚开门，亥时打烊。然而只开了五天，买回来的蜡烛就耗尽了，辛楼提议买更便宜的灯油，酒肆不大，也要九盏油灯，七升松油不过勉强撑了十天，而且油烟重，只好又换回了蜡烛：晚上客人是白天的三倍。一个月后算帐发现，多出来的收入全部填了火烛的坑，辛楼正想劝她改回开门时间，辛氏闻言牵头联系了在张记火烛当二掌柜的族人，一番沟通后，张记愿意长年供货，价钱比清和自己街上买的便宜四成。
　　清和上午打坐练剑，下午偶尔酿酒储存起来，初一十五去集市或山野带回些花花草草，不甚精细地种在前院中，居然都养活了，果然风水宝地。在一片繁花中练剑，还是在光秃秃的庭院练剑，感觉天差地别。
　　她灵力枯竭，在莲池慢慢温养了五年才开始有起色，在此之前打坐练剑修来的灵力基本存不住，竹篮打水般流失干净。
　　没有客人的时候，辛楼看书，辛姮练武。清和就着街上人来人往，渐渐将辛楼留下的书也翻完了，周边各国的经史子集，同样的故事在不同的国度不同的年代反复上演，一个不小心容易张冠李戴。
　　清和走镖时少说多做，本练就了一身沉稳利落，随着与辛姮辛楼日日相处谈笑，她不自觉变得更孩子气。她会故意趁辛姮练武时提问，辛姮答不出来的，辛楼就从容接上；辛楼练武时，辛姮果断将他打趴下。
　　习文的人数不多，出人头地却更难，莲池四分之三官职由军士担任，军士易战损，需不时补充新人；剩下四分之一文士担任，人员较为稳定，穿绯着紫不易。辛楼一直潜心苦读，袖中时刻带着书卷。
　　夏季雷雨忽至，转眼天黑，大雨倾盆而下，暑气水汽混杂，趁风扑面袭来。
　　辛姮趴在桌子上，感叹：“荷姐，等我结业后，我还来咱铺子里帮衬啊！”
　　辛楼整理账册，头都不抬：“那你饿死了。”
　　“什么饿死？荷姐不是好好的？还给咱俩工钱呢！” 辛姮觉得哥哥胡说。
　　清和没饿死，不饿而已，酒肆每月结余不多，存下积蓄完全是因为个人开支极少，百病不生，吃饭做做样子。
　　“命里缺金没办法。阿姮，我等你当上校尉请吃香满居的席面呢！”
　　“好说！蔡师说我五年内肯定可以第一名结业的！长平军里两年当上队长，再三年当上……”辛姮掰着指头盘算起来。
　　辛楼结业前准备买剑，兄妹二人便邀请清和一起去莲都玩。三人租了快马，清晨骑马过去两个时辰。清和的骑御还是走镖的时候学的，辛姮说只比她差一点点。
　　莲都非常繁华，各国商人往来，这里有最好的刀剑，将军名士很乐意买来收藏使用。莲池境内有几座铁矿，长远绸缪下，他国商人购买兵器须得以铁锭支付一半的费用，如此铁锭竟略有积余。
　　东坊卖剑，西坊卖刀，中间一条街卖其他兵器或配饰。三个人从上午逛到下午，不漏一家店铺，他们看的眼花缭乱。辛楼辛姮都想纳入怀中，奈何囊中羞涩，最后辛楼选中了一把长剑，萧萧肃肃，有几分君子气，锋利非常，能吹毛断发，价位也合适。结完账，辛楼当场挂在腰间昂首阔步，辛姮吹捧了一路，磨得哥哥答应将宝剑借她耍一耍。辛姮拔剑，将毕生所学的剑招都练了一遍，狠狠过了把瘾，清和同辛楼一旁叫好。
　　“今天荷姐也该买一把才是！”辛姮心满意足地擦汗。
　　“是没看到喜欢的？”辛楼重新将佩剑妥善挂在腰侧。
　　清和连忙举起腰上悬挂的素剑道：“我已有佩剑了啊”。开业之初确实出现两三次借酒闹事的，拔剑交流了一番，这些年一直颇为平静。
　　“宝剑不嫌多。”辛姮道，“荷姐，你在我们莲池这么久，居然还没习惯多剑！”
　　“素剑就很好，尽够用了。”
　　“你看我哥用得上不？啊—他用上了说不定更惨！”辛姮偷笑。
　　“还是佩上更安全。”辛楼没有笑，莲池人的剑是长在手里。
　　纵然夏日天黑的晚，三人回到鱼柳镇也是伸手不见五指了，归还了马匹，各自告别回家。
　　清和将前院四角的灯笼一一点亮，晕黄的烛光中隐约可见墙边花木葳蕤，风中弥漫着黄刺玫的芬芳。
　　清和手握素剑，目光专注温柔，一寸一寸拂过剑鞘，缓缓拔剑，不论看过多少次，每次仍被惊艳。曾经沧海难为水，她已经有最好的宝剑。
　　今日陪着辛楼买剑，她却萌生要将宗门发的长剑赠给辛姮的念头。自从有了素剑，她没再使用过旧剑，宝剑束之高阁太过可惜。辛姮还有几年才结业，可以再考虑。
　　今年六月天气好，夏粮晒了四五个日头陆续入仓。下午，清和戴着草帽，按照约定驾着马车来到李庄收粮，车架是买的，马是租的。清和牵入自家院子前，每次都会先给马掐诀净身，因而她一到马厩，这匹枣红马就兴奋地想冲出来。
　　马贩子笑，“这些年红枣就中意您！今夏可盼到过来了。”
　　清和亲昵地摸了摸红枣的鬃发，笑而不语。
　　庄户已经将又晒了一个烈日的稻谷扬秕去灰，妥妥地装到麻袋里。当初是信马由缰，选了李老七等五户，三四年下来双方合作愉快，成了老主顾。
　　李老七虽然花甲之年，皮肤黑黝黝，人精瘦精瘦的，嗓门响亮，中气十足，正在树荫里纳凉。
　　“七叔。”清和跳下马车。
　　李老七抓出一把谷子，在掌心拨开让清和看过，自己也捏着一粒用牙齿咬成两半，嘴里说着，“晒了好多个日头呢！干得很！保证两三年都不得烂！风扇过了整整三遍，一粒沙子、一个瘪壳的都不会有！”
　　清和点头，李老七则一一扎紧了麻袋，封了口，招呼儿女将麻袋抬到马车上。去壳的米不耐放，收上来的都是稻谷，五大麻袋，一千来斤，再多马车就装不下，一般下乡收粮会持续半个月，几个庄户也轮流帮忙收割晒谷。
　　将准备的银子交给李老七，老伯取下脖子上的湿布巾，抹了一把脸、胳膊、手心手背的浮灰及汗水，再搭到肩膀上，才接过银子掂了掂了两遍，点点头。尚清和给的银两成色好份量足，李老七更乐意以银子结清，攒下来留着大用。
　　清和挥手告辞，赶着马车离开。红枣算老马啦，很听话，马车拉得稳当，不急不慢。
　　马车直接从侧门驶进前院，清和关上院门，撩起车帘，单手轻轻松松地拎着麻袋整个放进仓中。虽然体内灵力微少，多年的修炼锻体，她的身体长得很结实，风吹雨打的也没出现风寒或中暑，不说力能扛鼎，两三百斤的稻谷、酒缸，徒手拎起来毫无压力。
　　库房是找工匠特地修建的，里面撒了驱虫药，由两层红砖砌成，距离地面一尺来高，仓门铁铸，防潮防虫防鼠。
　　由俭入奢易，由奢返俭难。清和很久没有动手沐浴洗衣了，只要还有一丝灵气能支撑净身除尘法诀，她都是直接通过法诀解决的。秉持着勤俭节约，衣裳鞋子穿到磨损再买新的，每当此时，她都犹豫要不要穿弟子服或者法衣算了，能几百年都不坏。最后因不好向邻居、客人、辛楼辛姮解释一年四季穿那几套衣服而作罢。
　　在镇上的这段时间，日子仿佛回到流霞山最初的几百年，只是人来人往更加生气勃勃。