4、（四）嫖友 ...
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过了一刻，那小鬟下楼来说：“焕霞姑娘请苏公子上去。”
兰若逃似的跟她上了楼。
尚谨看着她的背影，向识琴问道：“焕霞那么大的架子，怎么会垂青这位小朋友？他是什么来历？”
识琴停了弦，一面吩咐丫鬟倒茶，一面道：“我不记得他。倒是你，忽然间过来，有什么事？”
尚谨哭丧着脸：“我要成亲了。”
识琴一怔，心中忽然空落落的。
尚谨在惜芳阁身份成谜，但看他衣着谈吐，实在让人倾慕。识琴认识了他几年，心中不免存了几分别样的心思，但每每想到自己的身份，只有叹息。
她勉强笑道：“恭喜了，不知是谁家的闺秀？”
尚谨仰头呆呆地看着屋顶，半晌方叹了口气，“是个仇人。”
京城春天的夜晚，仍有些微寒意。焕霞穿着月白色夹衣，披了条孔雀绿镶银边的披肩，正坐在波斯地毯上看书。
兰若一见她，“哗”一声赞叹，“好一幅《美人夜读图》。”
焕霞笑道：“苏公子，三年不见了，长高了不少嘛。来，这里有你最爱吃的稻香村点心。”
兰若几乎哽咽，“可算见到亲人了，还是焕霞姐姐最疼我。这几年四川的菜几乎没把我辣死。”说着拈起一个酥卷。
焕霞倒了杯碧螺春递给她，“什么事要来找我？”
兰若脸一红，轻声道：“我要成亲了。”
“我听上官说了，你要做三皇妃。恭喜恭喜啊～”
“恭喜？我可是嫁到仇人家里去啊，你每日帮忙烧香保佑我平安是正经。”
“哦，你是来拜托我烧香的？”焕霞笑道。
兰若慢慢地吃完点心，吞吞吐吐地道：“我……我自小没有母亲，也没姐妹，有些事情不懂，不知道该问谁去。我想，你是上官哥哥的妻子……”
焕霞立刻明白了她的意思，心中暗笑，嘴上仍装糊涂，“你是个直爽的孩子，怎么忽然拐弯抹角地说起话来，我不懂你的意思。”
兰若到底年轻怕羞，虽然心中焦急，却又怎么也不好意思把来意直说出来，一时手足无措。
焕霞见她面颊红得压倒桃花，鼻尖上已沁出细汗，终于忍不住“呵呵”地笑了，“死丫头，你一贯地聪明伶俐，最喜欢作弄人，我和上官不知吃了你多少亏。今儿也急成这个样子，真是大快人心。”
兰若哭丧着脸：“你还要取笑我……”
焕霞将她揽入怀中，抚着她的头发，低声笑道：“这洞房中的事宜，人迟早是要经历的，也并不是十分羞耻……”
待兰若下楼来，已是子时。
她惊讶地发现尚谨仍然坐在那里，不由笑道：“尚公子真是锲而不舍的人。不过焕霞说她要睡了，请公子明儿再来吧。”
尚谨也笑道：“我不是等焕霞，我在等你。”
他起身走近兰若，在她耳边低声道：“最近京城很乱，夜这么深，你一个小姑娘独身上路，我实在不放心。”
兰若心中一惊，不动声色地笑道：“我与尚公子萍水相逢，实在不敢有劳公子护送。”
“四海之内皆兄弟，何况大家有同院共嫖之谊，就不必见外了。”
兰若听到“同院共嫖之谊”几个字，好气又好笑，正色道：“尚公子真的不放心在下单身上路？”
“是。”
“但以在下看来，若跟你一起上路，才真正让人不放心。”说罢快步走了出去。
她心知尚谨所言非虚，因为方才焕霞已经告诉她，京郊正闹饥荒，因此城里常有乱民在夜里抢劫行人。
但这尚谨实在太精明太古怪，让人不由自主地提防。
“京城有哪家大户是姓尚的呢？”她想着这个问题，走进了一条小胡同。
随着一阵沉重的脚步声，一个衣衫褴褛、骨瘦如柴的男子从岔路窜了出来，手里握着一把生锈的杀猪刀，低声道：“把钱交出来！”
兰若见他双手颤抖，明显是个新手，便问道：“为什么要做这一行？”
“少废话，快给钱！”男子说着，逼进一步。
兰若一招便打掉他的刀，又问：“为什么要做这一行？”
男子呆呆地看着地上的刀，长叹一声，蹲在地上，抱头泣道：“家里没有一粒粮食，就算不出来抢钱，也是饿死。”
兰若默默地掏出荷包，却只有几十文钱，便扭头向身后扬声道：“尚公子，你身上有多少钱？”
尚谨吓了一跳，不知她何时发现了自己，只得走出来，把荷包递给她。
兰若诧异地看他一眼，笑道：“真大方啊。”从里面掏出一块约有十两重的银子，递给那男子。
男子惊讶地看着她。
“拿回去吧。若觉得多，拿出来些救济你同乡们。不要再出来抢了。”
男子千恩万谢地走了。
“你也太轻信他了。” 尚谨在她身后说道。
“十有八九是真话吧。”兰若说着，把荷包掷还给他，笑道：“你我既有同院共嫖之谊，这钱——”
“姑娘就不必还了。”
兰若笑道：“多谢多谢。不过——公子若是因为担心我才一路跟踪的话，方才为什么又不出手呢？”
“姑娘方才那一下手起刀落，武功何等高强，何用我来保护？”
天空中忽然几声闷雷滚动，零零星星的雨点洒将下来。
两人退到屋檐下，雨势渐渐大了。
尚谨忽然道：“京郊正春旱，这场雨来得倒及时。”
兰若道：“其实人祸更甚于天灾。若是京城的达官贵人们肯捐出一半家产来赈灾，京郊哪里还会有饥民乱民。”
“他们？若说搜刮，个个是行家。但若要他们把自己的东西吐出来，谈何容易？”
兰若饶有兴致地看着他，笑道：“尚公子说话真是一针见血。不过想必尚公子也是富贵人家子弟，何不自己先做个表率呢？”
尚谨笑道：“在下方才不是已被姑娘劫富济贫了么？”
“区区十两，哪里称得上‘劫’，你看看，单是你丝绦上这颗夜明珠，该值多少钱？”
尚谨想也不想，将玉佩连珠子一并解下，递给她道：“这次不必你劫，我自动奉上，如何？”
兰若微一迟疑，终于接下，笑道：“既如此，我代京郊的饥民们谢过公子。”
“不必客气。只是，我想向姑娘要一份谢礼。”
兰若笑道：“我可没有值钱的东西。”
“不不，我只是想知道，姑娘的姓名，当真叫做苏若吗？”
兰若默默地看着远处。
雨势仍不见小。屋檐上的雨滴到地上浅浅的水洼里，发出叮叮咚咚的声响。
作者有话说
第4章 （四）嫖友
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