《破阵子》阮棹

5、（五）切菜

　　过了许久，兰若终于开口道：“我的名字，公子还是不要知道的好。”
　　“为什么？”
　　兰若笑道：“我又不是惜芳阁的姑娘，寻常女子的名字，只有家人叫得。公子问来作甚么呢？”
　　尚谨一时语塞。
　　“再说，我们以后，也许不会再见面。”兰若说完，也不顾下雨，从屋檐下走了出去。

　　雨下了一整夜。第二日中午方才放晴。
　　一个风尘仆仆的青年男子来到长安街上一个叫“一品居”的酒楼门前。
　　“一品居”是京城开了十几年的老字号，里面的师傅是来自全国各地的名厨，因此这酒楼里八大菜系的菜肴都煮得十分地道。
　　“一品居”里最有名的菜式也多以“一品”为名，如浙菜“一品锅”，川菜“一品熊掌”，闽菜“一品蟹抱蛋”，鲁菜“一品豆腐”等等。
　　“一品”表示高贵，因为开在最繁华的长安街上，酒楼价钱自然不菲，来这里吃饭的人，个个衣着光鲜。
　　而眼前这位年轻男子，从他那身满是灰土的粗布衣衫，就看得出他并不是来吃饭的。
　　他来到柜台，对掌柜道：“老板，招切菜的人吗？”

　　正在算帐的掌柜闻言一惊，抬头看他一眼，满脸堆笑道：“客官方才说什么？”
　　“听说这里招会切菜的人。”
　　“不错。客官是来应聘的？”
　　“是。”
　　“既如此，看客官一路风尘，请先用餐便饭吧。”掌柜扬声道：“小伍！”
　　一个小二颠颠地跑过来，“掌柜，什么事？”
　　“这位客官说要来店里切菜，先请他去顶楼雅座吃顿饭，再带他们到后院试试，看切得怎么样。”

　　酒足饭饱，小伍带着那男子来到后院的一个地窖。
　　地窖里黑漆漆的。小伍点了一盏灯，男子才发现前面不远处有一道向下的石阶，仿佛通向无底的深渊。
　　小伍笑道：“请。”
　　密道中十分气闷，石阶忽上忽下，不知走了多久，两人方来到一个稍觉宽敞的所在。
　　男子打量四周，全是石壁，奇在这里虽然是地下，却不再有气闷的感觉，反而有阵阵微风，清爽地吹来。
　　小伍将灯放到一个石桌上，笑问：“不知阁下尊姓大名，是什么来历？”
　　“在下余正行，是太行山无影剑明铮的弟子。”
　　他话音一落，角落里忽然传来一声冷笑：“明铮算什么东西。”
　　余正行闻言大怒，唰一声从行囊中抽出剑来，“躲在那里骂人的，你又算什么东西？”
　　那声音懒懒地道：“小伍，不必我出手，你来试试他。”说着抛过一把剑去。
　　小伍接过剑，答应声“是”，向余正行道：“余少侠，我向你介绍一下一品居的规矩。你我比武，点到为止，三十招之内若不能赢我，请再回去修炼两年。”
　　余正行在太行也算是一号人物，哪里受过如此轻视，心中早已怒火中烧，当下大喝一声：“少罗嗦，出招吧！”

　　“不必试了。小伍，请他出去。”角落的声音忽然冷冰冰地道。
　　余正行好比被人当头泼了一头冷水，呆立当场。
　　那声音的主人终于从黑暗中走出来，却是一个三十多岁，形容落魄的青衫书生。
　　书生也不看他，走到石桌边坐下，倒了一杯酒，自言自语似地道：“这般心浮气躁，便有再大的本事，如何能做一名刺客呢？”
　　余正行不忿，想试试这书生的本领，便一剑刺向他握杯的手。
　　书生站起身来，不着痕迹地避开他这一剑，紧接着余正行只觉腋下一麻，长剑“当”的一声跌落在地。

　　小伍将余正行带了出去。
　　密道里，余正行好奇地问：“方才那人是谁？”
　　小伍笑道：“他的名字，我还不配知道呢。我们只称他‘试刀堂主人’。”

　　青衫书生仍在石桌边自斟自饮。
　　忽然，一只纤纤素手取走了酒壶，一个温柔甜美的声音道：“不要再喝了”。
　　书生已有三分醉意，抬起眼，笑道：“阿冰，你怎么来了？”
　　来人在他对面坐下，是个身材修长，一身白衣的女子。她用白纱掩住了面孔，只露出一双柔媚的眼睛。
　　“听说有人要来店里切菜，过来悄悄热闹。”
　　书生摇头叹道：“如今来做刺客的人越来越多，这个月来了两个了。只可惜人才匮乏，合格的太少。”
　　“也不是什么好行当，何必都来趟这浑水。”阿冰叹道，“不过，有件事我一直很好奇，我当初只三招便败在你手上，你为什么留下了我？”
　　“武功不好，可以练，但性格是改不了的。”书生笑道，看了看她面上的白纱，“何况，你只能在黑暗里生活。要知道，最适合做刺客的人，就是不得不做刺客的人。”
　　“那么你呢？我知道你来一品居是为了钱。但做刺客，能赚到的比你现在要多的多。为什么你五年来只肯做试刀堂主人？”
　　书生转动手里的岫玉杯，叹道：“阿冰，你今天的话太多了。”
　　这时，小伍走了进来，“阿冰姑娘，掌柜叫你。”
　　阿冰便跟他走入密道。
　　书生心道：“这次不知要死的是谁。”
　　他饮尽最后一滴酒，转动石枢，一扇石门缓缓开启。
　　门外竟是一间书房。

　　“试刀堂”其实是一个小山丘中的洞窟，有两个出口，一个通过上下曲折约一里长的密道，与“一品居”相连，另一个通往试刀堂主人的家中。
　　堂主的家是个倚山而建的园林，亭台楼榭，古木奇石，还有几亩大的一个碧绿池塘。在京城见到这样的处所，还让人误以为到了苏州。
　　书生来到回廊上，一个丫鬟道：“启禀老爷，回春堂来了位新的大夫，正给夫人诊治。”
　　书生点点头，问道：“这位大夫贵姓？”
　　“复姓端木。”
　　书生忽然停住脚步。
　　端木。