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184、粉蓝色马车 ...
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“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他或她的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”伊浮列敦说，“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的六位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”
“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”伊浮列敦说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄线。任何不满二十二周岁的人都无法越过这条年龄线。”
“最后，我想提醒每一位要参加竞选的同学注意，这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他们就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此，请千万三思而行，弄清自己确实一心一意想参加比赛，再把名字投进杯子。好了，我认为大家该休息了。祝大家晚安。”
“年龄线！”瓦亚兴奋地说着，“那好办，肯定能被增龄剂蒙骗住的，是不是？只要你的名字进了那个杯子，你就开心地笑吧——它可分不出谁满二十二岁，谁不满二十二岁！”
这时学生们都穿过礼堂，朝通往门厅的那道对开的门走去。
“但我认为不满二十二岁的人是不可能获胜的，”查理说，“我们学的东西还不够……”
“那是说你自己吧，”瓦亚不耐烦地说，“你也会争取参加的，是吗，瑞卡？”
瑞卡想起伊浮列敦坚持说不满二十二周岁的同学不能报名，但随即脑海里又浮想起赢得三强杯时的辉煌场面……她想，如果某个不满二十二周岁的人真的想出办法，越过了年龄线，伊浮列敦不知该有多生气呢……
“他在哪儿？”爱丽丝说，“伊浮列敦没说利姆突里亚的人睡在哪里，是吗？”
他们的话她好像一个字也没有听进去，只顾在人群中搜寻克鲁姆的身影。
然而她的疑问几乎立刻就得到了回答。
这时，他们已经走到了幻之川的桌子旁，只见拉基米尔匆匆地走到他的学生面前。
“好了，回船上去吧。”他说，“威克多尔，你感觉怎么样啦？你吃饱了吗？要不要我派人从厨房里端一些热葡萄酒来？”
瑞卡看见克鲁姆摇了摇头，把毛皮斗篷重新穿上了。
“教授，我想喝点儿葡萄酒。”利姆突里亚的另一位男生垂涎欲滴地说。
“我没有问你，坡利科，”拉基米尔严厉地说——他刚刚慈父般的温和表情一下子就消失了，“我注意到你又把食物滴在你袍子的前襟上了，你这个讨厌的男孩——”
拉基米尔转过身，领着他的学生朝门口走去，他们正好和瑞卡、爱丽丝、查理同时走到门边。瑞卡停下来，让拉基米尔他们先过去。
“谢谢。”拉基米尔漫不经心地说，朝瑞卡扫了一眼。
“都挡在那儿做什么。”他们身后传来一个怒气冲冲的声音。
拉基米尔猛地转过身。
疯眼汉穆迪站在那里，沉重的身体倚在拐杖上，那只魔眼一眨不眨地瞪着利姆突里亚的校长。
瑞卡眼看着拉基米尔的脸变得煞白，露出一种愤恨和恐惧混杂的可怕表情。
“是你！”他说着，呆呆地瞪着穆迪，似乎不能确定自己真的看见了他。
“是我，”穆迪阴沉地说，“除非你有话要对这几个学生说，拉基米尔，不然就赶紧往前走。你们把门口都堵住了。”
确实，礼堂里半数的学生都在他们身后等着，争相越过前面人的肩头，想看看是什么造成了阻塞。
拉基米尔教授没有再说什么，他一挥手，带着他的学生走开了。穆迪一直瞪着他，直到看不见为止。他那只魔眼死死盯着拉基米尔的背影，残缺不全的脸上露出一种极端反感的表情。
第二天是星期六，一般来说，同学们都很晚才去吃早饭。然而，今天起得比平常周末早得多的并不只有瑞卡、爱丽丝和查理。
当他们下楼进入门厅时，他们看见二十多个人围在那里，有几个还在吃着黄油面包，他们都在仔细打量着火焰杯。
杯子放在门厅中央，地板上画了一圈细细的金线，圆圈的半径十英尺，把杯子围在中间。
“有人把名字投进去了吗？”爱丽丝急切地问一个三年级的女生。
“有，利姆突里亚的那伙人，”她回答，“但还没有看见咱们学校有谁报名。”
“准是有人趁我们昨晚睡觉时把名字投了进去。”瑞卡半开玩笑地说，“如果是我，就会这么做的哈哈……不想让大家看见。如果杯子把你的名字揉成一团扔出来，那多丢脸啊！”
瑞卡身后的什么人大笑起来。
他们回头一看，只见雷基、瓦亚和史罗迪·麦凯根匆匆走下楼梯，三个人都显得极为兴奋。
“成了，”瓦亚以一种得意的口吻小声对瑞卡、爱丽丝和查理说，“刚喝下去。”
“什么？”爱丽丝问。
“增龄剂啊，笨蛋。”雷基说。
“每人喝了一滴，”瓦亚喜悦地搓着双手，说道，“我们只需要再增龄几个月。”
“如果我们有谁赢了，那一千个加隆得三个人平分。”史罗迪·麦凯根说，脸上笑得开心极了。
“我觉得这不一定会成功，”查理提醒道，“我敢肯定伊浮列敦考虑到了这一点的。”
瓦亚和史罗迪·麦凯根没有理睬他。
“准备好了吗？”瓦亚激动得浑身颤抖，对另外两个人说，“那么，来吧——我先进去——”
瑞卡着迷般地看着他从口袋里掏出一张羊皮纸条，上面写着“瓦亚·布莱——阿森特奇”。他径直走到年龄线的边缘，站在那里，踮着脚尖摇摆着，就像跳水运动员准备从五十英尺的高台跳下去一样。然后，在门厅里每一双眼睛的注视下，瓦亚深深地吸了口气，跨过了那道线。
一刹那间，瑞卡以为他成功了——大家肯定也都这样以为——
可是，紧接着就听见一阵嘶嘶的响声，瓦亚被抛到了金线圈外面，就好像有一个看不见的铅球运动员把他扔了出来似的。他痛苦地摔在十英尺之外冰冷的石头地面上，而且在肉.体的疼痛之外还受到了羞辱。随着一声很响的爆裂声，瓦亚的下巴上冒出了一截白色长胡子。
门厅里的人顿时哄堂大笑。
幸灾乐祸的雷基和史罗迪也忍不住哈哈大笑起来。
“我提醒过你们。”一个被逗乐了的声音说道，大家转过头来，看见校长伊浮列敦教授正从礼堂里走出来。
他打量着瓦亚，眼睛里闪着光芒：“我建议你到诺里亚丽女士那里去一趟。她已经在护理希之城的福西小姐和丘之漠的默先生了，他们俩也是打定主意要让自己的年龄增加一点儿。不过我必须说一句，他们俩的胡子远远不如你的漂亮。”
雷基陪着瓦亚动身去医院了，史罗迪也陪着去了，他仍然嗬嗬地笑个不停，瑞卡、爱丽丝和查理也咯咯笑着，进礼堂吃早饭了。
这天早晨，礼堂的装饰又有了变化。
因为是万圣节，一大群活蝙蝠绕着施了魔法的天花板飞来飞去，同时还有几百个南瓜雕成的大小马车在每个角落里斜眼望着大家。
瑞卡在前面领路，朝保罗和迪恩走去，他们俩正在议论那些可能参加争霸赛的阿森特奇同学。
“有人说，沃林苏一大早就起来了，把他的名字投了进去。”保罗告诉瑞卡，“是个幻之川的大块头家伙，长得活像只树懒。”
瑞卡曾经跟他交手打过狼牙飞毯，听了这话，厌恶地摇了摇头。
“我们可不能让一个斯莱特林的同学当勇士！” 保罗挠了挠头，“丘之漠的同学们倒是都在议论迪戈里，”他继续轻蔑地说，“不过在我看来，他大概不会愿意拿自己那俊模样儿冒险。”
“快听！”查理突然说道。
外面的门厅里突然传来大声喝彩。
大家都在座位上转过身子，只见杰奎琳·约翰逊走进礼堂，有点不好意思地咧嘴笑着。她是一个高挑个儿的黑皮肤姑娘，在炼之都队当追球手。
杰奎琳走到他们这边，坐下来说道：“呀，我办成了！我把我的名字投进去了！”
“你在开玩笑吧！”爱丽丝说，显得非常惊讶。
“那么，你满二十二岁了吗？”瑞卡好奇地问。
“那还用说。没看见胡子，是不是？”
“我上星期过的生日。”杰奎琳看起来高兴极了。
“啊，我真高兴炼之都终于有人参加了。”查理说，“我真心希望你能成功，杰奎琳！”
“谢谢，查理。”杰奎琳说着，朝查理微微一笑。
“是啊，宁愿是你，也不要那个奶油小生迪戈里。”保罗说，他的话引得经过他们桌子的几个丘之漠学生怒气冲冲地瞪着他。
“那么我们今天干什么呢？”爱丽丝问瑞卡和查理。这时他们已经吃完早饭，正要离开礼堂。
“我们还没有去看望加略呢。”瑞卡说。
“好吧，”爱丽丝有些失望地说，“但愿他不要叫我们也捐献几根手指给炸尾螺。”
谁知查理脸上突然露出极为兴奋的表情。
“我刚想起来——我还没有动员加略加入S.P.E.W.呢！”他像打了鸡血般地亢奋，“你们等一等，我到楼上去拿一枚徽章，好吗？”
“他这是什么毛病？”爱丽丝恼火地眼看着查理奔上大理石楼梯。
“快看，爱丽丝，”瑞卡突然说道，“是瓦亚的那位漂亮朋友……”
舒兹朗芙的学生正从场地上穿过前门进来，其中就有那个很像媚娃的姑娘。那些围在火焰杯周围的人往后退了退，让他们通过，并且热切地注视着。
马克西姆女士跟在她的学生后面走进门厅，吩咐他们排成一队。舒兹朗芙的学生一个接一个地高傲地跨过年龄线，把他们的羊皮纸条投进蓝白色的火焰。每个名字扔进火里时，火焰都迅速转成红色，并迸出点点火星。
“你说，那些没被选中的人会怎么样？”当那个很像媚娃的姑娘把她的羊皮纸条投进火焰杯时，爱丽丝小声问，“他们是返回自己的学校，还是留在这里观看比赛？”
“不知道，”瑞卡也瞅着他们说，“我猜大概是留下来吧……马克西姆女士还要在这里当裁判呢，是不是？”
当舒兹朗芙的学生一个个都报了名后，马克西姆女士领着他们出了门厅，又回到外面的场地上。
后面立刻传来一阵哐啷哐啷的声音，说明查理已经拿着S.P.E.W.的徽章回来了。
当他们走近位于禁林边缘的小屋时，舒兹朗芙的学生在哪里睡觉的秘密一下子就被揭开了。
他们来时乘坐的那辆巨大的粉蓝色马车已经停在离加略小屋正门二百码远的地方，舒兹朗芙的学生正在往里面钻。拉马车的那几匹大象般巨大的飞马正在马车旁边一个临时圈起的围场里吃草。
