《布兰登上校的美国朋友》一只小鱼

8、第七章

　　几日后船就安全到港了，南非干燥而灼热的空气扑面而来。卡洛琳拿着货运单和接应的商人一一对单，约翰大副指挥着船员们有条不紊的开始卸货。一等商务完成他们将在此停留两到三天，不仅给货船增加些补给，还要顺便采购一些当地的货物，这可卡洛琳最喜欢的事情之一。另外就是他们可以在这里自由打猎，卡洛琳最难忘的就是上次他父亲打中了一只狮子，现在那个大家伙的毛皮就挂在她在美国庄园的陈列室里。她希望这次自己能够也猎到个什么纪念品。
　　当然她一定会叫上布兰登，最近的聊天她可是对他打猎的爱好了解颇多，还知道他养着叫科尼的拉布拉多猎犬呢。

　　“少爷，布兰登上校的战舰今日到港补给了。是否需要我去邀请他参加咱们明天的狩猎活动？”约翰抱着他主人在集市上订购的物品从旅馆外面回来，他一会还要去茶叶商和木雕店那里取货，他不希望卡洛琳趁他不在单独外出。

　　“那就再好不过了，约翰你另外安排个信得过的人去取货吧，我给上校写好了邀请函你帮我送过去以便约定好去打猎的时间。之后我们在阿斯旺市集见面，我听说这个季节的新出了一种鳄鱼皮制品我下午要去逛逛。”
　　“好的，少爷。但我请求在我再次见到你之时身边务必跟着我们的两位船员，还有那个市集的商品一定要多杀几次价再买。”约翰叮嘱。
　　“你真啰嗦，我会等你来付钱的！管家约翰‘妈妈’！”卡洛琳给自己的皮肤上涂上厚厚的椰子霜听说这个可以防晒，她怎么也是位淑女，再喜欢海风阳光也对黝黑的皮肤有点过敏，虽然那个可以给卡尔曼增加一点男子气概，但这里是非洲的阳光啊，想想就算了。

　　两个小时后卡洛琳慢悠悠的走在搭着布棚的小商贩之间，东瞅瞅西瞧瞧，只是她还没有看见之前打听说卖鳄鱼皮制品的，倒是有不少小串珠的饰品挺得她心意，她也在考虑给自己的父亲买点什么或者给约翰买个鸡毛掸子，想到约翰那种女管家的样子就不禁要笑出声了。
　　正在她驻足欣赏一个当地土著人用皮鼓奏乐的时候，她发现不远处一抹英国皇家红。她把手里的水果和小玩意扔给后面跟着的船员快步走了过去。
　　“布兰登上校！”
　　“卡尔曼船长。”上校礼貌的点头。

　　“真巧啊上校，我听约翰说你们今天下午才到港。”
　　“战舰正在补给用品，明天一早就有巡岗任务。我听人说这里有个市集就想来看看。”上校说。
　　“明天一早？这么匆忙，那你们巡岗之后就不再回来了吗？你难道没有收到约翰给你的信吗？”
　　“我还并未回旅馆可能和约翰先生错过了。有什么急事吗？”上校问。
　　“这倒也并非急事，我们明天要去草原狩猎想邀请上校一起，我希望在比较不那么激烈的环境里再次见识一下你的枪法呢。”卡洛琳隐去失望的说。

　　布兰登上校微微一笑说：“这不成问题，舰队中午回来，我下午在狩猎场和你汇合如何？正巧当下我有些礼品上的选择建议想请教，亨利中将曾对你的眼光夸赞不已。”
　　“这个自然也没有问题，只是我想亨利一定是在对你抱怨比起他的礼物，我选的总会被他妹妹凯特和我表妹卡洛琳中意。”卡洛琳拿出专业的口吻“就是不知道上校你是想要买哪方面的礼物？”

　　“...一个纪念品吧...不用特别刻意但是也不要太过简单。”
　　“那么听起来是要送一位小姐吗？”卡洛琳试探的问，不为何她隐隐有点紧张。
　　“是的。”
　　卡洛琳突然对答案有点莫名的烦心，约翰曾经给她关于布兰登背景的调查可没有这一项，她紧了紧情绪全将这些归为好奇，并压下丝丝“责备”的语调：“哦？布兰登上校你将这位讨你欢心的幸运小姐隐藏的可真够深，我相信很多人都跟我一样会觉得是第一次听说此事。”

　　上校有点面露犹豫，他不太好意思的轻轻说道：“其实，是我的养女。”
　　这回卡洛琳真是被惊诧到了，布兰登可不像会有私生女的那种人。
　　“其实说出来也不怕你笑话，是我参军之前的一段旧事。”他俩离开热闹的主街，走进一家人稍微少了许多的茶社，卡洛琳让那两个那东西的船员也先回去了，上校这才继续解释，他也不知道一向对往事讳莫如深自己为什么主动想要对卡尔曼说起，他在入伍的日子里谁也没有提过哪怕一次的。

　　他曾经爱上一个叫伊莉莎的姑娘，却因为对方家境的原因被迫分开，女方被逐出家门，而他被迫从军。后来他听到消息那名叫伊莉莎的姑娘遭人遗弃，甚至在上流社会的圈子里也渐渐的销声匿迹。只等他回去时在收容所见到了她，此时她早已经病入膏肓，只得在临终前托福他照顾她的孩子。一项心善的布兰登也自觉当年有愧于伊丽萨自然答应下来。他的养女就是这个叫做贝丝的女孩，现在住在他德拉福乡间的宅子里，他请了专人照顾她并尽可能让她过的衣食无忧，而在他远在部队的日子里也则尽量从各地给她买礼物寄回去。

　　卡洛琳再次重新审视了这位给他初次留下刚毅印象的上校，原来他还有这样不为人知深情的一面，这让他在卡洛琳心中的坚毅形象又增添了几分柔情。她一方面为那位死去的伊莉莎惋惜，另一面又对上校这么多年再未变过初心还一直照顾别人的女儿感到敬佩。

　　因为回忆起了那段苦涩和悲伤结局的初恋布兰登显得有些忧伤，他低着头半天没再说话。卡洛琳差点伸出左手去握住他放在桌上的右手，然后反应过来自己的角色离开抬高手拍了拍布兰登的右肩膀。

　　“布兰登，我的朋友，我能理解你不在贝丝身边的感情，而贝丝对你的思念都会寄托在这些礼品上的，我一定会帮你的小姐挑选到令她高兴的礼物。如果你不嫌弃，我也希望自己给她带去一份心意。”
　　布兰登上校抬起头来，他看着那双凝视着他的眼睛真诚无比，完全没有表现出对他过往的厌弃或过分的同情，相反只有朋友间的关切和承诺的热情，他无比庆幸自己果然交到了一位不错的朋友。当然后来的事实证明卡尔曼的礼物果然更能得到贝丝的偏爱，不管从贝丝的回信还是他中途休假回到德拉福，甚至觉得贝丝没有以前那么畏惧疏远他，还特别问起了这位卡尔曼先生和透露出的谢意。