《何处安心》木阳花魁

27、何处筹粮

　　两日后，收到各地乡绅的回函，和荣蔍告请县衙徐大人首肯，五户大宅门愿意按商定计划配合府衙筹措粮资。由各府衙门张贴告示在安置所旁支起简易粥棚，安顿灾民。和荣蔍正与和叔清点仓内库存，预留出往后几个月府上众人的口粮，剩余物资便命人抬去县衙后门清点入库。五户宅门的粮资也陆续运抵各地府衙库内。
　　灾民在府尹的维持下排起了长龙，一个个伸长脖子等着领食粮，老弱妇孺被安置在临时搭起的帐篷内，不再戚戚艾艾，拂袖抹泪。没几日，恢复体力的壮年人协助府尹平整土地、搭建房舍。
　　“老哥，你去哪儿？”乡人问。
　　“去领粥啊。”
　　“领粥在这条街，您老怎么往那儿走。来来来，咱两一起去。”
　　“艾。不对。这边走，和平街。这边，这边。”老汉手指相反的方向。
　　“去和平街做什么？”
　　“去和平街领粥啊。来来来。跟我走。”老汉带着乡人来到和平街小巷中。
　　和平街街口呜呜泱泱一大摞人，老老少少捧着一个个瓷碗，有人没有碗，随手在街边捡了一块碎瓦片也硬是往人堆里挤。
　　“老哥，这儿也设了粥棚？这原来是府衙的地儿啊。”乡人往小巷里的院门瞅了一眼。
　　“这哪里是府衙的地啊。”
　　前方队伍一阵哄散。老汉拉着乡人挤近粥棚。领到粥的乡民们坐在街边双手捧着瓷片陶瓦心满意足地喝起来。更多的乡民跪倒在门口不停磕头，手中却空空如也。
　　“粥没了。明天再来吧。明天赶早。”吴异挥着空无米粒的大勺对着乡民喊道：“今天没有粥了。大家都回吧。回去吧。去别的粥棚看看。”
　　人群久久不散。院门丫的一声打开，安星蕊左手端着一碗米粥，右手抓着两只馒头，分发给已挤到身前的老人们。
　　乡人啃着老汉抢来的半个馒头说：“老哥，这馒头和粥都一样，咱干啥多走半条街来这领。”
　　“你懂啥。”老汉斜睨他一眼：“咱领到是咱的福分，你瞧瞧那些人。”乡人看看旁人一脸羡慕的瞅着他手里的小半块馒头，忙将馒头一股脑儿地塞进嘴里。

　　秦老爷皱着眉头坐在扶手椅上半天不出声。秦懿站在他身旁对和荣蔍挤眉弄眼，不敢开口。荣蔍不知何解，只得等秦老爷开口。
　　秦老爷缓缓道：“荣蔍啊。徐大人让你传话。我们都听你的，暗中配合衙门筹资放粮......”
　　话还没说完，一旁的傅宅老爷道：“你倒好。暗度陈仓。明里暗里地讨好徐大人，私下打击乡绅。”
　　“哎呀老傅，你着什么急啊。你好好说。”秦老爷道。
　　“什么好好说。先前商量好的，由府衙出面，我们只是供粮。他倒好。”傅宅老爷直指荣蔍，吹胡子瞪眼：“后院开仓。乡民信你拜你，你那河母一出来，什么好处都给你占了。你安的什么心呐。你这不是给你爹丢脸吗？”
　　和荣蔍不知何事引得两位老爷不快，双眼直直地看向秦懿，求他帮助。
　　秦懿在老爹背后咽咽口水，走到荣蔍身前低声道：“你家后院日日施粥，你竟然不知道？”
　　“他怎会不知！”傅老爷没好气地说道。
　　荣蔍瞪大双眼注视着秦懿，以寻求他的肯定。秦懿直视着他的眼光，郑重地点头。
　　荣蔍忙站起身，向两位老爷抱拳道：“傅老爷、秦老爷，小侄不知有此事。待小侄问清缘由，必给二老一个解释。”
　　和荣蔍来后院查看，灾民将小巷挤的水泄不通。他勉强绕过人群，只见后院门口架着两只锅炉，吴异和星蕊一人握着一个大勺给百姓施粥。原来星蕊和吴异等人日日外出，从酒家高价购入粮食。在别院后门蒸发馒头、熬煮粥汤。原本去府衙施粥棚领粥的灾民，见河母亲自掌勺，纷纷赶来此处，想借河母神来之手为自己祈福，以远离灾祸。灾民源源不断地涌来小巷，呼一招百，络绎不绝。
　　县衙王师爷提醒徐大人道：“大人，和荣蔍明里联络乡绅供粮纳银，暗地里竟让河母暗度陈仓。他这是......在与大人您抢功呢还是较劲了？”
　　徐大人捻着手里的红木手串：“恩......和荣蔍年纪不大，心思倒是深重。那日见他，原以为他是识大体、知深浅之人，不成想他也是一副目无主上的豪绅样，做着一方霸主的白日梦。”
　　王师爷道：“大人见多识广，这样的土霸王要整治自是不在话下，只是和府不比一般乡绅，恐怕得巧立名目，不动声色才行。”
　　徐大人点头道：“嗯。你说的极是。”
　　荣蔍知晓事情已上达县衙，下会乡邻。他赶忙叫停了粥棚，可灾民依旧拜倒在后院门口不愿离去。他想向徐大人及五大宅门解释缘由，可这哪里是想解释就能解释清楚的，现下怕是越描越黑，一时间他不如如何是好。灾民们对安星蕊的河母身份深信不疑，使他对此事百口莫辩。若说这一切的误会都是由安星蕊无心造成的，他并不知晓，又有谁会相信。他牵头联络的五大宅门捐粮捐银，笼络县衙，安稳一方，可哪能想到竟然自家后院着火，引火烧身。事情一出，已经一发不可收拾，再也阻止不了了。他从无抢功之心，却已理屈词穷。
　　半个月后，乡绅纷纷表示无粮可捐了。此时，赈灾粮尚未到位。难民亦尚未安置完毕。徐大人找荣蔍商议，暗示皆因和府私自放粮，致使乡绅怨愤不断，推脱不再续粮。让荣蔍想法子在半个月内筹措三百担粮食，等平洲的调粮运来。
　　秦懿、赵桓在和府大堂等候，荣蔍愁容满面地步入堂屋，一一拜问。
　　秦懿解释道：“五大宅门各家少说也有几十、上百口人，还有他们的家眷需要照应，本就捉襟见肘、自身难保，真就拿不出更多了。”
　　赵桓点头道：“前几年风调雨顺，谁家也想不到丰储存粮。能匀出自家口粮，已是竭尽全力了。”
　　荣蔍道：“现下只能想法子去买粮了。”
　　秦懿道：“恩......按说乌州离津州最近，但只能走陆路。奇山峻岭，车马劳顿，夜晚不便行车，来回怕是半个月都到不了。”
　　赵桓：“青州看似比乌州遥远，但地势平缓，气候宜人，粮食运输可走水路，日夜兼程，倒可成事。”
　　荣蔍思虑道：“青州民风向来不问俗务，只求风雅。我等去筹粮，不知是否可行。”
　　秦懿道：“这不正和心意。商贾只论买卖，不论去向，价格合适，便可交易。”
　　赵桓赞同：“我们备足银两，凑够粮食，在当地雇几条船连夜回城，保不准能将断粮续上。徐大人那里也好交代。”
　　荣蔍疑道：“你是说你也去青州？”
　　赵桓道：“瞧你说的，青州文人遍地，美人如云，谁不向往？再说筹粮这么大的事怎能少得了我？”
　　秦懿嘲讽道：“恐怕你是为了美人吧？对了。我得把我的千封剑带上，它还没开过刃。”
　　“你也去？”荣蔍转向秦懿。
　　“这种好事少得了我？我难道不是五大宅门中的一门？我这心里时刻记挂着津州百姓呐。”秦懿挤眉弄眼地撇一眼荣蔍。
　　“还有我。”远处两人异口同声道。星蕊和吴异一前一后紧跟着进入堂屋。
　　“我也去。”星蕊内疚道：“此事因我而起，是我乱出主意，请吴大哥在后院支起锅炉，引起徐大人和各家不快。你带我一同上路吧。”她恳求地看着荣蔍。
　　“不，此事和她无关。”吴异道：“我们一路走来，遍地饿殍，早想着救助。可一直居无定所，银两不济。借和兄的住处安顿下来，原想趁此时机，出点气力，未想到反而给和兄招来麻烦。是在下唐突，不知个中曲折。正巧我们一行人要去青州，不如一同前往，路上有个照应，也好弥补之前犯下的过错。”
　　荣蔍摆手道：“吴兄，客气了。津州大灾，原与兄台无关，吴兄只是路过此地，能出钱出力为津州百姓着想，已是难得。怎会是过错。”
　　星蕊抢白道：“对。是我的错。是我见府衙开了几个粥棚，又听闻门外的灾民跪倒在地，哭喊连天。一时不忍心，故而也想效仿，吴大哥也有此意，于是一拍即合。”她咬着嘴唇低头道：“让我和你们一起去吧，不然我心难安。”
　　秦懿、赵恒一听要带女子出门，心里老大不愿意，碍于荣蔍的面子，不好辩驳。吴异一行是过路人，不知底细，带在路上，难免诸多不便，更是百般不愿。他们定睛看着荣蔍，等着他拿主意。
　　荣蔍思前想后，星蕊开设粥棚是出于善意。她被误认为河母，留在此地也不稳妥，他远离津州，一旦她有何闪失，也无法保她周全，倒不如和他们一同前往，以保万全。可吴异......，他实在猜测不透。他们一行四人，人强马壮，精明强干，不像是求人拜师的学徒。那日饭桌上，更是个个酒量惊人，连女子也不例外。他们哪里不能去，偏偏来到受灾的津州。他参不透，他们去青州到底有何目的。此次出行，他阻与不阻，他们必是要去的，又何必推却。
　　“好。”荣蔍起身向吴异作揖道：“此行有劳兄台照应。请代荣蔍转告各位明日一早出发青州。”
　　吴异回礼道：“好。这就去准备。”便往别院走去。
　　星蕊忽闪着眼睛看向荣蔍：“我也能去，对吗？”
　　荣蔍郑重地点头。星蕊高兴地直蹦哒，欢跳着跑回屋里收拾细软。
　　秦懿和赵桓齐刷刷地注视着荣蔍。赵桓鄙夷地讽刺道：“大老爷荣蔍何时被女人迷得哑口无言。”暗自好笑地摇头。
　　秦懿道：“看来和府和大老爷被女妖收治地失了方向，改了脾性了。哪次出门不是带着小厮，就是带着和叔。什么时候轮到一个小丫头。”
　　赵桓一搭一唱道：“艾！错了错了。大错特错。”
　　秦懿不服：“怎么错了？”
　　“哪是什么小丫头。是未婚妻。”赵桓纳闷：“哦？不对。是被退了婚的未婚妻。可这退了婚的女子，为何会住在和府？奇了怪了。和府什么时候开始收容弃妇了。”他斜眼看荣蔍的脸色。
　　荣蔍正为粮食犯愁，听他们你一言我一语的闲扯，句句不离安星蕊，他不知该如何应对，一时无法招架。
　　秦懿难得抓他小九九，朝星蕊离开的方向望去，得寸进尺道：“退了婚的女子是自由之身，可自由婚配。这女子美目倩兮，身材妖娆，流光溢彩，艳而不媚。哪个男子见了不心动，若不是他荣蔍紧紧拴着，我倒是想好好会会。如此的美人儿......”
　　“秦懿！”荣蔍皱眉怒道。
　　“哟哟哟。”赵桓看好戏地对秦懿挑眉：“你瞧，急了。他堂堂和府大老爷，为一个女子着急上火还是头次见。你见过没？”
　　秦懿大摇其头，走近荣蔍，蹭蹭他的肩膀，戏问：“你既已被退了婚，留她又有何用？不如......”
　　“不如由我们兄弟两替你照顾？”赵桓也来耍弄他。
　　“你们......。”荣蔍从椅子上跳起，直指他两逃跑的方向。
　　秦懿和赵桓勾肩搭背地跑离大堂，笑闹着躲开。年纪轻轻就开始当家的和荣蔍，肩上的重担无人可以分担。家人见他轻言细语，下人们见他唯唯诺诺，生怕惹怒了他。也唯有这两位挚友时常耍逗，使他稍有片刻欢愉。