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3、 第三章:兵器谱(上) ...
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醉仙居二楼雅座。
仍是四个人:公子司空弼、快马小张三、致潜斋篮先生,挂单和尚苦竹。
刚点完菜,“老篮,你家亲戚来了。”张三郎向篮先生努努嘴。
透过雅座花窗,正看见酒楼门口涌进一帮年轻人,嚷嚷着什么“钱盛缩头乌龟”、“武威堂威震全城”……为首的是位神态得意,脸色浮白、眼皮略肿的阔少——聂许山。
篮先生低头道声:“惭愧。”若不提,旁人还真想不起他跟武威堂聂家本是亲戚。
“只可惜了聂兵,”司空弼注意的却是聂许山身旁一位长身挺拔,肤色偏黑的年轻人:“寄人篱下,今后还不知要替那厮收拾多少烂摊子。”
“聂兵确是条汉子,”张三同意:“六个月前小腿中冷箭,伤可见骨,到我那拔出来,前后硬是一声没吭。”
“但听说,那冷箭本就是聂许山聂大少爷故意放的。”篮先生淡淡。
——聂许山射聂兵,只因其在他爹面前话太多,说了他的不是。其实,聂大少爷的劣迹又何须聂兵去说,城中还有谁人不知?
“名为义子,实同家奴。”司空弼一针见血,回头叫小二:“替我温一壶好酒,拿到他们桌上,就说是‘慎园’司空弼请的。”并强调:“别送错了,单请聂兵一人喝,不是聂许山或者旁的什么人。”
“阿弥陀佛。”苦竹摇头:“不妥。”
这回张三、篮先生倒是同时听懂了,篮先生:“依聂许山的脾性,只请聂兵不请他,大约是要过来生事的。”
“来就来,怕他不成?”司空弼冷笑:“武威堂虽大,还不在‘慎园’司空家眼里。”
虽说强龙不压地头蛇,小二送上酒后,已落座的聂许山只是隔着两重花窗向这边狠狠看了几眼,武威堂尽管占地利,但对百年武林世家司空氏还是不得不顾忌三分。
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“几位客官,可要买书?”当桌上酒菜吃得七八分的时候,“醉仙居”掌柜,一个胖胖的小老头上得楼来。
“哦?你有什么好的,拿来我看。”篮先生感兴趣。
“‘醉仙居’什么时候改了行当,跟‘致潜斋’抢起生意也卖书?”一旁的司空弼笑。
“不敢,不敢,‘致潜斋’文房四宝可是连京都开了分号的。”掌柜掏出薄薄一本小册子:“小老儿只有旁人寄卖在此处的几本闲物。”——这倒是常有的的事,某些破落的读书人将收藏的孤本、善本拿出来换钱,碍于脸面,不好意思当街叫卖,就托茶楼、酒肆一类的地方代售。
篮先生伸手去接,掌柜的却不给:“先生有所不知,这书是需付过钱才能看的。”
“什么道理,”张三奇怪:“还不知道你卖的是什么书,他又没决定要不要买,怎么先给钱?”
“这……规矩是卖主订的,小老儿只是代人售书,”掌柜一脸无辜:“客官见谅。”
“你要多少钱?”篮先生倒也不介意。
“纹银一百两。”掌柜陪着笑。
一百两?足够中等人家三个月开销了。
“阿弥陀佛!”苦竹叹一声。(作者:我猜,他的意思大概是“好贵!”)
篮先生神情肃然起敬:“不知是哪朝哪代哪位名家的抄本?”——卖得这么贵,多半是罕见的孤本甚至名家手迹。
掌柜:“倒也并非出自名家,上个月才抄录完成的。”
一本上个月才抄录完成的普通书居然妄想卖一百两?
篮先生气得笑,再没心理他。
“客官不买便罢了,”掌柜遗憾:“卖主交代过,若非江湖上有头有脸的人物就一定不会买的。”
张三跟篮先生对视一眼。
“你莫用激将法,”正在品茶的司空弼从怀里掏出张银票:“一百两,把书放下。我倒要看看里面写了什么东西这么大口气。”
“司空,这是何必……”篮先生。
“掌柜的你可小心了,”司空弼翘起一边嘴角:“若我们看过书后不满意,就连你这‘醉仙居’也一并拆了。”他是有名的年少多金,不在乎。
张三笑,司空弼虽不同欺男霸女的恶少,但谁要敢欺到他头上,麻烦也铁定不会小。
“那是,那是。”掌柜满脸献媚收起银票,连连保证:“不会不满意的,这书光是小老儿,三十天内就卖出了六十多本,还没有一位客官不满意。”
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《兵器谱》?
一百两银子买来的书封面上仨字:兵器谱。
“这……”第一个看的篮先生,翻了几页便愣住:“司空,这里面有说你家。”推开酒菜,将书仰面平摊在桌上。
其余三人凑上前,只见纸质很差的页面上以工整呆板的字体写着:
“第七位:江南‘慎园’司空家,“名动天下司空银枪”司空慎。
惯用兵器:铜杆银枪,长丈八,重三十七斤又七两三分,枪头黑缨血挡(作者:血挡即枪头那簇缨毛)。
……”
接下来整整三面,洋洋洒洒几百字,均是分析司空慎师承、武功、战绩。
“这写书的人有点门道,”司空弼吃惊:“把我爹的事知道得这么清楚,难不成是相识的?”再往下看更是变了脸色。
“……司空慎娶一妻二妾,妻无所出,唯一妾孕五,生四男一女,均存活。‘慎园’司空府现有公子五人,疑其一实为司空慎亲妹司空敬宜所生。司空敬宜,一生未嫁,幼时曾许配江南赵氏,赵氏子夭,未果,二十三岁皈依佛门……”
司空弼“啪”地按住书页,大喝:“掌柜的!”
“来,来了,”本就没走远的掌柜赶紧进来:“客官有什么吩咐?”
“这书是什么人写的?!”他沉着脸。
“哦,其实几乎前面买书的人人都问过这个问题,”掌柜想笑一下,看见司空弼的表情又赶快把到嘴边的笑意硬吞了回去:“这书的原稿是有人放在‘继奉’抄录局的,说誊抄之后拿出来能卖到一百两一本,那些抄录员本也不信,有人试着抄了谁知真能卖钱,就人人都抄。至于原本是谁写的却没人知道。”
——“继奉”抄录局,养着抄录员,专门替人抄录书经之处。
停了停,司空弼深吸一口气:“你们店里还有多少这种书?我全买了。”
其余三人对视一眼,他如此紧张,难道这上面写了司空家什么不可告人的秘密?
掌柜大喜:“小号还有两百四十七本,这就给您送过来。”
“还有,之前那些都卖给什么人了,找张纸给我写清楚。”司空弼补充。
“这个……”掌柜为难:“买书的都是些南来北往的过客,小老儿识得的不到十分一。”
司空弼大约是想把先前售出的也一并追回。
“不知道姓名的就记下外貌、特征。”找区区六十多个人,六十多本书,还难不倒财大势大的司空家。
“是,是。”掌柜的喏喏地应着,正要照办。
“慢着,”篮先生第一个开口:“司空,先别冲动,待问问清楚。”转向掌柜:“除了你这里,还有没什么地方也卖这本书?”
“开始仅城东的几家,现在全城大小酒肆、茶寮、客店均有代售。”掌柜据实回答。
篮先生:“你估计一共卖出了多少本?”
“少说应该有四五百本了。”掌柜想一想。
肯出一百两的价钱卖这种书,大约在江湖上也是有些身份的,四五百本,意味着四五百个有身份的江湖人。
篮先生深深看司空弼一眼。
“难也要找,”司空弼拧着眉:“让这书流出去,别人怎么看司空家的女人?我小妹还没出嫁!”
掌柜适时地补充一句:“听说,其他地方好像也有人在抄这本书,前天我就看到一本京城‘誊经阁’出品的。那边卖得更多。”
司空弼脸色愈发难看,抿着嘴一言不发。
“阿弥陀佛!”苦竹摇头:“覆水难收。”
何止覆水难收,简直是根本收不得,“不好办,无论去抢,还是高价买回来,”张三边寻思:“只要司空你一出手,江湖上人尽皆知,只怕连原本没心看的人也要千方百计寻一本回来。”更多人要,价钱更高,自然更多人转抄,弄不好连纸张、笔墨都要涨价。
司空弼低眉不语。
“那……公子,”掌柜的小心翼翼:“您还买不买了?”
这种情形,如果不能全部买回来毁掉,买多少都等于没买,浪费钱。
“买。”司空弼:“再给我来三本。”