《丁一·黄粱一梦》莫芒

14、第 14 章

　　雨下了好几个月了。
　　冬季多雨是山区一贯的天气，今年的雨季似乎尤其延长，雨水滴滴答答从腊月下到了二月。一下雨，山路就泥泞湿滑，琴鼓山的太星崖已经发生了好几起塌方坠崖事件。本就是阴冷潮湿的季节，坠崖事件一出，出门的人更是寥寥无几。
　　大堂中的篝火，是这几个月来唯一的客人。
　　这是一个从旬州过来的镖局，押韵着好几车木箱，说是要去江州东部的海港城市鹿城。
　　旬州和江州本有着繁忙的贸易关系，可从元月开始，江州瘟疫横行，还未等到天子设令，旬州便先行关闭了与江州一切通勤要道。
　　只有民间不要命的商人，还愿意为钱走这一遭。
　　借着大堂的火光，镖头周卫在木桌上摊开一份虎皮地图。身旁的李沐风是此次的副标，他嫌桌子太脏，俯身一吹，灰尘纷纷扬起，他经不住连连咳嗽。
　　“不碍事。”周卫用手在面前轻轻挥了挥。
　　“这什么破驿站。”李沐风皱眉抱怨。
　　已经有半个月是风餐露宿，兄弟们都指望着能到这个驿站稍微遮风避雨、整顿休息。可没想到驿站又小又破，值守人员是个连官话都讲不清楚的跛脚老头，晚上烧了几个半生不熟的菜之后便再无踪影。派人跑到后房一看，老头早已酣然入睡。
　　“已经比我预想的好了，”周卫认真研究着地图，“这条章宁古道已经废弃百年，自从天子统一大陆后，各个州国开放通关牒文、官民可自由同行，鲜有人再走这条路。若不是今年江州瘟疫关了边塞，我们也不会绕这么大一圈。你看，”周卫用手指指着图中一点，“江州归顺以前，从旬州到荒海只有两条路——要么北上绕过祁山，要么南下取道章州。今冬大寒，大雪封了祁山的一线天，堵死了北上的路，我们只好绕道南下。地图上这个在旬州与章州交界处的小点，应该就是我们现在所处的驿站。我以为它早就没有了，没想到驿站还在，而且还有人值守。”
　　“这叫什么值守，马没一匹、人没两个，”李沐风说道，“风一吹就能把屋顶掀了。”
　　周卫道：“这样的地方是留不住年轻人的。明日我们便进入章州地界。刚刚你去问那老头，他肯和我们一起走么？”
　　李沐风摇头道：“那老头姓赵，含含糊糊说了一大堆，起初死活不答应，给银子都不肯，最后给了两罐龙蛇烟和一壶虎跑酒，终于点头了，”李沐风骂道，“早知道烟酒比银子值钱，我就不该和他说那么多废话。”
　　周卫倒也不恼，说道：“章州位于群山之中，河流众多、云山雾绕，有不少瘴气和毒沼，当地人全靠烟酒解去浑身的湿气，到这里，金银都没有那么好用。”
　　“只是……”李沐风有些担忧，“我看这老头昏头昏脑的样子，总觉得不靠谱。”
　　“是个人都会顾惜自己的命，那老头看上去晕乎，实则不然。他能安安稳稳地守着这个驿站，领着天子的俸禄，说明他不傻，甚至有些精明。既然肯领路，应该也没有太大危险，”周卫凝神看着地图，“从这里到鬼都有一百多里，中途还有两个寨子，如果有熟人领路，至多三天能到。”
　　“你说的那个人我们不等了吗？”
　　“不能再等了，这下不完的雨已经让我们迟了两日。明日寅时若再没他的消息，我们也必须得出发了。”
　　“那这个人怎么办？”李沐风朝右侧努努嘴。
　　周卫朝那边看去，空旷的大堂里，一个年轻人坐在火堆旁沉默地烤着火。周围的男人说说笑笑，他与旁人隔了些距离，独自一人看着火堆出神。
　　他的身后放着一副拐杖。
　　那是周卫捡回来的一个年轻人。
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　　那日镖队行走在仅容一车通过的太星崖小道，左侧是立壁千仞的巨石，右侧是深不见底的悬崖，头顶是让人睁不开眼的倾盆大雨，稍不注意就会坠落万丈深渊。就这么走着，前面的速度慢了下来，周卫大喝问道怎么回事，答曰前面有人挡路。
　　周卫诧异，这样的天气、这样的山路，还会有其他人？他行至前面，果然见一人拄着双拐艰难前行。此人身形削弱，几乎被大雨打得抬不起来头。
　　周卫正要开口，却见着那人行至一泥泞处忽然一滑，身影直接朝着右侧悬崖跌去。情急之下他长鞭一挥，将此人从山崖捞了上来。
　　于是便有了坐在火堆旁的年轻人。
　　年轻人似乎是个有钱人家的公子哥，到了驿站他便从兜里掏出一个浑圆的金元宝，说是表示感谢。
　　李沐风用牙齿咬了下，是真金无疑。
　　周卫问他要去哪儿，他说，他要去荒海。
　　听到这话，周卫和李沐风互相看了一眼。
　　年轻人又问这镖局队伍是不是前往江州，能不能捎带他一段。李沐风立刻想拒绝，但年轻人在他开口前又拿出了一个金元宝。
　　李沐风笑了，这一定是一个未经世事离家出走的富家少爷，不知道独自在外轻易露财是十分危险的举动。
　　年轻人手里摊着金元宝，似乎感觉不到李沐风笑意中的危险，眼神淡淡地看着他，那神情说不上单纯，但至少有一些真诚。在李沐风作回应前，周卫推回了年轻人的手。
　　周卫说，他们是前往江州，但是有任务在身，不便与外人同行。
　　年轻人的眼神暗了下去，收回了手。
　　周卫瞧着他的双拐，又问，你是从哪里来？
　　年轻人答曰，澜洛城。
　　周卫仔细打量年轻人的脸，他不会超过二十岁，看上去有些营养不良。以他这样的身板，在这样的天气独自一人走到这里，至少要走三个月。周卫起初也觉得这人是离家出走，但再一细看，虽然他的脸脏得像只野猫，但眼里毫无叛逆的浮夸之气，说话老实但字字句句都十分稳妥。被拒绝似乎在他意料之中，或者说他内心笃定要去荒海，能不能搭上他们的镖局只是随便碰碰运气。
　　周卫瞧着他瘦弱的脸，规劝道，小兄弟，知道章宁古道并不代表就能去到荒海。章州与旬州、江州不同，章州这片森林中还生活着蛮夷之人，是都市外的化外之地，所经的唯一城市在琴鼓山深处，名唤“鬼都”，据说居民衣不着缕、披发文身，行野兽行径。你这么年轻，还是早日回去吧。
　　年轻人一下笑起来，露出洁白的牙齿，居然有些斯文秀气。
　　他问，回去？又摇了摇头，像是懒得与他解释，将元宝放进口袋，说，算了，我自己去吧。
　　就这么一瞬，周卫忽然觉得这个年轻人也许并不简单，他衣衫破旧肮脏，唯独腰间无意中露出一个粉色荷包还干干净净——或许是心上人所赠，荷包圆鼓鼓的，似有盈盈淡光。
　　他想到了年轻时候的自己。
　　周卫改变了注意，说，那就同行到鬼都吧。
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　　烈火发出霹雳吧啦的燃烧声，兄弟们脱掉衣物、光着膀子，大大咧咧地喝着酒。他们把上衣和裤子晾晒在火堆旁，泥巴随着水分蒸发在衣物上露出龟裂的纹路，手指一撮便自行脱落。虽说镖局大部分人都是南方人，但谁也受不了这连日的阴雨，幸好此行携带的酒还够，烈酒下肚能驱走一半的阴寒。
　　有人递了一个酒壶给年轻人，被他礼貌拒绝。
　　周卫与李沐风同时收回目光。李沐风问道：“你真的打算带他到鬼都？”
　　周卫颔首：“他弱不禁风，兴不起什么浪。年轻时候吃点苦头也好。兴许未到鬼都他便会知难而退，”周卫卷起虎皮地图，放进包中，“让兄弟们今晚好好休息一下，明日卯时出发。”
　　李沐风不好再多言，似是想起什么，又问，“对了，他叫什么？”
　　周卫答曰：“丁一。”

作者有话说

　　开新地图了。