《点绛唇》宸宇

42、糖醋萝卜

　　李氏才小跑着进了灶间，便被自家婆婆扯住了胳膊：“怎么样？都跟你说了些甚。”
　　李氏磕磕绊绊的学了一遍。桩妈妈心急火燎的听了，恨铁不成钢的道：“你这个锯嘴葫芦，瞧把你难为的。不是老大家的回娘家去了，哪个让你当个耳报神！可闷煞我了，我问你答总该会罢？”李氏唯唯诺诺点头。
　　“送过去的吃食用的可香？”
　　李氏想了下摇头：“可能是嫌咱的吃食太粗了，我回头瞧了几回都有一口没一口的。不过，人好看，吃饭也好看的紧。”
　　桩妈妈嘀咕：“要说是小姐吧，连个使唤丫头也没有。要说不是吧，一身的气派在那摆着。兑园的婆子说的含糊，不过银票子倒是给的爽快，五十两哩，啧啧，都够咱嚼用上一年了！”原地转了一圈磨：“难道是大爷的小腥儿？这是打京城送回来的？八成是大爷要说亲，才把人给打发到咱这儿来的。可是她说她是老太太的侄孙女，莫不是杜家旁支？对，要不也不会送来咱桩上……”
　　李氏虽然听得起劲儿，可却不明白她婆母瞎琢磨个甚：“您老莫想了，一日三餐的供着她不就是了。”
　　桩妈妈停下来狠瞪了二儿媳一眼：“你懂个甚！三餐也分个好赖，要不要拿钱买个丫头，这些不都得知道她是什么来头才好办吗！”
　　见婆母要发火，李氏赶忙盛好了七八碗稀饭：“那娘，我去喊几个小的来吃饭。”
　　桩妈妈撵苍蝇似的挥手：“去去去，跟你说了也白搭，还得寻你公爹商量。”
　　李氏如蒙大赦，急匆匆的便去了。
　　桩妈妈拿托盘端了稀饭和烙饼去给当家的。郑桩头坐在长条凳子上抽水烟，见桩妈妈端来了朝食才搁下道：“人安顿妥了？”
　　桩妈妈递过去筷子，坐下边吃边道：“都妥了。跟来的婆子予了咱五十两，说是嚼用都从里头扣。”
　　郑桩头听着，埋头“呼啦啦”喝下半碗稀饭才应道：“嗯。往后都由着你安排。”
　　桩妈妈拿手抹了下嘴，把对蒋萱身份的怀疑一五一十的说了，接着道：“说是要住些日子，也不晓得是多久。五十两呐，住的时间短了，龙肝凤胆也伺候的起，要是一住一两年，只好跟咱们吃的一样了。”
　　郑桩头又拿了张饼：“你少盘算那五十两。龙肝凤胆咱也没有，白米白面不断顿的倒容易。”
　　桩妈妈歪了歪嘴，恨恨咬了口饼：“那使唤丫头要不要买一个，人家细皮嫩肉的，可不似干过甚活计的？”
　　郑桩头已然吃完，又开始吞云吐雾起来，想了半晌才道：“兑园来的婆子既然没交代，自然不消咱们使人看着。她们那边都没给，咱们也莫要多事。”
　　不买正好，省下七八两银子，过几日幺儿子办喜事，给他添个什么不是白捡的。桩妈妈主意已定，也不生郑桩头的气了。
　　蒋萱草草用了一角鸡蛋饼和小半碗红薯稀饭，正要收拾进食篮里，忽然有个含混不清的声音问：“你就是我三婶婶吗？”
　　蒋萱一惊，往门口看去，对上了一双清澈的圆眼睛，半掩着的门扇边扒着一个虎头虎脑矮墩墩的小娃娃，正用小狗一般的眼神好奇的打量着她。没等蒋萱否认，，又探出来两个更小的脑袋。这俩至多能有两三岁，正盯着蒋萱的朝食流口水。瞧着他们，蒋萱心中的阴霾去了大半，
　　冲着他们招招手：“我不是你们的三婶婶。过来，这里有鸡蛋饼，姐姐没怎么动过。”
　　那个四五岁的先进了来，身后是小跟班两只。蒋萱蹲下来，捧着盘子让他们自己拿。还是大一些的那个小男孩儿胆子肥些，上来接过盘子，扭身先给弟弟妹妹。最后剩了一块鸡蛋饼，她拿在手中，把盘子还给了蒋萱，还晓得道谢。蒋萱见她们凑在一处吃的满嘴油花，开心是如此简单，不知不觉又出了神。
　　“杜、杜小姐。这、这……”抱起最小的女娃，李氏手足无措的道：“小孩子不懂规矩，小姐您莫要生气。”
　　蒋萱微笑：“不妨事，我很欢喜他们，嫂嫂也不必太过苛责了。”
　　李氏一知半解的听了，神色还是很惊惶：“我把他们交给婆母，这就回转，再给您取些热水来洗手。”说完，慌慌张张撵着两个孩子便走了。
　　蒋萱站在廊子下细细打量这个院子。东西两边各有一间厢房，雕花的门窗，喜鹊登梅的花砖，还有窗户旁花繁叶茂的一架子木香。显然这里是给主家备下的，即便老太太永远不会来桩子上住，都得十年如一日的有人打理。雨已经停了，只留下湿润的风。李氏拎着一壶热水站在月洞门外看呆了去，只觉着木香花下立着的蒋萱跟仙子一般。
　　等李氏去了，蒋萱解开包袱，捡了一身衣裳换过。拆开头发，退了鞋袜，落了帐子，才躺在床上。熬了一夜，本该粘了枕头就着的，可是翻来覆去只是合着眼。她想了许多许多，有自省，也有假设……
　　花格窗子被推开，映入眼帘的便是那一架子木香，翠色欲滴的叶曼间一朵朵粉白的花，散着若有似无的香气。蒋萱摘下镜衣，坐在圆杌上，通着乌油油的头发。绾好双环髻，就着冷水洗了把脸，从包袱里找出香脂匀上。蒋萱开始拾掇包袱里的东西。牙粉、刷牙子、香胰子、崭新的巾帕，一应洗漱时要使的，都搁去东梢间，那里现在大部分空着，有架四友图的屏风，浴桶，盆架子、衣裳架子，大底都是临时搬来的。把所有衣裳都重新折好，一件件的落在衣橱里，还有个小首饰匣子，里头不是她日常爱带的珠花，全是实心儿的金头面。蒋萱愣住，复又把匣子盖上，黑漆嵌螺钿拼出的正是海棠春睡图。蒋萱顿了半日，直至敲门声响起。立身从里间出得厅外，抽开门栓，桩妈妈同李氏都来了。
　　见蒋萱穿戴的齐整，桩妈妈方笑道：“小姐没歇个觉吗？我生怕她们吵着您。”
　　“歇了会子，劳妈妈挂心了。”
　　桩妈妈眉开眼笑：“小姐恁是客气。您也该饿了罢。”吩咐李氏把食盒搁在圆桌上。
　　“也不知小姐爱吃米还是面，早间您用的不多，听说都给了那些猴儿，我就擅自做主，给您蒸了米饭，新下的杨花萝卜，不知您爱不爱。”
　　蒋萱见盘子里的萝卜带着皮儿切的很细，红白相间，糖醋汁颜色略淡，应是用盐渍出了汤的缘故。还有用韭菜炒的水菜、酱烧的鲤鱼，熏腊炒的豆腐干和芦笋。
　　蒋萱能看的出来她们是费了心思的，扭身回了里间，把之前备好的小额银票子拿出来，形制外间，递予桩妈妈：“不知庄子附近有没有买卖零嘴的，妈妈捡着最好的买两三样。”
　　桩妈妈把银票攥在手里，心下欢喜，面上却佯装无措的问：“难道是这些都不合小姐口味，这可怎生是好呐。”
　　“不是，这些饭菜就很好。是不是附近没有糕点铺子？若是如此，哪日妈妈赶集，再替我买来便是。”
　　“附近就有卖果脯糕点的，小姐原来喜欢吃甜，我待会子就去。”
　　蒋萱颔首，冲着李氏笑笑。
　　桩妈妈暗自睨了儿媳一眼，赔笑道：“有是有，只是乡下吃食哪里入的了小姐的口，还是待我过些日子去镇子上，再替小姐买来罢。”
　　蒋萱似笑非笑的瞧了她一眼，自顾自提起筷子直奔萝卜丝：“不碍的，你们歇着去罢。”
　　桩妈妈只得领着二儿媳退出来。李氏晓得自家说错了话，小心翼翼的尾随在后。才出了小院子，桩妈妈忙去看手中票子，看清了不过二两的面额，才不甘不愿的把它拍在儿媳手里：“你去买果子吧。”
　　“可是……”对上婆母的眼睛，声儿立时低下去：“桃、桃花儿还没吃饭呢。”
　　邹妈妈不管，自己还憋着一口气呢，又想起一件事：“那你就快去快回，回来先给孩子喂饭，我去给她送点心。”李氏只得忙忙的去了。
　　乡间也没甚糕饼，李氏捡着槽子糕、山楂糕、蝴蝶酥、枣泥糕，各称了一斤，就这还剩一百个钱呢。李氏怕回头被婆母搜刮了去，又买了些陈皮、乌梅和瓜子。先去公婆的正屋，公爹不在，婆母正收拾碗盘。老远见她大包小包的回了来，桩妈妈便丢开了手。李氏搁下糕饼，麻利的接过手收拾起来。
　　桩妈妈剔着牙问：“买了些甚？都多少钱斤？”李氏一一答了。
　　桩妈妈听完捶胸顿足：“你全花了，一个大子都不剩？”
　　李氏惊愕：“娘，您莫吓我，杜小姐是交代花完的吧？”
　　桩妈妈想不到李氏能实在到如此地步，嫌弃道：“你去灶间看着他们吃饭去罢，旁的不用你问了。”
　　李氏惦记三个孩子，忙忙灰溜溜的去了。这下子桩妈妈可高了兴，拆开油纸包，从每样糕饼里都扣下一些，装在笸箩里，拿帕子遮了，等大孙子回来吃。
　　“小姐等的着急了吧。”蒋萱正在院子里散步，见来的是桩妈妈，只是点了下头。
　　“糕点放桌子上吧，还有，我有些换洗衣裳回头要劳烦李嫂嫂了。”
　　“不劳烦不劳烦，小姐尽管吩咐就是了。”见蒋萱仍在院子里踱步，转身自家先进了屋。搁下糕饼，见桌子上的饭菜只去了一少半，杨花萝卜倒是全吃光了，特意瞧了瞧腊肉和烧鱼，见芦笋和豆腐干动过，腊肉和鱼几乎没动。桩妈妈不信，又仔细看了看鱼，才发现鱼鳃那少了一边。
　　“桩妈妈瞧什么这般仔细。”
　　桩妈妈唬了一跳：“哎呦，小、小姐，没看甚。我这便把剩饭剩菜收拾好了。”
　　蒋萱冲着桩妈妈笑笑：“辛苦妈妈走一趟，舟车劳顿，我今日实在是乏了，那妈妈好走不送。”
　　拎着食盒快走到灶间了，桩妈妈越想越觉着杜小姐是老太太娘家亲戚，不是亲戚也是大家小姐，瞧这嘴刁的，。李氏正蹲着刷碗，三个孩子也蹲着在地上拿柴火乱划拉着。李氏用手背抹开额上耷拉下来的碎头发，瞧见婆母拎着食盒，忙起身接过。
　　“那院子有换下来的脏衣裳，你去拿回来，好生浆洗过，再送回去。”
　　李氏仔仔细细的听罢，才连连点头应诺。叫自家的大儿子看着弟弟妹妹，李氏洗干净手脸，才去蒋萱那边。
　　“晌午来的都是嫂嫂的孩子么？”蒋萱跟李氏闲聊道。
　　李氏早收拾好了蒋萱换下的衣裳，她很小心，生怕自己粗糙的手，把丝绸的衣裳钩起了丝儿。将衣裳搁在簇新的篮子里，李氏从院子里的井里打来水，蒋萱在一旁看她干活利索，倒把李氏看的脸通红。
　　忙胡乱答了：“嗯，都是我养下的，一个个皮的很。”
　　蒋萱眉眼弯弯：“嫂子莫要客气，我很喜欢小孩子，方便的话，叫他们来我这里玩呀。”
　　李氏端着木盆，投干净抹布，边擦着圆桌边受宠若惊的，空着的手摆的像蒲扇：“他们泥猴子似的，可不敢来小姐这里。”
　　蒋萱也不勉强，随意拿过三包糕饼递予李氏：“那嫂嫂把这些替我给孩子们吧。”
　　李氏见蒋萱推过来的糕饼都没拆封，再是愚钝，也知道这些糕饼是单为了她的孩子才要买的。突然便觉着眼睛酸胀。她嫁来郑家六年了，孝敬公婆，友爱妯娌。家里的活计大嫂子从不沾手，谁叫她娘家没大嫂子娘家有钱呢。六抬的嫁妆一多半都是面子货，打那起，婆母见了自己便没给过好脸色。这些她都认了，可是连孩子也……
　　李氏低头：“多谢小姐。您要是真不嫌弃，我这便叫他们来。”
　　蒋萱会心一笑点头：“自是不嫌弃的。”