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29、彷徨之刃(一) ...
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因冲田的委托,鸠带着加州清光去了锻冶屋。
店铺的老板同屯所内的队士们相熟,他一见到鸠手中的刀,便满是讶异地出了声。
“哦——?这不是一番队队长的爱刀吗?”
鸠顺着老板的视线,稍微将刀举起了些许。既然这老板认得加州清光,那便好办许多。
“这把刀,是冲田委托我带来的。”鸠将刀放在了柜架的台面上,问道,“他想请你看看,这刀还有复原的可能吗?”
锻冶屋将刀拿起,横握这把刀刃拔出,在看到刀身从中间断为两截、刀刃下半段已经不在鞘中时,闭起眼将那刀收回了鞘中。
“刀刃从中而断,即使勉强恢复原状,也达不到从前那般锋利和坚韧了。”锻冶屋说着,将刀推了回去,“这位小哥还是把刀拿回去吧。”
鸠早已猜到结果,她没有勉强锻冶屋将刀复原,只是点了点头,收了刀便往店铺外走去。
“等等。”锻冶屋的声音从后传来,几步便追上了鸠,“我这铺子里也有不少的刀剑,不如您再看看,考虑换一把刀如何?”
“不用了,我对刀没有什么研究,换刀的事还是让冲田自己来吧。”鸠说道。
虽被鸠拒绝,锻冶屋的老板却并未放弃。他从一开始就注意到了鸠挂在腰间的鬼切,早便想要开口询问了。
只不过鸠才进门,便问了加州清光的情况,锻冶屋才一直找不到机会开口。再便是鸠没有多加停留,见她要走,锻冶屋才急忙忙地叫住了她。
“…等等,这把黑刀叫什么名字?”
鸠有些莫名地看了眼锻冶屋,回答:“鬼切。”
“这刀的铸造者是?”
鸠有所警觉:“你问这个干什么?”
“我锻铸铁器也有几十年了,见过几次品相上乘的刀剑,你这把鬼切的手艺倒是让我觉得有些眼熟。”锻冶屋说道,“可否将刀借予我确认?”
鸠抽出刀,锻冶屋接过后端详了很久。他反复看了几遍后,点头道:“铸这刀的人是否名为寺谭平钢?”
“你认识他?”从一名陌生人口中听到九郎父亲的名字,鸠是觉得有些惊讶的。其实她并不清楚寺谭平钢从前的那些事,所了解的也都是从竹切口中听闻。
“我也是江户人士,与寺谭平钢可是同行啊。”锻冶屋说着,便将鬼切还了回去,“不过那件事之后他好像便搬离江户了,没想到居然还铸了这么一把刀出来。”
“那件事?”鸠问。
说到这里,锻冶屋就不再往下继续,他摇头截住话题,说道:“我不应该和你说这件事的…刚才的话就当做是我的胡言乱语吧。”
锻冶屋摆了摆手,便又回到了矮柜前。
鸠隐约觉得锻冶屋似乎知晓什么,不过眼下他不打算说,鸠便没有再问。
虽说刀无法复原这件事是意料之中,但从锻冶屋出来之后,鸠又辗转了几处锻刀的铺子,得到的结果还是一样。
手中这把刀还是带回去给冲田吧。这么想着,鸠便打算回到屯所,但迎面而来的便是带着部下的三本。
鸠的余光瞥见三本的脸时,便下意识地退了两步,隐入了町屋中间的窄小巷子内。
就在两天之前,三本才派人满京都搜寻鸠的下落,今天又偏巧迎面撞见。如果让三本发现她,大约免不了又是一场骚乱。
借着屋檐下的阴影,鸠刻意地将脸埋下几分。
跟在三本身后的是两名带刀的浪士,鸠无意与他们纠缠,连呼吸都放得极轻。
街道上虽然安静,但仍有三两行人。或许是因为这样,三本和那两名浪人才没有发现站在巷子里略有些显眼的鸠。
其中一人的脸很是眼熟,就在前不久鸠才见过。
鸠记得,三本之前称呼他为“九兵卫”。
几乎是微不可闻地,鸠“啧”出一声。连那个九兵卫都出现在这里,不知道仓木是不是也在附近。如果被他抓到的话,那可就难以脱身了。
不过等待片刻后,三本和九兵卫便已走远。他们经过巷子前时,鸠听到三本口中说出的“祗园…今晚…那位大人会来”这几字。
虽然不知晓其意,不过鸠在短暂地踌躇过后,把手中握着的加州清光系到了腰带间,同鬼切放在了一起,然后远远地跟上了三本。
夜幕未临,花见小路上便已有了不少来玩乐的男人。
黄昏时的天际露出红与橙交叠的颜色,连京都都被蒙上一层橙黄的薄纱。空中有归鸟掠过,但遥遥传来的鸣啸被风截阻在了半空之中。
街道两侧的町屋陆续点亮了灯笼,有不少游女守在妓院和茶屋外揽客,遇见了合眼的客人,便热情地上前,将对方引入店内。
鸠从前没有来过这样的场所,她此时的注意力全然放在了前方不远处的三本身上,根本没有多余的心思去注意两侧的情况。
虽然鸠矮小了些,但此刻她身上穿着男性装束,难免会有一些游女将鸠错认为男人,向她示好。
鸠充耳不闻,眼见三本领着九兵卫和另一名浪士拐入一间妓馆内,鸠便想快步跟上。但在这个时候,她的袖摆被一股不大的力道扯住。捏住了她袖口的那只手很快便攀上了鸠的手臂,随之而来的是一股带着些许刺鼻气味的花香贴近,带着娇媚语气的女声凑近了鸠的耳边。
“这里很少会有像你这样的小弟弟过来玩呢,要不要跟姐姐去玩些有趣的游戏呢?”
鸠短暂地“啊”了一声,她还没有反应过来,就被身后的女人环在了胸前。顿时那股刺鼻的花香将鸠整个人都包裹在了其中,然后女人的手就抚上了她的胸口。
“嗯?”游女原本娇媚的语气突然便多了些诧异,她低下头,入目的就是鸠露在外的纤细脖颈,还有俯视角度下胸前微不可见地隐约凸起。
鸠扯开环在自己腰间的手,回答了一句“抱歉”,没有去看身后那女人的脸色,快步走入了三本光顾的妓馆。
但三本早就已经不知踪影,鸠在原地站了片刻,粗略地向四周环视了一圈。
妓馆内没有人去注意她,虽然偶尔会有用奇怪眼神打量她的人,但也只在片刻后就对她失去了兴趣。
鸠的衣着丝毫不显眼,袖臂上还有用针线缝补过的痕迹,这是之前打架时不小心被刀划破后,千鹤为她简单作的处理。
妓馆中的娼妓也只挑看上去有些钱的男客人,见到口袋里有油水的客人,便换上了谄媚的神色。
鸠不习惯妓馆里浓烈的脂粉气味,抬脚便往里走去,她想着尽快找到三本,好从他口中得到“药”的线索。
这家妓馆看似是所有人都可以光顾,但鸠才走入几步,就被馆内的杂役拦下。
“这里可不是普通的妓院,不是什么人都可以进来参观的。客人,你的身上带钱了吗?”那名杂役把手横在鸠的跟前,几乎是里里外外地将她打量了几遍。
“钱?如果要进去,需要付多少钱?”鸠问道。
杂役指了指旁边的房间:“如果带够了钱,就到那里指名一个女人,只要你付了钱,这里当然可以随意进出了。”杂役伸出手比了个数字,接着说道,“不过——这里的一个女人至少值这个数,你付得起吗?”
鸠望向了那些被关在笼房内的女人,根本不需要多想,就把手放到了挂在腰带间的鬼切刀柄上。
她的身上连一个铜子都没带,想要进去,看来只能硬闯了。
“当然,这里也是不允许带利器进去的,如果你考虑好要付钱了,就把你的刀一起交出来……”那名杂役还什么都没有意识到,仍然啰嗦地开口。
鬼切才刚被抽出一分,一闪而过的刀光就又被人按回了刀鞘中。
挡在刀柄那头的手掌是一个男人的,鸠顺着那只手抬头,发现拦下自己出刀的人是天雾九寿。
鸠才想让天雾九寿退下莫管闲事,他就率先开口说道:“这个人是我带来的。”
“原来如此。”杂役立刻换上了一副神情,语气都变得恭敬了起来,“那位大人就在里面等您,请二位快点进去吧。”
鸠懒得去追究天雾九寿出现在这里的原因,不过他既然顺手帮了自己,那就没有理由可以拒绝。
跟随天雾九寿进入妓馆内,鸠说了句:“谢谢。”
“虽然不确定你来这里是做什么的。”走在前方的天雾九寿特意慢下了脚步,等鸠跟上后,便开口询问,“不过,我可以认为你是来找我和风间的吗?”
“不。”鸠简单地答了一字,然后停了下来,“谢谢你特意带我进来,不过现在我还有更重要的事情,那么就在这里别过吧。”
她没有太多时间浪费在这里,由于急着寻找三本,鸠留下一句,朝来时的方向快步离去。
妓馆内并不复杂,鸠在进入时便已经记下了路线。她穿过交错的走廊,经过两侧排列着的房间时,偶尔会从里面传来几声调笑。
鸠在经过有人的房间时会迟疑片刻,她不知道三本究竟在哪个房间。如果依次查看,一定会惊动到其他人。
在短暂地犹豫过后,鸠打开了其中一个房间的门。
不过很巧的是,这次她判断错误。安静的房间内并非空无一人,有个女人坐在镜子前,半敞的衣襟还没有完全拉上。她回头看到了站在门外的鸠,两人僵持片刻后,女人这才反应了过来。
“您是…”
在女人开口的同时,鸠说了句“抱歉”,两步上前,把手劈在了女人的后颈上。