《国子监微言》同年

41、狭路相逢(三）

　　仕远被人流挤得东倒西歪。走过热闹的绸市和鱼市，在金陵酒肆前忽然停住了脚步。只见酒楼内有几个身材魁梧的青衣大汉正围着一个年轻女子，那女子手中挎着一只竹篮子，篮中放了香烛、瓜果和厚厚的纸钱。
　　“素问笑菊姑娘的琴艺名冠金陵，我家老爷也是爱琴之人，只想听君一曲。请姑娘小酌几杯。”
　　“请你转告大人，不焚香不谈，若君要听小女拙曲，请去金陵河畔的落花坊听歌。”
　　“别提焚香了，连琴也替你准备好了。你就给我上楼吧。”其中一个汉子直接夺过她手中的竹篮，将那篮子往地上一扔，那瓜果被砸的稀巴烂。
　　她却不嗔不怒，不慌不忙的跪下身子，去捡散落一地的纸钱。白色的纸钱纷纷扬扬的洒落了一地。一滴清泪滴落在纸钱上，那道寡淡的白也变深了，模糊了的时日却是无言的反抗。她背过身子，好让他们看不见那个示弱的自己。
　　“烧给死人的钱要多少有多少。赏给活人的钱我家老爷也是要多少有多少。老爷今日高兴，打赏自然也丰厚，少不了你的好处。别磨蹭了。”
　　两人口气越来越重，步步相逼，其中一人直接一把拉起地上的女子，怒目而视。
　　“这大白天的真晦气！你可别敬酒不吃吃罚酒。”
　　笑菊抬起头来，将那纸钱一一收入篮中，她淡淡道：“今日是大人的寿辰，我若去了，大人必恼我。今日是我母亲忌日，小女心情愁苦，必不能弹奏雅乐，唯恐扰了众大人的雅兴。我若不去，大人必不恼我。大人即听不到期期艾艾之悲乐，今日必尽兴。小女祝他福如东海，寿比南山，唯有他日小女再高歌一曲，今日就不扰大爷雅兴。”
　　“别和他费口舌，今日来客皆是城内贵客，谁要你那哭丧脸，奏些欢畅的雅乐。让你敬酒不吃吃罚酒。来人，灌——酒。”
　　那汉子将她的一双手紧紧扣住，她像小鸡一样被提了起来，重重的摔倒在桌子上，旁边的汉子抓起一旁的酒壶来，强迫她喝。酒水洒了一地，她的眼神中却看不出一丝愤怒，她像死了一般紧紧抿着双唇。
　　“这路可是人走的，为何飞禽走兽也夹道而来，污了这番良辰美景。小二，怎么如此怠慢？快来壶孝陵卫酒解解乏。”莲女一屁股坐了下来，正坐在笑菊被缚的那张桌子上。小二看着门口越聚越多的看客，又看那两个脸色铁青的汉子，只怕会闹出大乱子来，他一把拉过眼前这位穿着水红色直裰的秀才的袖子，压低嗓门道：“这位小哥，这酒楼今日钱大人包了，真对不住了。你改日再来。”
　　“开门迎客，客从八方来，来者皆是客，你不是想喝西北风。”
　　“小哥，您就别为难我这跑堂的小二了，今天是钱大人的寿辰，我们酒楼为他接风洗尘，来的都是大贵客，您虽衣冠楚楚的，不过你有这红帖子吗？没有吧，那就送客。”小二一双眼睛眯成了一条细细的线，满脸都是灿烂无比的笑容。
　　“哦，李公子，什么风儿把你给吹来了。您楼上请。”小二的视线忽然掠过莲女，他笑脸迎人的搀扶着门外来的贵客。深怕那贵客会被风吹走似地。
　　“见风使舵，见利忘义。”莲女义愤填膺的道。
　　“来人把他轰走。”
　　“慢！”仕远道：“这位是我的朋友。”
　　“快去吩咐厨房多添几幅碗筷。快给这两位公子上碧螺春，让两位先喝口茶，降降火。”小二赶紧倒茶送水，忙的不亦乐乎。正想把二人引到楼上，孰料这二人竟然一屁股又坐在了那张惹是生非的桌子前。
　　“别浪费了这等美酒，既然她不喝，我喝。”莲女看着眼前的酒壶，一把从那汉子手中夺过，自顾自地往酒杯里倒。
　　“你这不满五尺的秀才，吃了豹子胆敢惹毛你爷爷。”
　　“小兔崽子骂谁呢？”
　　“小兔崽子骂你。”
　　“扑哧”，莲女忍不住大笑，将口中的酒全部喷到了对方肥头大脸上。“我儿孙乖，原来是你这泼兔崽子骂你家爷爷呢。”莲女一把揪住那壮汉的衣领，破口大骂道。那汉子一扬手，莲女被挥倒在桌子上，莲女只觉的屁股一阵疼痛，可是强忍着，纵然是天兵天将也不能将她降服。
　　“这么不经打，你还想英雄救美？百无一用是书生，你滚远点。”那人抡起拳头就向莲女的头部袭去。
　　“住手。”仕远一把挡在莲女的面前，他用尽全身的力气箍住那人的手腕。莲女捡起桌上的筷子，直接往那大汉的眼睛插去，那大汉一闪，却插在右脸颊上。
　　另一个汉子见状，将笑菊扔到地上，举起一张长凳就往仕远扔去，仕远一个躲闪，可是胳膊还是被凳脚砸中了，只觉的火辣辣的。
　　仕远这才想起心中的那个灵魂除了和年幼时的伙伴打过架外，再也没有和人打过。何况那时还年幼，拌嘴打架也只是孩童的打闹，哪比的过今日的真枪实战。
　　“快来帮忙。”莲女有些招架不住了，心中的灵魂暗暗叫苦，如今女儿身着实苦了她，明明一拳就可以挥中对方的鼻梁，可是如今手脚却变短了，举起的拳头在空中挥了个空，即便击中对方的头部，那力道却也弱了七分。
　　来不及细想，仕远抡起拳脚，自己的花拳绣腿没想到竟有这般力气。他有种豁出去的感觉，那是他第一次想要保护人，他仿佛和她置身狼群一样。他瞅准机会，乘着那汉子击中自己腹部的时候，反手一击左勾拳击中那壮汉的太阳穴。凝聚着千钧之力的拳头将那壮汉击得往后一连退了好几步。仕远捂着自己的疼痛难挨的肚子，吃惊的看着自己的拳头，自己的拳头也一阵淤肿。那两名汉子见大事不妙，一名汉子乘机跑到了楼上，不一会儿下来好几个打手。将两人团团包围住。

　　两人背靠背，却也不至于露出太多破绽，才支撑了一些时辰。可是，当人群一窝蜂涌上时，仕远连连叫苦，节节败退。而莲女却是心有余而力不足，若是往昔，十个八个都不在话下。可是，如今已经是女儿身的她，不仅手脚变短了，连被打击的忍耐力也弱的令她咋舌。她揉着腹部和胳膊，趁着混乱，拿起桌上的碟子和盘子一阵乱扔，踢翻了桌子椅子，引起一阵骚乱，到最后贺寿的客人也纷纷从金陵酒肆逃了出来。人群鱼贯而出，场面混乱不堪。看热闹的人围了里三圈外三圈，也有浑水摸鱼，偷吃偷喝的人。这些山珍海味也都落了外人的五脏殿。

　　有一辆马车在金陵酒肆前停了下来，车夫喝住了马车。
　　从马上跳下来一个人，“老爷，前面打起来了。”
　　“光天化日，朗朗乾坤，今日是钱大人的寿辰，何人在此喧哗。”马车上传来低沉的声音，那帘子缓缓掀了开来。
　　莲女被鱼贯的人流一冲，一个踉跄，直往那门口的马车撞去，正瞥见那半掀的帘子中一张熟悉的脸来，她倒抽了一口气。若不是那年轻人借势一档，只怕就被撞个正着。那张威严的一丝不乱的脸忽然探出头来。
　　“爹。”莲女惊呼道，她一把从人流中拉过仕远，仕远的手却紧紧拉着笑菊。趁着一阵混乱，夺路而逃，连巾帽都差点被人流挤落。
　　“让我喝……口水。”仕远不停的咳嗽，这才发现手中紧紧抓着笑菊的手，她的手都被他掐的一阵青紫，他这才松开手来。
　　她扯下脑袋上的巾帽，不停扇着风。莲女心想：他为什么也在哪里？钱大人莫非就是钱钟万，怎么没想到这一出，钱钟万是吏部大人的属下，他的寿辰自然少不了吏部大人。

　　“为什么跑这么快？”仕远不解的道。
　　“如果被抓的话，可是要掉脑袋的。”莲女叹了口气。
　　“是不是那个钱大人很厉害，得罪他我们就惨了。”
　　“……”

　　笑菊半倚在树边，她放下手中的篮子，她的脸微微泛红，不停的喘着气，额头上都是细细的汗珠。她的身上散发出若有似无的沉香。
　　莲女用来吸了一口气，她拉着笑菊的手道：“姐姐，你身上真好闻，是什么香？茉莉香。”
　　笑菊轻轻摇了摇头。“你若喜欢，我可以送你。”
　　仕远忍不住在旁轻轻咳了一下，“哪有强迫人家姑娘送香囊的。”
　　笑菊解下腰间的香囊，微微笑道，“这位小……公子，就当我今日的答谢。”
　　莲女轻轻一笑：“君子不成人之美，他好像比我更喜欢你这香囊，给他吧！”
　　仕远摇了摇头，“这怎么可以随便送，要送也该送给笑菊姑娘喜欢的人啊。”
　　莲女看着河中倒影的自己，忽然吃了一惊，右眼角一片淤青，自己不曾这般狼狈过，看着挨着自己坐下的仕远，撇了撇嘴。如今，似乎常常忘了过去的那个自己，若不是这个眼前的自己站在面前，才回回忆起真正的自己来。
　　“把我搞成这般模样。”掬起一潭水来往他头上泼去。
　　仕远来不及闪避，劈头盖脸的水把巾帽弄湿了，他脱下帽子，掬起一潭水来，看着水中倒影着的碧波和倒影，忽然闪现出一张脸来，正是水中的那个自己。那个俊俏的少年郎忽然幻化成挑着河灯的女子，正待那女子回首。忽的，河水被扰破了。有人在对岸投下了一块石头，那人挥着手，对着岸边的人喊道：“莲秀才，终于找到你了，快走，救……火。”
　　“起火了？我这跑回去，只怕继志斋连顶都烧没了。东南风一吹着就着，现在恐怕那些书早就成了灰烬了。你不去担水，却有闲工夫来这里找我。温伯，你不会热疯了吧。”莲女跑到桥头，靠着石栏不解的道。
　　温伯跑得满头大汗，他仿佛见到救星一般，一口气跑到桥头，死死钳住莲女的胳膊。温伯是落第的秀才，平时帮着继志斋印制活版，他也负责校字，可以一个不错。可是，平日里就爱说些胡话来引人发笑。
　　“我是说救场如救火。我们书斋人山人海，人满为患啊！有人点名要你的字儿，还不止一个恩客呢！没想到连那一字不识的张二那胡小子也来要你的字。”
　　“秋闱也确实近了，可那张二难道也想赶考，他连自己叫什么都不知道。”莲女不解的道。
　　“你怎么忘了明日就是农历七月初七。你想啊，你抄写大段经书多累多苦，这字儿要写那么小，这才方便秋闱的那些士子携带。可是，这一时半刻怎么能写完。而且靠的是眼力，
　　我也是读书人，自然知道这些四书五经甚是乏味，要不，我早就御前侍奉了，还用侍奉那铁公鸡。
　　“啊！我可终于听到你讲实话了。”
　　“别提他了，还是说正事。我可以为你再多拉几个人客，诗情画意任你写，你七我三。够厚道了。”
　　“原来你是让我写情诗，画情画。”
　　温伯点点头忽然道：“我初时总觉得你是女人扮的，可现在越觉得你根本就是男人扮的女人。
　　莲女心中一惊，没想到众人皆醉他独醒，她道：“你到是假话中掺着九分真，真话中却又掺九分假。哈哈。”

　　“今晚七里亭见。”莲女回头作了个鬼脸。
　　他向她挥了挥手，这步伐也轻快了。可是，眼下却只剩下笑菊了。仕远似乎又听到落花坊门板坍塌的那声巨响。两人并肩走着，一言不发。
　　笑菊忽然停下脚步，扯下手中的黄怕子递给仕远，“公子，你脸上……擦擦吧！”
　　“那些为富不仁，满口仁义道德的家伙，整日花天酒地，纸醉金迷。怎么可以光天化日之下对姑娘用强。”仕远一把抓紧手中的帕子，似乎想把那些欺负她的人捏的粉碎。
　　“习惯了就好。”笑菊淡淡道，她仰头看着一碧如洗的晴空，手中抚着那几只摔烂的果子。
　　“笑菊姑娘出淤泥而不染，琴艺名冠金陵，出了落花坊，你又何须理会那些寻欢作乐之人。”
　　“今日是我母亲的忌日，我去坟头祭扫，母亲一生喜欢清静，可我从小在妓院长大，看惯了人情冷暖，我十岁那年母亲就去世了。”
　　“卖艺不卖身只是凤姨为了抬高我的身价，吸引那些名门公子用的手段而已。对于凤姨而言，我只是一件标了价码的物品而已。她栽培我的这几年请了金陵城最好的琴师，她为我花的都是真金白银。去为钱老爷拜寿也只是如她所愿，为的就是哗众取宠，若是扰得金陵城天翻地覆，那就是我们想要的。今日来的都是金陵城的富贾，若是能找到比钱老爷更有钱的主儿，凤姨自然会把我卖给别人。”

　　“只会让公子看轻我吧。真不知道为什么会告诉你这些。”
　　“我知道笑菊姑娘并不想去的，今天是母亲的忌日，又有何心思去攀附那些自顾清高的名流富贾。”
　　“公子太高估我了，我只是在红尘俗世中的卖笑的青楼女子。”笑菊惨淡的一笑，那团笑似乎是对仕远的最大的嘲弄。她有些失望的看着仕远，那神情就像看着那个满头皱纹，又肥头鼠目的钱老爷。
　　“若不是思恋母亲，笑菊姑娘怎么会拣纸钱的时候流泪。若不是真情流露，为何要在弹琴的时候流泪，若不是至情至深，为何世界会有这么动听的弦歌。那是我听过最能抚慰人心，治愈心灵的琴声。”
　　“流泪又算什么，只因世人只爱同情弱者，只是为了博取他人同情的手段而已。你不知，我流泪并不是思念母亲，我只想活下去找到我的亲生父亲。母亲死的时候都没有告诉我，我的亲生父亲到底是谁？她是病死的，因为没有钱去看病，她走的时候，妓院里的人把她赶出来。她活着的时候一直想走出那个困住她的地方。可是，没想到只有快死的时候才能走出去。她得那种病也不是光彩的事情，连她的坟头都要埋在城外，遥遥望着自己出生的地方，连他们都嫌她脏。她临死前求凤姨放我自由。可是，她怎么这么傻，她只有活下去，才可以救我。可是，她撇下我一个人就这么走了。”

　　仕远的肩头有些起伏，他的内心有些悲伤，可是看着眼前的这个仿佛在阐述别人事情的笑菊，他更觉得这个令人唏嘘的世界有些悲凉。

　　如今说来，她似乎在说别人的事情。仕远看着跪倒在坟头的笑菊终有些不忍心，他背过身子来，撒着纷纷扬扬的纸钱，就像那个寒冬下着纷纷扬扬的雪花一般，纷纷掉落的又是谁的心事？
　　他似乎看到一个梳了两个小辫子的小女孩正瘫倒在坟头，伤心的痛哭流涕，那个和笑菊有着同样清秀面貌的女孩。仕远伸出手来，轻轻拍着她的肩头，泪水滴落在坟头的离离杂草间，苦涩却又晶莹剔透。
　　在回城的途中，笑菊的脸上蒙着一层死一般的沉寂，她把自己藏的太深也太久了。仕远想要安慰她，不免做了个鬼脸来逗她发笑。可是，他的鬼脸一点都不好笑，尴尬的气氛围绕着沉默的两人，仕远叹道：“我都快变成冷公子了。”
　　“冷公子？是监内的监生吗？”
　　“就是那日的柳下惠公子。”
　　“上次那位素衣公子……可好？”
　　“他……。”仕远每次想到他总会涌出一丝寒意。可是，又禁不住想要知道那个深藏在冷酷之下的监生，到底又藏了什么？可是，在监的日子愈久，自己似乎总是在有意无意的得罪他。
　　“冷公子可是国子监丁丑年五御冠甲者。这是我们监生给他取的雅号。”
　　“不过，那天……”
　　“那天发生了什么事情？”
　　仕远就把那日返监途中遇上狼群的事情说了一遍，笑菊的一双清淡的眼中露出了担忧的神情。
　　“他的伤！我是指被狼袭击时受的伤。”
　　仕远这才想起那日回监途中脸色惨白的冷公子，说者无意，听者有心，听她这么一提，那日冷公子果然被狼抓伤了。不免觉得自己心中有些过意不去，虽然自己并不喜欢那个冷公子，可是，对他实在讨厌不起来，甚至对他有些敬畏的惺惺相惜之情。若不是那日他找出头狼来，或许，早就没有自己的今日来。
　　笑菊在城内的药材铺前抓了几帖活血化瘀的药，“请转交给他。就说是李公子带给朋友的。”
　　“为什么不说是你呢？”
　　笑菊摇了摇头，可是却没有说话。有时候，沉默却是最好的答案。
　　“王侯将相，宁有种乎？我并没有看轻你，因为笑菊姑娘也是一个有血有肉的人。”
　　笑菊那面如死灰的脸露出了明媚的笑，她没有点头但也没有摇头，她看着远方：“原来那日的公子和今日的公子完全不同。不过，公子真的很在乎那位姑娘。”
　　“胡说，他是公子。我……他的确就是公子。”仕远喃喃的道，明明说了真话，可是又有谁会信，人只会相信自己眼前所见。