《斩欢》月落西河

19、第十九章

　　谈话间，天边金光四射，朝阳初升，那耀眼夺目的辉华把这冷冷清清的山林染上了些许暖意，连同冰凉的河水也好似热了几分。

　　两人互相拥抱，旋即又相视一笑，都在这一刻生出了点相依为命之感。

　　祁颖儿那身衣裳沾着血污，已经不能再穿了，好在霍眠还有一套干净衣裳，便取来船舱内的剪刀将裙摆和袖口给她裁短了些，叫祁颖儿换上。草草收拾一番，霍眠便搂着祁颖儿飞落至岸边，骑上小黄牛的背，打算即刻离开此处，前往附近的村庄探听一下那贼尼的消息。

　　只是怪得很，不论霍眠怎么催促，小黄牛也始终不肯听她的话，非要往反方向走。霍眠数次指引无果，正纳闷得紧，小黄牛便又撂了蹶子将她二人从背上甩下来，一头就扎进那河水里，任凭霍眠不停呼唤，它也只顾闷头往对岸游去。

　　祁颖儿疑惑道：“这牛发什么病了？它怎么扔下我们不管？”

　　霍眠心念转动，想起沈孤岚曾经说过牛鼻子不比狗鼻子差，嗅觉十分灵敏，连十几里外的气味都能闻见。小黄牛一向对她格外服帖，这般反常之态必然事出有因，当下便笑道：“可别小瞧了它，过去看看就知道了。”

　　言罢将祁颖儿拦腰抱起，提足跃上半空，在那船篷上踩了一脚，借力朝河面飞去。

　　祁颖儿只感到身子一轻，再次垂眸看时，身下便是湍急河水一片，不由吓得手脚蜷缩，忙将霍眠脖子搂紧，仓皇道：“霍姐姐！”

　　霍眠暂且没理她，凌空掠过半截河面，看准小黄牛的脑袋便是一踩，再一个借力腾飞而起，丝毫也未显得局促吃力。那河流并不算宽，轻功上乘者即便没有借力之处，也能踏着河水平步而行，要想前往对岸并非难事。

　　霍眠的轻功虽还未到将这河水视为平地的境界，但要过了这河，却也不在话下。两人在半空一阵飞跃，很快便飘飘然落下地去，比小黄牛还要快了不少。祁颖儿自是目露崇拜之色，又是赞叹又是艳羡道：“霍姐姐，你功夫好生厉害！我当初果然没有猜错，你和你的师父敢住在燕子山那种地方，一定是身怀绝技的世外高人！”

　　霍眠受了她这夸奖，欣喜之余却是叹息道：“高人不敢当，这都是被我师父逼着练出来的，等你以后学起了功夫，就晓得练功的难处。可惜你没有机会见到我师父的身手了，我这点东西跟她比起来，实在算不得什么。”

　　“你都这么厉害了，你的师父还要更厉害，那得多有本事？”祁颖儿无比向往，回想起霍眠昨夜杀人时那般游刃有余，直将两个人牙子当做玩物一般，便也问道，“霍姐姐，你以前也是杀过人的吗？”

　　霍眠摇了摇头：“没杀过，昨夜是平生头一回。”

　　祁颖儿吃惊道：“头一回？可我看你倒是很老练的样子，你不害怕么？”

　　霍眠笑道：“有什么好怕？我小的时候在山里猎杀过不少野兽，和杀人也没什么两样，都不过是手起刀落，比谁更狠罢了。”她微微侧首，将袖子里的匕首朝祁颖儿递去，“如若昨日你有机会杀得了那二人，你又敢不敢下手？”

　　祁颖儿接了匕首，瞧着那刀刃上反射的寒芒，重重点头道：“我敢！”

　　“那不就是了。”霍眠说，“生死当前，唯有活命才是真理。我师父从前总是告诫我，若有与人做生死较量之时，便需付出全力，势将对手弄死不可。正如我在山中与野兽对峙时，我若手慢一分，便离鬼门关近一分。师父不要我做个太过胆小的人，救人时该救，杀人时也要敢杀，这些话我一直记得清楚，你也要铭记才行。”

　　祁颖儿若有所思，应道：“我记住了，霍姐姐。”

　　不多时，小黄牛淌着水上了岸，在两人跟前停下。霍眠见它浑身湿答答的，便也不想再骑上去，于是扬手在它屁股上拍了一巴掌，叫它继续往前走。

　　小黄牛得了令，便迈开蹄子在前头领起了路，霍眠与祁颖儿紧随在后，走了约莫半个时辰，才见小黄牛停在一处杂草丛前，用鼻子从里头拱出一样东西来——是那贼尼用过的酒囊。

　　这下便是霍眠也禁不住奇道：“你这家伙是要成精？这也能被你找到。”

　　小黄牛甩了甩尾巴，像是回应一般，“哞哞”叫了两声。

　　霍眠将那酒囊拾起，本欲打开看看内里有何机关，但想想还是作罢，复又将其扔了回去。走了这许久，小黄牛身上的水也干了，霍眠便拉着祁颖儿坐去牛背，又在山间行走上一个半时辰后，才见得前方隐隐露出屋舍几间，总算是将那村子给找到了。

　　这村子住户不多，只有几户人家依山而建，多为打猎而生。许是常有路人由此经过，见得霍眠与祁颖儿自村外行来，村民们倒也不觉稀奇，还十分热络地同她们搭起话来。

　　那贼尼虽然偷了霍眠的金蝉，却没动过她别的东西，霍眠便拿了一些银钱出来，去了一户人家讨些饭食。这家人收了钱，个个难掩欢喜，即刻生起火来做了顿热汤热饭，叫霍眠与祁颖儿吃了个饱，只觉这顿饭真乃人间美味，比去什么大酒楼吃香喝辣还要舒坦。

　　吃过了饭，霍眠便向这家的女主人打听起了那贼尼的消息，那女主人一听她说了尼姑二字，便用双手比划着道：“是不是长了张鹅蛋脸，穿一身灰扑扑的僧袍，大概这么高？”

　　霍眠心中一喜，忙道：“正是，夫人见过她么？”

　　“何止是见过，我还跟她说过话哩！”那女主人哼了一声，颇为鄙夷地道，“姑娘，你别看我们一家老小都是乡下人，但路过咱们村子的人多了去了，我什么人没见过？可像她那样的尼姑，我还真是头一次见！”

　　原来那贼尼偷了霍眠的金蝉后便也来过这村子，村民们见她是个出家人，又彬彬有礼，面目和善，便好心请她到家中用饭。谁知那贼尼一开口便要喝酒，还要吃肉，且酒足饭饱后，还将一户人家刚买回来拉磨的驴子给抢走了。

　　那户人家仅有两个老人，子女都去了外地做工挣钱，就指望那驴子干些苦力，这下被那贼尼抢走，两个老人气得觉也睡不着，这会儿还在床上躺着没起来。

　　“姑娘说说，这世上哪有这么丧尽天良的出家人？”那女主人好不生气，把霍眠领到门口一指，“喏，就那家，儿子和女儿都在长陵城里做小工，平时难得回来一次，如今叫那贼尼抢走了干活的驴，可叫两个老人家怎么想得开？”

　　霍眠蹙眉道：“这人也太可恶，夫人还不知，那贼尼偷了我的东西，我正是一路追着她过来的。”

　　那女主人诧异道：“又偷又抢，这人真是该死！姑娘，那你莫要耽搁了，快些往长陵城里去罢，那尼姑昨日向我问过路，问的就是长陵城怎么去，她肯定就在城里待着，你若是见了她，可得好好教训她一顿！”

　　听她说起那尼姑是去了长陵城，霍眠不禁神色一变。

　　当初下山时，霍眠本就打算去长陵找一找姚问月，好答谢她赠棺的恩情，却被梅花台的捕快查到了姚问月身上，才叫霍眠放弃了要去长陵的计划。没想到这些天漫无目的地随心而走，却反倒奔着长陵来了，真是冥冥之中自有安排。

　　若是她此番去了长陵，万一城里已经有了她的画像，梅花台的捕快正在搜捕于她，那该如何是好？

　　可那金蝉至关重要，说什么也得讨回来才行，看来这长陵城，霍眠眼下是非去不可了。

　　辞别了这户人家，霍眠便就牵着小黄牛和祁颖儿上了路，期间路过那两位老人的住处时，祁颖儿歪着头朝门里看了一眼，见两位老人家都躺在床上唉声叹气，不免同情道：“霍姐姐，他们年事已高，又无子女陪在身边，没了驴子帮他们干活拉磨，往下可要怎么生活？”

　　霍眠想了想，说：“一头驴子多少钱？”

　　祁颖儿思索道：“在我们临安镇那边，一头驴子怎么也得卖六两，这里的物价我不了解，但应该相差不大。”

　　“倒是比我这小黄牛便宜，我师父当初买下它，可是花了三十两的。”霍眠从钱袋里掏出十两银子给了祁颖儿，“去罢，把这钱放在门口显眼的地方，别被他们发现。”

　　祁颖儿意外道：“霍姐姐，你把银子给了他们，那我们还有得用吗？”

　　霍眠说：“还剩了许多，够我们花销一阵子了。何况钱这种东西，哪有花不完的？日后总要靠我们自己去挣，眼下手头既还算宽裕，拿一些出来帮帮他们也好。”

　　这些村中的人家平日里习惯了门户大开，大白天也没什么毛贼可防，祁颖儿便拿着银子悄悄进了院儿里，一直走到屋子大门外，再将银子搁在了门槛上，出来时还放轻动静把院门也给关上了。

　　如此一来，只要两位老人家一起来便能看见那银子，还杜绝了旁人偷拿的可能。霍眠倒也不是刻意做好事不留名，而是她急着要去长陵找那贼尼，若是亲自把银子送进屋里去，两位老人少不得要冲她一番感谢，说不定还要留她们在家中吃顿便饭。这一来二去的，难免耽搁功夫，还不如早些上路是正经。

　　据先前那位女主人所说，出了村子往前走上一阵便有一条官道，顺着那官道再朝东边的方向直行，便是通往长陵城的路。其实这村庄与长陵离得不远，倘若骑马，要不了几个时辰就能到，但霍眠没有马，只有慢吞吞的小黄牛一头，途中时走时停，难免要多费些时辰，是以两人到达长陵城时，已是夕阳西下的傍晚时分。

　　长陵作为渠州主城，自然十分繁华富庶，远非临安镇那种小地方所能比较。一经入城，便见满街人潮如织，高楼云集，处处雕梁画栋，美不胜收。

　　这时天色虽还未完全暗下来，城中却已呈现出灯火通明的景象，四下里张灯结彩，喜气洋洋，摊贩叫卖声不绝于耳，还有不少杂耍艺人临街表演，实在热闹非凡，仿佛过节一般。

　　一路走来，祁颖儿看得眼花缭乱，直拉着霍眠说这说那，兴致尤为高涨。霍眠虽然也觉新鲜有趣，却难免有些心不在焉，每每路过官府所设的告示牌时，她都要驻足看上两眼，发觉那上头的画像未有哪张与她模样相似，才能略略放下心来。

　　这集市上的行人大多衣着光鲜，装扮得靓丽好看，霍眠与祁颖儿穿得朴素，又一身风尘，混在人群中本该是毫不起眼的，奈何她们还骑着头小黄牛，似这般游走于长街之上，便成了一道奇异的风景线，引得过路人频频侧目朝她们看来，其中还不乏一些掩嘴嘲笑者，似乎对她们这二人一牛的队伍感到十分稀罕。

　　也是，举目望去，这街上乘轿子的人有，骑马的人也有，就是没见谁骑牛的，怎能不叫旁人见了大惊小怪？

　　察觉到那些人投来的各色视线，或新奇，或取笑，祁颖儿的好心情顿时憋闷了几分。她扭头看向霍眠，霍眠却目视前方，非常淡定，好似感受不到外人的注视一般。

　　祁颖儿正要叫她停下，打算自己下去走动走动，却在此时听得后方传来了敲锣打鼓的声响。两人齐齐回头看去，便见一队身着大红袍服的人正从城门那处的拐角缓缓行来，那队伍中间有花车一辆，上面站了不少人，正朝四面八方的行人抛洒着什么东西，吸引了不少过客前去哄抢，闹出很大的阵仗。

　　未几，那队伍在人潮中逆流而上，很快便到了近前。祁颖儿抬高双手在空中一抓，竟抓来铜板两枚，不由讶异道：“这是……什么人这么财大气粗，竟然游街撒钱？”

　　她这话声量并不大，却被旁边一人听了去，那人笑眯眯地搭话道：“二位姑娘一看就是外地人，还不知道今个儿是什么日子罢？”

　　祁颖儿将那铜板揣进袖子里，好奇道：“今个儿是什么日子？”

　　那人努了努下巴，神色间颇为自豪地道：“今个儿啊，是凌霄书院那位老祖宗的八十寿诞呐！你们算是赶了巧，正撞上这门喜事。凌霄书院那位老祖宗，每逢过寿都会派出锣鼓队游街撒钱，邀人同乐。她老人家高寿，说是要把福气带给大伙儿一起享，姚家那般富贵，最不缺的便是钱，这是年年都有的事了，不然今天城里怎么会这么热闹？”

　　祁颖儿恍然大悟，见那队伍已经走得远了，便遗憾道：“啊……早知如此，我方才就该多抢些钱的。话说这什么凌霄书院，是开学堂教人读书的么？我倒没听说过教书先生也能这般富裕的。”

　　那人听她此言，一时间哈哈大笑起来：“哎呀姑娘，凌霄书院虽然名字里带个书院，却和教书没什么关系，他们其实是江湖门派，可不是什么开学堂的地方。”

　　祁颖儿惊诧道：“江湖门派？那怎么要叫这个名字？”

　　那人解释道：“因为姚家祖上确实出过一个读书厉害的，还考上过探花郎呢！只不过那位姚家先祖不愿做官，回到家乡后便开了书院一间，将自己毕生所收的藏书都放进这书院里，供百姓们免费翻阅，是个了不起的人。后来姚家逐渐出了几位江湖侠客，个个武功了得，他家的后生们便陆续弃文从武，又自创了独门武学‘忍风刀’，在江湖上闯出了名头，便就自立门户，沿用了书院的名字，成了今日威名赫赫的江湖大派。”

　　祁颖儿听得入迷，没想到这凌霄书院还有这样的来由，她还想再多问几句，却听一直沉默不语的霍眠忽然启声道：“这位大哥，听你适才所言，这凌霄书院的主人乃是姓姚么？”

　　那人道：“正是，姑娘来了咱们长陵城，随便一打听，谁敢说自己不知道姚家？那可是真真正正的无人不知，无人不晓啊！”

　　霍眠略一停顿，又问：“那这姚家……可是有位名叫姚问月的小姐？”

　　一提起姚问月，那人更是两眼放光，口若悬河：“看来姑娘也对姚家小姐有所耳闻？不错，坊间提起姚家，首先想到的便是他家的武功绝学‘忍风刀’，其次就是你口中这位姚小姐了。这姚小姐是个出了名的医痴，她不爱学武，唯爱学医，自来便乐善好施，替人瞧病从不收钱，是咱们长陵城里人尽皆知的大善人呢！”