《夜倚栏》弄瓦玉章

10、岚儿

　　谁知，傍晚还是闹出了事情。月蔺正陪着外祖母用膳，霁雪带着些许慌忙地从屋外小跑进来。“老太太，大太太请您过去。”
　　“什么事值得这样慌里慌张的！”老太太不紧不慢地搁下银筷问道，用霏月递过来的茶漱了漱口。
　　霁雪看了一眼月蔺，有些犹豫地说道：“三太太房里的丫鬟私通外男，被大太太撞见……”
　　月蔺与莲青对视了一眼，心照不宣。
　　老太太眉头轻皱了一下，用丝帕拭了拭嘴，叹了一句：“蔺儿，陪我去看看吧。”月蔺应声，扶起外祖母往莲华居走去。
　　从槐安堂到莲华居，需经过花园后的假山，因着晚饭前刚下过一阵急雨，天色稍稍有些暗淡，所以一路上的萤灯早早地就给点上了。草尖上的水珠映着淡淡的灯光，远远看去仿佛是一片浅浅的月光散落在了地上。月蔺不知怎地，脑海里突然就冒出了“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家”的诗句来。心里正纳闷着，突然听见三太太的哭腔：“合着你们大房、二房都想欺负我呢！”
　　抬头一看，莲华居到了。
　　霁雪扶着老太太进屋时，三太太郑氏还坐在堂上，用帕子掩面低泣。大太太坐在左侧，面色铁青。月蔺跟着老太太进屋后，瞧见鸾瑛嫂嫂也站在边上，眼眶红红的，不知受了什么委屈。
　　众人见老太太来了，连忙起身让座。堂下跪地伏着一个丫鬟，身上应该是吃了几鞭子，外衣上已经渗出了好些血印子。
　　老太太瞟了一眼那丫鬟，霁雪附耳低声道：“这是三太太的陪嫁丫鬟，岚儿。”
　　“今儿各位爷儿都不在府里？”
　　大太太身边的嬷嬷回道：“知府张大人下了帖，今儿一大早就请大爷出去了。”鸾瑛身边的晴柔回道：“二爷和二哥要在府衙值宿，今夜不回府。”
　　“三爷……”赵嬷嬷有些支吾。
　　老太太摆了摆手，说道：“也罢，内院的事，也不必麻烦他们。说说罢，这到底是怎么回事？”
　　大太太开了口：“回老太太的话，近几日，我瞧着二弟妹忙着中秋的事有些辛劳，便打算去菊霜斋帮帮忙。谁知路过莲华居时，碰见这个贱骨头与外男私会，就命人抓了起来。”
　　“既然是三房的人，交给三房处理就好了，闹成这样成何体统？”
　　恰好三房的另一个大丫鬟沂儿在上茶，余老太太只看了一眼，便眉头微皱，随口又是一句，“传出去，说你们连个丫鬟就处置不好，也不怕被别人笑话。”霏雪瞧见老太太神情不悦，便掀起杯盖往茶杯里一看，那茶，茶汤青绿，茶香清幽。于是暗暗地拿起桌上的茶盏，给沂儿使了个眼神，悄声说道：“去换一杯薏仁茶来吧。”
　　三太太听了余老太太发话，好不容易止住了哭声，哽咽地说道：“岚儿是我的丫鬟不错，但我却不是那护短的人。大太太把人送到我跟前，我即刻就打了一顿，原本已叫人牙子来领走罢了。可岚儿却说，当初是二太太默许的，鸾瑛也知晓。怎么？合着我房里的人，要卖要配，都不由我了？”
　　此话一出，鸾瑛只是低头不语，却惹怒了身边的丫鬟晴柔。“三太太别狗咬吕洞宾不识好人心。当初我们二奶奶碰见岚儿私会外男，为顾及您长辈的颜面，不曾说破，只让我悄悄地点醒她。现在被大太太撞见，就想拿我们二奶奶做挡箭牌，也太不公道了吧！”
　　“晴柔，多嘴！”鸾瑛立即呵斥了一声。
　　谁知，那一直伏在地上的岚儿突然起身，扑向鸾瑛，抱住她哭喊道：“二奶奶救救岚儿吧！二奶奶，岚儿不想被卖到窑子去!那人是与我从小有过婚约的表哥，现在是明记商行的账房先生。今日是跟伙计们一起来送花灯，恰巧碰见的，并不是大太太想的那样。”
　　“今日表哥来和我说，他已经托人求了二太太，让二太太同我家太太说媒，要娶我过门。”岚儿一边撑起身子，一边哭诉。
　　“你乱攀咬什么！我家奶奶日日跟在二太太身边办事，从未听说有人来与你家表哥说媒。”晴柔急了，上来就要扯开岚儿。
　　还好霁雪眼疾手快，挡在了两人中间，一边止住晴柔，一边扶好岚儿。
　　鸾瑛也有些急了，辩解道：“我当初确实有心护你，但说媒之事也从未听二太太说起，你可不要信口开河。”
　　“那男子呢，可曾问过话？”老太太问。
　　李嬷嬷回道：“现在在后院柴房捆着，问清了，确实是明记上个月新来的账房先生。”
　　话音未落，霏月带着二太太紧赶慢赶地进了门，大家都默契地止住了话头。
　　二太太进屋就急忙向老太太解释道：“岚儿所言之事，我方才听说了。”
　　“我屋里的廖嬷嬷有个儿子也在明记当伙计，正是他托了廖嬷嬷来为账房韩先生说这件事。我本想今晚过来和三弟妹商议，没想到……”
　　三太太冷哼一声，“还好二嫂嫂来得及时，不然我就成了冤枉自家婢女的恶人了。”
　　二太太听了，只能一脸无奈地赔笑着。虽然张氏也是官宦之女，但娘家既不如明家有钱，也不如郑家有势。何况她性格一向温良谨慎，轻易不多说一句，对下人也格外宽容，所以侯府私下里都称二太太是个菩萨奶奶。
　　只有晴柔小声抱怨道：“二太太，您可把二奶奶坑苦了。”
　　大太太脸色愈发难看，但说话的语气却突然软了下来。“我本也是为着侯府的名声才多管了闲事，既然事情明了，那剩下的事便由二房和三房商量着办吧。”
　　月蔺见老太太摇头叹气，开口说道：“事情既已说清，外祖母和三位舅母不妨听蔺儿说几句。”
　　“岚儿与韩先生自幼有婚约，二人相见时也守着男女之礼，于情于理都不应责罚过重。但她现在是三舅母的陪嫁丫鬟，自然要听从舅舅与舅母的安排。岚儿一不报主母，二不报管事，私下会面，有损侯府家规，不是一句已有婚约就能轻易服人。如若人人都拿婚约做由头，那让大舅母以后如何管家，让三舅母以后如何约束下人？此是第一；韩先生虽是明记的账房先生，但也不该以公谋私，为着一己私情，不做通报，多次擅入内院，不顾侯府其他女眷声誉，此为第二。”
　　老太太听了，连连点头。“依你所言，此事该如何处置？”
　　月蔺来到老太太身旁，笑言：“既然不可不罚，又不可重罚，那不如将岚儿降为洒扫丫鬟放去外院伺候，一来当作责罚，二来也不会让侯府落下严苛下人的名声，权当成全了这对苦命鸳鸯。可好？”
　　众人听了，也觉得十分妥帖，因此老太太当场就下了命，把岚儿挪去外院伺候，韩账房扣了两个月月钱，也就放了。
　　闹了这一出，老太太觉得身上乏重，便领着霁雪霏月回了槐安堂歇息。各人也回了各处安歇，只剩月蔺陪着鸾瑛一同往筱柏阁走去。一路上，鸾瑛都默默地，没有了往日的神采。月蔺只好安慰道：“外祖母不曾责怪嫂嫂，岚儿之事嫂嫂也不必介怀。”
　　“到底是我年轻了，不曾往深处想，以为保全了一个，却不知是在拿全府女眷的声誉做赌注。要不是妹妹的一番话点醒了我，今后不知还会闹出什么事情来。”鸾瑛叹息道。
　　月蔺连忙拉住鸾瑛，正色道：“嫂嫂这话怎么说的，你如此体恤下人难道有错？大太太或许误会了你，但我却知嫂嫂是极为重视家教礼法之人，你之所以替岚儿隐瞒，不过是想保全大局，不让大舅母与三舅母闹僵罢了。”
　　晴柔跟在身后，听月蔺如此说，无不委屈道：“还是蔺小姐懂我家奶奶。”
　　“我家二太太就是个泥捏的菩萨，老是夹在大太太和三太太中间，左右不得。唯有我们奶奶从中周旋，才让菊霜斋和筱柏阁在侯府里住得安稳。”
　　鸾瑛眼角泛红，但还是佯斥了一句：“晴柔，太太们也是你说得的！”说得晴柔瘪着嘴，不再出声。