《夜倚栏》弄瓦玉章

9、战起

　　自寒桐阁夜谈后又过去几日，月蔺做了一个梦。梦里，母亲与兄长月昂站在大雪纷飞的雪地里，神情淡漠地看着她和月晋。无论月蔺如何呼喊，他们都一言不发。反而是身后的月晋一步一步地向他们走去，仿佛提线木偶一般。月蔺想上前拉住他，却浑身僵硬，动弹不得。最后，只能眼睁睁地看着他们三人消失在一片苍茫之中。惊醒之后，月蔺发觉背后湿了一大片，透过窗户往外看去，天边不过微微泛白。待到莲青过来伺候梳洗，月蔺才从梦魇里缓过神来。
　　照例是用过早膳后，带着月晋去给祖母请安。不料，刚行至游廊转角处，就突然听到正屋里传出老太太的一声怒斥：“我决不允许！”吓得月蔺收住了脚步。侧耳细听，还能听见隐约有大太太的声音。
　　“此事或许……尚有回转的余地……娘娘她……”
　　“先是月昂，而今又到月晋。元宁是怎么亏欠你们了？都要拿她的孩子去做挡箭牌！此事不必多言，我是绝不允许你们将月晋送去南疆的。”
　　外祖母的话，如同一道晴天霹雳。所幸游廊下的侍女已撤去，月蔺偷听之事未曾被人发觉，只是月晋跟在身后扯着月蔺的衣袖，小心翼翼地问道：“姐姐，外祖母的话是什么意思？”月蔺一时之间不知如何回答。
　　莲青在一旁，压低了声音说道：“小姐，霏月来了。”月蔺抬头，果然见霏月远远地捧着一个装满水晶葡萄的琉璃盏向这边走来，只是转角挡住了月蔺的身影，令她不曾注意。
　　月蔺见来不及后退，便连忙带着月晋、莲青故意往后绕了一圈，装作刚到的样子，从背后向霏月打了声招呼。
　　霏月虽和霁雪同为老太太身边的大丫鬟，但不似霁雪那般心思缜密，为人坦率、性格爽朗。一见月蔺，便热情地打招呼道：“蔺小姐，您今儿可赶巧了。刚下船的葡萄，可新鲜了。”说完，挑起门帘让月蔺进屋。
　　显然，屋里的气氛有些微妙——外祖母脸上仍有些愠色，而坐在下面的大太太却藏得很好，依旧是一副亲善的笑容；右边的二太太脸上有些难为情的讪笑，倒是她身边三太太神情有些古怪，猜不透是喜是悲。
　　大太太率先开了口：“蔺姐儿什么时候来的，也不传人通报一声。”
　　月蔺装作不知，行礼回道：“刚进院子就碰见了霏月，所以未曾通传。”
　　“最近天气也愈发热了，蔺姐儿还带着晋哥儿日日这样请早，可见老太太是没白疼。”三太太突然说了句阴阳怪气的话，让月蔺不知如何接话。
　　老太太明显对这句颇有不满，也不接话，只冷冷地说道：“进宫的医女就按东方先生之前的名册定了。还有，下个月就是楚安太妃的生辰了，二房也多操心些。这儿有蔺儿、晋儿陪着，你们先回吧。”
　　听到老太太下了逐客令，三人心知老太太着实恼了，便不再多言，一一告退。
　　老太太虽上了年纪，但心却明澈，待三人走后，直截了当地问了月蔺：“你在屋外也听见了吧？”
　　月蔺见瞒不过，点头应喏。
　　老太太挥了挥手，让霏月带着月晋去玩耍，自己则深深地叹了口气：“我知你心中有恨。之前因着你泽恩姐姐在宫里的境遇实在艰险，所以我答应了你大舅母的请求，狠心拒绝了你母亲，任由月昂在北境生死不明还被恶人污蔑。如今，他们又说，太子意欲重开南疆战事，战前为使敌军松懈，要与南疆互开边贸、互遣质子。朝中那些奸佞谄媚，竟妄想要将月晋送去。其实，不单是冷府，所有与太子政见相左的朝臣，都被安排了亲属作为质子前往南疆。你也莫怪舅母她们，泽森、泽淼还小，三房自然紧张；泽恩又怀着身孕，大房更是焦虑。”
　　月蔺见外祖母如此说，心中不免凉了半截，低头应道：“蔺儿懂。”
　　“不过，蔺儿离京前答应过母亲，定要护晋儿周全。若外祖母为难，蔺儿即刻离开，不会给侯府添麻烦。”
　　老太太苦笑一声，“你这丫头，还是在怪外祖母么？”
　　“蔺儿不敢。之前二哥哥也说过，现在侯府有诸多掣肘之处，朝局纷乱一不小心就会被牵扯其中。所以，母亲不怪侯府，蔺儿也不会。只求外祖母看在长兄月昂的份上，保晋儿周全。蔺儿愿替弟弟，前往南疆。”说完，扑通一声跪在了老太太面前。
　　“哎呦，我的儿啊！”老太太心疼地扶起月蔺，身旁的霁雪也连忙过来搀扶。“我刚也说了，决不允许他们把月晋送去南疆。你就安心呆在侯府，有我在，没人敢欺负你们姐弟俩。当初我护不了元宁，也护不了月昂，眼下就只有你和晋儿了，就算拼了这把老骨头，我也不会让他们得逞！”
　　说着，俩人抱在一块哭了起来。霁雪和莲青从旁劝了好一阵，老太太才略微止住了哭声，反安慰起月蔺：“好了，不哭了，莫让别人笑话了去。”
　　月蔺深知，外祖母是真心心疼自己和月晋。但手心手背都是肉，眼下外祖母既要护住她们姐弟两个，自然就会薄待了几房舅舅，正如当初为了白泽恩舍弃了冷月昂一样。保住宫里的那位，就保住了家族的荣光；而保住月蔺和月晋，又能换来什么呢？月蔺猜，或许只是舐犊情深的血缘亲情吧。但这亲情又能依靠多久呢？月蔺不敢往下想去。
　　而与南疆重开战事的消息，不知怎得也传到了祁弘的耳朵里，一腔热忱的他托人带了一封简信给月蔺，便离开侯府参军去了。月蔺从槐安堂回来，坐在秋千上，展信细读：
　　月蔺姑娘启安，承蒙姑娘及侯府这段时间的关照，祁弘不胜感激。今已完成师嘱，理应返程。但遇国将有难，身为男儿自当为国捐躯，因而决心投身军旅。若师父问起，请月蔺姑娘代为转达并致歉。弘再拜。
　　月蔺合上信笺，闭着眼，任风吹过发梢，拂动丝丝情愫。祁弘的离开，让她既忧又喜。忧的是战场上刀剑无眼，生死由天；喜的是他不必卷进朝廷里的派系争斗，到军营里去挣另一番天地。但唯有那隐隐的失落，月蔺无法排遣。怀里的雪团已是十分亲人，时不时地卷起身子蹭着月蔺，还发出惬意的呼噜声。月蔺轻轻地抚摸着它，感受着阳光透过树荫漏下一些琐碎的温暖。说不出的思念，就这样化成了风，悄然而来又无声而散。
　　自祁弘离去后，又过了月余，转眼间就快到中秋了。今年楚安王奉诏入京，不便携带众多亲眷，所以正妃以下都赏了恩典，可回娘家祭月。因此，老太太特地将今年的中秋节一应事务交由二房打理，鸾瑛嫂嫂自然跟着忙得脚不点地。不巧月晋又着了风寒，为了不麻烦她，月蔺只是悄悄派人请了一个郎中来看诊，就让莲青照着郎中开的方子去抓药回来，在小院里自己熬着。
　　一日，月蔺刚哄着月晋喝药睡下，便看见莲青神色异常地回来。还未开口询问，莲青就连忙把门掩上，贴着耳边悄声说道：“方才买药回来，经过三太太院子外，听见屋里正打人呢！”
　　“因着何事要这样？”月蔺不解。
　　“不知，只是听见里面有人在哭着求饶，而三太太要叫打发人呢。我离开时，见赵嬷嬷正要出门去找牙婆呢！”
　　月蔺心中犹疑，莲青却说出自己的另一番见解。“别看三太太是王府里出来的，脾气比宫里的娘娘还大。哪家相公不是三妻四妾，唯有三太太醋劲最大，三舅爷到现在都只有成亲前的一个姨太太，前年还得病走了。我听府里丫鬟们说，偏生三舅爷风流债多，三太太一嫁进侯府，便来了个秋风扫落叶，把三舅爷身边的莺莺燕燕全都扫地出门。这次，指不定是哪个丫鬟被三舅爷看上，三太太不准才被打发了去。”
　　“就你嘴碎！”月蔺责怪了一句，做了个噤声的动作，叮嘱道：“这些话别随便乱说，被别人听去了指不定闹出什么幺蛾子来。我们借居侯府，不可多事。”莲青慌忙点头，口中连连应喏。