《穿越时空的社会工作少女》笔墨成书

4、经济大萧条下的少年们

　　克里斯有几个兄弟，杰克，罗伊，马克，皮特，和昆西。他们六人是在年幼的时候就认识的，同一条街上的孤儿，为了抢垃圾桶的残渣剩饭没少打架。克里斯最凶，抢的最多，并且会讨好一些愿意施舍的富人，认识一些三教九流的人物，能捞点打零工的机会，能勉强填饱肚子。其他人没这能力，只能抢剩菜剩饭吃，饥一顿饱一顿。

　　最开始，无论是父母死亡或失踪，再不然是被遗弃的孤儿，有很多。后来陆陆续续，饿死的，病死的，儿童在街上越来越少。成年人破产的越来越多，他们打不过成年人，连续几次一口吃的都没有。克里斯把他们都集中起来了。

　　克里斯比他们成熟，打架比他们厉害，门路比他们多。自然而然是老大，说话算数。到富人区给人擦鞋，收入的一大半用于贿赂警察和地头蛇。以比成年人低的薪酬接下摘棉花的工作，太阳下一天下来，衣服能拧出水，手上被棉花杆刺破，伤痕累累。棉织厂缺人手的时候，进去翻纱，为了最快学会技术，不被辞退，从牙缝里省出钱来，买了面包，贿赂技术熟练的女工。

　　他们挣扎着生存在这个世界上，时不时还要应付认为他们抢走了工作机会的成年男人，以及街区的□□。

　　他们赚了钱也不能大吃大喝，衣服虽然干净，但始终破烂。克里斯说只有这样，才能博取好人的同情，才能让坏人觉得他们没有价值。

　　连饭都吃不饱，克里斯居然用他们勉强结余的钱买了书本和纸笔。为了这件事，杰克和克里斯狠狠打了一架。

　　如果克里斯是老大，杰克就是老二。他俩是小团体的领导者，其余四人和杰克一样不理解克里斯，觉得他疯了，节衣缩食存的钱买黑面包，或者倒卖劣质烟叶，干什么都行，但是不应该拿来买书和纸笔，简直是最没用的东西。

　　杰克和克里斯打架，也是他们想干的。

　　两个半大小子脸上青肿紫胀，都没留手。干完架，杰克坐在地上问克里斯：“你为什么要这么做？”
　　克里斯躺在地上，看着破烂的屋顶，这是一座废弃的小厂房，位置偏僻，基本没人来，他们把这里当做容身之所。

　　“你们想一辈子这么生活么？打着零工，低声下气，上顿不接下顿。我们快成年了，街区上的成年人，如果没有工作，大部分会加入□□，最终死在哪里。然而很多有工作的成年人都失业了，破产，一家人乞讨，甚至有人饿死。”

　　克里斯从地上站起来，说道：“我知道你们从来没考虑过这些问题。”

　　“我不想一直这么活着。我想活的像个人。想要工作，要么识字能写能算，要么有技术。我具备了基本的读写还有计算能力，教你们没问题。我不能保证学会以后一定有工作，但是肯定比文盲机会大。”

　　杰克在克里斯讲完就明白了他的意思。杰克的成长环境和克里斯完全不一样，大萧条之前，他父亲是个酒鬼，母亲是家庭主妇。父亲拿着微薄的工资，却喜欢在喝了酒之后，殴打老婆和孩子。大萧条刚开始，父亲就失业了，对他们母子说要去找工作，然后一去不回。母亲最后被迫当了妓女，没多久跟一个商人走了。只剩下杰克艰难地活着。

　　他没有克里斯那么有远见，但是从小就懂得在街上混点钱给自己买快过期的食物，他对机会，和人的善恶有野兽一样的直觉。

　　杰克觉得克里斯是他改变命运，不用像他父亲一样活着的机会。

　　如果说之前只是打不赢克里斯，跟着他混，从克里斯愿意教他读写开始，他真心把克里斯当老大。
　　“我跟着你。”杰克先表态。

　　罗伊，马克，皮特和昆西。罗伊，马克比克里斯他们小两岁，皮特小三岁，昆西最小，比他们小四岁。此刻还有点懵懂。

　　几个人的性格，罗伊比较机灵，油滑，善于交际。马克朴实。皮特很聪明，但是有点内向。昆西年龄小，没有明显的性格特点，总是很顺从，但是很坚强。

　　罗伊，马克看到杰克的态度，虽然不想学习，觉得没用，但是也跟着表态。

　　其他两个小的自然没意见。

　　此后，累了一天，成年人喝酒赌博吹牛打架的时候，这群半大的小孩在克里斯的带领下学习读写和基本的运算。从傍晚持续到天黑，学了几天想退出的，学习任务完不成的，想溜号像以前那样在街上玩的，都被克里斯，杰克联手压服，最终被整治的服服帖帖。

　　进行到现在，学习已经持续一年。基础的读写和运算，六个人基本都没问题。在学习的伊始，克里斯说过即使掌握了基础知识，也不保证一定会有工作机会。然而上帝还是眷顾他们的，没想到在他们还没放弃希望的时候，就等来了机会。

　　克里斯将陆萍萍的意思转述给其他五人。五个少年的表情严肃，压抑，又带着兴奋。虽然大萧条最困难的时期已经过去，但是现在成年人找个工作也是不容易的，失业率依然居高不下，居然有人会想要给他们这群贫民窟的半大小子一份工作。这简直难以置信。

　　“你们想做什么工作？”克里斯问到。

　　几个小的面面相觑，连杰克眼里也带着茫然。他们知道怎么在街区里弄点钱。怎么赚黑钱也知道点。但是真正的正经职业，从来没想过，也不知道要做什么。他们都看着克里斯，觉得克里斯那里有答案。

　　“我想去汽车工厂。”这个行业是克里斯经过慎重思考决定的。三十年代，汽车生产已经引入生产线，实现自动化，但是一部分工作仍需要人力实现。克里斯直觉认为汽车行业会有很大的发展，未来人手一辆也说不定。

　　而且他天生对机械感兴趣。

　　其他五人一听，纷纷觉得这个行业很靠谱，但是有个顾虑，汽车公司现在还在裁员，怎么可能又招人呢。

　　克里斯也有些犹豫，做别的行业不是不行。但是对知识水平要求比较高的，他做不了。知识含量低的，未来几十年可以预见，如果再有经济萧条，必然会像他父母一样失业。

　　“我先跟柯林斯小姐谈谈，不行再换行业。”

　　在众人期待，焦虑，忐忑的等待中，约定的时间很快到了。

　　克里斯估摸着时间来到桥下咖啡店，他一直知道莉莉会在这里等布朗夫人。偶尔她们会一起工作，然后在这里休息一会儿再离开。

　　克里斯不忙的时候就会默默待在咖啡馆附近，观察她们，观察周围环境。虽然莉莉身边有个保镖，但是那个白人保镖很明显对这种贫民街区并不熟悉。布朗夫人和柯林斯小姐一直以来冒着风险在帮助穷人，克里斯深知这一点。

　　穿着体面，女性，对穷人施舍。在一些人眼里就是肥羊。虽然有带枪保镖，但是并不是没有破绽。
　　克里斯能轻易地从别人眼中看出意图。从街面上游荡的人里看出来哪些是无所事事的，哪些是出来踩点的。

　　这是他第二次坐在这里。

　　等待可能改变命运的机会。

　　“你来很久了么？”后面响起莉莉的声音，克里斯回头，看到莉莉绕过他，在对面落座。

　　“并没有太久。”

　　“你们考虑好了么？”陆萍萍有点好奇地问。

　　“是的。我们考虑好了，但是不知道是否合适。”克里斯将他们商量出来的结论告诉陆萍萍。补充说道：“如果汽车行业太困难，别的工作也没有问题。”

　　陆萍萍看到克里斯的态度，意外又高兴。

　　高兴于他们认真考虑她的话，并没有她是女人而不当回事。意外于他们对就业情况的了解，没有因为她答应帮忙就盲目乐观。

　　积极，而又能接受失败。

　　他们表现的比现代很多成年人更成熟。

　　“我会先帮你们争取汽车公司的工作机会。如果没成功，再改换其他。我需要你们的基本信息，我会设计一个简单的表格，你们把表格填一下……等等，你们会读写么？”陆萍萍忽然想到一个问题，这里不是现代，不是每个人都接受了义务教育，这里相当数量成年人都是文盲。更不要说成长于大萧条时期的儿童。

　　“是的，我们会读写。所有人都会。”克里斯认真说道。

　　陆萍萍真的有点意外了。根据莉莉之前调查的信息，克里斯这群小孩是从小就在街上晃荡，过着半个乞丐似的生活。全部都能读写？怎么办到的？

　　“介意我问问你们怎么学会基础读写的吗？”陆萍萍实在有点好奇。

　　“我的父母从我三岁起教我词汇和阅读。一直持续到他们去世之前。”也就说，其他人基本上都是克里斯教的。

　　陆萍萍再一次刷新对克里斯的认知。现代社会没有这样从淤泥里爬出来的孩子。这是一个给了机会就会牢牢抓住往上爬的人，陆萍萍还觉得，这是一个能成大器的人。尽管他现在只有15岁。

　　天助自助者。

　　社会工作的宗旨也是助人自助。

　　克里斯已经在尽力自助了。陆萍萍决定尽一切可能为他们争取到机会和资源。

　　“我会尽力而为，你们值得一个机会。但是我不知道需要多久。怎样联系你？”

　　克里斯一贯严肃冷漠的表情都有些舒展，在这之前，他对莉莉能否帮忙估测的只有四成。但是莉莉的表态，能把得到工作机会的可能性提高到六成。

　　“请稍等。”克里斯走进咖啡厅里，吧台上有一部电话。跟吧台的大胡子老板沟通了一下。吧台老板看了一眼莉莉，点了点头，拿出铅笔和纸，给克里斯写了号码。

　　克里斯把纸条交给了陆萍萍。犹豫了一下，还是说道：“如果汽车制造行业没有机会，别的行业也可以。”

　　陆萍萍看了他一眼，碧绿的眼睛似乎能洞察他的一切想法。“我明白的。”

　　陆萍萍与克里斯告别，准备从咖啡店走出街区。
　　克里斯像往常一样，在与陆萍萍道别之后，离她一段距离，跟在她身后。默默保护她，直到安全走出街区。

　　克里斯看着陆萍萍坐上柯林斯家的专属汽车。白人保镖充当着司机。

　　克里斯看了一眼陆萍萍美丽的侧颜。即使穿着普通的衬衫格子裙也无法掩盖的气质。那是金钱，知识，美貌等等共同作用而形成的。

　　和他们是不一样的人。

　　克里斯转身离开，很快消失在街区里。

　　陆萍萍坐在回程的车上思考问题。柯林斯家是做日用百货的。和汽车工业毫不沾边。布朗夫人手里有没有资源，有多少也不确定。如果从奥斯顿那里借助力量，又有点小题大做。毕竟他认识的是各个家族的继承人，通过继承人安插几个基层工作人员，有点太惹眼。

　　陆萍萍一时也不知道该从哪里作为突破口。思来想去，决定还是先问问布朗夫人。

　　而回家的第一件事，是手动设计一张简明的表格，作为他们求职的“简历”。

　　回到家，跟柯林斯夫人打过招呼，陆萍萍就上了楼。找出铅笔和格尺，根据现代社会求职简历，砍掉不必要的部分。设计出第一张表格。然后用钢笔把线条涂黑，又画出另外出五份。

　　陆萍萍躺在床上，心情有点小激动。这是她真正意义上第一个个案。也是她第一次真正帮助别人，影响别人的命运。即使她知道这只是一份工作而已。无可避免地还是一种神圣感。

　　明天要把表格给克里斯他们，然后去找布朗夫人……陆萍萍在思考中沉入睡眠。

　　克里斯躺在破木箱搭起来的“床”上，枕着双臂。周围是杰克他们的酣睡声。透过破旧的厂房顶，可以看到星空。初夏的风十分凉爽，不似他们曾经度过的严冬，刀子一样的风带走身上的温暖，他们只能围着废弃的燃烧着枯枝的油桶取暖，第二天早上总会有身体不太好的孩子，或是太过年幼的孩子的尸体。他们一起把尸体抬走，埋在旷野，用树枝做个简陋的十字架，有的甚至连名字也不知道。
　　他庆幸他活了下来。但是他燃烧的内心渴望着改变。他要真正掌握自己的命运。得到真正的自由。
　　等待了这么久，终于等来了机会。

　　他会抓住它。不会让它逃走。