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5、童工 ...

  •   第二天一早,陆萍萍起床后,让玛丽通知了保镖大卫先生。享用了一顿有烤面包,奶油,新鲜浆果和牛奶的早餐。虽然陆萍萍还是没有适应西餐,但是不得不说新鲜的食物是现代社会比不了的,一切都很原汁原味。

      今天要去见布朗夫人,还有可能会见到一些机构的人员。陆萍萍选了一条粉色连衣长裙,轻微收腰的款式,搭配白色的小巧帽和浅棕色小皮鞋,露出脚踝,带一点高跟。这种款式非常经典。收腰粉色长裙让她看上去纤细又稚嫩,高跟鞋又加了一丝妩媚。

      陆萍萍看着镜子想到,美貌的人稍微打扮一下,杀伤力是成倍增长的。

      整理好书桌上的表格,将其放进牛皮纸袋,拎起小包,陆萍萍下了楼。

      客厅里大卫已经在等着了,看着陆萍萍下楼了,就从客厅出来准备随行,但是陆萍萍却给了他一个牛皮纸袋。上面写着:给 克里斯·布莱克。

      “大卫先生,今天我要去找布朗夫人,同时又有重要的东西交给布莱克先生,为了节约时间,可否请你替我转交给布莱克先生。”

      “当然,柯林斯小姐。”这个来自东欧的保镖遵守着一向的不多话的原则。显得沉默又可靠。

      于是,出了门,陆萍萍与大卫分道扬镳。陆萍萍准备乘电车去布朗夫人工作的机构。

      布朗夫人的办公室是一座小楼,周围有学校和教堂,她的办公室在二楼,一楼开着一家钟表商店,旁边还有卖冰淇淋,糖果,刨冰的手推车。围着一群孩子们。充满了生活气息。

      布朗夫人服务的机构受雇于于天主教慈善救济会。当救济会发现雇佣像布朗夫人这样有经验的专职人员,比单纯的施舍,取得的效果更好,更能帮助穷人,于是,大量的有社会工作经验或慈善工作经验的专职人员被雇佣。

      救济会会提供给他们一定的资源,物资和资金都有,让他们用于帮助穷人。当然,资金里一部分钱用于支付布朗夫人的薪水,薪水标准并不高,但是在大量男性壮劳力纷纷失业的情况下,布朗夫人仍有一份能支付账单的体面工作,已经不容易了。
      救济会会对受雇人员工作的过程进行督察,对工作效果进行评估。评估连续三次过低,将会解除雇佣关系。因此,各教区的服务人员十分尽责。而他们的努力工作,也为大萧条以来贫民区地狱般的生存环境带来一些温暖。

      陆萍萍上到二楼,看到布朗夫人坐在办公桌后,处理着文书档案。

      “布朗夫人,早上好。”陆萍萍轻拥布朗夫人,脸颊贴近,以示亲昵。

      布朗夫人请助理为陆萍萍端了杯咖啡。

      “夫人,之前我向你请求了帮助布莱克他们的工作,谢谢你对我的信任。但现在我不得不向您求助了。”

      陆萍萍简单地将布莱克他们的职业意向,以及全部会基础读写的情况向布朗夫人做了简要的介绍。

      布朗夫人沉吟片刻,对陆萍萍说道:“他们的读写能力让我意外。但是现在的就业形式非常严峻,将近有四分之一的青壮年找不到工作,我不知道是否有空位给这些半大的男孩们。”

      “我会把这个情况报告给神父,看看神父能不能为他们谋求到一个职位。”

      陆萍萍表示理解,向布朗夫人表达了谢意。无论成不成功,最起码布朗夫人真心实意为孩子们奔走过。

      如果布朗夫人这边不成功,陆萍萍想着,那她只有去找奥斯顿了。

      与此同时,大卫到了布鲁克林。安德烈·大卫受雇于奥斯顿·柯林斯,奥斯顿对大卫就一个要求,清除莉莉身边一切不安全因素。

      在大卫看来,克里斯·布莱克这群小子就是不安全因素。他太懂得贫民窟长大的男孩是什么样的。冷漠,自私,必要的时候甚至足够狠毒,充满向上爬的欲望。

      如果让大卫处理,他会给街区□□一些钱,要么把这群男孩弄死,要么把他们卖掉当奴工。人口生意在有需要的时候始终是一本万利的买卖。

      但是莉莉小姐需要他们。即使大卫对莉莉小姐的事情不感兴趣,也明白这群男孩对莉莉是有用的。

      那么他就不能坏了莉莉小姐的事情,毕竟以他对奥斯顿的了解,得罪了莉莉他绝对没啥好下场。他的东欧人身份必须得到柯林斯少爷的庇护。

      但是他可以稍微教训他们。让他们感到威慑和尊卑。

      在克里斯伸出手准备接住牛皮纸袋时,大卫缩回手。点了根烟。对克里斯说道:“要不要来一根?”

      克里斯拒绝了。

      大卫夹着烟,直来直往地说道:“柯林斯小姐帮助你们,源于她高尚的品德,你们这些淤泥里的人要认清自己的位置,并心怀感激,而不是产生不切实际的妄想。”他身高体壮,即使克里斯可能身高与他相仿,但是厚实的肌肉,轻蔑的态度,都彻底压倒这群男孩。使他们愤怒而又无奈。

      克里斯从头到尾都很冷静。仿佛大卫主要针对的人不是他。克里斯在跟随莉莉的时候,见过大卫教训一些不长眼的东西。知道他身手几何。但是真要打,克里斯自忖未必会输。

      况且他不是没见过世面的孩子,会被大卫高高在上的态度压服。这些都是手段,目的很明显是让他离莉莉小姐远一点。

      未免太小看他了,莉莉小姐从来不是他的目标。

      克里斯压下想动手的杰克。向大卫走近两步:“大卫先生的意思我已完全明白。”克里斯抽走大卫手中的牛皮纸袋。

      “想必这个是莉莉小姐让你带给我的。我已收下,代我向莉莉小姐表达谢意。”

      他对大卫毫不在意的态度影响了杰克他们,即使他应承着大卫的话,仍然能让其他人觉得大卫才是那个小丑。

      克里斯微微抬起鸭舌帽以示敬意,随即转身离开。其他五人跟在克里斯身后。

      大卫觉得他小看了克里斯,这个狼崽子冷静,坚定,能忍。心智非比寻常。

      吃了几个烤土豆当午餐,克里斯打开牛皮纸袋,里面是几张用硬纸做的表格,一支钢笔,一瓶墨水。
      表格做的很简洁明了,克里斯迅速意识到,如果按表格填好,就会对这个人能胜任什么职位有一个概念。

      看到手工画出来的表格,和贴心准备好的钢笔、墨水,克里斯感觉怪怪的,说不清。

      他自己先用钢笔把表格填好,然后陆续叫了杰克他们过来填表。

      “看来富有家族的小姐也不是一无是处。”杰克叼着烟说道。

      克里斯不喜欢有人,尤其是男人用那种轻浮的语气提起莉莉。

      “她和布朗夫人一样,把帮助别人当做职业。听说还要去大学专门学习。”

      “大学已经可以让小妞进去学习了吗?这个世界真是变化的太快。”杰克嗤了一下。

      罗伊填完表格,叫马克过来填。并拿起自己的表格吹吹干。对杰克说:“早就有女士们可以进入高等学院学习了。杰克,你的观念太落伍了。”

      罗伊一开始是最不爱学习的一个,被克里斯和杰克收拾了几次,认命开始学习词汇。当他可以连蒙带猜看懂报纸的时候,学习热情变得高涨起来,并热衷于给其他人传播他看过的小道消息。

      杰克掐掉烟,对罗伊勾勾手指。

      罗伊开始警惕地往后退。但是没什么作用,杰克在眨眼间靠近他,并把他的头箍在腋下,使劲儿揉搓他的头发。

      克里斯时不时吸口烟,看着他们打闹。冷淡的不像个十五岁男孩。
      最小的昆西完成了自己的表格,克里斯上前把表格,钢笔,墨水重新装回纸袋。拿起鸭舌帽,盖住他满头棕色头发。

      “我下午把表格送去给柯林斯小姐。”

      克里斯离开了破旧的厂房。

      五人中,只有罗伊注意到了,克里斯穿上了唯一一件没有补丁的外套。

      克里斯乘上去往富人区的电车,他曾经在三年前的时候,跟随布朗夫人来过柯林斯家,当时柯林斯先生拿出了一笔钱,捐给了教堂,教堂把其中一部分拨给了布朗夫人,而布朗夫人用这些钱的一部分给他们买了一身棉衣。这些棉衣让他们度过了三个冬天,免于被冻死的命运。毕竟在有棉衣之前,他已经埋葬了不少抱团取暖的小伙伴,他们没撑到有棉衣的时候。

      那时候他十分懵懂,只凭着本能活着,但是他记下了去柯林斯家的路,也记得有一个比他高出一截的小女孩,穿着白色的裙子,红色的皮鞋,在他被怀疑是乞丐和小偷而被警察盘问时,替他解围,还给了他一个苹果。这个苹果后来被他拿回去切成好几份,跟小伙伴分着吃了。

      又过了两年,他迅速拔高长壮,再相见时,他发现小女孩并没有认出他。

      她帮助他只出于善良的本性,对待其他贫苦的人也是如此。然而包括他在内的这些人,却没有被她真实地放在心上。

      看到可怜的孩子,她会给他们食物,但是并不会心痛。快要死亡的老人,她会替他们祷告,但是不会因为他们的逝去而难受或流泪。

      冷漠又仁慈。

      但是,现在却突然有了变化。现在的莉莉,有明确的目标,对其他人的情绪十分敏感,看到他因为工作而有许多伤痕的手,眼睛里流露出怜悯和不忍。为他们准备的表格,十分仔细,甚至周全地准备了钢笔和墨水。

      他想再试探一次,看看这个莉莉是不是真的不一样了。

      他这么做没有任何意义,但是他想这么做。那么他就会去完成它。

      即使他现在有着文明的外衣,但是仍然保留了野兽的习惯。直觉高于思维。

      夕阳中,陆萍萍身姿摇曳地慢慢走回来。今天她陪着布朗夫人见了几位曾经捐赠过钱物的富商,在布朗夫人的介绍下,陆萍萍表达了来意。然而,严峻的就业形势让几位精明的商人三缄其口,不愿应下给几个半大小子一份工作这个难题。有些绅士还能委婉地拒绝,并捐了一笔钱给布朗夫人的事务所,有的商人不仅直接拒绝陆萍萍的请求,还嘲讽地说:“这些事情应该交给男人来解决,再不济也是已婚的夫人。像柯林斯小姐这样的年轻小姐,没事应该练练厨艺,作作画,打扮打扮,等着嫁人就行了。难道还真想成为慈善家,改变社会么?”

      布朗夫人和陆萍萍都非常生气,布朗夫人自持教养,根本说不出难听的话。陆萍萍深谙气死人不偿命,骂人不带脏字的精髓,对着有严重性别歧视的商人说道:“如果男人都像您这样,我宁愿去做慈善家。再见吧,先生。”愉悦地看着商人被她气的七窍生烟。

      但是,出了门,陆萍萍就有点后悔。本来还想做做其他商人的工作。但是,她对其中一个这么不客气,只怕是要坏了名声。会增加其他商人的不信任感。

      下了电车后,陆萍萍慢慢走回家。路上全是戴着绅士帽的男士,偶尔有穿着窈窕的淑女走过。在陆萍萍观察其他人时,殊不知她也成为别人眼中的风景。

      本来这个时代,街上大部分都是男士,陆萍萍这样年轻美丽的女士走在街上,不停地有绅士们回头看,不少绅士举起帽子以示善意。陆萍萍报以微笑。

      这幅画面牢牢印入克里斯的脑海。他沉默地等着陆萍萍走来。然后在离她家有一段距离的位置拦住了她。

      “柯林斯小姐。”

      陆萍萍转头一看,见到了克里斯。她的第一反应是克里斯来要工作了。随即又想到才过去两三天而已。

      “布莱克先生。你是有事找我么?”
      克里斯递给陆萍萍一只袋子。说道:“我们的简历,钢笔和墨水都在里面。”

      陆萍萍接过袋子,拿出每个人的简历,认真看了起来。

      碧绿色的眼睛专注地盯着几张牛皮纸,金发微微垂下来,耷在她的前额。她的耳侧别着一支深绿色宝石发夹,非常适合她,也很衬她的眼睛。

      “她去布鲁克林的时候,特意穿的朴素了。”克里斯想到。

      “填的很棒,布莱克先生。这超出了我的预期。我觉得带上这个,成功的可能性更大了。”陆萍萍微笑着说。

      “柯林斯小姐,谢谢你的称赞,但是今天,我主要是来澄清一下您的保镖对我的误解。”

      陆萍萍有点莫名,保镖?大卫先生?
      “大卫先生说什么了吗?”

      克里斯看着陆萍萍的眼睛,忧郁地说:“我从来没有对您的觊觎之心,我知道您和我在不同的世界。这点请您和您的保镖不用担心。我只是想得到一份工作。”

      陆萍萍克制不住地想脸红。虽然这事不是她指使的。但是被人误会,真是太尴尬了。

      “布莱克先生,请你相信我,这不是我的意思。这里面也许存在什么误会。我会好好问问大卫先生,然后给你一个解释。”

      太尴尬了,大卫简直在给她拖后腿,并且是未经她同意的一些行为。

      “那就这样,布莱克先生。我先告辞了。”说完,陆萍萍就迫不及待离开了。

      看着陆萍萍仓促离开的背影,克里斯愉快地笑了起来。这位莉莉小姐确实和以前不一样了。

      美丽的躯壳突然有了灵魂。

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