《天下魑魅之连城》雨天rainy

53、前传：上邪

　　判词：
　　皓首朝朝还暮暮，煎心日日又年年。
　　宁若信命莫信书，贤美未必有人怜。
　　时候到金亦失色，时运来铁也生辉。
　　世人不解苍天语，终为他人做嫁衣。

　　话说近代浙江衢州府，有一位长姓的小姐交了好运，嫁与本郡一个书香门第瞿氏的长子。长氏家中并无男丁，唯有三个闺女，出嫁的是二小姐。这瞿家虽为书香门第且日后拜为皇亲国戚，可当时却也不算一方大富，饶是此，这位小姐也算是觅得好归宿。然这三姊妹的运道也仅止于此，没几年瞿家犯了事，举家被贬斥至广西桂林府；大姐姐因没有嫁妆年岁渐大，婚事越发没有指望；最小的妹妹，则错嫁了一个败家子，短短几年便搬到乡下去住了。
　　这样又过了一些年，一朝天子一朝臣，当年瞿恩等这些被贬斥在外的官员被陆续召还，升官重用。长夫人回来的时候，怀抱着一对龙凤双胞胎：长子瞿衡，字行言；幼女瞿香，字柔婴。次女瞿香的名字不随哥哥，是因为瞿恩在桂林府还收养了一个女孩，姓梅，名疏影，字连城。连城是姐姐，柔婴便是妹妹，疏影暗香，暗香疏影。
　　长夫人身体纤弱，受不了这三个小孩的闹腾，便把自己年岁已大的姐姐接来做妈妈，从此专心休养在那穷山恶水养出来的病，也并不怎么管孩子。她姐姐只是略识几个字而已，幸而瞿大人有远见，从小便对三个孩子严格要求，从洒扫应对教起，又请了先生到家中讲习，才算解决了学问修养的问题。
　　于是有了些年，这三个小孩便慢慢长大了。其间长夫人也动过心思，想把梅疏影当成童养媳来养，却被瞿恩拒绝了。瞿恩说，连城就是他的女儿。见丈夫意志坚决于此，长夫人也只好讪讪地断了念头。
　　三个孩子长到十来岁，越发的聪明伶俐。尤其是梅疏影，粉雕玉琢，且琴棋书画样样都有了不错的底子，简直无人不夸，无人不喜，唯有长夫人对梅疏影的往往有更高一层的要求。
　　这一日，难得有空闲，瞿恩、长夫人，长妈妈三个人坐在亭子里看三个小孩玩耍，自觉是颇有成就。但长妈妈终究是觉得心中有些郁结：瞿衡瞿香是妹妹的亲生的，梅疏影也算是妹妹的养女，自己虽这般出力地养着，但百年之后，恐无人给自己送终。她这样想，不免垂头丧气，这想着想突然就想起多年没有见的小妹妹。
　　“不知道小妹妹现在怎么样了？”长妈妈说，她这样一开口，便引起了善良心肠妹妹的眼泪，长夫人痛斥妹妹当年的错嫁，现在在乡下也不知道过的什么日子，她坚信这个小妹妹一定过得很凄苦。她说得声泪俱下，使得瞿恩瞿大人不得不答应去留意一下，于是几日后他们便有了最小妹妹的消息。
　　这位最小的妹妹送了一封哭诉的信给姐姐们，说她的生活过得有多不幸，丈夫是有多么地不像话，又说她一连生了好几个孩子，现在却完全不知道该如何养活他们……
　　“你看看，”长夫人一接到信便哭得不成样子，“我当初就说那男人不能嫁，可她就是贪那几个钱，现在看看……”她的大姐姐看到信，越发动了本来就有的心思，她表达了一下对二妹妹看法的赞同，就开口道：“看来小妹的生活确实过得很困难，到底姐妹一场，眼下咱们的日子还行，要不咱们接济接济他们。”“那怎么行，”长夫人反对道，“妹夫又嫖又赌，钱寄过去反而助长了他的毛病，到时候又要钱，这可是个塡不了的无底洞。”“那这样吧，”长妈妈道，“妹妹也说孩子多养不了了，我膝下一个孩子也没有，不如让妹妹送过来一个，我们来帮她养。”这个提议长夫人立刻表示了同意，说是做了善事也算功德一件，但她又提出了许多要求，说男孩子怕太野欺负到瞿衡，又说是年龄太小吵闹起来对自己身体不好，还是选个年龄跟自己的一双儿女相当的也好有个伴。
　　长夫人的这些种种要求，也亏得她小妹妹孩子多，没几日就由托人送了一个七八岁叫小嫙的女孩儿上来。
　　瞿恩看了，大皱眉头，倒不是他没有一点怜悯之心不想做善事。只是他知道养一个小孩自是要对她负责任，这女孩在乡野长大，恐难跟连城她们相处。他这番心思一点也没猜错，可是事已至此，还得面对自己妻子的絮絮叨叨，也就只有接受了。他吩咐下人收拾房间，尽量将这位远离乡土的小女孩的待遇跟另外两位女孩一样。他是这样想的，可是那些下人又都是白眼惯了的，自是对那乡下来的不怎么上心。
　　长妈妈也很失望，她原本想就算是个女孩子，好歹也不得比梅疏影差，这样将来才有可能嫁得好，自己老来才有靠，可这小孩长得瘦不拉几的，头发也黄黄，横看竖看都看出不出将来有胜过梅疏影的地方，她心里就凉了半截。这心一凉，便也不待见这小女孩，仍旧把讨好的心思放在梅疏影和瞿香的身上。
　　两个姐姐好奇地来见了见这个小妹妹。“你叫什么啊？”疏影问她，这小女孩一看两个衣带飘飘飘，像年画中观音坐下龙女一般的小姐姐问她话，吓得什么也说不出来，只是唯唯点头，“连城姐姐，她不会说话，她是个哑巴。”瞿香道。“……我不是哑巴，我我……”见二人盯着她，小嫙说了几句话就又说不出来了，“她不是哑巴，看样子是结巴。”疏影道。
　　小嫙自觉受了两人奚落，便跑开去。她刚来到瞿府，什么也不懂，见到有人的地方便跑开，最后躲在假山后面，她想不明白娘为什么要把自己送到这个地方来，她想家想娘，想着想这便在假山后面一个人呜呜地哭。

　　终于有一天，她的小表哥瞿衡突然发现这个小女孩躲在假山后面哭。“你为什么哭啊？”出于好心，当时还是个小孩子的瞿衡问道。他在她身边坐下安慰说有什么不开心的事可以说出来。“你生病了？还是有人对你不好？还是长妈妈骂你了，她骂人可凶了，我们都怕她”他问了良久，得到的回答却只是，“没，没，没有，不是的。”这样的回答。小女孩觉得很不好意思，但是表哥仍旧问个不停，最后他问到了尚嫙乡下的家，尚嫙一下子像开了泪匣子，哭得更伤心了。于是瞿衡明白了，“恩，表妹，”他不知道该叫她什么，“你不要伤心了，我们到花园里走一走，你跟我讲一讲你家的事吧，我还不知道呢？”于是瞿衡便把尚嫙带出假山，带她在花园里走动，听她讲家中的事。
　　“……真好，”瞿衡羡慕道，“我好想养一条狗，可惜太太不允许。”“真的，”小嫙问道，“那表哥，我家的那只有了小狗我送你一只，你偷偷养着。”瞿衡虽知道这是不太可能的事，但为了安慰她，装作欣喜道，“那谢谢你。”
　　为了那只狗的事，瞿衡帮小嫙拿纸写家信，他想了良久道：“可是你落款写什么呢，哪个嫙？”他的表妹一个字不识，怎么可能回答得出这个问题，“我，我不知道，只是随便叫叫的。”瞿衡想了想，便拿出他自认为很复杂卖弄地一个字：嫙。他写完道：“一定是这个字，你是个女孩，这上面还有个女字。”他说的这些，小嫙一点也听不懂，她只是用很佩服的目光，注视着小表哥，见他在‘嫙’字前又加了一个‘尚’字。“那尚嫙，”瞿衡露齿笑道，“你姓尚，你看这就是你的名字了。”
　　那时候的小女孩，把瞿衡在纸上写就的两个字，记在了心里。
　　尚嫙从此生便出了学习写字念书的心意，瞿衡多方指导她帮她，尚嫙对这个表哥心怀很大的感激，从此在这个家里也不是那么没有自信了。她仍旧在样貌才艺上比不上两个姐姐，但是瞿衡安慰她道，“你有努力的心，想把事情做好就可以了，琴棋书画不外乎是陶冶情操，让人感觉到心意便可以了。”
　　瞿衡这样安慰尚嫙，有一日让梅疏影看见了，疏影道：“行言，我知你也是好心，但倘若你说的过分，反而抑制住小嫙学业进步，又当是如何。”
　　于是自此以后，瞿衡也便甚少宽慰尚嫙。尚嫙自是不会生表哥的气，却也是有一件事想不通，梅疏影跟她一样并不姓瞿，一样被收养的，甚至连一点关系都排不上，却为何比她更像这个家的主人？在她年幼的心灵里，对这个问题想了很久，始终想不明白，也就算了。不过，也许是天赋的问题，她气质秉性始终及不两个姐姐，唯一首《西江月》弹得极好，却是连瞿恩也赞许的。此外她性格温顺，又富有同情心，做事也认真负责，也确是一位好姑娘。
　　这样，尚嫙在瞿家也算是无忧无虑地长大，然后，有一天，她突然发现，在自己心中，表哥跟别人是不一样。因此，在这方面，尚嫙过早地体会到了两个姐姐以后将避不开、逃不脱的痛苦，也使得她最终避免掉一场灾难。
　　这一年，瞿恩遵旨前往天寿山视察寝宫工程，趁此期间，长夫人便替梅疏影定了亲，对方是兵部侍郎秦未竟的长子秦雍西。秦家与瞿家算是世交，秦未竟和瞿恩则是官场上的好友。“你也亏得运道好，攀得我们这样的人家，否则怎么可能嫁到这么富贵。”长夫人满意道。这门亲事是长妈妈一手撮合的，因此她也十分满意，疏影知道若自己不尽快答应下来，将来会影响瞿香的出嫁，再看秦雍西又是个老实人，对自己又一往而深。她想，反正自己这辈子也不会爱上什么人，便答应下来。在这件草率的婚事中，只有瞿衡一个人觉得秦雍西配不上姐姐，他暗自鄙夷：这人要不是秦未竟的儿子，什么也不是。他委婉地把这个意思告诉了梅疏影，但是疏影什么也没有说。
　　长夫人自办妥了这一件事后，便终于放下了心中的大石头，从此又不再多管了。而长妈妈自以为功臣一个，又一头热开始替瞿衡瞿香两兄妹张罗。正巧北京城内容府的两姐弟，从边外回来。
　　这对兄妹是由辽东而来，无父无母，是由祖父祖母偌大的家产养着，且前程似锦，这些事长妈妈一早便打听好的。长夫人原本遂了心意，态度不迟不缓，谁曾想容华一出现在京城便艳惊四座，势头直逼梅疏影。她便又如临大敌，催着长妈妈想个由头，让那对姐弟过府一叙，她也好见识见识。

　　那一日，是尚嫙第一次见到容氏姐弟。她跟随在两个姐姐后面，远远便看见了亭子里的容华。容华身穿一身暗红色短袄，上面大团的富贵花簇，下身穿的浅绿色长裙，正坐在一大片紫藤花树下。她兴之所致，和一帮丫鬟们划拳说笑，好不爽快。尚嫙几乎是呆呆地看着有如凤鸟的容华，她有着她所羡慕的一切，自信、完美，尚嫙几乎是羡慕地看着她与表哥谈笑自如。
　　相比之下，尚嫙觉得自己像个小丫鬟似的，她只简单穿了一件红色的长裙，白色短袄。这套装束，和瞿香、疏影的颇为相似。只是疏影在红色短袄外面，随手又披了一件雪色长衣。她瀑布似的长发垂在身面，简单簪了朵银制梅花，步漫轻随，顾盼神彩。
　　相较之下，瞿香的精心准备却是输了一筹。
　　容华见了，慢慢站起来，和梅疏影相视一笑。
　　如此花荫，如此美人，尚嫙看了，也觉得赏心悦目。
　　那一日，容华对自己的弟弟开玩笑道：“你见那位梅小姐如此漂亮，娶进门给你讨来怎样？”当时尚嫙正巧站在一旁，听得容端笑道：“要貌美有何用，我有一个姐姐便也瞧得够了。”
　　闻言，尚嫙不由得多看了他几眼，容端见了，便对她微微一笑。
　　此后也不知道长妈妈对长夫人又多说了什么，这之后容氏姐弟便常来拜访，很明显长夫人的心思又动到别处去了，
　　这样几次之后，瞿衡在饭桌上时不时便提起容华的好，“小嫙，” 他随口问道，“我看容姑娘与你最亲近，你觉得她怎么样。”其实容华并不是只与尚嫙亲近，只不过她的两个姐姐自持美貌，与容华相庭抗拒，于是容华便只与尚嫙交好。尚嫙自是小心翼翼、不引人注意的夸赞容华的美貌，也惹得容华特别喜欢这个小妹妹，眼下被表哥这样一问，尚嫙支吾道，“我觉得她人很好的，说话很和气，……对人挺好的。”瞿衡听了此言很是满意，瞿香却是笑道，“表妹，这样的人满大街都是，你这评价太俗了吧。”“……我就是这样觉得的。”尚嫙急道，“小嫙就是这样的，”瞿衡打着圆场，“这已经是又真又好的评价了。”瞿衡说完，突见疏影嘴咬筷子笑咪咪盯住自己，疑惑道：“连城姐姐？”。
　　疏影笑了笑，没有多说什么。
　　此后容华一贯与尚嫙交好，出外踏青、游玩京中名胜什么的都会叫上尚嫙，让尚嫙带着她游玩。尚嫙本不想去，但每次表哥都会参与，于是只得每次每次都跟着。“这算是什么，”瞿香道，“把我们家的人当丫鬟使。”“柔婴你要是觉得不忿的话，”疏影道，“你也跟过去不就是了。”瞿香点头称是，而长夫人又怕自己操心思，一想有个已定婚的梅疏影带着也好，便由着她们姐妹俩去了。
　　其实，没有父母裙带关系的容家姐弟也有意与瞿家攀好，所以才与瞿衡等人相交，长夫人更是对相貌俊朗的容端赞叹有佳。瞿香得了这个暗示，心中也是这样盘算的。只不过，这连日来，尚嫙却并不十分看好这两人，反倒是瞿衡日复一日地称赞容华，让尚嫙心中隐隐难受：她知表哥终是要离她远去的，却不曾想过来得这样快。
　　长夫人对自己儿女的事只是抓大放小，因此打着自己的如意算盘，其它的事也不放在心上。就在全家人都以为容端对瞿香有意思的时候，只有尚嫙，唯有尚嫙没有被那人的花言巧语骗住。尚嫙之所以没有上当，是因为瞿衡，她自小爱慕瞿衡，因此拿着容端的一言一行跟瞿衡相比较，也许是偏袒的原因，她觉得容端这个人说话华而不实，且不怎么负责任。这本也没有什么，尚嫙自己也承认是因为更偏袒表哥的缘故，可是过了一个月，她慢慢地看了出来，容端并没有要娶瞿香的意思。他从来没有做过明确的表示，说过明确的话，他的话总是语焉不详。可是瞿香已经陷进去了，尚嫙之所以看清楚这点，是因为尚嫙一直承受着和瞿香相似的痛苦。终于，瞿香也慢慢觉察到了这一点。于是饭桌上，长夫人不合事宜地讨论婚嫁，便成了难以忍受的事。至于瞿衡，尚嫙十分心酸地发现，表哥自从看到容华的好之后，对于自己姐姐们的变化便看不到了。
　　瞿香的脾气一日一日坏下去，有时候笑时反哭，有时候喜怒无常。尚嫙觉得这并不奇怪，奇怪的是都已经这样了:容端为什么还是要一日一日随自己姐姐来这里，来找瞿香.
　　他是来看梅疏影的。
　　因着瞿香自小是跟姐姐，姐姐去哪就跟到哪，片刻也不离，所以那个人是又把目标转移到了疏影身上。尚嫙觉得更奇怪了：连城姐姐已经定婚，容端这么做又有什么意趣；而容端对瞿香的忽视，依照疏影往日的性格定是有债必讨相当护短，但这一次她什么也没有说，也没有做……
　　尚嫙胆战心惊地看着这一日日众人关系的变化，看到疏影姐姐有时候竟然还单独跟容端出去，越来越心凉心惊。她想不明白，如果疏影不想姐姐以前嫁给秦雍西，又为什么答应这门亲事，既然答应了，现在又为什么跟瞿香来抢人；而容端明知道梅疏影已经定亲，为何又要来骚扰她，难道……她为自己的发现焦心不已。
　　疏影和瞿香的姐妹情谊一日一日淡下去，长夫人对此一点也不在意，反而怪女儿之前太黏着梅疏影了。瞿衡终于发现了异样，但无论是疏影还是瞿香什么都没有说。
　　尚嫙心中日夜惶恐，唯恐家中暴出丑闻，而眼见着表哥与容华亲密下去，心中又不免难过痛苦。她日日去求神上香求姨丈赶快回来，希望瞿恩回来后，能看穿这两个家伙的狼子野心，将他们赶出去，永远不要来往。
　　她虽是夜夜担心，但白日里仍旧对容华好言相向，这让瞿衡很是满意，他正陷入狂热的盲目中，看不出家中正在发生的重大变化。
　　就这样，就在尚嫙日渐加剧的担心中，就在瞿恩返家的日程一日一日的临近，疏影终于和容端淡了下来。
　　那天夜里，尚嫙像小时候一样躲在假山后面，想着表哥和容华的事，却无意中听到了瞿香和梅疏影的对话，“……父亲就要回来了，姐姐你自己看怎么办吧。”因为听到了别人的话，尚嫙不敢出来，只得继续缩在假山里面。
　　良久良久，她听得疏影的一声叹息，那声叹息又长有沉重，压在月色下，久久不能散去。
　　隔日，瞿恩就回来了，见他回来，长妈妈几乎是欣喜地跟他报备了疏影和瞿衡的婚事。瞿恩一听说把梅疏影定给秦家，心里边就的咯一下：秦家虽跟他是世交，但秦雍西身体虚弱且个性懦弱。他想来想去，觉得这不是一件好婚事。他想了又想，便把梅疏影叫过来，出于负责任的态度，告诉她说她年纪还小，婚姻大事还可以慢慢考虑，如果有什么原因的话，他大可以涎着脸皮去把这门婚事取消。
　　那日尚嫙看见瞿衡站在姨丈窗台外，不知道在干什么。她便走过去，原来表哥是在偷听姨丈在和梅疏影谈的亲事。她和瞿衡在外面等了很久，什么也没有听见，最后只见到疏影姐姐推门出来。
　　瞿恩回来后，瞿家便开始张罗着梅疏影出嫁。在那期间梅疏影一反常态地亲自操办自己的婚事，反是大小的事务都要过问，这让长夫人很是不满，她虽然不喜欢管事，但更不喜欢看见有外人管。
　　疏影出嫁前，容华带着容端上门来送贺礼，疏影没出来，让瞿香代收了。尚嫙站一旁看着，总觉得在容华的笑容下，有着些许的得意。
　　几日之后，杭州大婚。
　　疏影出嫁的时候，长妈妈作为娘家的人，带着瞿香前往杭州。其实也是带瞿香去玩两天，顺便散散心。这样一下少了疏影和瞿香之后，瞿家顿时冷清多了，瞿衡借这个机会，和父亲表明心迹，和容华定了婚。虽说前段时间有点尴尬，但尚嫙和容华的友谊依旧在。而容华和瞿衡定婚后，便有更多的理由来瞿府讨好长夫人。就这样，渐渐又过了几个月，有一日晚饭时，可能是家里人太少了，瞿恩突然远远看着饭桌另一头的尚嫙，道：“时间过得真快，当初你当时过来的时候，多小啊，现在已经长成一个大姑娘了。” 闻言，尚嫙很是不好意思，倒是瞿衡道，“那也是父亲你不大在意她，小嫙已经长大了。”
　　尚嫙眨巴着眼睛，对着瞿衡笑了一笑。

　　因着定亲的关系，容端仍旧就频频陪自己的姐姐过瞿府来。虽说瞿香、疏影不在，但是对尚嫙却并没有多少影响，她本来几不大跟她们俩一道，尚嫙陪陪长夫人，满足她这样那样的需求，再练习练习自己的《西江月》。这之后她就经常发现容端走过来跟自己答话，尚嫙觉得很烦，她原本就痛苦于瞿衡越来越多的时间陪容华，还得对容华这个未来的表嫂摆出笑颜，现在居然还得分出精神来应付容端。她想，许是疏影和瞿香两位姐姐都走了，他没什么人说话，又不能去打扰自己的姐姐才凑到这里来的。而容端只要他高兴，可以让任何人喜欢她，渐渐地她也就习惯了容端时不时地出现，还时不时地答上两句话。
　　于是有一天，容华远远看见容端在跟尚嫙搭话，便玩笑般道：“把你这个表妹送给我们容家怎么样。”这其实是一句很严重的话，就算是疏影、瞿香，容华也并未跟瞿衡说过这样的话，瞿衡自是分辨不出这里面的区别和含义，他端详了一番，仔细道：“好是好，但我看小嫙似乎并没有那样的意思。”容华笑道：“许是她年纪小，还未待哪一天，我问问她的意思。”
　　过了几日，容华便问问了尚嫙，尚嫙闻言大惊，她原本只以为容端也只是像戏弄两个姐姐那样戏弄她，却没想过真有这方面的意思。更何况前科在前，她一点也不信容端，可是拒绝又不是，答应又不是，正急的六神无主，突地从老家浙江那边，寄信过来一封信。
　　尚嫙离家五六年，第一次收到家中托人写的信，信中说母亲惦记她，希望家去住几日。尚嫙心中欢喜，忙拿了信去见表哥。她思乡心切，隔日就收拾东西坐马车回去了。
　　从直隶到浙江路途遥远，尚嫙这一路虽是没什么风险，却也是十分劳累，当她终于到达阔别多年的家门口，心中的复杂程度可想而知。马车刚到达村口，便有一群小孩子追着车跑，其中有两个见车跑到自己家门口，一阵风叫着‘娘，娘’地冲进自己家的破篱笆院落。尚嫙下了马车，又见两三个孩子冲了进来，尚嫙记得自己当年走的时候，下面就有好几个弟弟妹妹，娘身上还带了一个。她亲切地看着这些弟弟妹妹们，可是他们都不认识她，而尚嫙自己张了张嘴，却发现也不记得他们叫什么了。她想走进屋去，门口的大黄狗却冲着她叫嚷，“小黄，你不记得我，我是小嫙，小嫙。”听到门口的声响，当年长家的三小姐，尚嫙的亲娘，在裙摆上搓了搓湿手走了出来，她看见尚嫙并不大认得，但脸庞轮廓总归是有点像的，半响，犹豫道：“小嫙？”尚嫙大哭着跑到娘亲怀中,娘亲身上的味道是农家乡下的气息。尚嫙觉得有些不好意思，因为她已经不不习惯了。
　　归家的感觉迅速被冲淡了，尚嫙的娘亲见成人归来的大女儿，虽是想亲近，但见着女儿身上那套价值不菲的衣服也觉得不好意思。下面的弟弟妹妹更是像看陌生人一样看尚嫙，只对尚嫙带回来的零嘴布料感兴趣，然而交流起来却仿若两个世界的人。傍晚的时候，阿爹带着劳作的弟弟们回来了，见了尚嫙这一身打扮，流里流气道：“哟俺们这茅草屋里什么时候飞进来一只金凤凰。”尚嫙听了顿时觉得手脚没地方放，跑到妹妹们的房间里换了套娘的旧衣服出来。
　　晚饭吃得极简单，因为尚嫙回来了，加了点卤味，但尚嫙还是动了几筷子，便吃不下去了。她走了出去，远远听见阿爹骂道：“怎么变成这么个鬼样子。你说你姐姐们什么意思，把女儿养成这种东西，现在又送回来，不能吃不能做的，两担黄豆都换不了。”
　　尚嫙一个人坐在屋外，低低地哭了出来。她哭她从小远离父母，在受人歧视下长大，而等她好不容易适应了，却又被送回来，回到这个完全不适应的家。她更哭，哭她再也见不到瞿衡了，好像她这一来一去就是为了认识他，然后就离开了。
　　尚嫙的适应能力一直很强，从第二日起，便帮着娘亲做这做那；再不适应的，因为毕竟是被姨丈带大的，尚嫙的阿爹再没脑子也知道自己的姐夫是大官，想来也许还是要把尚嫙接回去的，因此对尚嫙也算是有一点差别待遇。但越是这样，尚嫙心中，越是恐慌，担心姨丈忘了自己，再也不来接自己了。因此这样又过了一两个月，尚嫙心中无时无刻不期待姨丈会想起自己，来接自己回去。她更想起瞿衡，希望他的心在容华之外，还能想起自己，稍微有一点自己。
　　希望瞿衡有一天，能来接自己。
　　有一天黄昏，尚嫙正在跟隔壁大妈学纳鞋底，最小的妹妹上气不接下气地跑过来说，“姐姐姐姐，家里有人来了。”尚嫙心中一喜，想是表哥还是记得自己，来看自己了，便东西也不拿，忙往家中跑去。
　　晚霞的微光，那个人背光站在那里，尚嫙觉得自己这辈子从来没有这样爱过自己的表哥，然而那人回过头来，她却惊得话也说不出来。
　　那并不是瞿衡，那是容端。
　　“容少爷，”尚嫙慢慢地走近她，道，“您，您怎么会在这儿？”
　　“我为什么不能在这里，”容端道，“我想来，想见你，我就来了啊。”
　　“……”尚嫙说不出话来，像她这样有心眼的人，真到了结骨眼上，总会有办法来应对的，可是此刻一想到他来的意图，她却恨不得死昏过去。容端放过了她，自地朝尚嫙乡下的家走了进去。尚嫙的娘亲见着了这位面容、衣着优秀的年青人，也管不得许多十分殷勤客气。尚嫙唯唯诺诺地随娘亲一齐进去，在这个时候她还意志坚定地对娘亲对介绍了容端，为了让大家不作多想，她还说是“姨丈的朋友。”，这样尽量把容端跟自己撇清关系。容端也不以为意，面对那些尚嫙都吃不下去的东西，他居然吃得津津有味，还时不时说一点在辽东行军打仗的趣事。这些东西，自然得到了尚父和一干弟弟的认可，连尚嫙的妹妹们都满怀星星眼的看着容端。
　　那个人什么也没有做，也没有说，尚嫙却紧张得如同陷阱里的兔子，她打定了主意，如果容端对自己的父母说什么的话，就搬出瞿恩姨丈，拖得一时是一时。
　　可是，容端表现得太好了，他一点也不嫌弃尚嫙的老家，有和无甚本事的爹，顺便还教了尚嫙弟弟两脚拳脚功夫。他做得实在太好了，尚嫙觉得就算是表哥，她也不能指望他做得这样好。于是那个赶集的日子，容端陪着尚嫙在摊贩前走动的时候，“小嫙，”他说，“你不能过这样的日子。”
　　尚嫙没有回答。
　　“我不会让你过这样的日子的。”那个人说。
　　很多年后，尚嫙回想起来，究竟自己当时为什么要答应那个人，也许是他当时已经改变了许多，他对她贫穷且无知的父母好太多，他千里迢迢追到这里足见他的诚恳，他说出了瞿家一直错看自己的事实，最后，他说，他会照顾自己的。
　　无可奈何，只好如此。
　　不知为什么，尚嫙想起了当日疏影姐姐出嫁前说的话，无可奈何，只好如此，人生不能期望过多。
　　她想，容端也不见得是多爱他，只是因为自己先爱上了瞿衡，对他总是淡淡的态度，让这个自负的男子觉得很新奇；其次，他倒真的是想找一个贤惠的妻子，一个淡淡的、不那么出彩像他姐姐那样的女子。他带着这样的目的，在寻找他可以爱的人，可以成为妻子的人，大概，是这样吧。
　　这样，不好么？这样，很好。
　　于是，在那个喧哗嘈杂的集会上，她点了点头。
　　那个时候，身后的小贩提着一篮红色的花束过去，容端叫住了那个小贩，抽出一束急切地递到了尚嫙手中。那娇艳的花映衬着尚嫙的面容极其明丽，那种花的红艳，炙热得仿佛天边燃烧的火焰，一如他当时的心情。很多很多年以后的一天，他才知道，那种像火像夕阳一般红艳的红花，叫做刺女徘徊。
　　当日那个夕阳西下的傍晚，他们俩一起走回去，说与尚嫙的爹娘，乡下人自是不可能说什么反对，但尚嫙说这件事要告诉给姨丈知道。
　　“这是自然。”容端说道，第二日一早便离去，从浙江衢州府前往北京城。
　　容端一走，尚嫙便开始想给表哥写信，但是她却没法下笔。再等等吧，她想，总会等到，等到那一天。
　　她没有等到那一天。三个半月后，瞿衡风风火火地赶来，把尚嫙带走了。他的样子很憔悴，六神无主，语无伦次，“小嫙，你要帮帮我，小嫙……”他那样地说着，说着让尚嫙心焦的话。
　　“连城，连城姐姐在杭州府，跟人通奸被抓住了。”瞿衡混乱说着这些话，让尚嫙完全听不懂。她慢慢安慰瞿衡，一点一点从他口中，知道了这整件事情。
　　瞿衡大概知道的情况是，容端不知道什么时候到了杭州府，在那里遇见了梅疏影，然后也不知怎么两人便搅合上了。
　　尚嫙没有说话，容端为什么会到杭州，自是因为要从杭州前往北京，只是……她没想到，那个人的誓言犹然在耳，转眼间便成了荒唐。
　　“小嫙，小嫙，”瞿衡见尚嫙面有伤心之色，还以为她是担心梅疏影，却不知道容端尚嫙的这一段事。尚嫙也不打算说出来。说出来的话，只是丑上加丑。
　　“……容华，容华也到了杭州，我去找她去。”瞿衡说着，便冲出门去。
　　那天夜里，瞿衡并没有回来，尚嫙等他等到半夜，终于忍不住昏睡过去。直到天明时分，才看见瞿衡回来，他喝了酒，虽不至于糊涂，却也步履阑珊。
　　“我和容华……”他说完这一句话，便再也不开口了。
　　原来，瞿衡去找容华，容华却冲着他发了一大通火。容华说：“我这个弟弟是脑筋死掉了，还是脑袋被驴踢了！怎么会为了一个他根本看不上的女人，毁了自己的前途。做就做，还那么蠢，非要出这么大的事，我怎么摆得平……”
　　“小嫙，你知道么？”瞿衡说，“她根本不知道容端和连城姐姐做出了多么可怕的事情。她只是责怪他们怎么不更聪明一点，还有，她把所有责任都推在连城姐姐身上，说都是姐姐的错……她说了好多难听的话……”
　　发生了这种事，谁都不想的。
　　尚嫙听瞿衡的这些话，总觉得不是很明白甚至有点糊涂。但是她知道，瞿衡和容华没有缘分了，永永远远都不会再有了。
　　她只明白了这点。
　　比较起家里其它人的混乱，尚嫙却显得比较镇定：她早就知道容端和梅疏影之间有问题，这也是她一直犹豫着不肯答应容端的原因。
　　她本来就没有完全相信容端，现在出了这种事，也并不觉得意外，反而过来安慰瞿恩、长夫人。
　　可是，她又觉得瞿衡的反应过于大了，原本只是梅疏影的错事，他却尽数揽在身上，比她这个真正的受害人还要伤悲。他把梅疏影看得太完美了，她只能想尽了方法安慰他。一时间，在瞿家、秦家和容家乱得鸡飞狗跳的时候，尚嫙却能守住心中的一片净土，默默地守护着瞿衡。
　　她从来没有这样满足过，原本以为今生再也无缘的人，却突然之间又有了交集。
　　她看到，看到瞿衡日日痛苦不堪，品尝着和她一样的心酸和难受，她怨恨梅疏影，她心如刀绞，却不知该如何帮他。那年月，人仿佛突然老了，心老了。
　　直到有一天，她端着醒酒汤坐在他床边，听外面风声摇去，前路迷途不可知。她看着这个她爱了十几年的人，模糊地想，她该怎么办？那个人在模糊中醒来醒来，对她笑笑；“小嫙，你怎么来了？”他这样说着，又昏睡过去。
　　她知他忘不了容华，纵使是他不要了她，纵使他说她有多少缺点，可任然是忘不了，放不下的，总归是刻在心底的……
　　前路在哪里，前途在哪里，有谁知道，有谁能告诉她如何能留住当下，命运已经扭曲，有谁能告诉她该怎么做？
　　该一直等下去么？等待回头的那一天？
　　可是时间，越来越短暂，越来淡薄，要是时间到了，她不想离开他，却也留不下。
　　她坐在他床头，凝视着瞿衡，轻声问道：你能告诉我么？我该怎么办？这男人却皱着眉头，连睡梦中也毫不放松。尚嫙叹口气，她并无此资格在他身边多待，想到此，便帮他理了理枕头，谁想到这一动，却看见他枕头下匣子一角。
　　她认得这桃木匣子，并不是多贵重的物件，简朴无比，瞿衡一直带着它，从衢州带到南京，再从南京带到北京，一直带着。
　　那是瞿衡的世界。
　　尚嫙伸出手，慢慢抽出那个匣子，拿在手中。这匣子连锁也没有，只有一个搭扣，‘啪——嗒’一声清响，尚嫙就把匣子慢慢打开了。
　　她带着探究的心理，看着瞿衡的匣子。那里面有一方墨碇，是当年瞿衡中秀才时瞿恩送给他的，瞿衡一直留着、收藏着没有用。
　　尚嫙浅浅一笑，感觉到瞿衡梦呓了几句，便连忙想把盒子合上，谁曾想，这一动却瞥见墨碇下面，有反光。
　　尚嫙拿开墨碇，那是一片水晶梅花。
　　好几年前，瞿恩从南京回来带给梅疏影一顶水晶冠帽。梅疏影把长发顺下来，带在头上，片片纯净如冰片的梅花晶片摇摇相碰，发出叮叮当当的声响，步曳生姿，花颤影摇。但她只戴了几次，便收起来，不带了。
　　瞿香问，“姐姐要是不戴了，不如借我戴几天吧。”
　　疏影笑笑，说：“掉了一片水晶梅花，看上去怪怪的，还是不戴了吧。”
　　……
　　尚嫙将匣子合上，心凉得有如在深海冰窟，原来赢的人从来都不是容华，原来所谓的对手，从来都不是她。
　　她艰难地走出瞿衡的房门。
　　就在门口，回过头来的时候，做了一个决定。
　　其实并不是很难，瞿家的女孩儿都以梅疏影为样板，纵使不是刻意，这么多年来习性、喜好、穿戴都相近无几，那女人选择的东西，总归是好的。
　　于是那个时候，就在瞿衡的门口，尚嫙决定了自己未来的、一生的命运。

　　梅疏影被长妈妈带到青崖的时候，还未从死里逃生的感觉里醒过来。她本是以赴死的心境去谈这一场爱恋，谁曾想到，会活下来，卑下耻辱地活下来。
　　那个时候死不了，其后便是生不如死。
　　那一年的某日，梅疏影在院子里种下一棵梅树。待到满树红梅盛开，则是明年深冬，她算算日子，觉得也不是很久。而那个时候并不知道，这地方根本种不了梅花，更不知道，这一等，就是十七年之久。

　　那个时候他的身影消失在街角，我以为他去了还会来。
　　直到最后，我知他再也不会来。