11、第十一章 ...
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北平的米价又跌下来，相国寺、隆福寺的庙会，每逢初一、十五复又兴起，连同各处的集市相继热闹起来。北平人没有出卖、典当的习惯，趁着现在，又纷纷赎回自己的家当，尽力地还清了高利贷。正值端午，人们有了几个钱，便带小孩儿出来，给他们买一个精致的坐着莲花的小兔儿爷，扎一个艾叶做的老虎；或到北海，到南锣鼓巷，买几个平时难见到的水晶粽子。街上恢复了人气儿，到处是游逛、谈天的人。
沈黛和白芙侬也出门，到远一些的落花生胡同买一对春联子，和几个艾绒做的五彩小香囊。
白芙侬一路往回走，一边笑道：“给沉烟姐家送两个也便完了，你倒好，一气儿买了五个！”
沈黛道：“我和你各拿一个，剩下的一个，留给兰卿罢。”
白芙侬伸指戳了戳她的面颊，道：“小孩儿的玩意，我可不要，兰卿也不要。沈大小姐，你一个人挂上三个，自个儿玩去吧！”
两个人顺道买了天津萝卜和姜汁桂花糕，一面走一面说笑，眼看走到先前那家当铺跟前。
店门外站着个刚来赎回冬天玄狐皮大衣的女人，因着天气好，就站着和老掌柜一句一句地谈天，道：“您说他不是瞎胡闹么？我的大衣，做好做歹是娘家带去的嫁妆，他给当了！亏得现在手头宽，教我给当回来，否则您瞧好了，有他受的！”
老掌柜随和地笑笑，他虽然不关心这等话题，却学会点着头听人家说，等人家说完了，才道：“您别说，这几天来当好东西的，可不是您一个。前些天有个小姐，好家伙，出手就是红珊瑚多宝璎珞、银器金器，人家不是当，是真卖了，不要了！”
沈黛原本和白芙侬聊着，耳朵里听到几句，就站定了听他说。
那女人“嗬”了一声，道：“不是大户家的小姐，谁舍得？”
老掌柜笑道：“不过也是奇了，我原说一千三百块的价，那小姐不愿卖，倒也是常事，谁卖，谁不是缺心眼儿？没想到过了会儿，来个小厮打扮的，说他家少爷再给我一千五百块，让我宽裕宽裕，收她的东西。嘿，您说说看，个中缘故，奇了不是？”
沈黛本是无意听几句，听到最后，指尖止不住地凉下去。她不用心都能猜到是谁在作梗。这算什么？沈黛低头看了看自己的打扮和容饰，哪一处也不像个落魄行乞的女乞丐，他犯不着发少爷似的慈悲，顺手给一个小恩小惠，顺手地可怜别人。矫情！
白芙侬看她眼神不对，伸手拉她的袖子：“怎么了？走哇，回家去！”
沈黛忍着心底怒意，似笑非笑，道：“走，回去。我倒和他说个明白！”
白芙侬听不懂她的话，只看她捧着一堆东西走在前头，赶紧快走几步，也一同回了白家。
沈黛跨进垂花门，沿着影壁后头一路到厅堂放下东西，折回身不停步地往屋里走。走了这一段路，先前的乍怒乍惊也消了大半，她坐着喝了半盏茶，才起身到屋角拉出个檀木镂飞蝠雕漆的小箱子，伸手在箱底摸了摸，抱出来几个画轴。
她挑了一个用玉带封存、系着玉扣的画轴，放在桌上，又在桌上裁了一小张撒金梅花的纸笺子，想了一想，落笔提了几行小字：“无有功绩，不受恩惠。感君慷慨，惭无可偿。奉画一轴，聊表心意。知白。”
沈黛把那纸笺子折起来，插在封着画儿的玉带里，把那轴画儿笼进袖中，转身走到胡同口，叫来一个兼做跑腿的茶房，给他五块钱，道：“劳你替我跑一趟，把这东西送到陆公馆，交给他们三少爷陆子峥。要他亲自拿到才好，切记，切记！”
沈黛看那茶房一路跑出了胡同，心里道，你偷偷地给了我一千五百块钱，我还你这一轴画，也算是扯平了。怎么，你拿我当作什么人？谈过几次天，看过几次戏，就要趁机巴结、趁机占些便宜的人么？可知在你身边的都是一些什么人，以为天下所有人都和他们一样，都是居心不轨、怀着别样的目的来的。果然是公子哥儿，这样不知天高地厚！
白芙侬看她一路上脸色不好，一回家又关进屋子翻翻找找的，这会儿就来看她，笑道：“方才气什么？气得嘴歪眼斜的，就不好看了。”
沈黛听得不由笑了，对她也不瞒，把前情后事略说了一通。白芙侬道：“人家是一番美意，特地不留姓名，你倒好，白白辜负了。”
沈黛道：“换了你，平白拿了一千五百块，你受么？”
白芙侬抿着嘴打趣她：“人家是给你，又不是给我。要换了我，就拿着钱买一千五百个香囊粽子，统统挂在身上！”
两人说说笑笑，端午这日短暂的不快倒消逝了。
却说陆家三姨太生的大女儿陆玫归宁在家，正打外头回来，见一个茶房打扮的人站在自家外头，和佣人争个不休，就过去道：“什么事？”
男佣见是她，马上行了个礼，道：“大小姐，这个人说是受了委托，要转交什么画儿给三少爷，还得当面交授”，他又转头对茶房道：“你当咱们三少爷是谁，是你想见就能见的吗？还当面交授，想得美！”
陆玫打断他的话，朝茶房道：“我是三少爷的大姐，你要放心，把东西给我便罢，我定转交给他。你要是在这儿等下去，他几时回来，那可说不准的。”
那茶房自然乐意这么办，把画轴给了她，千恩万谢地走了。
陆玫转身进了房子，上楼正见陆子峥，便朝他招手，道：“三弟，你来。”
陆子峥刚和一群朋友从外头吃馆子回来，不明所以，跟着她到客房，道：“玫姐，什么事？”
陆玫和他坐下，把画轴给他，又把茶房的交待原样告诉给他听。
陆子峥展开画轴一看，脸色立变，仔细看了几遍画，看到玉带里夹着一张纸条，打开一读，脸色又是变了几变，慢慢地才恢复如常。
陆玫看他脸色不大好，边问：“是什么东西？”，边接过画展开看了，竟是唐寅的桃花图真迹，不禁也“呀”了一声。
她见陆子峥的脸色虽然平静，却抿着薄唇，仍旧一言不发，暗自道了奇怪，便微笑道：“唐寅的真迹，纵是连城也买不来了，现有人家献了给你，你怎么不高兴？”
陆子峥看她一眼，自言自语道：“她这性子！”
陆玫被他说得奇怪，问道：“谁的性子？她见画轴底下压着一张纸条，也一并拿过来看了，念道：“‘无有功绩，不受恩惠。感君慷慨，惭无可偿。奉画一轴，聊表心意。知白……’喏，这字倒写得不错，清奇有骨，别是唐伯虎先贤看你年少有为，他泉下有知，特意差了人送你这画儿。”
三姨太在陆家，既不像陆太太那样堂堂正正，又不像二姨太那样会哭会闹，因此不甚得宠，陆玫在这家里长大，自然地学会很多应酬讲话的功夫，故而平时和陆子峥、陆皎夜处得很不错，连陆二姨太也偶尔夸她一句好。
这话本是很宽慰人的，可惜陆子峥心情不好，并不受她的宽慰，只微微有一点笑，道：“玫姐别介，可不带这么取笑我。”
陆玫已嫁了人，平日在婆家、在交际场上也很兜得转，光看字面意思，也猜出一点半点，就道：“写这画儿的若是个女孩儿，必定眼界开、心气高，你就是拱手送金山银山，她也不见得能打动。”
陆子峥听着兀自笑笑，既不说是，也不否认。
陆玫知道他一向口风严，很少对极知心以外的人吐出什么话来，说了一会儿，自己也觉得没意思，就推说上楼陪娘姨几个玩雀牌，起身去了。
粮市油市一连景气了好几天，萧宝络的高利贷生意眼看就不景气起来。她把气一股脑撒给蒋丽荣，认为是她背后使坏，败坏了自己生意，时不时地就在家里阴阳怪气骂上几句。
蒋丽荣倒不以为意，她就是在骂声堆里长大的，平时整日斜着一双眼，和她有关无关的都要嘲讽几句，歪着嘴一扁一扁地冷笑，一副管尽天下事的模样。
沈黛坐在家里看几本书，那骂声隔着街、穿过窗户纸也能传进来，起先她只作不理，后来听得久了，实在有些坐不住。碰巧方太太差人送来请函，邀她去方家吃茶，便换了衣裳，赶紧地一路去了。
方家的家宴总是很精致，哪怕这趟广发请函，请了不少的人，依旧是先茶，后奉茶点，再来是各式的时鲜水果，一小盘一小盘地传送。
沈黛并不常出门，自然在方家不认得几个人，坐着和方太太聊了几句，看一大屋子小姐太太，觉得无聊，便起身到后头院子去走。她在后院转了两圈，刚巧陆子峥和几个男客说完了话，转身折进来，就点头打了个招呼。
陆子峥走过去，轻声道：“特意叫人送一张画来，这是什么意思？”
沈黛道：“你偷偷摸摸地，叫人给当铺塞了那么些钱，又是什么意思？”
陆子峥道：“这里客多，咱们转一会儿街，出去说话。”
方家的客人多，丫环婆子们顾不过来，谁也没留意，他两人就从后院的侧门出去，沿着外头的巷子一路走。
陆子峥看看她，扬着一点唇道：“唐寅的真迹，千金万金也不换，你倒舍得。”沈黛不客气道：“我也不舍得，但你偷偷地差人给当铺里一千五百块，叫人家给我当了东西，这算怎么回事？非亲非故，平白受了这么多好处，我总得还礼吧？”
陆子峥早听人说过，旗人凡是名门大族，必做下规矩，逢红白事、逢节受了亲友的礼，总得两三倍还礼，以示礼节，此时也只道：“朋友之间，这一点帮衬也不肯受？”
沈黛边走边道：“你这个人，跟旁的纨绔子弟也没有两样。你觉得好，就要别人都听你的才算完，你……”她看陆子峥又要说话，赶紧道：“罢了，我不和你争！胡同里嚷嚷吵个没完，在这儿总得讨个清闲。”
陆子峥看着她唱独角戏似的说着话，站定了听她说完，才微笑道：“好，好，算我错了。是我头脑热，做事也不够妥，一时帮了倒忙。下一回，我绝不拿钱唬你，你也别再送唐寅的字画唬我，成么？”
沈黛没料他能当面收回话、认了错，不免被他的话逗得发笑，也就不再说什么。两个人沿着方家外头的巷子走了两圈，巷子里聚着几个卖货郎，听说方家今天开宴，都过来凑凑热闹、卖个玩意，见他们两个走来，就上去道：“少爷、小姐，来看看嘞，顶好的小玩意儿！”
陆子峥看了看货担，侧头似是想询问她的意见，一时又想不出称呼，只道：“沈小姐……”一个卖货郎大着胆子上前，本想给他们看各式的香囊香袋，听到这一声才明白过来，赶紧把成对的香囊收了回去。
沈黛问道：“你叫我？”
陆子峥道：“你看，刚才我喊你一声‘沈小姐’，生分得把那个卖货的给吓住了。”
沈黛莞尔道：“旁人喊你少爷，你嫌生分；喊你别的，没准你不高兴。”
她正说着，就见方太太的大丫环从门里转出来，一路疾走过来，笑道：“沈小姐，陆少，原来你们逛巷子去了。太太在上房寻你们吃茶，人也找不到，可把我急坏了。快请罢！”
方太太在上房坐着，特地沏了一壶金针，着人备下好些精致点心，见他们来了，一面让陆子峥坐在上首，一面道：“你们说些什么，这么热闹！”
陆子峥谦让了一次方坐下，道：“方才在街上有个卖货的，本想让咱们买些小玩意，听我喊她一声沈小姐，就道，‘您两位原来这么生分，看来也不见得会掏钱买点儿什么，我还是算了罢。’”
沈黛抿嘴笑道：“最末两句，分明是你加出来的。”
方太太道：“咱们都管她叫小黛，你也一样，跟着喊就是了。”
陆子峥道：“我怕喊了，她又不高兴，又说‘你这是什么意思？’”
沈黛听他故意把刚才的话反着说，也有一点赧然，就道：“这一句，可也是你加出来的。陆大少爱怎么叫，就怎么叫罢。”
方太太也附和几句，三人谈得渐渐热闹，正当时，那大丫环折进屋来，道：“太太，王处长来了，找陆少呢。”
方太太看王觉仁坐了车赶来，急得额头生汗，似有急事要办，一边赶紧叫人看座看茶、拿折好的冷毛巾来，一边打趣道：“每回王处长一来，准没有好事！”
王觉仁也笑道：“哟，是我坏了气氛了，得嘞，我来请陆少写一封书，写完了，我马上就走！”
方太太道：“像我们赶你走似的，王处长，你要留，就是留下来吃晚饭也成！”
王觉仁话一出口，才想起不对，原来前天陆子峥策马出城去，返时引缰伤了手腕，这几天凡有需要签字批注的，都暂且搁置一旁。写书信这事儿，他本可以代笔，无奈他的那一手字和他的人一样，宽厚胖实，实在难登大雅。
一时间问题难了起来，王觉仁干坐着，不免觉着有些尴尬。
沈黛看了看他，对陆子峥轻声道：“算了，我替你写罢。”
陆子峥想了片刻，摇头道：“信是谁写，笔迹别人一看就知。”
沈黛微笑道：“你只把话告诉我，我拟写一封，到底行不行，你看了再说。”
方太太在一旁听着，道：“小黛说的是，让她替你写了，行与不行，都好说！”说着朝外头吩咐，让人拿了笔墨纸砚来。
沈黛听着陆子峥口述，伸手折起一道袖口，磨了墨，按肘在纸上一气写道：“张元吾兄谨启：
上月伯母大寿，汝家发函设宴，其时适逢北平局乱，弟实进退狼狈，诸事告急，应付不迭，抽身乏术，未能亲至登门拜贺，请兄见谅，谨此上贺表一封，遥叩伯母寿辰。今北平稍定，偶闻兄自德国学成归，乞盼北上，共谋雅计。如不得空，往来书信交通也可，见字如晤，亦可以商事。此祝夏祺。盼回。
陆子峥谨上”
陆子峥接过来一看，言辞妥帖，果然笔力不浅，另外字字清奇刚劲、筋骨独到，全不像寻常的簪花小楷，便折起纸来，递给王觉仁道：“行了，就拿这个去吧。”
沈黛笑道：“你方才还说不行，现在再看，好是不好？一封信罢了，旁人看在陆少的署名，再不想搭理，总要应付回信。究竟谁写，写的怎么样，有什么要紧？”
陆子峥道：“方伯母，你看，我说了一句，她有十句顶我。”
方太太听着，在一旁拿绢子按了按粉，玩笑道：“十句怎么了？咱们小黛高兴，说一百句也使得的。”她看得出来，陆子峥虽没什么表示，也并非无意，只要笼络住了沈黛，方家和陆家的关系，就是只会好不会坏的。旁人都道陆子峥绝顶聪明，又爱惜毛羽，向来对风月情事避之不提，其实也未必如此。她自己，连同两个女儿都嫁得很好，十几年过去，她也逐渐知道，相思情爱、你侬我侬，不过是听几次堂会、吃几顿饭的功夫，但凡是个人，总逃不过这一劫。
作者有话说
第11章 第十一章
，还差 