31、第三十一回 ...
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石玉凤见众人都离开了，忙转身进了后院，找到那个小乞丐，上下打量了几眼，见他不过十三四岁的身材板，脸上涂了些锅灰，瞧不出原本的模样，一双眼睛却是黑白分明。
石玉凤望着那双闪着光芒的双眼，心中便莫名有了几分喜欢，问道：“怎么回事？”
那小乞丐一脸的惊魂未定，小心翼翼的问道：“姐姐，外头鲍家的人都走了？”
石玉凤点了点头，见他仍是全身哆嗦，便从旁边挪了一把圆凳过来，将他整个人按在凳子上，嘴里安慰道：“走了，现在店里的人都是我们自家兄弟，你不必害怕。”
小乞丐松了一口气，朝石玉凤行了一礼，道：“多谢姐姐，”又朝立在一旁的白长兆行礼道，“多谢这位大哥。”
白长兆有些紧张，问道：“那鲍府的人，为何要追打你？莫不是……莫不是你偷了人家的东西？”
白长兆这般问话本无恶意，方才他将小乞丐带入后院躲避，鲍天悟在前厅说的话，他并未听见。
况且他在夜郎县米铺当伙计时，见过有些饿极了都能跟狗抢东西吃的乞丐，眼前这个瘦瘦小小的乞丐，抢不过别人只能靠偷，也是可以理解，故而在白长兆看来，即便是对方真的偷窃，也并无瞧不起的意思。
小乞丐一听这话便不高兴了，他嘴巴一撇，道：“我虽是乞丐，却也是有志气的乞丐，大哥说这话未免太瞧不起人了！”
白长兆张了张嘴，似乎也觉得自己说话有些不妥，只一时竟不知如何作答，只得喃喃道：“小兄弟，我不是这个意思，我……我只是担心你是不是饿得慌，不得已才去偷东西的。”
小乞丐怒道：“我说了，我没偷人家东西！”说罢突然哽住，随即眼泪便大颗大颗的掉了下来，哭道：“我才从虎口逃出，本以为遇到好人，不想却遇到势利小人。”
他被鲍府的一帮下人追赶几条街，心里又惊又怕，此刻得了救，多日来的委屈便涌上心头，也顾不得眼前的两个人都是初次相识，竟耍起了脾气哭了起来。
石玉凤见他哭得伤心，伸手轻轻抚了抚他的肩膀，道：“你别哭，我这兄弟不大会说话，他原也是担心你，”想了想又道，“方才我在外头听那鲍公子所言，知道你是被他买入鲍府，现在看来，你是逃出来的？”
小乞丐一边抽噎着，一边点了点头，断断续续道：“逃出来是真……但他并非买我，当初是他将我掳进府中，想要我……想要我……”说到此处，便说不下去，只一味的嚎啕大哭。
白长兆这才知道自己真的说错了话，忙连声道歉道：“是我不对，是我不好，是我胡乱猜测，小兄弟莫哭。”
小乞丐也不理他，等哭够了才接着道：“那府中有许多同我一般年纪的男孩，白天当小厮使唤，一到晚上就被他折磨。”
白长兆听到此处，不明就里，张了张嘴想要问，又怕问错了话，便犹豫了一下。
那小乞丐瞟了他一眼，道：“你想说什么就说吧，没人拦你。”
白长兆见他眼眶微红，撅着嘴巴，一副惹人怜爱的模样，心中不由得柔软了起来，轻声问道：“既是当小厮使唤，为何晚上又要打你们？”
小乞丐低下头，轻声道：“并非打他们，而是将他们当成女子来折磨……”
白长兆待还要再问，石玉凤忙阻止他再说下去，朝小乞丐道：“我懂了，你接着说。”
白长兆自打出生就生活在乡下，虽说到夜郎县生活了一段时间，眼界也开阔了不少，但却是无论如何也没有听说“娈童”二字。
但石玉凤却不同，她年纪虽小，记忆里的东西却是成年人的，故而小乞丐一说，她便明白他说的是什么意思。
小乞丐吸了吸鼻子，深深呼了口气，情绪稍有些稳定下来，道：“我并非真的乞丐，原是和父亲争吵，这才离家出走的，没想到外头如此险恶，好在我懂得一些功夫，寻了个机会逃了出来。”
原来小乞丐姓安，名幼湘，十四岁，祖上做些小买卖，到他父亲这一代也算有些家产，故而安幼湘在家中也是要风得风要雨得雨的小公子，因一些小事与父亲闹了些口角，私自离家，本以为再也不用被父亲管束，没想到离家才不过一天，就被鲍府的人给抓了去，受了些苦难才知道外头再自由也不如家中好。
安幼湘道：“父亲定是生我的气，也不派人来寻我。”说罢脸上的神色愈加暗淡。
石玉凤听完，又是好气又是好笑，眼前这位小公子，只怕此刻又是想家又找不到理由回家，一边受了苦恨不得找娘亲诉说，一边却又因父亲未派人寻他而心生别扭。想到此处，忍不住笑道：“你家住何处？不如你写一封信，我叫人替你送去？”
安幼湘却摇了摇头，他低头想了想，忽道：“姐姐若不嫌弃，就让我在店中帮忙，赏我一口饭吃，可好？”
石玉凤见他不回答自己的话，反倒要求留下，甚感讶异，转念一想，“是了，他私自离家，又遇到这等没脸的事，想必无颜面对父亲，既是如此，我又何必强行让他回去？”便道：“我留你倒是不难，只是你既是公子哥儿，粗活却是做不来，精细的活儿，恐怕你也做不惯，这么一来，你不成了吃闲饭的了？”
安幼湘连连摆手，道：“姐姐末免小瞧了我，我打小帮父亲看账目，这店里其他粗活我做不来，但看账目我却是在行，再说了，我既是出来了，若是能做出一番作为，让父亲刮目相看，也是好的。”
他这话正中了石玉凤猜测，果然是不想在父亲面前丢脸，石玉凤也不点破他，只笑道：“这倒是，你父亲要是知道了，自然是赞许你学了自立的本事。”
安幼湘听了这话，两眼顿时焕发光彩，忙不迭的点头，便留了下来。
且说白长逸随卞侍卫长一同出了铺面，驱车到了里长家。
二人方踏进院落，便见一名妇人坐在屋前，一身素缟麻衣，那妇人见有人进来，也不仔细看来人是谁，便低头啜泣，嘴里道：“夫君，你去的冤枉啊！”
卞侍卫长皱了皱眉，他如今最怕别人说这里长死得冤枉，要是冤枉，岂不是全因他的过错？因为此事，他失了官职，又失了名声，眼前的妇人得了银两却还是一口一个冤屈。
这两日他在家中没少受夫人的气，动辄骂他是个没用的，本就心烦意乱，要说怨，他自然也是怨的，只是上头是三皇子，他就算是怨，也只能放在心里。
可对眼前这妇人，他可不想再受这份气，听她哭了几句，心下便恼了，几步上前粗声道：“阮氏！你少在这胡言乱语，这是王爷派来的白老爷，专程查你夫君的死因……”
一语未毕，阮氏便大哭了起来，道：“老天爷啊，这叫我一个妇道人家怎么活啊，我家夫君被人打成内伤，不治而亡，如今倒要来查案子，莫非还是他自己摔死了不成？果真是没了王法了啊！”
她虽没有指名道姓的骂卞侍卫长，但话却是直指打人者，卞侍卫长本就气恼，听她这一般哭闹，脸色越发难看了起来。
打从他当了三皇子府中的侍卫长，谁见了他不是低头哈腰的？从前遇到不顺从的人，哪一次不是几鞭子打发了他们？谁想这次却倒了大霉，不过打了几鞭子，人却死了。死就死了吧，偏偏三皇子又将这错处归到了他的身上。
赔了银子已让他颜面尽失，更恼人的是，王府中原来有几个本就不怎么服他管教的侍卫，从前多少还看在他是侍卫长的面子上，见到他时口中虽未称呼，也还是愿意行礼。
不料不过这两三天的工夫，他们竟也敢不大行礼了，这难道便是所谓的落虎落平阳被犬欺？
阮氏拿了银两，不但不感恩，却还敢当面污蔑他，这叫他如何咽得下这口气！
只听那阮氏继续道：“你们说说，一条人命，不过赔几两银子，这下子又来查案，莫非连这几两银钱，也要拿回去不成？”
卞侍卫长再也忍不住胸口的怒气，上前一步怒喝道：“阮氏！银子已赔与你，只是这人，却并非卞某打伤致死，你若再一口一个人命，我定让你好看！”
不料那阮氏却是个刚烈的，只见她杏眼圆睁，怒道：“我夫君身体一向极好，平日连药铺都未踏足过，此次被人打伤，回家不过两个时辰，就直挺挺的躺在床上，你倒说说，这不是打伤致死，又是为何？”
卞侍卫长没料到她竟伶牙俐齿，几句话说得有理有据，一时竟难以答辩，不由转过头去看白长逸。
白长逸自进院后，便一直未曾出声，他双手背在身后静静立在院中，一边听他二人说话，一边眉头微蹙似在沉思，待他们二人话毕，不由抬头仔细看了那阮氏几眼。
这阮氏原也是壮着胆想要先发制人，刚好卞侍卫长急着摆脱罪名，被她激了几句便跳了起来，这倒让她句句占了上风，不料眼前这个长相风流的年轻老爷却一言不发，倒将她看得心里直发毛，心中不由得有些慌乱不安，只得轻声斥道：“你这人怎的如此无礼，盯着我一个妇人看作什么？”
白长逸被她这般一斥责，方醒转过来，忙歉声道：“夫人莫怪，在下见夫人面若桃花，精神尚好，想来是个豁达之人，故而多看了几眼。”心中却奇道：“她既是新去了夫君，却只是眼圈微红，一滴泪也不流……”
但他转念又想，今日走访了几家邻里，听闻里长对这阮氏偶尔也有打骂之举，阮氏除了忍气吞声，就再无其他办法。
对于里长之死，乡邻们并无惋惜之词，倒是对阮氏反而抱有几分同情，这般说来，阮氏不伤心倒也不能说她有何过错。
阮氏怔了怔，方道：“人既已死，伤心又有何用？”说罢便转头看向别处，也停了与卞侍卫长之间的辩解哭闹。
白长逸点了点头，并未多言，只又问了些当日里长回到家中的情形，阮氏又将供词说了一遍，说词倒与三皇子告知的一般无异。
那日里长一回到家，便让阮氏拿了药酒上来为他搓伤，阮氏便熬了些药酒，趁热敷在淤青处，本以为过不了几日就能化瘀袪痛，谁知不过两个时辰，待她再进屋唤里长时，他已断了气。
白长逸问道：“你家夫君，平日里可有其他病症？”
阮氏摇了摇头，道：“我家夫君平时壮得似头牛，每次打我的时候，只一个拳头就能让我昏死过去……”说到此处，她飞快的看了看白长逸一眼，见他面色如常，这才接着道：“自我嫁他开始，从未见他生病。”
白长逸点了点头，又问道：“他平日可有与人结仇？”
阮氏见他说话温和，并无恶意，便也收了方才的泼辣模样，摇了摇头道：“他平日在外与旁人如何相处，我一个妇道人家如何得知？况且，他……他每逢喝了些酒，回家便对我拳打脚踢，我哪敢多言半句？有无仇人民妇确实不知。”
恐是说到伤心处，想起从前的日子，阮氏眼圈又红了，白长逸原以为她会隐瞒此事，没料到她竟自暴家丑，心中不免感到讶然。
卞侍卫长见她伤心落泪，冷笑道：“这么说，你夫君若真是因我打伤致死，你还得感谢卞某救了你了？只是你如今这副模样，哪一点有感恩的样子！”
阮氏却是不回答他，只对白长逸道：“白老爷，我回来这片刻，早有人寻上门来告知我，今日有官老爷问了他们一些事，我夫君待我不好，想必你们也早已知道，故而我也不瞒你们，只是这银两却是休想再拿回去！”
白长逸这才明白，一进门她便先声夺人，是为了那几两银子，便道：“你只管放心，这银两自然是赔与你。”
二人见再也问不出什么，只得交待她这几日呆在家中，等待官府传唤，随后便驱车回到各自家中。
绢花铺子的生意竟比石玉凤想像中的好，本以为除了她，白竹与白长兆二人对女子的东西一窍不通，店里的生意若好起来，至少得有个几月的时间来适应。
没想到新收的安幼湘却是个机灵的，但凡女客上门，她便“姐姐”长“姐姐”短的叫，把客人哄得心情舒畅，不但多买了许多不相干的东西，还介绍了别人上门，才不过两日的时间，铺子因此就赚了大几十两银钱。
这可把石玉凤乐坏了，没想到自己无意中捡了个宝，看来这个安幼湘从小在家中耳濡目染，天生是个做生意的料，往后店里的生意怕是要指望他啰，她这般一想，心里不由对安幼湘多了几分讨好。
安幼湘却并不知晓石玉凤心里的这些小心思，他在铺里吃得开心，住得开心，还活得自在，要说做生意本就是他的喜好，但凡与买卖有关的他都喜欢做几手，可惜父亲老是不让他插手，几番下来便有了争执，这才一心一意想离家出走。
石玉凤是有记忆的人，无论安幼湘有多大的本事，她虽吃惊但不至于顶礼膜拜，但白长兆却不同了，他亲眼看到安幼湘如何接待客人，如何将一些毫不起眼的绢花卖出去，心里不由对安幼湘肃然起敬。
不过两三天的工夫，就有了投门拜师的心思了，他整日跟在安幼湘身后，遇到不懂的就问，问完了就学，学完了就卖，竟也被他接下了几个女客，安幼湘见他有几分做生意的天分，倒也不藏私，耐心的一句一句教他，他们二人一个肯教，一个肯学，把店铺打理得像模像样。
如今安幼湘使唤白长兆做事，倒比石玉凤说的话有用得多，石玉凤见白长兆出来一趟，总算学了些本事，心里也放心了不少，乐得将铺子交给他们打理。
这日清晨，白竹才拆下门板，便进来了一个妇人，那妇人道：“我找白老爷。”
白竹见她头上别着一枝素色的绢花，心中一想，便知道此人定是死了丈夫的阮氏了，他道：“你可是阮氏？”
阮氏点了点头，犹豫了半响，方开口问道：“我来，是想问问白老爷，若我家夫君真是被那个什么侍卫长打死，官府可还有银两赔偿？”说罢想来是有些难为情，脸倒先有些红了。
白竹奇道：“是何人告诉你来此处寻白老爷的？”
阮氏吞吞吐吐道：“这……自然是问了别人，便知晓了。”
白竹见她不愿说，便也不强求，只道：“老爷此刻还在家中，你在此歇息片刻，待我去回禀了他，你可亲自问他。”
阮氏点了点头，便在店中坐了下来。
正巧石玉凤领着安幼湘走了出来，，见状喊住白竹问道：“你这要到哪里去？”
白竹说明了缘由，指着阮氏道：“这便是寻老爷的阮氏。”
石玉凤朝她看了一眼，心中狐疑道：“这人似乎在哪儿见过？”面上却是朝她点了点头，问了声好。
一旁的安幼湘看了阮氏一眼，偷偷拉了拉石玉凤的衣角，朝后堂努了努嘴，二人走到角落，他便道：“我瞧那阮氏指定不是良家妇女！”
石玉凤问道：“你怎么知道？”
安幼湘满脸不屑，道：“我爹爹娶了几个小妾，个个都长得狐媚样儿，外头那阮氏，可不也是一脸狐媚样儿？”
石玉凤仔细回味了一番阮氏的相貌，这阮氏的确长得有几分姿色，但女子长得美并非就等同于“狐媚”，安幼湘之所以如此说，想来是他的母亲没少在他面前说那几个小妾的坏话，或是他爹爹的那几个小妾真不是什么好货色。
看来这小子在家过得真不快活，有爹爹的小妾闹心，偏自己的爹爹还整日约束他。
石玉凤心里挺同情他，嘴上自然不会再去反驳他，道：“你说的是，或许这阮氏真是狐媚的妇人。”
安幼湘被肯定，不由大喜，又道：“姐姐，你瞧瞧她，中衣还是艳色的呢，哪家妇人新去了夫君，会穿这么艳？”
石玉凤往外偷觑了一眼，果然见阮氏露出的一角中衣颜色鲜艳，心中大奇，突然脑中灵光一闪，一下子便想起这阮氏在哪里见过。
作者有话说
第31章 第三十一回
