《长生劫》元书空

13、第十三章 欲静难休

　　盛夏的五月，却因大风狂作，消去了不少暑热，太阳被层云遮掩住灼灼热气，泛金的云朵在躁动的风中变幻。叶知秋行走在街巷间，仿佛能闻到被风刮卷而至的夏花香气，盛绽的含苞的都离枝，扬散四落。

　　这些日子她除到张家医馆及市集外，极少在外走动，这日沅儿说想吃杨梅，嘴馋得紧，叶知秋出门去买，问了好几个地方都是没有。城关紧锁，杨梅这样易腐的果物少能进城，叶知秋走了挺远终是寻觅不着，正准备往回走，突然想起什么，步子一转，穿过长街，钻入巷道之中。

　　她走到一条浅窄的巷子前，见巷口停着一顶软轿，几个轿夫候在那里。叶知秋毕竟在靖北王府待过，一见便知那轿子华贵，不是寻常富户所有。街巷里许多人自屋中出来，探头探脑、窃窃私语，她走进巷中，见离巷口十来步之遥的一户人家前，桂儿披麻戴孝，送一个四十多岁的富态老爷到了屋门口。

　　那老爷携仆带奴的，奴才们在简陋窄小的屋中进进出出，把好些东西搁到屋里，老爷身旁一个婆子正叽叽喳喳不断说着话。

　　“放心吧，桂儿姑娘，白二爷定会给你姥姥风光大葬，到时你进了白府，可是享不尽的富贵！”

　　几日不见，桂儿清减许多，往日那青嫩动人的笑容消失，双眼又红又肿，模样虽憔悴，仍是好看得紧。那白二爷去牵她的手，桂儿没有避开，白二爷笑得眼都眯了起来，红光满面，手指在桂儿掌心轻轻抠了抠，嘴上温声宽慰了几句，才跟那婆子依依不舍地走了，留了几个下人在此帮忙。

　　看热闹的邻里们要上前跟桂儿说话，桂儿一眼瞧见了人群中的叶知秋，几步上前将人拉进屋里。邻里们也跟着进了屋，见屋里满满当当地搁了白二爷给的好东西，都是惊羡不已，白府的下人见状，不等桂儿说话，便好言将人都请了出去。

　　言语虽和气，气势却是端着的，巷里的人都知道这些人是靖安巨富白家的，不敢造次，怯怯地离开了。

　　桂儿家中布丧简单，白二爷既放话要让桂儿姥姥风光大葬，白府的下人便进进出出尽量弄得体面一些。桂儿姥姥的棺木停在灵堂前，牌位与香火作伴，轻烟袅袅缭绕。叶知秋给老人家上了柱香，回眼看桂儿垂泪啜泣，心里也堵得慌。她原只是来看看桂儿情况，并不晓得她姥姥竟去了。

　　桂儿拉着叶知秋去往内屋，屋门方阖上，她便抱住叶知秋，浑身颤抖地大哭出声，屋外白府的下人听了，也不以为意，只道叶知秋是桂儿的闺中密友，自顾做自个儿的事好早些回府去，也无意听墙角。

　　桂儿哭了好一会儿，才压抑着、几乎崩溃地轻声道出这几日的事。

　　当日，桂儿强颜欢笑回到家中，绝口不敢提起那事，桂儿姥姥难得精神大好，注意到她换了身从未见过的衣裳，追问了几句，桂儿吞吞吐吐地说是不小心弄脏了衣裳找其他姑娘家借的，姥姥虽没再问心里却存了疑，后来发现桂儿身上那些痕迹，质问桂儿是不是在外面做了丑事。桂儿没忍住，大哭着将邓五和驻军士兵合谋，欺凌自己的事说了出来，她姥姥怒极攻心，一下子昏了过去，病势加重，过没两日竟就这样去了。

　　“可恨姥姥过世，我连一副棺木也买不起！”

　　“我真恨自己，从前多少富家老爷想收我做小，我为什么不答应？姥姥辛辛苦苦将我养大，一天好日子都没有过过……”

　　叶知秋抱着桂儿哭得急剧颤抖的身体，双眸怔怔，一时喉间涩意漫延，连带着心口都疼了起来。

　　“我不想给人做小，可这样的世道，找个跟咱们一样穷苦的男人嫁了，到头来还不是任人糟贱！”

　　桂儿哭得撕心裂肺，愧疚、恨意，还有被这世道及悲伤击溃的自尊自重，化作泪水浸透叶知秋的衣襟……

　　叶知秋回到徐家老屋时，天色已暗。

　　穆婆婆站在小院外，正盼着叶知秋归家，夕阳沉入西山前最后一丝浅淡的红光落在她花白的发上，月亮也在半天，穆婆婆笑眯着眼，眼里倒映着遥远天边血红的云霞，还有叶知秋瘦小的身影。

　　叶知秋想起沅儿所说的长长久久，心里像有根刺扎着，道着人生长恨，心口不由一酸，眼前水雾升腾，几乎要淌下泪来，心里不断乞求着上天神明，让阿婆长命百岁。

　　“知秋！”

　　叶知秋深吸口气，正挽住穆婆婆的手尽力地扬了扬唇，听到有人喊她，回眼看去，是徐氏。她刚从刘府回来，叶知秋见她步履匆匆，眉眼故作淡淡，却似抑着焦虑惊恐，不动声色地回应道：“孟婶婶，您回来了。”

　　穆婆婆未有所觉，高兴地挽着叶知秋进了屋，徐氏紧随其后。穆婆婆跟孟晓童、沅儿一块用饭，徐氏说想让叶知秋帮忙绣个物件，将她叫到另一间矮房里。

　　方进屋，徐氏便再按捺不住心中焦急，说道：“咱们必须到北陵去！”

　　叶知秋见不寻常，问道：“出什么事了？”

　　“晓恩离村前，可有跟你说过为何要去北陵？”

　　叶知秋摇了摇头。

　　“他只说孟大哥那边有些事，他得去帮忙。”

　　徐氏简略地将徐布及孟晓礼在北陵的遭遇告知叶知秋，叶知秋没料到竟是这等事，暗自心惊，徐氏紧接着道：“今日我从刘府回来，路上碰见一人，那人原是村里的，后来搬到靖安，四月初，他去了趟定江，听说……”徐氏顿了一下，几乎要哭出来，却又强行抑下，“说晓恩他舅舅狱中遭了罪，出来没多久就故去了……晓礼……如今下落不明。”

　　徐氏得知此事，内心煎熬可想而知，她深吸了几口气，颤声继续道：“不论他说的真假，我都要去看一看。”

　　“这事先不要让沅儿她们知道。”徐氏吩咐道。

　　叶知秋点了点头，虽明白徐氏对前往北陵的希冀和迫切，还是将自己的想法如实说出。

　　虽说入城难，出城还不至于，但出了靖安，一旦遇上乱贼，她们一群妇孺抵挡不过。而且，沅儿如今赶不了路，穆婆婆年纪大经不起折腾，想雇辆马车也得有车夫敢走这一趟，而留在靖安城再不济，短时间内总不至于城破叫乱军攻进来。

　　叶知秋也想见孟晓恩，但没有万全之策，不赞同此时离开靖安。

　　徐氏何尝没有想过这些，自在刘府听到刘老爷那番话便想着逃离靖安，现实难如愿，她便也不提，但得知徐布和孟晓礼的消息后，强烈的挂念和担忧冲击了她，让她心存一丝希冀，竟盼着叶知秋能想出什么办法来。叶知秋不笨，却也不是顶聪明的人，出身想必卑微大字不识，她自己都想不出办法来，怎能盼着叶知秋有主意？

　　徐氏心里一凉，冷静下来自觉可笑，将刘老爷和刘老太太所说的告诉了叶知秋，而后悲凉地对她摆了摆手，想一人静一静。

　　叶知秋无法安慰她，默默出了屋，见天已全黑，风虽大，层云却散了开，繁星难数。穆婆婆吃完，正搂着孟晓童坐在小院里，一老一小抬头望天。叶知秋盯着她的瘦小背影，恍惚间穆婆婆的身影突然拉远，模糊起来。

　　叶知秋抿紧了唇，总是微垂的眸子圆睁，映着高悬明月，还有远近错落的街巷屋房，远的似乎一下挨近，近的又被推远，出城的路在这样远近推移间，再也望不清了。

　　“秋姐姐，你在看什么？”

　　孟晓童稚嫩的声音到了近前，叶知秋垂眸，摸了摸她的小脑袋，盯着她那双迷蒙又似有所懂的大眼睛，说道：“看月亮。”

　　“月亮太远了，怎么也够不着。”孟晓童说道，“不过，看看总是好的。说不定哪天它就掉下来了，咱们正好能接住它。”

　　叶知秋莫名地，被孟晓童这话逗乐了，眉眼微柔。

　　“嗯，看看总是好的，哪天真掉下来，咱们才来得及把它接住。”

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　　桂儿姥姥的后事，说不上大操大办，却已是小巷中最为风光隆重的。后事一了，白二爷一顶软轿将桂儿抬出了陋屋，在街坊四邻的艳羡目光中，软轿离了巷子，虽也是明媒嫁娶，到底时势不安，新娘子又无所依靠，颇有些冷清地越过大半个靖安城，自偏门进了白府，礼成、一巡酒过，桂儿成了白家二爷的第七房姨太太。

　　新婚燕尔，白家人却要暂时离开靖安，大多数奴仆是不带走的，仍守着白府。白家各房都是轻车简行，身边只随着心腹奴才，金银珠宝尽量换成银票贴身带着，护卫是少不了的，有百人之多。离城虽没触犯什么禁令，为免受驻军刁难也为求靖州驻军一路相护，白府明面上仗义疏财予驻军，暗地里又给驻军将领、靖北王府一一打点过，一行人在驻军一队士兵保护下，浩浩荡荡趁夜离开靖安城，前往涪州。

　　跟传闻不同，白家并没有打算前往北陵，他们行经涪州，目的地是南尉帝都永乐城。白家不仅是靖安巨富，在整个南尉也是数得上的，根基在此，商号遍布国土。时势虽乱，总不算太糟，与大多数人一样，白家并不信曾经富饶强大如南尉会就此消亡，不敢轻易到北陵，否则两国打起仗来，到时无法归国，基业便毁于一旦。

　　靖北王爷也是考虑到他们与其他富户不同，并不是要逃到北陵，才没过多刁难，否则，家财便要先被他剥去大半。

　　白家出城之时，守城士兵奉命放行，却也要略略察看一番。一个小把总正领着士兵巡视车队，见一辆破烂马车跟在白家车队之后也要离城，把总问白府的护卫：“这里面是什么人？”

　　白府护卫摇头道：“回禀军爷，小的不知，不是我们白府的人。”

　　那把总一听，领着士兵几步流星到了马车前，驾着那辆破马车的老车夫正一脸怯怯，猛见一群士兵围了上来，吓得浑身抖，连忙从车上下来，要给把总磕头。那把总一脚将车夫踹开，让手底下的士兵掀开车上的粗布帘子。士兵奉命上前，正要动手，车帘一动，一只细瘦粗糙的手从内伸出，扶住帘子，将帘身一卷，一张苍白瘦削的脸露了出来。

　　掀帘的是个十七、八岁的姑娘，见到眼前的阵仗，倒也不惊，微垂了眸问道：“军爷有什么吩咐？”

　　把总看了她一眼，旋即打量起马车内部，狭小的车厢里满满地挤了五个人，角落里一名花白头发面露惊惧的老妪搂着个六、七岁的女童，一旁一名模样干净的中年妇人扶着个面色青白的孕妇，几人随身都没带多少行李，打扮干净却寒酸，怎么看也不像会跟白家扯上关系的。

　　“你们是什么人？夜半出城做什么？怎么跟着白家的车队？”把总喝问。

　　“我们是白二爷新纳的七姨太太娘家的故交，想跟着白家的车队出城，一路上有个照应。”叶知秋下车扶起摔在地上的车夫，向把总回禀道。

　　那把总问白府护卫：“她说的可是真的？”

　　“小的是见过新姨娘身边的丫头跟她说话，可上头没有吩咐过。”护卫说道。

　　那把总瞧叶知秋几个甚至不如白家的奴才体面，怎么会是白府姨娘的故交？就算真是故交，这次白家轻车简行，关系稍远些的亲友想跟着离城都不肯带，怎么会拖着这几人？若真说好了随白家的车队走，这些护卫怎会不知？

　　“都给我下来！”把总气势汹汹地喝令。

　　车上几人都是惊慌。孟晓童胆子不小毕竟还只是孩子，一遇到这样的事便怵了，吓得搂紧穆婆婆，恨不得缩到她怀里，穆婆婆则大气不敢出，直看着叶知秋和徐氏不知所措。沅儿在车里坐得不舒服，正发晕想吐，又惊又难受，徐氏将她交给穆婆婆，也屈身上前，陪着笑脸道：“军爷不要动怒。我们一车女人孩子，不过想去涪州寻亲，怕路上凶险，才跟着白府的车队……”

　　“别废话！都给我下来！未得允许，夜里无故行走，已是犯了夜！带下去，通通笞打二十！”把总懒得听她解释，直接下令。

　　叶知秋忙道：“我们跟姨太太说好了，随白府车队离城，不算无故行走，请军爷去问一问！”

　　那军爷不耐烦地回过头，见白府车队已大半离了城，懒得追上去问一个不能主事的小小姨娘，他手一扬，身后士兵一拥而上，粗暴地扯着车里的人，想将她们都拉下马车。孟晓童和沅儿都尖叫出声，叶知秋不顾有士兵上前拿她，几步窜出，走到把总跟前跪下，正要将袖里的东西呈上去，忽然听到一声喝问：“怎么回事？吵吵闹闹的？”

　　“洪大人！”把总一见来人，立即收敛了威势，毕恭毕敬起来，禀道：“这几人自称是什么白府新姨娘的故交，偷偷跟在白府车队后边，想混出城去。”

　　“几个女人孩子想离城有什么打紧，值得你们这样大声嚷嚷，又拉又扯的？既然是白家的故交，让人一并出城就是，都给我下来。”

　　洪如磐既然发了话，把总连忙将人都撤了回来。

　　叶知秋认出洪如磐是当日救过她的人之一，感激地朝他连磕了几个头，眼角余光，并没见到他的那名近卫。

　　洪如磐盯着这个卑微如草芥的姑娘，眸中掠过一丝阴冷焦灼。

　　他让叶知秋起身，下令士兵放人、让道，徐氏等人虚惊一场，惴惴回到车上，不敢出声，吓得软倒在地的老车夫被叶知秋扶起也上了车，手却软得抬不起，几乎握不住缰绳，叶知秋只好也坐在车前，同他一起驾车。

　　洪如磐目送这辆破烂马车急驰，追上白府车队，驶出靖安城。

　　押后的一小队驻军士兵跟着车队出城前，洪如磐招手叫了其中一名士兵，悄声吩咐道：“盯着那姑娘，若见有什么不妥，抓起来严刑拷问，实在问不出爷的下落，便下手除了。”

　　那士兵领命而去，很快随队出了靖安。

　　洪如磐则站在原地，悄悄握紧了拳。

　　几个时辰前，他得到一个消息，早在靖北王爷对流民帐出手那日，赶在傍晚城门下钥前离开靖安的慕容律，进入襄曲后不久下落不明，并且在他周围暗中保护的暗卫有几名已经身亡。其余暗卫，如今正在襄曲四处搜寻慕容律的下落。

　　洪如磐得知此事后，火速联络了张笃之、季弘等人。按理慕容律此行极为机密，一路始终易容，想识破他的身份绝不容易，都怕是哪个环节洩了密，让有人心知晓了，招来杀身之祸！

　　洪如磐放叶知秋出城，并不是出于什么善心。方才，他亲自吩咐了护送白家的士兵队伍中的暗卫，盯着此人。叶知秋同慕容律接触过，而且，他与张笃之联络过后，发现叶知秋几个也似乎有意接近张笃之夫妇，不论是巧合还是有心，都不可不查！

　　若真可疑，就算查不出实证，也要绝了后患！