《长生劫》元书空

14、第十四章 前路难明

　　“怎么样？”

　　“叶姑娘她们跟上来了，先前遇到驻军为难，总算有惊无险。”

　　月上中天，狂风呼啸拍打车厢，车队冒着飞沙走石行进于夜色迷眼之中。

　　叶知秋几乎不敢相信，过去短短半个多月，盛夏时节，靖安城郊竟处处透出一股荒芜肃萧。树木尚绿，但狂风卷去大半嫩叶，更不必谈枝上花蕊。城郊小村皆是死寂，沿途有不少饿殍伏地，尚存一息的见到车队行经，哭叫嘶喊求援，被护卫及士兵赶开。不过，能也敢上前拦车队的毕竟寥寥，狂风树摇马蹄车轮轱辘声外，一路还算安静。

　　车队离开靖安城门半个时辰过后，老车夫总算缓过来，能自己驾车了，叶知秋这才进了车厢。

　　徐氏已哄睡了孟晓童，正抑着声咳嗽，见她进来，问道：“你方才袖子里藏了什么？”

　　沅儿睡不着，闻言睁开眼，有些茫然地看着徐氏和叶知秋。当时情况混乱，她们都是惊慌无措，沅儿自顾不瑕，徐氏却是个细心的，注意到叶知秋最后跪在那把总跟前时，手往袖子里要拿出些什么。

　　叶知秋迎着徐氏的目光，从左边袖子里摸出一块银锭。

　　徐氏恍然大悟，叹了口气道：“这一小锭银子，那些人怕是不会瞧在眼里，多亏了那位洪大人，否则不仅逃不出来，还得受苦……”

　　叶知秋没多说什么，等到徐氏和沅儿都靠着壁板阖上眼时，才摸向自己右边袖子里的东西，确定还在袖内侧所缝的小袋里。

　　“知秋，这枚玉佩你拿着，这一路，若遇见有人为难，别无他法之时，把这枚玉佩拿出来，或许可以渡过难关。”

　　“其他的你莫要多问，这玉佩的由来也别告诉其他人，若可以，万不得已用上它前，不要让人瞧见……”

　　张夫人将玉佩放到她手上，说话时脸色微微泛白。

　　那是枚雕花白玉佩。叶知秋伺候怜娘的时候，怜娘常将受宠时靖北王爷赏赐的首饰珠宝给叶知秋看，说是价值连城。叶知秋没见过多少好东西，觉得那些首饰很好，但都及不上这枚雕花白玉佩好看。

　　叶知秋想着这几日的事，轻轻抱住车厢角落蜷身睡着的穆婆婆，将她的头枕到自己膝上。穆婆婆年纪大，受了惊吓精神越发不好，迷迷糊糊地睡了过去。透过飞沙走石泻入车厢里的淡薄月光，铺洒在她发间，将那些未白的干枯头发也染出闪烁银光。

　　从困守靖安，到侥幸出逃，恍然如梦。叶知秋没想到，那一日冒险相救桂儿，竟会成为她们离开靖安的契机。

　　一切看似水到渠成，又危机四伏。

　　徐氏自那日与她一谈后就病了。她一直坚强，得知徐布的死讯、孟晓礼失踪也没有流泪，连日里咳得厉害，没有向沅儿吐过一句实，仍然继续到刘府帮工，却因病被遣了回来，又强撑着在外打听消息，虽有吃饭喝药，但全数吐了出来，没几天，便消瘦了一大圈。

　　叶知秋看在眼里，急在心里。那日，她到张家医馆抓药，张夫人问起此事，说徐氏在看诊时多次向她打听有没有到北陵的办法，叶知秋见张夫人神色不同往常，将徐家的事告诉了她。张夫人听完沉默良久，将叶知秋带进内室，将那枚白玉佩交给她，握着她的手，颤声道：“离开靖安，越快越好。”

　　“相信我，必须走……现在不走……怕是走不了了……”

　　张夫人容颜姣好，眼如秋水，总是一身素净，不抹脂粉，是极清澈的美人。

　　那时，叶知秋看着她眸中透出的那丝灰败，几乎意识到什么，浑身透凉。

　　本来，没有万全之策，带着穆婆婆，叶知秋是绝不敢轻易离开靖安的，但那时，她感觉到一股极强烈的迫切，将靖安城内外不同寻常的明波暗涌推到她心尖，让她从脚底到头皮都发麻发冷。

　　“……你们想办法出靖安城，沿着靖安到涪州的官道会经过一个小镇叫深良镇，你到深良镇梧桐巷找一个叫‘茶老’的人，告诉他是宛容让你去的，请他送你们去襄曲，告诉他，宛容甚是想念他老人家的‘蕙茝茶’……”

　　张夫人说到这里，听到外头张笃之回来，话锋一转：“沅儿的胎象已稳，好生休息调养便不会有大碍，不必再喝药了。孟婶婶的病是心病，还得心药医，你多陪她说说话，别让她再往外跑。你照顾这一家子，自己得多保重。”

　　叶知秋点点头，向张夫人连声道谢，也与张笃之打了照面。张笃之脸上笑容温厚，如同平日，叶知秋低眉垂眼，藏在袖里的手微微颤抖起来。

　　离开张家医馆后，叶知秋走了大半个靖安城，到了白府的深宅大院外，求见白二爷新纳的姨娘——桂儿。

　　门房一瞧叶知秋的模样，便知“贫贱”，但知道桂儿出身寒门，怕真是旧识，不紧不慢地让人通报去了。叶知秋见到桂儿时，她梳着妇人髻，一身绫罗绸缎，一改此前的憔悴苍白，脸色红润不少，原是水灵嫩蕊，成了妇人褪去往昔青涩，娇态初绽，虽仍不适应高门阔户的排场处事，总有丝局促不安，但身边有丫鬟婆子贴身侍候，行止之间，多了分贵气。

　　不论是姿态，还是打扮，她俩都不再是一路人了。

　　桂儿知道叶知秋此来或有所求，听完还是愣了一下，为难道：“这事我做不了主。听二爷说，二奶奶一远房想跟着白家离开，大爷都没允，说是一路凶险，顾不上这么多的人。”

　　叶知秋是跪着相求的，向桂儿磕了头。

　　见她如此，桂儿心里不免难受。她对叶知秋是怀着感激的，叶知秋虽未曾说，她却明白，当日叶知秋是为救她才陷入险境。她吩咐丫鬟取了个小妆匣，亲自挑了几件首饰并些碎银子搁了进去，然后将叶知秋扶了起来，将未阖起的匣子推到她面前。

　　“出不了城，你们一家总还得过日子，驻军所那里……能不去还是别去了……”

　　叶知秋盯着那些首饰白银，低垂的眸里有丝苍茫，从不奢谈骨气的她，收下妆匣。桂儿见状，暗暗松了口气。

　　这样一来，她便不欠叶知秋什么了。

　　然而出乎她意料的是，叶知秋又朝她磕了个头，恳求道：“如果我们只是跟在白家车队后面，只是跟着，其余白府都不必管，可以吗？”

　　桂儿忍不住拔高了声调：“跟着？怎么跟？你们走不了那么远！再说，这一路不知道多危险，为什么一定要出城？”

　　叶知秋保持磕头跪地的姿态，没有再说一句话。

　　良久，桂儿才道：“我没法答允你什么……但出城的路人人可走……出发前，我会派人跟你说一声……”

　　“你再想想吧……”

　　叶知秋从白府出来，拿着小妆匣和桂儿一句算不上承诺的话，跑遍大半个靖安城，终于让她找到一个想到襄曲寻亲，愿意冒险陪她们出城顺便赚些银两的老车夫。

　　她把一切告诉徐氏时，徐氏拖着病体刚从外打听回来，闻言牢牢握住叶知秋的手，多日里黯淡的眸里有了光亮，她颤声说道：“你做的对。白府车队有大批护卫，听说靖北王爷也要派士兵沿路相护，劫匪乱贼即便见财起心，也有所忌惮，不敢轻易动手，咱们跟在白府车队后头，多少能借点庇护！”

　　“白家到了涪州后，要往永乐城去……”

　　叶知秋话未说完，徐氏便打断道：“我打听过，涪州到襄曲这一路，虽说不太平，但远没有靖州和衡州那么乱！”

　　徐氏的神态、语气，让叶知秋意识到徐氏对前往北陵的迫切，比她想象更甚。徐布的死讯和孟晓礼的失踪对她冲击极大，只要有机会到北陵，即便要冒点险，她也绝不肯放弃。

　　果然，叶知秋将张夫人让她去深良镇找人带她们前往襄曲的事告诉徐氏后，徐氏激动得几乎大喊出来：“太好了！张夫人我信得过，她这样说，必有把握！这么一来，咱们说不定不必到涪州去，可直接到襄曲！”

　　主意既定，徐氏病势一下子去了大半，精神大振，告诉沅儿和孟晓童时，眉眼间满是笑意。孟晓童听说要去北陵找哥哥们，兴奋地跳到叶知秋身上，叶知秋差点被她撞倒。沅儿虽担忧，想到能见到丈夫，又是婆婆一心所求，不敢反对。穆婆婆则是念着叶知秋和孟晓恩的事，也是连连点头。

　　白府车队原定于五月甘三晨启程离城，若是日夜兼程，可在五月甘七前到达涪州境。叶知秋她们备好干粮、水和一套替换衣物便已就绪，甘二这日傍晚，桂儿却派了人来告诉，白府将在今夜亥时末提前离城。

　　因有宵禁令，未经允许又无紧急之故，擅自在外走动，事属犯夜。但箭在弦上，徐氏不肯打退堂鼓，心里也思忖着跟在白府车队后头离城，应不会出什么大事，另一面，叶知秋让桂儿派来的人带话给桂儿，求她在车队起行前派个贴身丫鬟或婆子过来，同她们说说话，做个样子给白府的护卫们看。

　　果然，白府护卫见她们一行寒酸，也没将她们赶走，不料却还是遭到驻军盘查，差点离不了靖安。

　　一波三折。

　　叶知秋撩开破旧的窗布，远远地，仿佛望见了附近山头寥寥几星火光，像觅食的野狼的眼。

　　车队火把通明，如条焱龙在这片死寂萧肃的大地穿行。

　　前路茫茫。

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　　北陵天羽城

　　天羽城是北陵南境名闻天下的山城，高山连绵低谷幽绕，是寒冷之地，秋时便大雪倾覆，但盛夏如春，温凉适宜，万花始绽湖冰消融，是避暑的好去处。信亲王慕容律及骁亲王慕容征得皇帝准允，离京赴此，已有一个多月。

　　太后早前便一道懿旨，以身体抱恙思念皇孙为由，命远在天羽城的信王及骁王速回京师。因天羽城来往定江必经的武延地区发生震灾，道路阻塞，灾区又传出疫疾，二王一直未动身。五月甘二这日，从帝都定江而来，奉命传旨的内务府太监又到了天羽城内两位亲王所居的别馆。

　　信王慕容律一身齐整，仍旧温文儒雅，骁王慕容征却是躺在榻上，叫下人抬了出来，病恹恹地接了旨。

　　“骁王爷这是怎么了？”宣旨太监惊问。

　　“这天羽城白天暖和，晚上还是太凉快了些。本王昨夜兴起，携如花美人月下戏湖，回别馆就开始发寒发热起来，难受了一夜……”

　　慕容征说着，连打了几个喷嚏，又叫阿肆再给他盖层被子。

　　“大夫说是受了风寒，症状不轻，让骁王爷静养几日。”慕容律说道。

　　“这……”宣旨太监一脸为难，“太后病中，一直念着两位王爷，此次前来，命老奴定要请王爷回京，若王爷不回，老奴……不好交差啊。”

　　“狗奴才！咳咳咳！你没看见本王病成什么样子了？咳咳！一路颠簸，那武延还传着疫病呢，本王要是去到那儿，命都没了！就算有命回定江见了皇祖母，把病过给老人家你担待得起吗？咳咳咳！”

　　慕容征狠狠咳嗽着，把宣旨太监骂了个狗血淋头。

　　那太监想说他经过武延，发现疫情其实甚微，但话到嘴边，又吞了回去，无奈地看向慕容律。

　　慕容律说道：“这样吧，你先在别馆住下，等骁王病情好一些，再与咱们一道回定江。”

　　“哼，本王叫你这狗奴才一气，没过两日，说不定升天了！”慕容征一脸忿忿。

　　宣旨太监本还在犹豫，闻言忙道：“骁王爷，话不可乱说，您好好养病，等您病好老奴再随两位王爷一道回定江。”

　　慕容律颔首，让周成轩为老太监安排住处，又让下人将气呼呼病恹恹的慕容征抬回房去。

　　刚一回房，慕容征挥退了几个下人，留下阿肆，便从榻上坐起，特意弄出的苍白脸色也着实难看。慕容律携芷容、少善两个进屋时，他面色凝重地看向慕容律，说道：“这样不行。本王得亲自去趟襄曲，找你们主子去。”

　　暗卫一大早就传来慕容律在南尉襄曲遇险，目前下落不明的消息，慕容征眼前这位信王，是慕容律贴身侍卫明丰易容乔装的。

　　明丰也极为担忧慕容律的情况，但反对慕容征去襄曲：“南尉乱军四起，襄曲也不太平，主子在那里遇了险，恐是身份被人察觉了。此行安危难料，您不能去。属下过会儿让暗卫易容替我扮作主子，我和芷容去襄曲。”

　　少善看了他一眼，又看向芷容，微蹙了下眉头。

　　芷容说道：“主子或许留下什么线索，暗卫没发现。事不宜迟，其他的交给成轩，咱们尽早出发。”

　　“我也要去！”少善忙道。

　　“谁都不能去！”

　　周成轩刚应付完宣旨太监，从外头进来，听到他们这番话，忙阻止道：“主子走前交待过，不论发生何事，都不能擅离天羽城，若有变故，咱们必须先行回京。现在太后催得急，睿王那边也盯得紧，恐怕再出什么招数，咱们不能走。”

　　“九哥要是有个万一，咱们折腾回京有什么用？”慕容征眯了眼怒道。

　　“念谨已经赶往襄曲，他身份在暗，行事最方便。咱们若是轻举妄动，在南尉被人识破身份，到时主子回来，事情会很难收拾。”

　　眼下，也只有周成轩仍沉得住气。

　　慕容征冷笑一声，阴狠道：“周成轩，本王只听你主子的，轮不到你来发号施令。其他事，再怎么难圆，还有父皇撑着，九哥的命比什么都重要。”

　　他说完，从榻上站起，看向明丰、芷容和少善，问道：“你们听本王的，还是听周成轩的？”

　　少善和芷容一时未答，明丰却站了起来，走到周成轩身边。周成轩以为他回心转意，正欣慰，忽然听明丰低声道：“得罪了。”

　　周成轩警觉，抬手欲挡，明丰更快，周成轩只觉后颈一痛，便人事不知地昏了过去。

　　当夜，就在白府车队离开靖安，朝涪州进发之时，慕容征等人已快马疾驰于离天羽城三百里的山道上，奔赴北陵国境。

　　与他一起的，除了阿肆，还有明丰、少善、芷容及一些暗卫。

　　周成轩清醒过来时，他们早已乔装混入出城的人群之中，到了城外，会合了同行的暗卫，骑上备下的快马，一刻不歇赶往襄曲，周成轩即便派人去追也追不回，只好留下以应付其他变故，火速召集了懂易容之术的暗卫，乔装改扮成他们几个，待在天羽城，对外称骁王因病闭门，信王兄弟情深，亲自照料骁王，也谢客不出。

　　“十爷，到了襄曲，若是找不到主子可怎么办？”少善问道。

　　“呸！老子就算掘地三尺，也会把九哥找出来！你这丫头少乌鸦嘴！再啰嗦老子一脚把你从山腰上踹下去！”