《长生劫》元书空

15、第十五章 莫自轻

　　官道上漫天狂沙，一掀开车帘，纷扬尘土便肆无忌惮地扑入车中。

　　白府车队朝着涪州，马不停蹄接连行进了一天一夜，莫说车外护卫、驻军士兵，就连安坐舒适马车中的白府主人也受不住这一路颠簸，女眷们不断抱怨要停下歇歇，驻军士兵也不耐烦起来，白大爷只好陪笑脸，说道：“前边不远就是深良镇，日落前便可赶到，到时停下歇息一宿，白某请各位军爷喝酒。”

　　叶知秋正帮疲惫不堪的老车夫坐在车前赶车，听到白大爷所言，不由精神一振。老车夫坐在她身旁，也是长吁口气，说道：“再不停下歇歇，莫说我这把老骨头，这马也受不住。”

　　接连赶路，她们这匹拉车的干瘦老马还能跟上白府车队，已是不易，老车夫看它那气喘咻咻的模样，真担心将它累死了，心疼得厉害。

　　叶知秋说道：“您闭上眼歇会儿吧，快到深良镇了。”

　　老车夫有些汗颜。这一路叶知秋替了他不少，本来是全然不会的，他在旁教着，叶知秋如今车赶得已是有模有样。他说道：“不了。等到深良镇，便能安心歇息了，那是葛爷的地盘。”

　　“葛爷？”

　　“就是葛仲严葛爷，他在道上名头可响。”

　　“自打靖州乱了起来，葛爷手底下的人就守在各个入镇的道上，反贼劫匪一个也进不去。”

　　叶知秋为奴多年，对外头的事知之甚少，而老车夫几十年里走南闯北，虽年纪大了懦弱怕事，但其实见识不短。车内徐氏撩开车帘，也专心听着老车夫的话，叶知秋回头看了一眼，孟晓童和沅儿正睡着，穆婆婆则心疼她疲累，递过水壶和一块饼，让叶知秋先吃几口垫垫肚子。叶知秋听老车夫讲述葛爷的一些事迹，就着水将那块夹着风中黄沙的饼子咽了下去。

　　葛爷以前是做生意的，十多年前襄曲榷场还没因战争罢闭前，葛爷在襄曲的丝绸和茶叶生意做得极大，他为人豪爽慷慨又不乏手腕，结交了许多道上朋友，不少人也自此跟随他。榷场罢闭后，他跟其他转为暗地里贩私的生意人不同，带着兄弟回到老家深良镇，用自己大半辈子挣来的钱回馈乡里，让这个原本一点也不起眼的小镇，渐渐成了靖州一个颇为特殊之地。

　　白府车队迎着西斜的太阳，在日落前到达深良镇。

　　入镇的道上，经过好几个哨口，站哨的见有许多士兵还有佩刀的护卫，问明是白府车队，白大爷又亲示了白府徽印，才得放行。

　　一进入深良镇，众人都是眼前一亮。

　　深良镇内不带一点萧索荒凉，没有被毁烧的屋舍，夏花繁树依旧，到处可见神情轻松走街窜巷的百姓，虽不是繁华小镇，人口也不多，但在暴$乱四起的靖州境内，却透出一股难能可贵的平和之气。

　　“这一路过来，好像没见到什么流民。”徐氏向来细心，马车行进到镇子中心地带，她问道。

　　“流民？别说流民，这里连乞丐也没有。”老车夫压低了声说道，“深良镇里不许人白吃白喝，更不能要饭，除了些残废和老得动不了的镇民还可求葛爷庇护，外来人，门都没有。你们别瞧镇上这些百姓看着没什么，手底下都是有功夫的，找不到活干赖着不走可没好果子吃。驻军平日都不太敢碰这里，若不是白大爷跟葛爷有些交情，这些军爷恐怕别想进深良镇。”

　　白府早有准备，既进了镇，车队分为几拨，入住几家不同的客栈，刚安顿下，白大爷便让店家好酒好菜款待护行的驻军士兵，不多时，士兵们酒酣耳热，划拳劝酒喧闹不绝。

　　白府所找的客栈自是差不了，但没了空房，连通铺也给了护卫和士兵们。叶知秋她们寻了镇上一家小客栈入住，那家客栈只有两间屋子，店家老夫妇自己就住在楼下，地方虽小还算干净。徐氏带着沅儿几个进店安顿，叶知秋看天色已晚，忙向店家打听梧桐巷所在。

　　“咱们这儿离梧桐巷可近了，你出了门往左拐，直走，看到一家小酒坊，再左拐，往前走，走到几棵很高的梧桐树前，那儿就是梧桐巷巷口了。你去那儿做什么？”

　　“您可认识‘茶老’？”

　　“茶老？茶老我认识，他以前是跟着葛爷做茶叶生意的，不过他现在很少出来，好久没见着他了，你找他做什么？”

　　叶知秋没有多说，店家也没追问，告诉叶知秋，茶老住在梧桐巷深处，门前栽着一树桂花，若是找不到，找个人问问就清楚了。

　　叶知秋谢过店家，依言寻往梧桐巷。

　　梧桐巷的巷子极窄，夕阳的桔影漫入，老旧的屋舍轮廓柔和起来。叶知秋走到巷子深处，突然闻到一股桂花香气，见有树桂花竟在这夏时早早开了，但也仅有几个花骨朵。叶知秋深深地吸了口气，眉眼微柔。

　　她走到桂花树下的人家，那人家院门敞着，院子里无人，叶知秋还是敲了敲院门，问道：“有人在吗？”

　　“进来。”屋子里传来一道苍老但有力的声音。

　　叶知秋进了院门，到了屋前，见屋中有个老人，拿着一杆老烟杆正在抽烟，人极瘦，却很精神，双目烔烔。

　　老人见到叶知秋，不等她开口便道：“姑娘有事？”

　　“请问，老人家可是茶老？”

　　老人吐出口烟，说道：“有事直说。”

　　“宛容让我过来找您，请您老人家帮忙，送我和家人去襄曲。”

　　老人一听，面容微僵，将烟杆拿下，缓缓站了起来。“宛容让你过来的？”

　　“是。”

　　“你与她是何关系？”

　　叶知秋并不隐瞒：“我与张夫人无亲无故。家里人生病，去张家医馆看诊，才结识了张夫人。”

　　“可有信物？”

　　茶老盯着叶知秋的眉眼，她还是习惯性的有丝木讷，双眸却透且清。

　　叶知秋想起那枚白玉佩，但摇了摇头。张夫人说过，不到万不得已时不能拿出来。“张夫人只交代了这句话，还说，她甚是想念您老人家的‘蕙茝茶’。”

　　茶老闻言静默了好一会儿，重新拿起烟杆抽了几口，才问道：“这一路可不太平，你和你家人是怎么到深良镇的？”

　　叶知秋将跟着白家车队离开靖安的事说了一遍。

　　茶老微眯了淡色的眼，说道：“我安排一下，明天便送你们过去。别再跟着白家的车队，他们这一路树大招风，这一天一夜里不出事，往后可说不准。”

　　他说完，又道：“白家赶在夜里离开靖安，恐怕靖安要出大事了。张笃之没想想办法，把宛容送出来？”

　　叶知秋不清楚这点，只是直觉张大夫有些不寻常，闻言摇了摇头。

　　“罢了。宛容这丫头死心眼，张笃之想必也是拿她没有办法。”茶老叹了口气，问明了叶知秋她们的住处，说道：“你回去吧。明日卯时正，你们准备好出发，我会过去找你们。”

　　叶知秋虽有些困惑茶老要如何送她们去襄曲，但既得到应允，也是松了口气，向茶老道谢，茶老摆了摆手，说道：“我是看在宛容的面子上，你要是能再见到她，谢她便行。”

　　叶知秋还是朝他躬身一拜，才离开茶老住处，回到小客栈。

　　徐氏听说此事如此顺利，也是喜笑颜开道：“这茶老与葛爷是故旧，说不定能请葛爷帮忙送我们一程。”

　　为了明日养足精神，大伙吃完早早歇息去了。客栈里两间客房，一屋大一屋小，叶知秋和穆婆婆睡在小屋里，孟家三人则在大屋，老车夫睡在了车上。

　　夜半时分，叶知秋正睡着，忽然听到一声轻微的碰撞声，她立刻惊醒，见屋中的四方桌旁猫着个小小身影，窗外浅淡的月光洒了进来，映着孟晓童一双圆亮的眸子。穆婆婆睡得沉，并未醒过来，叶知秋起身，上前拉起孟晓童，带她走到窗边对着外头的月亮，揉了揉她撞上桌角的额头，轻声问道：“怎么过来了？”

　　“我睡不着。”孟晓童嘟起嘴。

　　她白天在马车上睡了许久，夜里精神很好，躺在床上大半夜，实在无聊，便偷偷地溜出屋来，也不敢到处乱跑，来看看叶知秋睡了没，没睡的话想让她给自己讲故事。

　　叶知秋坐在窗边，把她搂进怀里，一下一下地拍着她的背，想哄孟晓童睡觉。她这人无趣，不会说动听话，更不会讲那些引人入胜的故事，但孟晓童就是喜欢她，真心实意的。

　　让叶知秋这样拍着，孟晓童还真是生了一丝睡意。

　　今夜风不大，徐徐而清凉，浩瀚星河淌过深良镇上空，星点如织如水。叶知秋此时方瞧见，望着迢迢银汉，眉眼微迷。

　　突然，孟晓童扯了她一下，叶知秋低下头，见孟晓童皱着眉，示意她不要出声，指了指街道远处。叶知秋朝那里看去，见有个人影窝在客栈对街的一个小角落，街上稀薄的风灯映着他模糊的身影，目光似望着她们这边。孟晓童自被流民吓过，便对这些暗自窥视的目光分外敏感。

　　叶知秋摸了摸她的头，将她整个人抱了起来，也不关窗，朝屋里缩去，紧贴着墙，目光望着窗外。

　　那人在窗边见不着她们，便探了身子出来，叶知秋见他果真是在窥视她们，心里大惊，怕是惹上了什么人，再一定睛，那人已消失不见。

　　孟晓童见叶知秋神色不寻常，也是惊恐。

　　一大一小这一夜再也睡不着。

　　第二天卯时正，茶老出现在小客栈里，叶知秋她们一行五人加上老车夫都已准备妥当，随时可以出发。

　　茶老不是只身前来，与他一道的，还有个三十来岁的矮个儿汉子。那汉子粗眉大眼，留着络腮胡，眼神锐利，行走间步伐沉稳。客栈老夫妇见到他俩都是吃惊，又带着敬重。

　　茶老看叶知秋几个，都是老弱妇孺，且眉目清正，与那汉子点了下头，说道：“叶姑娘，这位是李宋元李爷，这一路，就由他护送你们过去。”

　　店家在一旁道：“李爷可是葛爷手下的武师，武功很了不得！”

　　一行人走出客栈外，外头还候着李宋元的两个年轻手下，一个叫陈白，一个叫付晟，两人腰间都佩着刀，陈白勇武高壮，眉目凛凛，付晟看着瘦小了些，却很是机灵的模样。李宋元见叶知秋她们的马车破败，拉车的老马瘦弱，老车夫也是不堪一击的模样，摇了摇头，说道：“这马太老了，要是死在半道上可麻烦。这位老人家年纪也大了，到襄曲的路上既有我等相护，你就且先回家去吧。付晟，另外找辆马车去。”

　　李宋元用的不是商量的口气。付晟一听，立刻便要动身。

　　老车夫急了，但依李宋元所言，这一路确实用不上他，他刚想开口相求，叶知秋说道：“老人家也是想到襄曲寻亲，才冒险带我和家人出城，不能这时抛下他。”

　　徐氏听叶知秋话说得硬，怕得罪了李爷，忙拉了她一把。

　　李宋元瞧在眼里，对付晟道：“那便按叶姑娘所说的，让老人家赶车跟在咱们后头，你也另外去寻辆马车。”

　　老车夫忙谢过李宋元，又谢过叶知秋。

　　茶老在旁默不作声拿烟杆抽着，不时吐出几团云雾来，付晟去寻车得有一会儿，他对叶知秋招了招手，两人走到街边。

　　“以后若能再见到宛容，有句话，望你捎给她。”茶老说道。

　　叶知秋忙点了点头。

　　“告诉宛容，葛爷无时无刻不挂念着她，只是碍于颜面，没有去找，气早消了。父女情不可断，等这靖州太平了，带着张笃之去拜会他，他会高兴的。”

　　叶知秋并不晓得张夫人原姓葛，更没想到她与葛爷竟是父女，闻言意外，却也在情理之中，郑重地应下了。

　　茶老没提葛爷与宛容为何事生了嫌隙，叶知秋也不问，茶老末了道：“你这闺女，心思不浅，心眼却不多，也是难得。莫将自己看得太低了。”

　　叶知秋微怔，没来得及向茶老拜谢，茶老已拿着烟杆走远。叶知秋待要追上，见他背对着她摆了摆手。

　　叶知秋目送茶老离开，原地朝他深深一拜。

　　这还是生平第一次有人告诉她，莫要低看自己。

　　叶知秋心里不无震动。

　　没过多久，付晟已备好马车。孟晓童见拉车的马儿神气，车内又是宽大舒适，喜欢得忙让叶知秋抱她上车。沅儿也一改郁郁，有了精神。穆婆婆笑呵呵地，看上去却疲累，想着这一路奔波，叶知秋不由担心她的身体，小心地将她扶上马车。而徐氏虽有喜色，心里却担忧着区区三人，要如何保她们一路平安，问出来，却又怕失礼，一时憋着。

　　出发的时候，天色尚早，白府车队还未起行。叶知秋在行进的马车中，撩开车帘望向桂儿所在的客栈方向，心里想着，不知道此生可还能相见？

　　一行九人，两辆马车，李宋元和陈白各骑着一匹快马，一人在前，一人在后，付晟则当起叶知秋她们的车夫，从叶知秋等人入镇的相反方向，通过深良镇的几个哨口出了镇。

　　出镇之后，走的不是官道，道路荒僻崎岖。一开始，还能见到破败的村落和触目惊心的死尸，也偶有流民成群结队地朝着深良镇的方向去，想是要碰碰运气。付晟说，这附近还有深良镇的几个暗哨，不必太担心有乱贼，即便有，他们也有法子躲开。

　　再往前行，渐渐地，连流民、村落也未得见，越发荒凉。

　　叶知秋不识路，见李宋元等人对此路甚为熟悉，也没多问。徐氏心里却生了忧虑，毕竟这三人都是陌生男子，又带她们来这人烟稀少的荒郊野岭，可别是另有图谋。

　　“李爷，这道上怎么一个人影也见不着？”徐氏问道。

　　回话的是付晟。“通往襄曲的官道被驻军封了，走不了。前边有条路通往襄曲，少有人知，咱们从那里走。”

　　徐氏闻言，只得缩回脑袋，抱着不住探头望向窗外的孟晓童，心里乞求一路平安，早日见到儿子们。

　　老车夫驾车在旁跟着。他的老马似乎因被人嫌弃，一早上卯足了劲儿拉车，与叶知秋她们的马并驾齐驱。老车夫不住地张望着，心里有些困惑。这条道他从未走过，却隐隐有分莫名的熟悉之感。

　　出镇后不到一个时辰，他望见道路前边一处深广密林，突然恍悟过来，不由惊道：“那是迷仙林！迷仙林——！有进无出！万万不可走那里！”

　　“迷仙林？”徐氏忙问道，“那是什么地方？”

　　迷仙林，顾名思义，是神仙进了也要迷失其中之地。

　　老车夫走南闯北多年，对这处地方是如雷贯耳，但从未来过，一直避开这条道，只听人提起，正是在离深良镇不远的地方，说是座鬼林，有进无出，林中堆积的死人过多，阴气森重，多少年没有人敢往里闯，树木越长越茂盛。通往迷仙林的道上也频生怪事，渐渐人烟稀少。

　　听完老车夫解释，徐氏慌张起来，连声问道：“咱们是要进那迷仙林里去吗？”

　　“出迷仙林不久就到襄曲，如果不走这条道，就算有百八十人护送，你们也不一定能平安到达襄曲。”

　　李爷三人犹是一派镇定，领着无措的徐氏等人，坚定地朝着迷仙林的方向疾行。