《长生劫》元书空

16、第十六章 但愿长醉不复醒

　　迷仙林极大，枝干像拔地而起的庞大妖物相互盘桓交错，将蔚蓝天割裂成细碎的光斑落地。风徐徐涌动着，枝叶摇曳声片刻不息，却鲜有鸟鸣。有好几处尤为茂盛的地方，光线稀薄，森森白骨横陈。

　　李宋元策马在前，领着众人在这座庞大密林忽左忽右绕行，神情始终冷峻沉稳。一路上，徐氏等人都是胆颤心惊，虽说李宋元他们敢来，总不会是送死，肯定是有把握的，这道理谁都明白，但总有一缕阴霾笼在心口，或重或轻，连年幼好动的孟晓童也颇有所觉地安静许多。

　　入林前，付晟给每人发了一小瓶药，说是可以抵御林中一些毒瘴，让众人随身带着。果然，林中光线稀薄枝叶繁密处紫雾腾升。所幸日头正烈，瘴气不浓，众人服了药，未觉不适，但那些毒瘴深重之地，还是尽可能避开了。林中许多地方车马难行，潮湿阴暗，不乏毒虫异兽，又有不少覆盖水苔的沼泽不知吞噬了多少人命，若没有李宋元这般的对地况极为熟悉的人带着，叶知秋几个不知死过几回了。

　　一行人马不停蹄，不曾稍歇，直到日暮降临，才寻了个有小溪流蜿蜒流淌之处停下。

　　“今天日头好，赶路赶得紧，眼下不能再往前走了，大伙就地歇息一宿，明天天明再赶路。”

　　“提醒大伙，夜里不论出任何事，都尽可能待在这溪边，谁要是不惜命乱跑，在下可不会冒死相救。”

　　李宋元话说得绝情，却是实在话。

　　付晟附和道：“听李爷的没错，千万不能乱跑！在这林子里，踏错一步都是要命的！”

　　他俩和陈白拴好马，便在附近走动起来，捡拾干枝，准备夜里生火之用，老车夫想要帮忙，付晟摆了摆手，说老人家赶了一天车，歇着就行。徐氏几个也下了马车，稍微活动手脚，透透气。

　　此处溪水并非自高处淌下，不知从何而至，目之所尽皆是茂盛林木，因较少枝叶盘桓于顶，瞧得见大片天，没有那么强烈的紧迫于心的阴森之感。

　　遥远天际漫开血霞，太阳很快西沉，霞光像火延烧了大半个天，然后随着沉没的夕阳，一点点熄灭。

　　缺月初升时，星点还黯淡，他们已生起了火，一群人围着这火堆就地坐下。付晟不知往火中倾倒了些什么粉末，火焰瞬间张狂又萎下，逸散出类似檀香的气味，说是能驱走毒虫恶兽。大伙也不拘什么，就水随意吃些干粮。

　　“李爷，咱们这一路，要走多久？”徐氏问道。

　　“若不出意外，后天午后便能离开迷仙林。出了迷仙林，也就离了靖州，到了襄曲附近。襄曲虽不太平，守关士兵也逃得差不多了，到底临着北陵，北陵随时可能挥军南下，乱贼们也不敢在那里形成势力，三三两两的小贼，咱还应付得过去。”李宋元说道。

　　“在靖安的时候，听说北陵近来城关较松，连例行查私也没了，即便没有文牒，给守城兵一些好处，便能睁一只眼闭一只眼放行，可是真的？”徐氏问道。

　　“确实是睁一只眼闭一只眼地放行，也确实不是白放。”付晟接了话匣，“襄曲临着的，是北陵的布河城，布河的驻军统领叫杨焕，算得上是连家的一条狗。襄曲榷场罢闭多年，城关森严，贩私的大都自靖州进北陵霆州，布河萧条得很，根本捞不到什么油水，好不容易逮着这些逃难的，当然要好好发笔横财！”

　　徐氏一听，放下心中一块大石。情况果然与她打听的一致。南尉和北陵两国间平日里通行颇为便利，出入关只需出示由州府印示的、注有籍贯地及良民身份的文牒即可。但如今靖州大乱，州府自然不会随意发放通关文牒，并且早前所发的文牒也通通昭示作废。徐氏这样的小老百姓想堂堂正正地离开南尉进入北陵，几乎不可能。如今襄曲城关名存实亡，叶知秋手上又有桂儿给的首饰银子，有钱能使鬼推磨，入境北陵时定能派上用场。

　　“你们打算到北陵何处？”陈白问道。

　　“到都城定江去，我三个儿子和弟弟一家人都在那里。”

　　“到了襄曲，若是寻车不便……”老车夫一脸关切，他是要到襄曲寻亲的，不能陪叶知秋她们一路去往北陵。

　　“无妨。到时，我便与陈白共骑，这辆马车便送给你们。”付晟笑道。

　　“你倒是懂得慷他人之慨。”李宋元虽是这么说，眼里却没有不赞同之意。

　　徐氏站起，朝三人深深一拜，感激道：“大恩大德，没齿难忘。”

　　看大人们好不容易谈论完严肃的正事，孟晓童吃着饼子，眼珠子滴溜溜转，突然问道：“秋姐姐，夜里会不会有妖怪？”

　　“瞎说什么呢！”徐氏瞪了她一眼，拍了下她的脑袋。

　　孟晓童嘟起嘴，摸着挨揍的头不满道：“那为什么那么多人走不出去呢？肯定是被妖怪抓起来了！”

　　孟晓童话音刚落，见徐氏手又扬起，忙跳起来躲到叶知秋身后。

　　徐氏想把她揪出来，孟晓童可机敏，愣是没让她娘碰到一下，徐氏跺了脚，骂道：“一会儿上了车看我怎么收拾你！”

　　“孟大娘，童言无忌，随她去吧。”付晟总是笑咪咪的，脸上两个酒窝，显得有丝孩子气。

　　孟晓童见有人撑腰，也是来劲了，对徐氏做了个鬼脸。徐氏正要发作，一旁的沅儿忽扯住她的衣角，惊叫了一声！

　　众人神色一凛，顺着她的目光望去，溪水另一端仍是茂盛密林，枝叶延展着暗影，夜里像只庞大兽物栖伏在地。

　　“怎么了？你瞧见什么了？”徐氏惴惴问道。

　　沅儿惨白着一张脸，看了看徐氏，欲言又止，最后摇了摇头，道：“可能是眼花看错了吧。”

　　孟晓童经沅儿这一叫，真的害怕起来了，紧揪着叶知秋的衣裳。

　　叶知秋却是盯着穆婆婆。

　　就在沅儿发声尖叫前，穆婆婆忽然紧紧地握住她的手，目光望向林中远处，眼神有些奇异，也像见着了什么一般。与沅儿的惊恐不同，她眼角眉梢流露出一丝仿佛欣慰的喜色，而那眼神让叶知秋莫名生出一股骇然，几乎要伸手遮住穆婆婆的双眼！

　　李宋元站起身来，走到溪水边上，一目望尽，并无什么不妥。他随即想到了什么，深吸了口气，尔后目色一沉，说道：“这林中确实有些如妖似鬼之物，不过一月未至，竟又生出些‘小妖’了。”

　　徐氏等人闻言一惊，愣愣看向他，付晟和陈白也是脸色微凝。付晟从怀中取出一个小油纸包，打开来，里头搁着些晒干了的草药似的叶子，让众人咀嚼后吞下。那叶子方入口不觉如何，一咬开极辛辣刺鼻，有股恶臭，孟晓童大叫着立马就要吐出来，被徐氏揪着耳朵硬是咬了一会儿再吞下去，吃完满嘴发涩。

　　徐氏吃了那叶子后，也是极不舒服，不忘问道：“李爷，你方才话里的意思是……？”

　　李宋元无意解惑，只道：“总之，吃了这药便大抵无事。这林中古怪的事不少，甭管见着什么，都先平心静气，冷静些，不要乱跑就是。”

　　徐氏等人面面相觑，点了点头。

　　众人安静地吃完干粮，徐氏扶着仍惴惴不安的沅儿上了车，叶知秋也要扶穆婆婆去休息，穆婆婆却摇了摇头，说道：“阿婆还想再待一会儿。”

　　叶知秋遂抱着孟晓童，继续陪着她。

　　穆婆婆脸上有丝困惑，又像在等着什么，目光总瞟向溪水对面的树林，只不过，不再有那分令她骇然的莫名欣慰喜色。过了大半个时辰，在叶知秋再三劝说下，穆婆婆才终于放弃般叹了口气，随叶知秋上了马车。

　　一夜无事。那草药似有安神之效，众人睡得格外踏实。

　　翌日，太阳初升，枝叶还坠着晨露，大伙便早早起身，开始赶路。动身前，付晟又让大伙吃下了那难吃的药，徐氏哄了孟晓童好一会儿，最后还是连打带骂地才让她吃下去。穆婆婆也盯着那叶子许久，一直发愣，叶知秋问她怎么了，她摇了摇头，嘟哝着这药难吃，过了会儿才搁进嘴里，表情纠结地咬了半天，一时倒像个孩子。

　　车窗上纱帘捲起，窗外仍是幽深庞大的林枝树影，绵延不绝。日头正烈，林中光点却细碎寥寥，与世隔绝般凉爽阴森。大伙瞧着这景色，已没有昨日那般忧虑深重，便都觉无趣，穆婆婆倒是精神不错，总盯着窗外，看不厌似的。

　　过了午时不久，一行人进入迷仙林深处较不崎岖陡峭之地，车马行进顺利许多。与此同时，眼前开阔不少，林木疏密得宜，盛夏的热气伴着畅通无阻的阳光弥漫开来，空气中飘散着一股极好闻的清甜的气味。

　　叶知秋抽了抽鼻子，左右张望，过了会儿终于始在这座树林中瞧见了大片的花，遍布在树下绿草间，色彩缤纷，一丛丛一簇簇的，花瓣小巧，叶垂而舒，随风摇曳生姿。

　　大伙都觉得眼前一亮，孟晓童撒娇说想下去摘些花，徐氏很直接地拒绝了，她只好睁着一双大眼，不高兴地嘟着嘴。叶知秋也是嘴角微弯，很是喜欢，不经意瞥见李宋元和陈白盯着那些野花，眸中不带半丝温情，冷到极致，叶知秋嘴角的笑也随之敛起。

　　之后，每隔一个时辰，付晟便给大伙吃次药，慎重起见，他盯着每个人吃进嘴里吞了下去才继续驾车。

　　一路行来，那些野花简直像从地下狂涌而出般，在这座本该阴森可怖的密林深处，点缀出夏日应有的绚烂生气。花香浓郁，却不是令人反感的俗香，呼吸间，胸肺如涤。

　　日暮降临前，车马总算走出那片野花密生之地。叶知秋见陈白等人神色轻松了些，暗自紧绷的情绪这才缓下。

　　李宋元仍是寻了个临溪处休息。此处望不见花影，也几乎闻不到花香，周遭又是阴森拥挤的林木。大伙拾柴生火，点起驱虫兽的香，围着火堆坐下，喝水吃完干粮，又吞咬了付晟给的药，便准备早早歇息。

　　天色很快全然暗了下来。叶知秋觉得这夜格外安静，既听不到林中兽物隐约嘶吼，也没有盛夏该有的蝉鸣蛙叫，连蛇虫鼠蚁也灭绝了般，好似除了他们，这附近再无活物。溪水倒是潺潺，风刮动枝叶的沙响不绝，此外，便只有柴火燃烧不时传来的噼啪声。

　　与昨夜一般，徐氏几个上车歇息，老车夫也睡在自己的马车上，李宋元、陈白、付晟三人就地铺了枯叶，在火堆旁躺下，夜里三人轮流值守。

　　叶知秋挨着穆婆婆躺在马车最外侧。夜里，她习惯性地伸手去抱穆婆婆，却摸了个空，许多景象倏忽窜进梦境之中，一时好似冰寒覆体，瞬间又是火炙之痛，她在梦里挣扎了好一会儿，才猛地睁开眼。

　　马车里昏暗，只外头火堆透进朦胧焰光，车中没有穆婆婆佝偻衰老的身影。叶知秋悚然一惊，坐起身，掀开帘布往外看去，见付晟安坐在火堆旁正值夜，李宋元和陈白也安稳睡着。叶知秋见他神色如常，心中略安，随即见到穆婆婆坐在不远处溪边一颗大石上，侧对着她，盯着溪水对面的树林子瞧。

　　叶知秋轻手轻脚地下了马车，慢步走到穆婆婆身旁，穆婆婆似未有所觉，消瘦而满是褶皱的脸微仰着，因年老而色淡的瞳仁里映着天上的半轮月亮、溪水，还有无尽幽深漫着毒瘴的密林。皎皎月光只轻轻点出她瘦小的轮廓，穆婆婆看起来像要溶在那块大石上，生气黯淡，脸上的神情有些恍惚。

　　“阿婆。”叶知秋轻唤着，伸手覆上穆婆婆冰凉的手背。

　　穆婆婆好似受惊般浑身颤了一下，这才转过头看向叶知秋，眼中迷蒙像覆了层纱。

　　“你是哪家的闺女，这么晚了怎么还在外边？”穆婆婆神色和蔼地拍了拍她的手，关心道：“快回家去吧，你爹娘该着急了。”

　　叶知秋僵住，好一会儿才一字一句道：“阿婆，我是知秋，秋、丫、头。”

　　穆婆婆毫无反应，自说自话起来：“是不是在等你家里人？阿婆也是。天儿这么晚了，我家祥儿还没回来。”

　　祥儿？

　　叶知秋心下一沉，揽住穆婆婆的胳臂，想将她扶起，说道：“阿婆，咱回车里等着吧，坐在这儿会受凉的。”

　　穆婆婆摇了摇头，坚决道：“祥儿还没回来，阿婆要等他。他从没这么晚回来过。”

　　她说完，执拗地坐在石上，望着溪水对面的树林，神情愈发恍惚。

　　叶知秋深吸了口气，搁在穆婆婆臂上的手微微颤抖起来，她回头看了付晟一眼，付晟并没有看过来，叶知秋怕吵醒其他人，没有声张，回眼突见穆婆婆微微睁大眸，目中充盈着悲恸，又刹那被掏空般，一片空白。

　　“不。他不会回来了。”穆婆婆声音颤抖着，“他想出去闯，我不让他去，他悄悄走了，以后再也不会回来了。”

　　她说着，脸上无尽劳苦风霜都淡去，眼里映着的半轮月亮凝出了银亮的泪珠，爬过消瘦而满是褶皱的双颊，簌簌而落。

　　叶知秋看着穆婆婆，一瞬间只觉心头像有什么鼓胀着要炸开，又像被针绵密地扎着，尖锐地疼，久久透不过气来。

　　她不发一语地抱住穆婆婆，穆婆婆任她抱着，好一会儿神情木然，只是眼泪无声垂落，直到叶知秋擦了擦她的眼泪，将她扶起，往马车的方向走，穆婆婆才想起什么，驻足低喃道：“不行，外头有土匪……我得去找他……他要是遇上了，要是遇上了……”

　　穆婆婆说着，激动起来，甩开叶知秋的手，转过身就要踩进溪水里，叶知秋忙拉住她，没想到穆婆婆力气奇大，一下子将叶知秋推开，快步踏入及膝的溪水中。叶知秋脚一崴，整个人跌入水里，刚将眼前的水一抹，就见穆婆婆跨溪欲往对面的树林子里去，她心乱如麻，边起身边大喊道：“快来人啊！”

　　穆婆婆不管不顾地迈着步子，叶知秋从后追上她，将人抱住，穆婆婆想将她甩脱不成，竟拖着叶知秋一块儿往前走。

　　“付公子！你快过来！”

　　叶知秋着急大喊着，回应她的却只有风刮枝叶的沙响和溪水潺潺。

　　“快来人啊！”

　　叶知秋回过头去，见付晟仍坐在原地，像听不见她叫喊一般，双眼盯着火堆上的焰苗，李宋元和陈白安睡在旁，两辆马车内的其余人也没有被惊醒。

　　叶知秋和穆婆婆像被隔绝在一处惶惑不安的所在，远远对着另一边安谧祥和的梦乡。

　　溪中倒映的月亮和星河被荡漾波涌搅碎，银光透射进叶知秋眼前紫瘴深浓的树林，她不及回想李宋元的警告，无法堪破眼下种种不合理的情状，被穆婆婆拖着踏入林中，不知过了多久，这个年迈瘦小的老人才终于耗尽了全身之力般，突然瘫软下来，叶知秋忙将后拽之力一收，抱住冷汗涔涔的穆婆婆。

　　怀抱倏然一空。

　　叶知秋睁大了眼，浑身僵硬地盯着自己抬起的细瘦胳臂，上头空无一物。拖着她跨过溪水带进密林中的老人，在她眼前，瞬间消失无踪，像从不存在一般。

　　四面毒瘴茫茫，繁密的枝叶将月光全数遮断。