3、第 3 章 暗潮微动 ...
-
殿中丝竹之声渐缓，舞姬们的水袖正轻拂过地面，一曲未终，却已为这堂中列坐之人铺开柔和背景。苏琛浅斟低酌，看似专注于手中酒杯，实则正将周围的言谈细细收入耳中。
皇帝高踞于前，举杯不多，却时而向下首微微颔首，与顾迟等人交换一个不甚明显的眼神。顾迟坐在较前方的台阶下首，神色平静，却在抚袖间有意无意地瞥向苏琛所在方向。似乎，这位丞相想弄清这位向来寡言少为的安平王，如何在这场华丽盛宴中游刃有余。
苏琛并未急于挺身。他在现代商界和名利场中学到一个准则：想要吸引目光，先要恰到好处地隐身。待局势稍有波澜之时，再投下一石，才能激起让人难以忽视的涟漪。
此时，一名年约二十出头的宗室子弟端着酒盏踱步而来，停在苏琛侧后方的位置。此人称不上显赫，只是个远支郡王之子。对方的目光透出一丝玩味，好似已经将苏琛当成今日宴席上一只任人消遣的小猫。毕竟，以前的安平王向来病恹恹、畏缩不前。
他轻咳一声，对苏琛拱了拱手：“安平王，许久未见，听闻您近来抱恙。如今宴中相逢，可否举杯共饮，祈愿您早日康复，也能多多参与朝中盛事？”
话语表面客套，实则语气含针。此人嘴角略带讥诮，似在暗示苏琛一向与朝政无缘，今日踏入这权力场不过是打酱油的观众。附近几位贵胄闻声，或垂目窃笑，或装作对舞姬更感兴趣，不予置评。
苏琛面上不动声色，将酒盏慢慢举起，对那宗室青年微一颔首：“多谢关怀。王府清静日久，一朝入殿，热闹得紧。能与各位兄弟宗亲共饮，实是难得之福。”
他的话轻巧而柔和，用的是正统礼数中的称呼，听不出锋芒，却暗藏刀背不出鞘的意味。他不捂伤口，不自怜，反倒以平静迎之，就像猫轻甩尾巴，不为对方挑衅而炸毛，令对方一拳打在软棉上，力不从心。
那宗室青年略觉无趣，只得干笑：“王爷雅量。”然后将酒一饮而尽，自讨没趣地退开了。
苏琛察觉到，一旁传来一声极轻微的鼻息声，不知是谁轻笑了一下。或许是某位精明的贵人注意到了他这“软中带滑”的应对方式。再看皇帝与顾迟，虽未有明显反应，但苏琛可感觉到远处的视线被自己这小小表演稍稍牵动——这就是他想要的，轻微，却足以让对方心中留下一丝不同往日的印象。
这时，内监高声道：“陛下有旨，请几位皇子及诸位王爷上前呈拜，问询近来学问功课、府中理政之事。”
这是一种礼节性流程，皇帝藉由此举探视宗室成员的才干和品行。几位与朝政略有瓜葛的皇子先后上前，恭谨回禀。他们所管辖的领地、府中食邑如何，是否有赈济百姓、修缮庙宇的善举，全需条理分明地回答。
苏琛身为幼弟王爷，却极少参政，也未领地实权。若被皇帝问起，恐怕无话可说。在他身边，刘正管事与阿齐都暗暗为王爷捏了一把汗——这可是自家王爷醒来后首次正面面临皇帝盘问啊。
然而，皇帝并未急着点苏琛的名。先是问了四皇子几个民生小策，又与五皇子谈了谈礼部修典的进展。苏琛静静聆听，脑中飞快吸收信息。从对话中能感受到皇帝对朝政有清晰把控，对每位皇子、王爷的职责与优劣如数家珍。他们回答的每一句话，皇帝都轻轻点头或微皱眉头，以极少的表情变化透露态度。
“安平王。”忽然，一声清朗却带着些许好奇的声音响起。
苏琛抬眼，对上皇帝望来的目光。那眼神仿佛琥珀，清澈又不显暖意：“朕闻你这段时日身体不适，故一直未曾安排你参与政事。如今既已康复，可有何新志向？”
满殿侧目而望。这是众人第一次在公共场合中听见皇帝与安平王直接对谈。往日里，安平王是个安静的背景存在，哪怕皇帝对他不曾苛责，也未给予过多期待。
苏琛心底微笑：终于来了。他略微欠身，缓声答道：“臣弟愧对陛下恩典，先前病弱，自惭形秽。今得康复，对何事皆有求知之心。臣弟并无大才，但愿在陛下允准下，多读典籍，多与朝臣请教，日后若能分忧少许，便不枉皇族血脉。”
此回答看似谦逊无奇，却巧妙脱离了空泛。以往安平王从不表态，如今虽不提出什么惊世壮语，却也不甘愿继续当闲散废人，用“求知”与“学习”点明态度，为将来积极参与政务开了个小小的口子，既不逾越又留下回旋余地。
皇帝微不可察地眯了一下眼，唇角淡淡：“读书求知，自是好事。朕记得你幼时读过《先典集》，当年太傅曾赞你记性好，虽体弱，书卷不离手。既如此，你可趁此机会多研习治国之道。”
众人心中各自揣度：陛下虽然对安平王并无明确褒奖，但这话里显露出一丝转暖的迹象。至少，皇帝承认了安平王曾有的才学基础。比起之前众人对安平王的印象，这已是突破。
苏琛垂首应诺，心中却掠过一丝轻快。他知道，这一回合自己站稳了脚跟。无须轰动全场，只需让皇帝觉得他不是块永远蒙尘的玉石，而是有待打磨的璞玉，就足以在对方心中刻下小小记号。
不远处，顾迟凝视这幕对话，心中暗泛波纹。这位王爷不声不响间，似与从前不同。顾迟记得，当年太傅夸赞安平王记性好，那也只是幼时旧事，后续并未见其在学识上有何精进。如今王爷只是淡淡表态，却似留出无数可能性。而皇帝的回应亦微妙，不是殷勤鼓励，却不再冰冷疏离。
顾迟轻叩桌沿，指尖几不可察地收紧。他与皇帝相识多年，明白这样的小变动意味什么：陛下对安平王有了兴趣，哪怕只是一点点。
盛宴仍在继续，酒水再次斟满，歌舞换曲，皇子与重臣在前殿轻声言笑。苏琛安静端坐，偶尔与身旁无足轻重的小官闲聊两句。他用温和的态度掩饰自己正快速吸收信息的事实。
在一盏茶的功夫里，他得知四皇子近日出入兵部，似在谋求军功；五皇子则对礼典修缮满腹牢骚；顾迟近来处理边疆来报的折子，据说险些为某项新政与保守派争执不下……这一切碎片在苏琛脑中形成地图雏形，让他越来越清晰地看到朝堂的棋盘。
也就在这一片安静中，皇帝的目光又一次不期然地落向苏琛。与其说是注视，不如说是无声探究。苏琛不抬眼，只用余光捕捉到那道目光，然后轻巧地将酒盏微倾，似无意般让瓷壁敲出清脆声音。仿佛回应，又仿佛只是一个不经意的举动，却在静默中给予一种微妙的暗示：他感知到了被审视，却不惊慌退缩。
皇帝眼中闪过一丝兴味，转瞬即逝。
顾迟看到这幕短暂的无声交锋，眉头轻敛，目光深沉。
殿外阳光渐移，一抹略暖的光线透过朱门缝隙洒入，将苏琛的侧脸与袍袖轻染。他坐在那里，恍若不谙世事的书生，却在无声中已将一根细丝织入帝王和权臣的视线里。
作者有话说
第3章 第 3 章 暗潮微动
