《木兰花（新版花木兰）》沁清

20、（十九）

　　帝都平城，魏宫。
　　已到初冬节气，太阳半隐半现地躲在云层后面，不肯大大方方露出正脸。整座宫殿冷浸浸的，只晌午时分在阳面有些暖和劲儿，几维持不到一个时辰，便被那寒意拥了上来，围之尽逝。
　　坤德殿里，皇后刚用过午膳，手中捧杯热□□，惬意地啜着。她的贴身侍女破多罗氏安茹拿了个铜质鎏金仙鹤纹熏炉，轻轻递给皇主子，嘴里嘟囔着，“皇上虽下旨着六宫节减用度，以增军需，可您是皇后娘娘呀，干嘛放着份例内好好儿的木炭不用，苦着自己个儿。”
　　皇后坐在榻上，本半眯着眼舒服地享用着快要逝去的最后一丝阳光，闻言却睁开，微嗔薄怒地瞪了安茹一眼，“你懂什么。”说罢又闭上了凤眼。
　　她身着窄袖交领镜花绫百蝶袍，长及足背，裙摆及领口刺绣极其精美，一只保养得宜的手伸出去，将杯盏交给了安茹，这才又发话，“听说皇帝七天没翻牌子了？”
　　“是。奴婢着人打探过了，别说没翻牌子，皇上这几天除了上朝便是将自己关在乾象殿里，哪个宫里都没去过。”
　　其时南北朝政权分立，为拉拢势力，最高统治者多纳别政权公主为后妃,皇帝拓跋焘也不例外。他的前皇后是后秦姚兴女，417年后秦被刘宋灭，姚后失势，但皇帝与她少年夫妻，颇念旧情，甚至比之前还多怜惜了几分。左右昭仪为柔然公主郁久闾氏和北凉公主沮渠氏,嫔妃中还有一人是北燕公主冯氏。现在的皇后，则是大司马太尉长孙嵩之女，由她做首辅的父亲一手扶持至后位上来。
　　皇帝本志在天下，整日里忙于政事军务，于后宫妃嫔并不热衷。他既无特别宠幸某位后妃，又深谙令六宫和睦的雨露均沾之道，使得魏宫比之别国皇帝的后宫，多了一份宁静祥和。
　　那姚后虽降为姚妃，但她曾贵为帝女，又执掌后宫多年，为人宽厚大度，性格温婉，颇得皇帝倚重。长孙皇后初登后位，虽娘家显赫，父亲位任大司马、太尉、一等公爵，权倾朝野；堂叔为平阳王长孙翰，手握重兵，曾与皇帝分统夹击柔然的东西两路大军，战功显赫，但也是个聪明人，懂得收敛锋芒的为人之道。无奈皇帝恼其父总以四朝元老自居，扰其新政，对这位新皇后，虽相敬如宾却也总是冷冷淡淡的，不常招她侍寝。
　　皇后心中气苦却也无法，只得暗中打探六宫情形，处处迎合圣意讨皇帝怜惜。
　　她闻言觉事有蹊跷，但揣摩着皇帝多半为军政大事烦忧，便招了安茹近旁来耳语几句，不一时安茹自小厨房里端出皇帝爱吃的炸馃子、金橘饼、桃酪等满满一托盘出来，交到宫女手上。这才趋前扶了皇后的手，一路出来往乾象殿去。

　　乾象殿外，总管太监宗爰裹在轻暖的镶毛领子薄棉袍里，仍冷得忍不住搓一搓手，脚下动了几动，复又垂手静立。
　　柱国大将军李亮偕探亲返乡的花将军回朝面圣，直进去了好半天，还没有动静。
　　七天前皇帝接到飞鸽传书后便郁郁不乐，除却埋首政务便是对着一幅画负手长叹，晚间更是日日“叫去”，让他这个身边人也不禁担心，唯恐龙体违和。
　　早上他依例拿来套宝蓝色绣朱龙袍服，皇帝见了大怒，好发了一通脾气。过会子又静了，恍惚间连他斟茶时失手泼溅出来也未察觉，只摆摆手让他们退下。
　　宗爰自忖够细心，却思来想去摸不到头脑。直至李亮与为怕冲撞圣颜、内襟服素的花平觐见他才将将猜出，怕是与此有关吧。皇帝七天不近妃嫔，原是某人“头七”？这事要发生在别个痴情帝王身上或有可能，但皇帝心性坚毅，且素不好儿女情长……他实在不敢相信。再说，又有谁个女子值得皇帝若此呢？宗爰越往深处便越发想不通了。
　　偏皇后又刚巧不巧地来献媚，他忙打点起精神，好说歹说一阵，总算蒙走了她，这才叹口气，重回到殿门前。

　　殿内，皇帝背对着他们一言不发，直过了约莫一盏茶的功夫，才终于转过身来，脸色竟有些苍白，那灰色的锐眼却依旧清澈，电光火炬般扫向木兰，“花将军……”
　　“是，”木兰恭敬地答道，身子却复行宫礼，俯拜在地上。
　　李亮一阵紧张，眼看着皇帝的手抬起来，又停在体侧，攥握成拳，“……下去吧。”皇帝语声极轻，却仍是惯常的坚定语调。
　　“末将遵旨。”木兰依言面向皇帝退后数步，待跨出门槛后才转身，随即两名太监复又关上殿门。
　　周围一片安静，皇帝又转头望着那侧龛中的画像发呆，好半晌才说，“你辛苦了，也下去吧。”
　　李亮松口气，正待退下，忽见皇帝转过头来，明晃晃一双眼眸盯住了他，“转告花将军，叫她节哀顺变……就说是朕的旨意。”
　　“是。”他听到自己答，退出殿来，看到宗爰满脸堆笑地迎上来，“将军，皇上他……”
　　“皇上很好，总管毋须担心。”他说，摆脱他的询问纠缠出来，只想快些找到个安静的地方，调整满腔翻腾倒海的思绪。
　　木兰，那是个怎样奇特的女子。惊鸿一瞥中令皇帝惦念至今，而他，虽只与她短短相处两日，却已终生难忘。

　　木兰回到外城的将军府邸，遣退左右后才坐在屋间松一口气。
　　申屠嘉好一招“移花接木”，令她摆脱了女儿身份的困扰，堂堂正正以“花平”的身份行走于朝堂不说，更免去了皇帝的试探，至此方算安全。
　　父母家人虽不解，却也明白一旦木兰身份揭穿，不免合族有欺君之罪，只得由她去。母亲更是担心小女安危，给她送行时，与大姐一起流了不知多少眼泪。小花雄也仿佛一夕间长大了，不再调皮捣蛋，郑重其事地告诉她放心，“家中有我！”以小充大的口吻令她心酸，险些落泪。父亲最冷静，殷殷嘱托若干，却抚着她的发许久，千万个舍不得。她抑住感伤，告诉他们放心，定找个机会辞官返乡。
　　申屠嘉夜里来探她，仙人般的姿容在月光下透着离情悠悠，“丫头，万事小心。”
　　她故作欢颜，“嘉，何时教我易容术？”
　　他终于扯开唇瓣，微微笑了，“随时，只要你回来。”
　　她点点头，将玉箫放至唇边，停而不吹，“我会回来的。”似陈述又是承诺。
　　冥冥中，她记起许久许久以前，抑或是许久许久之后，曾对着另一个人这样说过，“父亲，我会回来的。”
　　那隐忍许久的泪花终于溢出来，淌在她满是微笑的脸庞上，格外晶莹，如珠如玉。