21、（二十） ...
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皇帝自柔然还都平城后，先后在河套以北自西而东设置沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇，迁柔然、高车降附人民于其中，形成了一整套严备的边戎制度，派出吏员，积极戍守派兵戍守，以拱卫京都平城。六镇镇将多由鲜卑贵族担任，镇兵多是拓跋族成员或中原的强宗子弟。他们被视为“国之肺腑”，享有特殊地位。（参：太武帝传）
六镇中又以怀朔的地理位置最为重要，为柔然入塞或魏兵出赛的要道枢纽，非其地不能出入。
木兰闻皇帝有意着李亮前往镇守，便想随行，只苦于方任京畿守卫，实无请奏调任的正当理由。
因她同时执掌宫卫，少不得常在宫中行走，对北魏的政治形势比之前更加了解。
其时朝中分为两派，分别是以太尉长孙嵩为首的保守派，与白马公崔浩引领的改革派。
那长孙嵩既身为首辅重臣，官拜大司马，太尉，一等公爵，又为当朝国丈，加之多年来在朝中培植亲信无数，端的不能小看。皇帝虽少年登基，文公武略颇有建树，毕竟年轻，许多事情上不得不给那老朽三分薄面。
崔浩却是敏于智谋的当朝第一谋士。他才艺通博，究览天人，政事筹策，时莫之二，“常以张良自比，自问稽考古事还略胜一筹。”先皇明元帝便极赞其才智，在迁都、出兵、立储等多项大事上参其意见，无论是在平定北方诸国还是北魏的国家建设、未来发展上，崔浩的谋策都起到了决定性的作用。皇帝能够被立为储君，也有赖崔浩当年大力推荐，故对他一直十分尊重。
崔浩掌权后，“齐整人伦，分明姓族”，提高了汉人高门士族的地位，从某种程度上抑制了鲜卑勋贵的跋扈，缓解了社会矛盾。但正因此他得罪了以长孙嵩为首的鲜卑皇族贵戚，处处与他作对。（注：以上部分内容参魏书。）
皇帝生母杜贵嫔本出身邺城显赫汉人士族，故为君后并不偏袒任何一方，平衡鲜卑、汉族势力，使之朝有利于北魏国力强盛的方向发展。
军中势力，又分保皇派和中立派。以李崇元帅为首的一批将领，忠于帝统，维护皇权；而大将军奚斤、娥清等却保持中立，非不得以不介入朝堂的派系争斗中。
木兰自忖初来乍到，既无钻营之心，但求自保之道，虽素日与李亮行走得近，却也不得罪各方大佬，诸事于推脱中自有种坚持，不卑不亢，气度宽宏，久而久之便也得人尊重，不再来试图拉拢。
平城本苦寒，进入腊月，大雪封城，望出去满眼的白皑苍茫，似天地成一囫囵个儿，将那屋宇楼阁包在了一处，安静祥和。
腊月十八这天雪又下了一天一夜，似柳絮又若轻烟，鹅羽般纷落，使得御花园里的柳条结上了银花，松枝绽开了冰菊，园内奇石嶙峋，假山旖旎，那黑洞洞乌青青上罩了白，内凹棱角上又突兀出岩石的本色来，其境难抒，端是雅致到了极处。
那秋日里澄汪汪一泓湖水早已冻得透了，光滑似银镜，自沿湖的曲廊看了去，寒江雪柳，玉树琼花，原是南朝文人推崇至极的雾凇，民间又称“梦送”，意为梦间天神送至的美丽景观，如昙花般倏忽而逝，见日光乃消。（我国关于雾凇最早有关记载可见《字林》《黄氏日钞》）
皇帝连月来勤于政务，少有歇息。此时冰寒地冻，万事消停，才终肯松一松，往四苑行宫之一鹿苑去散心。
木兰安排好随行扈驾事宜，又巡视一遭儿，这才在回廊处候着皇帝。
冬日里气候严寒，她却只穿件海青夹袍，肃立于一片莹白中，衬得面容格外清俊。
那些侍卫见了，心生仰慕，不由想这位年轻将军纵然战功显赫，人品武艺也是一流，怨不得皇帝待他亲厚。
木兰望着那枝头上的傲霜冰花，想起李亮行前微笑着，“你自己保重。”她颇为不舍，只是无言点头，却见他转过头去，略怅然，“冬天平城里雾凇如罩，景色很美，不能与你同看了。”他眼光望向远处，她知道他又想起了“木兰”，半是歉然半是可怜，张了张嘴又作罢，只与他并肩静立。
不一时闻靴声橐橐，打断她思绪，原是圣驾出来。木兰等正欲叩拜行礼，皇帝心情甚好，右手在空中一摆，“免！”语音清朗，落地有声。
他们便遵旨行了半礼，跟在皇帝身后出来。
那鹿苑是位于采凉山下的皇家园林，因雪景极美，又常被皇帝当作冬宫小住。
随行除了扈驾亲军，还有常山王拓跋素，以及赫连夏国的旧主、始平公主的驸马赫连昌等。
古代君王常令敌国被俘受降的皇族质于京师软禁，便于掌控。皇帝去年剿灭了赫连夏国，生擒夏主赫连昌后，见他体貌不凡，英勇善射，便封其为会稽公，后又赐婚始平公主，颇为照拂。长孙嵩等元老大臣不满，力劝皇帝不要与其近处，注意自身安危，只被他一笑置之，“天命有在，亦何所惧？”一代英主的傲然气概，竟令得老臣们哑口无言。
雪一直下个不停，空气里似笼着一层雾霭，遮住去路。笔直宽阔的黄土壅道上覆了厚厚的白雪，初踏上去软软的，底下却早已被冻得梆硬，似没烤透的山芋，外软内实。周遭的一切都银装素裹，只朱红的旌旗在北风中猎猎作响，当中簇拥了一顶青伞黄盖，缓缓而行。
约摸小半日的功夫，终于抵达了鹿苑行宫。
因事先传了旨意，看守鹿苑的官员早安排妥当，木兰只着宫卫禁军加强驻跸关防，又亲自带人巡视了一回，这才放心。
皇帝已换过衣服，吃了几杯热酒和□□，身上登时暖了过来。他毕竟年轻，骑了这半日倒也不觉疲累，闻报后园的梅花开得正好，遂带了随从出来赏梅。
梅园里尽收了红梅、绿萼、紫梅、玉蝶等多品种上万株名贵古梅，梅枝形态各异，或俯、或仰、或侧、或卧、或依、或盼，不一而足。朵朵梅花红的艳若朝霞，绿的堪比翠玉，紫雾撩人，嫩白胜雪，却离不开横、斜、疏、瘦四韵，意态撩人。那梅海凝云如霞蔚，一阵微风掠过，隐隐有股暗香在鼻端浮动，虽淡犹浓，挥之不去。在那园里走上一遭儿，便如浸身香海，连衣袖也沾染到梅香，沁人肺腑。
皇帝带了常山王拓跋素在园内缓步而行，笑语连连，“王兄一来，那赫连昌如影遁，怨不得容华见你总嗔怪。”他说得是颇爱护自己丈夫的皇妹始平公主容华。
常山王拓跋素乃皇叔拓跋觚之子，年二十五，生得浓眉大眼，体型骠悍，性格也颇为豪爽，当下笑道，“咱们拔了他的统万城，将那小子自皇位上拉下来，哪个能有不恨的？”话锋一转，“容华妹子是个妇道人家，不懂军国大事，多半被那小白脸的甜言蜜语所惑，皇上却为何待前夏主这般优渥？”
皇帝唇角微动，那笑刚扬起便已收敛，“攻统万时北凉主沮渠蒙逊与氐王杨玄皆畏惧，遣使请附于我大魏，加上已归附的羌族，西北方已定。待李亮等在北方六镇做好协防，安置妥当后，大军便可攻南朝刘宋。”他善待赫连昌，原是有意作出安抚降主的姿态，好叫那几个小国居安，不致在南攻时腹背受敌。
拓跋素本已猜到三分，如今听皇帝言明意旨，只觉又惊又喜，惊的是皇帝竟肯对自己透露军国大计、受宠若惊，喜的是获得了君主信任、喜不自胜，当下俯倒行跪拜大礼，“陛下宏图伟略，构筑我大魏万年基业。臣当为陛下鞍前马后效力，死而后已！”
皇帝只伸手将他扶起，“朕并不需要你死而后已，朕要你好好活着，笑看我大魏如何一统天下。”他语声淡然，却一字一句打入他心里。
拓跋素站起来，再望向皇帝时，突然觉得这个比他自己还年幼的、刚过二十之交的帝王身影顿时高大起来，竟令人不敢与之平视。
皇帝却一笑，语意亲厚，“王兄可还记得，攻打赫连夏国时朕因马蹶而坠地，几为夏兵所俘，全赖王兄奋力死战，杀退敌兵。”
拓跋素抱拳恭答，“皇上英勇，复换马再战，又率兵杀入敌城。”
皇帝看他一眼，“王兄苦苦相劝，朕只是不听，终于身陷城中，险些脱不了身。”
拓跋素想起他们一起潜入夏宫，以女子衣裙首尾相连吊在槊上往下吊人，才得以逃脱，不由一乐，“好在夏宫妃嫔女眷众多，又崇晋风宽袍大袖，临时才找到那许多衣裙。”黑山点兵时将军安颉谈起过围攻统万的情形，却略过了这段儿不提。拓跋素不比油嘴滑舌的安颉，既为同宗皇亲，言谈间较为随意，又性子直率，听皇帝主动言及便也不避讳。如此不加伪饰反而对了皇帝的心思，给了他抹赞许的笑容。
两人脚下不停，一直往梅园深处走去。远远看个青影疏忽而至，却是木兰，“参见陛下！”
皇帝正谈得兴起，微蹙的眉峰见是她便即一展，“起来吧，鹿苑不比宫里，用不着行这么大礼。”言毕看向左右，“你们也一样。”
天子发话做臣下的必须回答，众人便齐声称“是”。皇帝复又举步，逛了会子才回宫用膳。
晚上皇帝歇得早，木兰巡视时见宗爰捧着盛头牌的黑漆镶金托盘苦着脸出来，不由问道，“公公这是怎么了？”
宗爰见是她，摒退了左右才小声道，“那赫连昌献了一个妹妹赫连飞云还不够，又送来几名美女，却叫皇上给轰了出来，连带我也受池鱼之殃。”
木兰见是宫闱之事，有些脸热，便道，“公公累了一天，早些安歇吧。”
宗爰却摇摇头，“还要准备些物事给皇上送去，少陪了。”
木兰不解地望着他的背影，踱了出去。才走至宫口，却看见几名太监托了祭奠用的香炉祭品等送向皇帝寝宫，更是狐疑。不是歇下了吗？谁还敢在这个时候打扰皇帝？又隐隐觉得有什么不对，只一转念间，恍然大悟，原今日是“木兰”的“七七”了。她这个“义兄”都不记得，贵为九五之尊的皇帝却没忘。
她心念微动，对皇帝的恶感登时去了几分，浮上种类似对李亮的歉然内疚。
雪终于停了，夜空极是晴朗。月华澹澹，被那满地的白雪一映，明晃晃亮堂堂，照出一个如银似幻的世界来。
木兰叹口气，期待着，自朝堂重返军中。
作者有话说
第21章 （二十）
