《点绛唇》宸宇

64、生炒脚鱼

　　一路驶向城外，仿佛又回到了数日前雪才停的时候，屋舍顶上、树梢枝桠上，还有许多存雪。今日阳光充沛，也是临近岁末，官道上有许多往来的行人，颇是喧攘。蒋萱才从自己的庄子出来，主要是想抽查一下底下做千里面有没有偷工减料，顺便，买买年货。紫荆成了最佳的导游，哪里有集市，她可是如数家珍。
　　紫荆比往常活泼了许多，但跟前有木槿看着，也不敢太过造次：“这边官老爷往来的多，我们庄子上的小姊妹都爱在这边卖活计，夫人奶奶不稀罕咱们的手艺，只图个新鲜趣儿。”边说边落下毡帘子，跟在木槿后头，扶着蒋萱踩着脚凳子下车。
　　蒋萱也是瞧个新鲜，府中的年货早齐备了，也不用她操心，都是依着旧例办的。连同车夫和跟车婆子一行五人走走停停，真像紫荆说的，有许多类似她这样带着各色围帽的夫人小姐。集市上杂七杂八什么都有，卖年画的；卖水仙头的；卖毛猴儿的；大姑娘小媳妇都扎堆的地方不是卖尺头就是卖绒花的；有小孩子挪不动道儿的定然是卖糖画儿或糖瓜儿的；最多的还是卖吃食的，挂着糖霜的柿饼子，堆积如山的山货，红彤彤的枣儿。炒货摊子上五香瓜子卖的最好，想来乡里人家过年招待邻居无非瓜子、花生之类的。
　　蒋萱瞧见那用玻璃罩子罩着的一组小猴儿十分精巧，听紫荆解释，这里头的毛猴儿是用辛夷、蝉蜕、木通三种药材做成的，仿照着人的动作比手画脚，叫人看着便想微笑。果断给小怀钰买下来，又在摊子上拣了一把记着红绒线球的木头刀。正等着紫荆找清楚铜钱，就听木槿惊呼：“哎！”
　　蒋萱低头，就见着一个瘦巴巴的小女孩抬起满是青紫冻疮的小手，看样子是想扯她的披风，被木槿喝住，正怯生生的瞧蒋萱。
　　蒋萱撩开围帽上的轻纱，路出半张脸好让小女娃看清，微微俯低了身子浅笑道：“你有什么事吗？”
　　小女孩儿吸了吸红彤彤的鼻子说：“小小姐您要买脚鱼吗，我哥哥今早才捉的。”
　　蒋萱反应过来脚鱼就是甲鱼，明白了他的意思，看着才五、六岁大点儿的模样，就晓得补贴家用，已是难得。何况这么冷的天在干涸的河床里捉甲鱼，实在难以想象。不等小孩子再三恳求，便放下围帽的纱幔道：“好。你的脚鱼在哪呢？带路罢。”
　　小女孩儿高兴的什么似的，生怕蒋萱几个跑了，在前头跑两步就要回头望望。木槿跟着蒋萱劝诫道：“大小姐，咱们买脚鱼做什么呢？您见那孩子可怜，给她几个钱就是了。”
　　蒋萱摆手，：“她们小孩子家家有心气儿，凭本事赚钱，可不是乞儿。何况，脚鱼肉也很好吃呀。”
　　说着那小女孩儿已然蹦跳着去了一处冷清的角落。就见一个十岁左右的小男孩身着破旧的袄子，正忧心的盯着身前一个旧篓子。见妹妹引了人过来，激动的立起身。
　　小女孩笑道：“哥，有人来买咱们的脚鱼嘞！”
　　蒋萱跟在后头笑道：“是呀，你的脚鱼怎么卖呢？”
　　小男孩也没有秤，红着脸为难道：“您看着给罢，我也不知能卖几个钱？”
　　紫荆先笑了：“你这小兄弟真有趣儿，啥都不知道，还敢出来卖东西，也真是实在。”
　　蒋萱不愿为难两个孩子，给了兄妹二人两掉钱，说多不多，说少也不少。见篓子里是两三只碗口大小的甲鱼，这钱花的也不冤枉。都说‘鞭杆鳝鱼、马蹄鳖’，太大了也不好吃：“我们都要了，你这篓子多少钱，一并算给你。”
　　小男孩用伤痕累累的小手接过钱，有些发怔。这时从那头走过来一个抱着两岁男孩的妇人，老远便尖酸道：“呦，咱们家大郎有出息呀，眼见着快年关了，家里也紧吧，这钱合该补贴家用才是呐。”
　　小男孩才拿着的钱还没焐热乎，半道儿便被结了胡。小女孩早吓白了脸，避在哥哥身后，不敢看来人。小男孩仍自挣扎，最终还是抿着嘴把钱给了才来的妇人。
　　“叫您见笑了，小孩子不懂事儿。”妇人把一掉钱揣在怀中，抻了抻怀里孩子身上厚实的袄子。就听两三岁的娃儿指着方才吃糖画儿的摊子缠磨道：“娘，还吃，吃那个最大的。”
　　“好好好，多买几个，回家慢慢吃。”一面说着，一面款摆着去了。
　　蒋萱将一切都看在眼中，想来还是‘有了后妈就有了后爹’的老生常谈。这么小的两个孩子，再给钱也会被搜刮走，倒不如……叫犹自愤愤的紫荆：“去多买几个才炸出来的酥盒子。”紫荆快快的去了，蒋萱把围帽揭开，语重心长的对小兄妹道：“莫要伤心了，再给你二两银子，连你的篓子我也买了。”
　　小男孩不敢置信的抬起头，从木槿手上接过沉甸甸的银子时还没反应过来：“谢、谢，谢谢。”
　　蒋萱看着小男孩的眼睛叮嘱：“现在就寻个只有你知道的地方把钱藏起来，不要放在家里。明白了吗？”小男孩红着眼睛重重的点头。
　　蒋萱又问：“你叫什么名字？”
　　“我，我叫董大目。”
　　眼睛是挺大的，蒋萱闻言笑，告诉了大目自己庄子的地址，嘱咐道：“你有妹妹要照拂，若实在支持不住，可以来我的庄子干活，，总归能管你和妹妹衣食不愁。还没吃饭罢，来，趁热，把这个吃了。”紫荆正好买了酥盒子过来，蒋萱先用油纸裹着递给小女孩儿一个。小女孩咽着口水迟疑着去看她哥哥，大目点了点头，小女孩喜笑颜开的接过酥盒子就咬，流沙的红豆馅儿甜而烫口，蒋萱怜惜的轻声道：“烫，慢慢吃。”把余下的一股脑都给了大目。时候不早，蒋萱她们也该回府了。
　　方玉湛一直隐在不远处瞧着，就见那个小男孩儿把油纸包递给小女孩儿，自己“噗通”一下子跪在地上，给姜大小姐连连扣头。某人还真不嫌腌臜，赶忙将人扶起，大概又说了些什么，才被簇拥着走了。方玉湛盯着汇入人流中的背影，一时间不明白自己为什么跟过来，又为什么心中会不畅快。
　　蒋萱这厢可没那么多矫情，回到雪融居，她便交给紫霞一个艰巨的任务——宰、王、八。甲鱼身上有一层黑膜，若不去除掉，会特别腥，顾妈妈说过“鱼去乙，鳖去醜。”以蒋萱见识过，在眼后鳃边的位置，杀鱼时要去掉它。醜大概是甲鱼的下|三路，必须清理干净，然后用甲鱼自己的胆抹在鱼肉上，据说不但不苦，反而能提鲜。蒋萱是没处理过甲鱼，还好紫霞有经验。放手交给了她。回去屋子里仔细洗漱一翻，等僵冷的脚回暖了，才去许氏那里报到。正好，小怀钰也在，拿着姑母带来的毛猴儿和小木刀，小家伙高兴的在屋子里就耍起刀来。许氏问了蒋萱几句铺子上的现状，蒋萱把生意兴隆的样子口头描述了一番。又说起在集市上的见闻，自然便提起了脚鱼和两个小孩子的事来。
　　“唉，这种事儿也不少见，乡野人家好在不藏着掖着，要牵扯上袭爵，那阴司手段更让人齿冷。”许氏剥着蜜桔道。
　　蒋萱拿冰杏茶焐着手点头：“也是，不说扫兴的事儿了。嫂嫂能吃些辣吗，晚间咱们吃脚鱼，一会子我把它生炒了，佐着白饭吃，既煞饭又滋补。”
　　许氏笑：“少许辣还行，太辣了就受不住了。”
　　“晓得了，定叫嫂嫂食指大动。”
　　紫霞不负众望，之前还生龙活虎的王
　　|八们全被分|尸妥帖了。先下姜和蒜，炸香，加两粒红枣去腥，鳖肉已经剔过骨头，翻炒时加胡椒、盐以及好秋油和鸡汤就可以了，兑上花凋，大火把汁儿收干，只留少许汤底儿，裙边的胶质融化在汤汁里，变得微微粘稠，用他拌饭最好吃了。事实也是英雄所见略同，不仅许氏捧场，连姜永清也多吃了两碗饭呢。
　　许氏寻她陪房的老妈妈，翻过《玉匣记》，得了个大扫除的日子。好了，全府上下挪桌椅搬摆设，擦洗的擦洗，掸灰尘的掸灰尘，就此忙乎开来。蒋萱为了躲灰尘，避在许氏的屋子里。紫薇和紫荆两个分立东西两边，展开《梅竹山禽图》，许氏赞道：“这幅好，颜色鲜亮，应时又应景。”
　　蒋萱也在看画儿，就见画上梅花与白雪掩映，山茶和锦鸡斗艳，是挺热闹的。她点头：“嗯，收好，回雪融居瞧瞧，若都妥帖了就挂上吧。”紫荆和紫薇听命去了。
　　蒋萱漫不经心包着过年要发的荷包，把银庄送来的金银锞子，按着往年惯例将其一一分装好。寸余长的金银如意，蚕豆大小的海棠花、元宝、花生、葫芦，装进鹅黄底子绣暗八仙纹样的荷包里，把掺金线的络子系紧，也算是个打发时间的活计。
　　“……大双包、小双包诸色蜡烛各十封；百速锭五封装十封装的各二十包；散把儿香五十包。”碧玉捧着账簿跟许氏和蒋萱把过年酬神祭祖所需的香烛报一遍。
　　姜怀钰小朋友窝在蓬松的被子里睡的小脸儿红扑扑的。外间的大作中“叮叮当当”发出整点报时的乐声，许氏用小夹子钳开了一个榛子搁进嘴里，乜斜了自家胖儿子一眼嘟哝道：“睡的可真香，这也该醒了，碧玉，把过年采买的爆竹烟火大声的报一遍。”
　　蒋萱秒懂，不由低头笑，等着小侄子被捉弄。
　　碧玉也会意，翻了几张便开始笑眯眯的唱名：“束鹿的花盒子十箱；双响、天地炮、二踢脚、炮打灯、八角子、连升三级、平地一声雷诸样儿带响花炮各五盒；太平花、花盆、葡萄架、大金钱小金钱诸色焰火各十盒；奶奶，您看地老鼠、滴滴金、黄烟儿，今岁还要不要？”话音刚落，就见呼呼大睡的小胖纸发梦似的“咕噜”一下子做起来，唇角还挂着口水印子就发表意见：“娘，我要地老鼠儿！”
　　“哈哈哈哈……”屋子里的所有人都笑起来，独留头发乱蓬蓬的某小纸睡眼惺忪的看着大家。
　　蒋萱在许氏这边消磨了一下午，直至他哥下衙回府。她不好妨碍姜永清换衣裳，跟他哥道了个万福便要回自己的雪融居去。
　　“嗯，萱儿要回去。”或许滴水成冰的天起码太冷，姜永清说着话面上还有些僵硬。由此可见太阳一落，越发的冷了。
　　从暖融融的屋子里出来，立时□□冷的风裹住，，蒋萱拢了拢斗篷，忽然又很想吃热气腾腾的涮羊肉了。
　　许氏吩咐丫鬟上一盏烫口的金骏眉，方对夫君闲话道：“今日不是封印吗，怎的这会子才回府？”
　　姜永清抱起儿子含含糊糊的支吾了一声，便被送上热帕子的丫鬟打断，许氏并没有发现姜永清心里压着事，又道：“外祖父大寿的贺礼都准备齐全了，萱妹妹说她铺子生意颇好，打算请个戏班子唱三日，问我会不会越过了表兄，不太好。我说每年都要请戏班子，叫她想个旁的生辰礼，呵，瞧着是把她给难着了。”
　　姜永清若有所思的答：“你看着办就是。”
　　许氏这才发觉，立即蹙眉问：“今日有什么事吗，还是累着了。”
　　姜永清同儿子一起摆弄一个九连环，抬头笑了笑：“是有些累，今日话说的略多。”
　　许氏嗔怪的瞥了逗弄儿子的夫君一眼，这种情形不是没有过，便不在追根究底下去。