29、（二十八） ...
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滑台城外的清水河畔，木兰和奚斤正在做潜水的最后准备。
“这东西……真的管用？”奚斤再次将口中的呼吸器拿出来，疑惑地对她调着浓眉。
木兰身着黑色水靠，正低头检查背囊中的各样物品，闻言只是莞尔，淡淡来一句，“怎么，怕了？”抬头看向他，咧开嘴乐，“这会儿后悔还来得及！”
奚斤果然受不得激将，“谁怕了？”又凑过去看她的背囊，“你师父到底是何方神圣？我看与仙人都有的比。”
“说得对，”木兰道，“嘉就是出世仙人。”笑笑又正色，“准备好了？”
奚斤将呼吸器重塞回口中，点点头。
暮色中，两条人影没入了河中，只一瞬便不见踪迹。
皇帝的骤然驾临让宜园上下手忙脚乱了好一阵子，至夜黑席散方才消停。
马夫老黄自厨房包了一荷叶酱肉猪耳，又温了壶桂花酿，乐颠颠儿地往后院走去。
走着忍不住馋虫上来，就着酒壶嘬了一口，皱着眉咂了咂嘴，“北边的桂花酿还就是不如江南的好！”话虽如此，那满脸的皱纹却全舒展开，看得出心中是极乐的。
刚哼着小曲儿走至花廊下，忽觉眼前一黑，被人捂住口鼻拽到身后的柴房中，耳后一阵钝痛，隐约听到有人说，“别伤他性命！”另一个人却满不在乎，“你就这般妇人之仁。”语气里却是顺从。老黄心中一宽，眼前登时黑了下来。
那两人正是木兰与奚斤。虽说艺高人胆大，但他们竟敢不带一名亲随，只身闯入滑台城，更深入到重兵把守的行辕中，却是与木兰一番“特种兵”理论的洗脑分不开的。
奚斤原意是自精兵团中选带数名高手，被木兰否决，“潜入滑台重在快速隐秘，人多不妥。”何况她那些高科技的装备数量不多，又实不宜为多人知晓。
她身着仿生鱼皮水靠，内衫竟丝毫不湿。奚斤却没那么幸运了，因湿衣水滴不绝，怕漏了行藏，故上岸便找了家农户，顺手牵了袍褂换上，此刻又被木兰催着换装，扮作与他身量相当的马夫。
这时有人走近，却是个妇人拉着个半大小子，口中不住低声训斥，“叫你别乱走，偏不听话！咱们一家人还能住在这里，可是你姐姐……”说着悲从中来，竟不能续。
那小儿见母亲伤了心，忙拉她衣角告解，“母亲，孩儿知错了，您别难过！”
木兰听他母子对答，想起家中慈母幼弟，心下不禁恻然。自墙缝中瞥见他们竟是朝柴房而来，便与奚斤使个眼色，两人分守在门侧。
房门打开，那妇人陡见陌生人等，一声惊呼便要脱口，被木兰掩住，在她耳边轻道，“别作声，我们不会害你性命。”她惊疑未定，见小儿在另一人的掌中，只得点头。
木兰稍松开些，问道，“李崇老将军的尸首被安置在何处？”又对她警示地点点头，这才撤下掩口的手。
那妇人眼睛只瞧着对面被制的爱儿，战战兢兢答道，“壮士饶命，我们妇道人家……哪理会得外间诸事？”
奚斤与木兰互望一眼，他对她暗暗摇头，表示这里问不出究竟，别再耽搁时间。她本待点头，忽打量到那妇人微颤的双手，竟白皙柔嫩，绝不似住在柴房的下人，又回想刚才的母子对答，对其身份猜出了三分，“你们是这里的主人？”
那妇人没有防备，期期艾艾地答不出来。旁边的小儿却以为他们要为难其母亲，抢道，“园子被他们霸去了，不再是我家的了！”
木兰微笑，告诉他们放宽心，“这里可有密室之类所在？”
“有，在……”妇人这才脱口，道出他夫妇原来的卧室下有密道，直通藏宝密室。
两人闻言欣喜，木兰看向两母子，略歉然，“得罪了。”
他们恐得要叫，被奚斤一边一个敲在颈侧，昏了过去。这才转向木兰，“今天才发现你这么婆妈，像个女人！”
木兰一哂，也不理他，伏在门边看了片刻，率先而出。
宜园院落重重，几进回转他们才找到妇人所说的主房，奇的是并无人把守。
他们不敢大意，伏在葳蕤枝叶后，定神打量四周。
木兰受过特殊训练的眼睛先适应了黑暗，觉察出两边的厢房有异，取出光波镜来取证。果然，光波感应到左右两侧藏有哨兵，人数还不少。
她向奚斤努努嘴，他会意，长身向外纵去，故碰到灌丛，引得花枝一阵乱颤。
哨兵果然上当，呼哨着夺门而出，向院外追去。另有兵士仍固守，倒也冷静不乱章法。
木兰见是时候，箭一般钻出花丛，直迎冲上来的守兵，施展格斗擒拿手，封喉点穴，数招内便撂倒那剩余几人。又利落地将他们抬进西厢，这才往主房去。
内间陈设豪华，宽敞舒适。木兰依着那妇人所说摸到了床侧，却感到被衾有几分清冷，似并无人住。更证明他们寻的方向没错。扳动床头上雕刻的团蝠柱钮，地上“吱吱”几声轻响，床前赫然出现了一条密道。
木兰心喜，沿梯逐级摸了下去。那甬道甚长，拐过数弯，才来到一石室中。
四周伸手不见五指，但她戴了夜镜，仍视若白昼。墙壁上涂着遇火即燃的磷粉，原是为她等准备。本不失高明，恰碰上了从不用火折的她，白费一番力气。透过夜镜看来，五光十色地倒像宴会大厅美丽的装饰物。
室内空荡荡的，只当中一具金丝楠木棺材，牵去她全副视线。
木兰抑住喉间哽咽，向前踏了一步，未落足已觉不妥，急折腰后仰。一支羽箭堪堪擦着胸口飞过，稳稳盯在右侧墙上，矢羽仍不住抖动，足见其劲道之猛。
她吁口气，定睛细瞅，原来近地三尺，皆布有细如发丝般的银线，一碰便牵动墙壁内的机括，发射出暗器。
她微微一笑，提气上纵，跃向室顶，手足缚了万磁石，牢牢如壁虎般贴在顶壁上。如此前行，不一时便到棺木上方。
木兰看好位置，轻轻跃下立在棺前。略犹豫片刻，才举手去掀那棺盖。
这一次，却没有暗器等花样。她带着隔绝性能很好的太空手套，任有什么奇毒，也侵不过来吧？又或者那设立机关者自负聪明，认为没人能到得了这最后一关。
棺中确是李崇老将军。他身披战甲，揩拭得很干净，不见一丝血污。虎目紧闭着，浓眉微蹙，似在生命的最后一刻，还在为天下苍生担着忧。棺内有种草药香气，老将军口中含着块名贵玉蝉，这石室内又干燥阴凉，是以多日来尸首不腐。
看来宋人为保全老将军的遗体，颇费了番心思。但也不是什么好心思，无非诱她等来自投罗网罢了。
木兰不及多想，抱拳道一句，“老将军，得罪了！”便轻轻将其遗体缚在背上，再依法由原路而回。
刚摸至密道口，忽听到一个熟悉的声音，“平头儿……老将军！”一喜，一悲，却是那引敌去而先返的奚斤。
她听得远处有骚动声，果决地将老将军的遗体交给他，“咱们分头行动，我去引开追兵。”又交给他小巧的精□□，“记得要射在高处，沿索滑下时只需抓紧这个……”顾不得再详加示意，便欲向外。
“平头儿……”奚斤本不愿她涉险，却也明白身材高大的他更适合护送李崇的遗体，“你要小心！”军人不喜婆妈，他二人深深互望一眼，即分头行动。
以木兰的身手，要突出重围本不是难事。她为了掩护奚斤顺利遁逃，故意放慢身形，并装作方向感混乱，不向外冲，反倒往庭苑深处扎去。
整座行辕的守军被惊动了，集中起来围堵木兰，竟不去追捕那背了老将军遗体的奚斤。忙乱中她心下稍宽，更猜度园内怕是住着宋朝的什么大人物，竟令得宋军为保护他的安全，不惜破坏自己精心设下的陷阱。其官职爵位……怕不在李崇之下。
她对环境并不熟悉，却是掩蔽反击作战的高手，一路上或隐或伏或猝然出击，解决掉跟得最紧的追兵。更施展申屠嘉所授飞跃腾挪之术，几个起落来至一重兵把守的院落，贴在屋脊上，稍事喘息。
大队的卫兵在她身后蹑了来，人声嘈杂，火把荧荧，黑夜里有如一条暴躁的火龙，四处喷着愤怒的鼻息，寻找那狡猾隐匿的敌人。龙须四处贲张，至院落外却一窒，显是被人叫住喝问。远远的听不真切，但证实了木兰刚刚的猜测，这里……或许就是那高官的居所。
她静静地伏在那里，夜行衣随光变幻，几乎与深青色的瓦当融为一体。
一只壁虎爬过来，凝视她半晌，又迅捷地转身消失在墙掾的另一端。
木兰待那躁动渐行渐远，才暗吁口气，趁卫兵不备，轻巧地一个回旋落在地上，隐在柱前的石狮后。
卫兵列队左右逡巡，神态戒备。她也不着慌，凝神静气看他们步伐的频率。
约摸过了小半盏茶的功夫，突然被她抓到契机，趁左队卫兵刚刚走过，右队卫兵步伐稍慢，恰才转身的当儿，身子斜飞，如箭般迅捷，“嗖”得一声跃入东厢那扇半开的花窗中。
右队为首的士兵今晚吃得太饱，两眼皮不住打架，揉了揉眼睛，小声嘟囔了句，“这北边儿的狸奴，怎么也长得那老大？”
后边的人拿胳膊肘捅捅他，“你小子活腻了？能给皇上守夜是元帅给咱莫大的恩宠……打起点精神！”
只这两句，门廊前的将官已蹙起了眉，拿眼来看。众兵一凛，仅有的一丝睡意也随着那目光消弭尽散，益发挺起腰板来巡逻，将脚上的软皮靴踏得橐橐响，瞪大眼睛瞧着四面八方有无异动……只是懵然不知，那“异动”早已登堂入室，来到了内苑中。
近来颇受文帝宠爱的段美人正在自己房中发着脾气，扯下了那银粉绘花的薄纱罗披锦，摘掉鎏金点翠的步摇，一把掼在地上。凤口中所衔珠翠不住抖动，犹不能解她心头之气，跺着小脚上的一双彩帛缦成履，恨声道，“那该死的到彦之，不知本宫随驾在侧吗？就他想讨陛下的欢心？”她年前入宫，因貌美伶俐、长袖善舞颇受文帝喜爱，其弟段宏又甚为争气，先是训练骑卫有功，后率东路大军直克潼关三重镇，一时间少年英雄，当朝无人能出其右，做姐姐的也跟着长脸，获得这独一无二的随驾殊荣。
那宋宫中前有袁皇后、潘淑妃专美，后有路淑媛、曹婕妤争宠，她一个小小美人，恃青春貌美原不能恩久，自想法子多呈雨露，若能诞下个一男半女，娘家给她运作起来总也有个指望。此次南上本是个机会，偏到彦之等只顾着自己向文帝邀宠，献上北朝美女若干，却无形中得罪了这位宠姬。
她身边的侍女早已习惯这位娘娘动不动便哭天抢地的套路，只谄笑着，“娘娘，刘公公那里我们使了银子……倒没听说陛下看上了哪位女子。”
段美人斜睨了那侍女一眼，眼波流转，娇嗔无限……只是这妩媚用错了地方，没的糟践，自怜地微叹一声，倚在那香榻上，半阖着眼，不再作声。
众侍女松了口气，感激地望了望发话的那位，又在其目光示意下快着各就各位，取垫的，奉茶的，点香的，捶腿的，将段美人伺候地舒舒服服，半梦半醒间臆测着自个儿的荣宠兴衰，倒也安静下来。
那侍女见段美人鼻息渐匀，这才向边儿上的人努努嘴，便有人上来替下她。自跨过门槛，来到外间，隔了数层棉帘，仍压低了声音，“去告诉公公，这里没事了！”
“是。”答话的是个府内的使唤丫头，因帝妃猝然驾临，宜园内人手不够才被临时调过来的。许是苦北迁徙过来的胡族，蓄着不长的头发，松松编根辫子垂在肩头。
那侍女见她还杵在原地，微蹙眉，“还不快去!”见其转身举步犹叨念一句，“笨煞了，奴才命都不配，嗳……”轻轻叹了声，转身进去。在她心里，这“笨煞了”的奴才原比她好命，宫闱纷争，变幻莫测，她们做侍女的，即便洁身自好，也不能保证不被牵扯，一个字……苦啊。
木兰有心探探那宋朝高官，刚在厢房中找了套女衫换上，又将原先衣物装在防水背囊中，藏在池塘边的石头下。甫走到帘栊下，便被那鹅蛋脸儿的侍女叫住，着她去送信儿。
木兰略踌躇，后转身出来，心想倒是个脱身的良机。那宋朝高官，不探也罢。
未料得没走几步，便被卫兵叫住，“什么人？去哪儿？”她低眉垂目，说要找“公公”禀报。卫兵面色稍霁，“这边!”
她顺着他指的方向走去，回廊很长，九转曲折。木兰心中转过万千个念头，终还是好奇心占了上风，“公公”，难道是宋文帝亲临？又是不大可能的，怕是某个王侯公孙身边的宦官吧。但北魏连失南岸诸镇，“战神”李崇身死，大将奚斤铩羽而归，军心低迷。加之皇帝率大军征夏未归，待宋军大部队开到邺城堪忧。若她能刺杀或劫掠这个大人物，或有助拖延宋军进攻时间，再不齐至少替老将军报了一箭之仇。李家父子待她不薄，而她能为李亮做的……竟少得可怜。
文帝正在沐浴，非段美人想象中那样香艳，却是十分舒适惬意的。
外出一切从简，只香柏木桶中盛了草药浴汤，雾气缭绕中，他半阖着那一双狭长的凤目，若有所思的样子。
旁边并没有人服侍，他一人静坐在浴桶中，热水刚刚加过，那种微微刺痛的烫麻，泛着好闻的草药香气，令他忍不住舒服地呻吟一声。
内侍总管刘温在百鸟团花刺绣屏风后立着，听得便问一声，“陛下，可要加水？”
文帝抬起右手，轻轻摇了摇，烛火明灭中印在屏风上的影子斜斜长长的，像冬日里线条优美的枝椏。
刘温知文帝幼时曾体弱多病，遵医嘱多泡药浴，至成为习惯。其御极后更是带动了建康城中的沐浴潮流，一时间芳香浴、牛奶浴、草药浴各种花样层出不穷，宫眷贵妇们更是引为风尚。
只是他不喜多人在侧，更习惯一人在滚热的浴汤中独坐，就像现在这样。
门口的小太监向刘温比着手势，他微微蹙眉，挪动肥胖的身躯走至门边，“什么事？”已然变细如女声的嗓门，却是刻意压低了的。
小太监旁边是个眼生的侍女，身着青缬碧的衫子，眉目低垂，期期艾艾地答不上话来。
“你这奴才……”他心中有气，声音不免提高了些，正欲再骂，忽见那侍女抬起头来，黑白分明的一双眸子定定的望向他，没有一丝局促畏惧。刘温暗叫声“不好”，刚要张口喊人，不妨那女子一只手按过来，眼中无限怜悯……
他头顶一麻，旋即眼前发黑倒向地上，失去意识的前一刻，看到那小太监先于他栽倒地上，只昏迷的样子，不禁心中一宽。
文帝虽不晓武功，听觉却很敏锐。他隐约听到重物落地的声响，微觉不妥，刚要起身直立，不妨一人闯入屏风后，与他看了个满眼。
那是个英气十足的女子，两条炭般乌黑的浓眉斜飞入鬓，清亮的眸子带着一丝玩味打量着他，那好整以暇的神态，不带一丝他所惯见了的、女子应有的羞窘。她斜对着他，鼻梁挺直，侧面的线条极优美。那薄薄的唇片微动，带着绝不高高在上、那种实实在在的自信，“别作声。”隐下后半句，我便饶你性命。
他尚未反应过来，她已趋前一纵，悄无声息地没入那硕大的木桶中，旋即他只感腹上一凉，锋利的匕首抵在下面，外间却已响起了内侍的声音，“陛下……到将军有要事求见！”声音有些异常，显是见不到总管刘温与门口的小太监，心中纳闷至极，又断不敢向九五之尊开口询问。
文帝在心中叹口气，我性命堪忧，却失在这严谨宫规上，小腹压力骤增，只得道，“宣！”
到彦之情急之下闯入文帝寝居内室，心中惴惴，“请陛下恕末将唐突，实因有魏军奸细闯入，生怕扰了圣驾，特来问安。”
文帝“唔”了一声，并不问他详情，半晌才道，“怎样了？”
到彦之头皮一紧，不得不如实禀奏，“李崇那厮的尸首被劫走……我们没有追上。”枉他请了能人异士布局，仍让对方破解了全部机关，扬长而去。在一向重结果而不看过程的文帝面前，实无甚说服力。语毕不禁冷汗直冒，提心吊胆地等着他责罚。
“朕知道了。”
没想到文帝只是这淡淡的一句，显是要他跪安。
到彦之依言施礼待退下，心中却起了疑惑，便冲门口立着的内侍太监使了个眼色，着其入内给文帝续添热水。
那内侍本在御前走动，极解人意，当下便提了鹤柄铜壶入内。
到彦之慢吞吞地小步退至门侧，仔细聆听着屏风那头的声响。
房中极安静，只内侍往木桶中注水的汩汩水流声，和水花泼溅的微微声响。内侍小心地以舀子盛了药汤烫熨文帝的肩膊脊背，令他舒服地呻吟了一声，合着满室氤氲的白雾和旖旎的药香，竟令到彦之面红过耳，终于打消了疑虑，忙不迭退下。
那内侍续完了水，也退出内室。忖道或许文帝今天心情不好，连刘公公都不允在前侍立，我又何必触这个霉头？
室中一派寂静，竟连人的心跳也能听闻。文帝终于睁开眼，染了情欲的黧黑，定定瞧着那闭气甚久，终于自水底缓缓站起的女子。白皙得接近透明的肤色，衬着鸦翅般的黑发，澈若寒潭的星眸，竟奇异地引发他的绮思，甚于成年后面对任何一位后妃，无法遏制的沉溺。她手中的匕首，仍抵在他小腹上，那寒铁却掩不住他的灼热，似有将冰也融化了的趋势。
她望着他，神色泰然，像他未有赤裸，像她没有浑身皆湿，像他们没遇到这种类似裸呈以对的尴尬，恰似衣冠齐整，正坐厅堂般地开口，“为了宋朝的子民，我不杀你。”口气淡然，却绝不似开玩笑。
他暗吁口气，发现自己居然相信她，相信她说的话……一面之缘的陌生女子，又显是敌国魏人。他被她威胁着，却奇异地意乱情迷。
“如果我是你，不会妄想夺取黄河以北的土地。”她再度开口，语声铿锵，眼神炯炯。并没有后文，却分明使他感到种金戈铁马的气息，似隐隐告诫，不可妄动，动必丧国。
王者的尊严被触犯了，他蹙眉薄怒，“佛狸日思夜想我南朝疆土，哼，却看我答不答应？”
她看着他，微微一笑，似怜悯他，又似怜悯他，对他们的王者之争不屑一顾，“两国不能并存于世吗？这本就是个势力均衡的朝代。”稍顿，“两国的百姓，也不愿见战祸四起，硝烟弥漫。”
他没料到她竟立场中立，看着她行至窗边，再回首，“为了宋朝的子民，我不杀你……但并不代表会对宋军铁骑踏破北朝疆土无动于衷。”语毕再看了他一眼，轻巧地翻窗而出，消失在茫茫夜色中。
文帝凝视她的背影良久，方调转过头，唇边说不出复杂的表情，左手攥着块朱漆腰牌，上面一个隶书“花”字，方劲古拙中透出种俊逸，恰如刚刚的女子，魅惑人的全部心思，不能遗忘。
作者有话说
第29章 （二十八）
