《云外》安 平

10、第三回 关门洲邪，西门岛乎？庆生会哉，鸿门宴也 其三

　　端成因身恙不能出席，参宴者便是老太太，位居中，仲秀夫妇列左侧，柯氏母子落座右侧。五人坐定，佳肴上案。老太太道：“二人共庆，本当阖府大宴，然则七日前中秋盛宴，倒费了许多工夫，疲惫不堪，乐趣减半。不如在春晖堂聚餐，图个轻快。只是端成不能见风，当真可惜。”言语间，夹了一筷红烧鳝段于勤如碟内，进劝多食。柯氏接过来代用，笑道“勤如当真无口福，一早喝那松花蛋粥，却是与此相冲”食罢直言美味，仲秀亦举著细品，道：“果然好手艺，老太太觅得良厨”。老太太笑道：“可不是么！”尚氏应承，以此题目展开，众人开怀笑饮，将初时冷漠一俱消散，温馨融洽。

　　暖风细流，行将宴尾，老太太忽道：“前几日听闻下人流言盛传，皆道二奶奶见恼三奶奶，倒叫我好生揪心，老话有道，家和万事兴，便想趁些机会，为二人作解，如今见二位相处甚好，竟是我轻信流言，当真惭愧。”

　　柯氏酒醉微醺，笑道：“外人又怎知我姐妹情深，老太太明鉴。”旋又立身，想是不胜酒力，身形微晃，举杯祝酒尚氏：“姐姐，大郎之事，多亏姐姐照料，妹妹感激不尽。今后亦请姐姐多费心思……”言罢一饮而尽，竟有些气息紊乱。

　　尚氏面上红一阵白一阵，眼中泪水闪隐，嚅嚅不能言：“妹…”

　　仲秀接过来道：“弟妹言重，都是一家人，相互扶持，理所应当，毋需见外。”亦一饮而尽。

　　老太太笑道：“如此便好，如此便好…”

　　宴会尽兴而散，柯氏竟醉得厉害，昏沉沉周身乏力。老太太唤涵若将房间收拾妥当，留在偏房休息。柯氏笑道择床而眠，不如回曲院，也省得下人拾掇。老太太只得着人抬了软轿将柯氏母子二人送走，嘱咐好生休养，明日请安便不必来了。

　　勤如偎依母亲怀内，听闻耳侧气息急喘，见其额上汗水淅淅，又感手指冰冷微颤，只道母亲酒量不济，休整一晚便好，却又忧心忡忡，母亲如此行态，不知是何用意。

　　及至曲院，母亲瘫软，已不能行走，仆妇丫头竟架接不住，仲秀也顾不得仪礼体面，拦腰抱了柯氏入房，勤如随了尚氏紧跟其后，吩咐阿杏去将楚先生请来。

　　柯氏卧榻上，身形蜷缩，颜面铅灰，唇失血色，只是牙关紧扣，不使呻吟出声，却断断续续三郎三郎地叫唤，又忽地回神，睁眼望了勤如，无限柔情，怜悯至极。勤如瞧母亲露出这番神情，觉得心中“咣宕”巨响，倒似堤坝倒塌，洪水直泻，又似有人取了小锥子狠命地戳，痛得连抽气亦不敢。

　　“勤儿，”柯氏竟至言语不便，停顿换息“…天色不早，早些去歇息，明日…学堂迟到，楚先生怒气狂发，惹来一顿板子，倒不划算。”

　　“我有些怕，今夜想与母亲同睡。”勤如觉那声音咽哑，竟似他人在说话。

　　柯氏抬臂欲抚勤如，却只至途中便垂下，勉强扯了嘴角，“傻孩子，母亲就在旁屋，有甚好怕，快些去睡。”

　　“嗯~”勤如应声，身子却定定不动，迈不开步子。

　　“倒是犯倔了，真让人不放心…姐姐，这孩子…麻烦你……”柯氏气若游丝，竟说不出来。

　　尚氏点头应答，拖了勤如往外去。勤如终是幼童，气力不济，一步一挪，直至瞧不见柯氏，方甩开尚氏，坐定门外阶段，埋首膝间，终是忍禁不住，哑声咽呜，当真天昏地暗，星月无光，最后竟不知为何哭泣，仿佛宣泄心中累积苦水，又似仅为落泪而落泪，终于昏沉困疲，脸上犹挂泪痕，沉沉睡去。模糊中一幅图卷徐徐展开，于岛上某个冬日，院墙面南，母亲坐在铺褥贵妃椅上，勤如卧其胸前，听闻“咚咚”心跳，节奏韵律，强健有力，母亲的声音自上悠悠传来：“等你爹爹回来……”

　　次日勤如醒来，惊觉一夜之间，往日世界，崩塌陷落，母亲猝然离世，又似早有了征兆，勤如心中，便又多了一件不能说的秘密。没过几日，老太太作主，将勤如带在身边，拔了最得力的丫头与之，悉心照料。后来又慢慢听说，那一夜尚氏悲伤过甚，不慎摔倒，折断肋骨，刺伤心脉，所幸楚先生及时赶到，将她从鬼门关捡了一条命来，却从此得了不足之症，只能躺在榻上，离不了药罐。二伯父经历家变，诸事连发，疲于应对，日不得休，夜不能寐，心力憔悴，连呕数口吐鲜血，状况惨烈，却并无大碍。

　　万事俱往矣，勤如自伤痛中回复，已是月余后，猛然惊醒已错过那日与黑衣女子相约之事。因当夜事出突然，勤如忘得干净，亦不知那女子有无赴约，那日她只道若是她本人未至，便于来年相会，并不曾说勤如未至，是否实践来年之约。再者，那女子究竟何方神圣，所谓相助一臂之力又是为哪桩，据其口吻，竟是与父亲相识相熟，勤如作此推理，只因若非于其禀性，知之甚详，便说不出那番话来，旋即又思忖，父亲失踪之事，可是与那女子所指之事相关。再则，母亲卒因，疑点颇多，生前迹象种种，越是深入思考，那疑问便无穷尽一一浮现。只是勤如年纪尚幼，居孤岛时柯氏仅授以文字论述，未告之人事道理，入住齐府言语更是谨慎，便连父亲之名，再无提及。如今思之，这齐府明朗开化，母慈子孝，兄悌弟顺，合家欢欣，却母亲从未坦诚相对，又屡屡于勤如耳提面命，不许异彩出众，当真奇也怪哉。既母亲不喜居于此，何故随二伯父来应天，莫不是别无选择，不得不随行？若是如此，又是受迫于甚么？那压力又是何人所施，因何所施？玲珑一去不归，二者可有关联？勤如心中百转千折，犹如初生之兽落于陷阱，急于脱困，却只得望天兴叹。受困既久，勤如虽则不甘，倒渐渐明了何谓成事之器。那女子曾道师尊嘱其十年后相助勤如，道理便在于此。

　　勤如既存了心思解开迷团，便不动声色，人前天真烂漫，淘气无邪，尊长护幼，以礼待人，博得齐府上下一片喜爱，人后勤习子集经史，增长学识，又混迹白丁，通达人情世故，顺带冷眼旁观齐府动态，收集蛛丝马迹，探知真相。

　　将右腿盘曲，左足弓起，下颌抵住膝盖，双臂环之，勤如沉思之际，不自觉便是这副姿态，不知几时养的恶癖，等注意时，便已摆脱不了，每每如此，方觉宽慰，稍稍安心些。

　　六岁诞辰日，勤如禀明老太太，要祭奠母亲，留宿曲院，一夜等候，不见佳人至。或许因涵若相伴，那女子避而不见，或是那夜，本就未曾来过。勤如志不在此，倒也不曾失落，只是证实一样猜测，内心潮涌，澎湃不已。

　　曲院因曲池得名，曲池与雁居荷塘暗流相通，水脉共荣，却因一墙之隔，并无莲藕。只在池中距曲桥二丈处设巨木作桩，青石板为底，上置敞口瓦缸，栽育金桔一株，年岁累积，枝繁叶茂，每至收获时节，硕果累累枝头弯，红光灿灿诱人采。母亲喜食之，曾道金桔内酸外甘，清香爽口，食之不怠。又笑言，不知哪位先祖奇思妙想，如此童趣。既有幸居于此，自当好生照料，使惠后人，不想如今院景依旧人事非。勤如犹记得那日采摘趣事，母亲吩咐阿桃与阿杏取了竹梯，搭乘两端，上铺以木板，却因板薄不承重，只得让勤如过去，将金桔剪下，提了小半篮回来，勤如喜悦之极，途中奔走，倒令母亲担心不已，幸而无事。

　　勤如立于石板沿边，手中握了青翠幼果，忆及往事，悲从中来。只听得瓷杯落地而裂，涵若惊呼：“少爷，你怎得去了那处？”

　　乍闻受惊，颤动使劲，果实脱梗，枝条离手，反弹扑面，勤如避之不及，门面刮擦受损，以单手掩目，另一手急急抓紧瓦缸，道：“涵若姐姐莫要惊慌，我无妨…”言语之际，又“喀啦”裂缝隙开，因年月暴晒雨打，瓦质生脆，一时用力，竟掰下一块来，只稳不住身子，向后倾去。心中暗道，若是落入水中，若能落入水中……

　　勤雁居孤岛时，无人共骑竹马，每日与书藉共度，倒不识寂寞。反是玲珑活泼灵动，欢声笑语，得空便找勤如玩耍，变着法子逗趣，只愁不新鲜。勤如也乐得与她胡闹，上树筑鸟巢，江边垂钓，编草织虫，折叶奏歌，平添人生乐趣。玲珑精于乐章，曾作一首小曲，随兴以箸击碗碟，吟唱成调。

　　点点雨滴落下来，可知于我几多重？何故弃我而不顾，我是那枝头摇曳的花儿，如何离枝随君去？点点雨滴落下来，枝绿荫空未识红，巢空莺去不停留，我是那枝头远眺的花儿，望君渐去影渐无。点点雨滴落下来，集泉成流东自去，恰逢一夜春风度，我是那枝头独立的花儿，等待春老沉香日，与君共相守。

　　立意婉约，哀愁浸透，勤如字字在心，非因那词意暧昧，颇有遐想，不似玲珑心性。倒是惊知那日常装食用器，排列成行，盛水多寡不均，以箸敲打，竟音色叮咚清脆，透亮穿梭入耳，仿若雨从天降，点滴入心。玲珑见其兴致盎然，便指物讲解，教授发音之道，瓦罐或与竹木发音迥异，然演奏人自有手势，习惯方式，故步骤节调却是不会变动。虽简概言之，也是高师指导，受益匪浅。

　　勤如双目紧闭，不见四周状况，却耳聪倍长，于四周声响，敏锐微辨。枝叶划空，如矢破风，瞬息而过，土砾沉降，水泡翻滚，咕咕作响，皆入耳来。夜阑至斯，便似两兵对峙于空旷辽原，千人万马阵仗，肃穆凝重，众人敛声屏息，静待号令，终于那咚咚之音，闷声荡漾，如期而至。

　　于决意之时，勤如便预测种种情形，完备对策，自信万无一失，不致露出马脚。却不想事到临头，心弦应声而鸣，弹刺心脏，撕肺裂腑，痛呼出声。随即清醒气馁，只道万事俱休矣。

　　如今思之，竟是错有错着。试想一个六岁小儿，临危之际，尚能冷静自若，是何等诡异。有此行径，若非痴儿，便是天之骄子了。而勤如平日为人所知的，只是个伶俐聪明，纵然出众却非身怀鬼神才智之天才。

　　彼时尚未悟透此理，犹纠缠于心结，只是掐着涵若衣袖，双颊憋得通红，不知如何是好。

　　倒是涵若无心一语，惊醒梦中人。

　　“少爷已无落水之虞，莫怕莫怕，平日瞧着老成，到底只是孩子。”涵若将勤如放坐于椅上，五指展开，晃于勤如面前，“双目可有不适，慢慢睁开，可看得见？”

　　——到底只是孩子！

　　勤如心中默念，终渐趋平静，眼睑微开，眨巴几下，幸而无碍，直直盯了涵若，脑间一时空白，不知言语。

　　涵若见勤如浑身颤栗，果然吓得不轻，温言相慰：“下次休去险恶之地，若伤着了，可让大家如何是好？”

　　勤如涕泪俱下，埋头往涵若怀中钻去，拱着身子，哭泣不已。

　　齐府大少爷齐格致勤如，父齐瑶川季仁，放浪不羁，年少时被逐出齐府，却于新当家上位后，便撤了这份通告，随后又将遗子寻访接收，受荫于高木，母柯氏温婉可人，才情高雅，虽不幸早亡，却因此受教于老太太，故谁人料知福祸何依？勤如本人精儒学，通棋画，性温和，情恳切，貌俊俏，于齐府小辈中风头鼎盛，光芒四射，兼得齐府当家齐瑾云仲秀器重，前程锦绣，自无可限量，待将来分府时，又三房无兄弟，独享六股其一，当真羡煞旁人。知睿在年初赴杭前日，饯别宴上，二人话别时，如是转述世间坊巷之说。

　　羡煞旁人么？

　　斗转星移，下弦月西沉，天微微泛白，远处隐隐传来鸡鸣，隐隐随风散了。