《云外》安 平

9、第三回 关门洲邪，西门岛乎？庆生会哉，鸿门宴也 其二

　　白蜡渐矮，内分双蕊，光线昏黄，闪烁伤目，索性将灯火熄灭，房内顿时陷入黑暗，过一阵才显出物事其状。勤如和衣坐于榻上，只觉舱内闷热，顺手将窗纱推开，月光微漏，一道银带划入，江风扑面，涛声有致，船体随波而动，犹如摇篮。苍空月为念，星聚成河，边际无垠，遐思浮想，不可遏止。

　　离府已两日，想必老太太已见留书，暗下着人寻访。勤如与老太太相处十余年，于其柄性思量，虽不能十成把握，也知九成。齐府大少爷齐格致勤如受老太太亲自教养，孝悌信义，德艺双馨，春晖堂第一人，竟做出不告而别，留书离府之事，到底颜面失色，心气不顺。老太太惊恼，定会不遗余力，竭智搜寻。然密谋此事，不能宣之于外，又需迅捷处理，不留痕迹，并非易事。不知其会采用何种手法，勤如满心期盼，从中可顺藤摸瓜，查清老太太人脉，定可解开勤如埋藏多年的疑团。只是如此一来，与老太太决裂，便势不可挡。再会面物事人非，十年情份化为乌有，勤如心如千担石压，抑郁难言，然自跃出三丈围墙出齐府那一刻，便是那开弓后的离弦箭了。或者…于更早时，这路便是注定如此的了。

　　自那日起……

　　那一日，勤如踏足凌空，一惊苏醒，只心境分明，思绪清顺，犹觉突兀，试忆梦境，一无所获，空落落若有所失，又重压压似填铅水，若为寻常小儿，定是哇哇啼哭，引人来慰。只勤如理性自制，抱膝静坐，瞪着暗夜，静候天明。漏滴刻分，听得远处更声四发，勤如按捺不住，掀开床幔，从床上跳将下来，偷偷出了房门，率性而行。

　　母亲不快活，纵使笑容依旧明媚，眼神依旧温暖，勤如知道，母亲不快活，尤其近日来，隐隐不安，焦虑惶恐。母亲努力克制，不显山露水于众人前，勤如尽心维护，不使他人知根晓底，每日玩耍游戏，与众兄弟顽闹，呈五岁小儿淘气之姿。

　　有许多不解，勤如萦绕心中，挥之不去，只不知如何相询。入齐府前，勤如不知亲眷庞众，只与母亲同住，受玲珑照顾，三人共居，其乐融融。纵使每日所见，院前滔滔江水，院后葱葱梨树，勤如亦不乏乐趣，母亲执笔教习，寓意于娱，易解善会，勤如甘之如饴，待识字断文，便沉溺于破题顺理，解智谋略之领域，小小年纪，成就卓越，那满架书籍，便是勤如玩伴亲友，母亲喜忧参半，怜子揪心，勤如自不知之，只是渡日岁增，茁壮成长。然则某日，玲珑如常上岸置办来月家用，临行前尚与勤如约定，带赠物于勤如为诞辰之贺，岂料再也未曾归来。未过多久，只来了不速之客，黑压压七八人众，身形板实，眉目冷峻，竟是从未有过之事，为首之人长衫儒致，丰神俊朗，彬彬有礼，于院外唱诺，获允方入内，见勤如打量众人，沉稳大度，毫不畏生，仔细端详，继而欣悦，却又伤怀。与母亲亦不避嫌，入屋细谈。勤如见那七人警戒，负手挺立，不怒自威，如金刚尊者守护，好生佩服。又挂念母亲，闻屋内窃窃低语，又似叙旧，又似争辩，断断续续，隐隐约约，听不分明。勤如从未听母亲提及外人，尚不知那人便是伯父齐瑾云，有一盏茶钟长长沉默，无声无息，勤如心中焦急，欲推门而入，木扉自行敞开，母亲随了大伯父齐瑾云仲秀出来，手持某物，又携了勤如，便离了三年故居，入住齐府正宅。

　　齐三奶奶柯氏初入府日，正门洞开，阖府上下，列道迎接，继而盛宴馈之，又请了戏班杂耍，欢腾三日，本族皆知不孝子浪荡儿齐瑶川行踪不明，生死未卜，不想这一房血脉倒也延续，亦有人暗地中伤，只是齐府当家承认，并亲自迎来，又见勤如容貌与季仁幼时极似，便也作罢，只羡三奶奶凭子受宠，风光四溢。一时曲院槛平，荷塘鱼肥。过了月余，方才消停。

　　勤如极得老太太心意，每日柯氏晨昏请安，众媳携子退去，只留勤如于春晖堂玩耍，至用了午膳，方着涵若送归。勤如初识老太太，惊其年轻，又觉和蔼可亲，喜之。相处既久，又知老太太不善记忆，那故居旧事，每每相问。一日勤如归来，见母亲疲于应酬，却不得不强打精神，笑颜迎人。便将春晖堂趣事说与母亲解闷，母亲笑容绽放，娴静如水，搂着勤如，宛如珍宝，偶附耳细语嘱咐几句，勤如虽不解其意，倒是谨记于心，遵照行之。

　　旋即两年，勤如与笛生、知睿等众兄弟入私塾，只是端成缺席，众人暗地皆道齐尚氏嫉恨勤如平白冒出，分薄端成家底，故不愿端成与勤如同窗。勤如闻此说，只一笑了之，不予置否。尚氏不喜勤如，有目共睹，甚者尚氏曾与人道，不甘竖子与吾儿同诞。有好事者搬弄是非，私传柯氏，不意被柯氏喝叱，自讨无趣，便又四处宣扬，柯氏无节，谄媚尚氏云云。

　　勤如曾就此事询柯氏见解，母亲半晌无语，如常搂了勤如，素手轻抚，移位至目，掩盖使不能视，又附耳侧喃喃道，……切莫忘却。勤如自不敢忘，只是任其如何聪慧，也不得知那竟是最后一次聆听教诲。

　　勤如十月能言，周岁行走，岁半识字，以读书为乐，囿居孤岛，惟玲珑相伴，母亲贴心。故柯氏心绪不宁，如叶落潭，纹波四去，荡漾岸际。然勤如知水动为落叶飘零之故，却不知那叶又是因何而落。究竟是季节时至叶黄自枯，或是岚风狂虐绿叶散落，或是人手扼之嫩芽离枝。母亲忧郁，心事重重，勤如知其一不知其二，未免焦躁，却又极力隐忍，不使母亲察觉，以致雪上加霜。只是听从母亲八字告诫，善察慎虑，透表析里，以幼童姿态，关注事态。却无进展，难免窝心，穿廊过户，勤如沿纹石雕栏而行，至围墙方止步，仰首见墙高压顶，庄严肃穆，据说里头便是雁居禁地，父亲因忤逆擅入，将祖父几欲气绝，由此而遭逐出府门之罚，以来便无人知其去向。勤如自出生未曾与父亲谋面，入府后听人提及乃少年风流之属，离经叛道之列，颇有传奇色彩，甚向往之。现勤如列位于前，思考雁居何故列为禁地，父亲又为何擅入，于内又有何发现，致祖父雷霆怒火，受罚断绝亲子关系。勤如会作此思虑，只因母亲以勤如为心头至宝，忧虑关乎勤如，如今异常，必是何人欲行不轨于勤如，然母亲谨慎，勤如幼小，未与人结怨，尚氏怨念，仅止于此，不致行使卑劣手段。若有关联，便是父亲之故。勤如据此断之，却苦于不解内情。虽有心入内查看，却无法门可入，只得望墙兴叹。

　　“要上来么？”一个声音带着戏谑，直入耳膜。

　　勤如蓦然受惊，抬脸见到两只鞋底晃悠，便要叫嚷，转念寻思，判断此人并无恶意，点头称是，却又想夜暗无月，对方看不分明，旋即开口回应，那人跳将下来，揽勤如腰，一蹬足又上墙头，见勤如面无惧色，沉静犹胜常人。暗露赞许，“你便是当下齐府大少爷？”

　　“正是！”勤如与端成虽同诞，略早于半刻临世，排序列前，如此说来，今日便是五周岁了。“你是何人？”勤如抱住那人衣裳，勉力问之。

　　“掳你去的强人…”那人只觉勤如身形一僵，“若是如此，你待如何？”

　　“果真如此，我随你去便是。”勤如好整以暇，见那人身形修长，面容清秀，夜行衣贴身紧致，竟是一个女子。

　　“这又是为何，你不怕么？”

　　“惧怕于事无益，大声呼救或能引来护院，却非你敌手，左右逃脱不得，束手就擒倒可少些苦头。更何况…你并非强人。虽不知你是何人，来此有何贵干，倒未感恶意。”

　　那女子略微惊愕，“你果真只是五岁孩儿么？”旋又释然，“不愧是小三家的…”

　　勤如一阵心颤，抓住女子手腕，“小三家的…？”

　　那女子却沉浸自我，“难怪师傅竟要我保护你，以你之智，或能成其事。”

　　“成其事所为何事，你是何人，尊师又是何人？”

　　那女子自知失言，忙转移话题，“操之过急有如掖苗助长，有损无益。如今你尚年幼，无成事之器，你聪慧至此，定知工欲善其事，必先利其器，待万事俱备，方能一举成事。故无需心急，再成长十年，也为时不晚。”

　　“往事你可皆知？”勤如平复心情，知其决计不会吐露细节，便旁敲侧击以期有所收获。

　　女子略带遗憾，望着勤如，“举天之下，亲历其事者唯两人尔，此二人中，一人失忆，另一人…”稍显迟疑，一纵即逝，“若你能…与之面谈，便会知晓。”

　　“如此说来，仍需十年等候？”

　　“并非绝对，只需时机成熟，或早或晚，皆有可能…”

　　“那么……”勤如在屋脊上坐下。

　　“什么……”女子挨勤如坐下，将他拥在怀内，到底高处风凉。

　　“…我欲知你是姓字名号，亦需十年以后？”

　　“……”女子一阵无语，“死小鬼，与你爹爹一般德性……”

　　勤如正欲开口，却被其捂住，迅速压倒在屋顶，不由脑中空白，手足无措。方回神过来，只听见足声点点，中空荡音，竟是另有其人行走在瓦房之上。来人停于雁居，自上跃下，动作敏捷，只冲塘边而去。勤如勉力远望，却视线受阻，又不敢挣扎，惟恐打草惊蛇。只得耐着性子，听风辨音。忽闻“哗啦”一声，不知发生何事。此时，只闻声音粗哑卑怯，毕恭毕敬道“…您吩咐的青扇，为您送来了。”勤如心道，原来是是水中藏匿有人，又不知那扇子做甚用处，且行事如此鬼祟，有何企图。

　　“嗯~”一声鼻哼，经风一散，勤如听在耳中，模糊轻微，只是熟悉，却不知在哪里听过。若能多说一字，定能分辨，只可惜人已远去。

　　那女子将勤如从屋脊放回曲院，拍拍勤如小脸，道：“今晚候于墙下，如我未至，便是来年今日与你相见。另与我相见之事，莫与他人言，切记切记！”转身上房，片刻便失了人影。

　　勤如心中盘算今夜相会事宜，匆匆回房歇息，一觉无梦至天明。阿桃过来服侍，取了新衣穿戴完毕，便去柯氏房内见礼。柯氏睡眠不济，精神不佳，见勤如过来，面上泛起红晕，笑道：“今日是你与端成诞日，去年各自欢庆，老太太只道冷清，今次属意二房去春晖堂共度，你二伯父与我均无异议。午后教授结束便去春晖堂，不必过来曲院。”

　　“今夜要宿在春晖堂么？”勤如急急问道。

　　“应是回来，若耍晚了，老太太留宿亦未可知！”

　　勤如心中有事，一日授课，心不在焉，西席楚暮天先生性素严谨，恼其藐视孔孟文明，便要诫尺训导，所幸知睿直言，勤如诞辰之事。楚先生笑其孩儿心性，倒早早放了勤如出来。勤如心中暗喜，奔走去了寸金堂，以证实笛生之言，端成今早起了疹子，见不得风，需好生修养云云。若为实情，虽端成受苦，倒无意成就勤如便利。若是二伯母推脱之辞，又怎能瞒过老太太，倒是白费心机。

　　只是，如今回顾往昔，勤如知晓那场宴会势在必行，无人能阻。