4、第四章 惊雷乍起 ...
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如钥细细端详着镜中的自己，虽然铜镜颇有些模糊，还是能看出镜中人依然娇艳鲜嫩的眉眼。皇贵妃也不过才比她大八岁，眼波流转之间总仿佛有无限心事。如今她自己似乎也不再有刚进宫的一派天真了。
宫外传来“下钱粮”的呼叫声，如钥知道是宫门要下钥了，把镜子顺手扣在桌上。
帘子一响，宝蝉阴沉着脸进来，一见如钥正望着她，也不等问就摇摇头：“皇上今天又翻了那个狐媚子的牌子。”
如钥心里微微一沉，板起脸训斥道：“告诉过你多少回了，婉儿如今已经是嫔主子了，不要老是狐媚子狐媚子地叫。万一被有心人听到，不知道又要生出多少事端！”
宝蝉不服气地嘟囔：“本来就是狐媚子……要不是主子，哪来的什么嫔？忘恩负义……”一抬眼看到如钥的脸色，不敢再往下说，默默走到如钥身边开始服侍她卸妆更衣。
虽然训斥了宝蝉，如钥还是不免有些心烦意乱，望着桌上的烛火微微叹息了一声。
虽然有了心理准备，但当嘉庆真的开始冷落如钥以后，她还是十分伤心。从前不是召她前去侍寝，就是嘉庆亲来临幸，再不就点她陪着出游。算下来一个月里总有十来天可见到嘉庆的面，就中侍寝也有六七天，是宫里嫔妃之中最多的。如今婉儿取代了她的位置，嘉庆一个月里能翻她牌子三四回就算不错了。
另一个伤心之处就是婉儿果然对她态度开始不同。以前总想尽办法要来永和宫里坐一坐，如今就算是请也不见得来一回。来也不是原先那样热情，略坐坐便想起还有什么事没做，急着要走。以前婉儿见她要请安，她总不让。如今婉儿不给她请安了，她倒又觉得刺眼。
就当认清一个人的真面目，她这么安慰自己。但是眼见着永和宫门庭日渐冷落，她终于理解燕贵人当日眼神里那种绝望。她如今还并不算完全失宠，而当时已经失掉所有东山再起希望的燕贵人又是何等的心情？
唯一的安慰是，琴和对她恢复了亲切。如钥即使在十分得意的时候也不忘了每天来给琴和请安，到现在终于有了回报。
一日请过安之后，琴和突然问她：“听说现在那个十分得宠的婉贵人，是你引见给皇上的？”
如钥不防她突然提起这个，唬了一跳，低头称是。
琴和上下打量了她一番，慢慢道：“看不出你小小年纪，倒是一点妒忌之心都没有。居然舍得把皇上往外推？”
如钥涨红了脸，呐呐道：“如钥没想那么多……只是看婉儿那么可怜，不得宠的贵人过的日子什么样，如钥自己也过过，所以……”
琴和嗤地一笑：“倒是个老实孩子，你就没想过，婉儿是富察氏大族出身，她得意了还会不会认你这个姐妹？”
她见如钥低头不语，懒懒道：“罢了，如今你既然空闲时间多，便常来我这里坐坐吧。我们姐妹反正都是不中皇上意的，正好一处说话解闷。”
琴和此话一出，如钥便知道自她封嫔以来，琴和对她那种若有若无的敌意已经暂时消失。她悄悄吁了口气，应道：“是，如钥也想多和娘娘亲近亲近呢。”
转眼便是嘉庆六年，到了四月，嘉庆终于下旨正式册封琴和为皇后。自然也有人在暗地里咬牙的，但尘埃落定，宫里上下一直紧绷的那根弦终于松下来，众人也可以松口气了。与册后旨意同时下达的，还有一道恩旨，将富察氏婉儿晋封为婉嫔。
这道额外的旨意把众人的眼光都吸引到了婉嫔的新居景仁宫。这是继如钥之后第二个晋封的，不免会让人猜测她是会和如钥一样命运，还是会比如钥得宠更久，更进一步。
如钥如今虽不同往日风光，嘉庆对她始终还保持着每月必有召幸，时有赏赐的习惯。她也终于习惯了现在这种生活，嘉庆不来的时间里，她除了给琴和请安，便是在宫里刺绣，偶尔也会去游园子。
有时会在园子里和婉儿不期而遇，婉儿不象从前那样过来亲亲热热挽住她的胳膊叫她姐姐，只是要笑不笑地向她点点头。如钥也就向她点点头算是招呼，并不计较。
倒是有一次婉儿不知道为什么拦住她：“听说姐姐最近常去给皇后娘娘请安？”
如钥不解地望望她：“我一直都是那样啊，有什么不妥？”
“没什么。”婉儿诡异地笑笑，“姐姐和皇后娘娘倒是很有话说，莫非是同病相怜？还真是可怜呢，要不要妹妹我向皇上引见一下姐姐呢？”
说罢，不待如钥反应过来，便哈哈笑着走开。她的贴身宫女叫做月嫦的，听见主子讲出这种话来吓得脸都白了，匆匆向如钥一福便追着上去在她耳边不知道说了些什么，却被赏了一记耳光。
宝蝉恨恨道：“得意成这样！也不过是个嫔罢了，要不是主子当日滥好心，哪有她现今的风光！没良心的狐媚子！”
如钥狠狠瞪了宝蝉一眼，把她瞪得低下了头。也不说话，目送婉儿的背影。突然瞥见几步开外树荫下站着的正是皇后琴和，不知她什么时候来的，她的脸隐在阴影之下，看不出什么表情，然而那身影却不知为何令如钥心里一寒。
如钥连忙行礼，琴和平静地抬手道：“免了。起风了，你也早些回去歇着吧。”
琴和越是这么平静，如钥心下越是忐忑，她一边往自己宫里走，一边想：婉儿肯定是要倒霉了。
然而她却料错了，宫里一直风平浪静，和之前没有什么两样。就这样一直到了十一月，嘉庆下旨将诚妃所出三公主封为庄敬和硕公主，下嫁蒙古的科尔沁郡王索特纳木多布济。同时还将新额附荐授御前大臣。另外又有恩旨，将诚妃进为贵妃。
后宫里顿时忙碌起来，众人纷纷到延禧宫道贺。诚贵妃为嘉庆生育一子一女，儿子还未来得及起名便早夭了，膝下仅有的这个女儿如今要远嫁，虽然蒙受如此隆重的恩典，仍不免又是欢喜又是伤心。
如钥自然也要去，她送的礼物是自己亲手做的鸳鸯枕和子孙袋，外加一柄白玉如意。
诚贵妃向她道谢，抚着子孙袋上百子千孙的花样说：“这些都是妹妹亲手绣的？妹妹的手真巧。”
如钥连忙道：“哪里，如钥也不太懂规矩，不知道送什么才好，这点粗陋东西姐姐不嫌弃如钥已经很高兴了。”
诚贵妃笑道：“这样精致的手工还说粗陋？妹妹别谦虚了。这样就很好，心意是最贵重的。”
又向身后道：“小莲，你说是不是？”
如钥这才看到诚贵妃身后站着的原来竟是恩贵人。她虽和如钥是同一年进宫，但是并没有分在一处，被召幸后很快就被指到当时的诚妃宫里，见的次数并不多。但如钥还依稀记得当年的恩贵人清丽出众的模样，以及得宠风光时那满脸的春风得意。不料如今却憔悴至此，脸色发黄，抬眼答话时尽是小心翼翼和一脸的惊慌，整个人看起来就象是尽量想把自己缩小到没有人注意的样子。不是诚贵妃叫她的闺名，根本认不出来。
如钥不禁默然。她进宫日子已经不短，自然知道诚贵妃刘佳氏断不是那种刻薄成性的女人。她是当年嘉庆还是皇子时最早侍奉的人之一，如今已经四十出头，早就断了争宠夺爱的念头。嘉庆念着旧情，也时常去她宫里坐坐，只是不再留宿。既是这样，恩贵人会变成如今这个模样，必定是跟她自身的失宠有关了。
秀女一选进宫就是贵人，只比宫女承幸后进封的常在答应略高一级，根本不算什么。只有进封为嫔以上，有了正式的封号才是正经主子。也不知道那些奴才私底下是怎生作践她的，如钥想。诚贵妃成日只知道持斋念佛，想来也不会管这些事，她不趁机踩上一脚已经很好了。说到底，宫里的女人要想活得好，还是要靠皇上的恩宠。
对比之下，她真的应该觉得自己运气好呢，险些她就是第二个恩贵人了。如钥自嘲地想。
诚贵妃和恩贵人一搭一唱地大赞如钥的手工，正巧这时转脸笑盈盈地问：“妹妹你说是不是？”
如钥回神，笑道：“姐姐要赞得如钥不好意思了。”
正在这时，门口一声：“皇后娘娘驾到！”
琴和走了进来。
她四周看了看，抬手叫起，随即上前拉住诚贵妃的手：“都准备得差不多了吧？可有哪里不中意的？”
诚贵妃恭谨地说：“劳皇后娘娘惦记，都很好。”
琴和拉着她坐下：“都是自家姐妹，还这么客气。如钥也来了？都坐吧。”
如钥坐在下首，听着琴和同诚贵妃细细商量婚礼的事，都准备些什么东西。她们两人都是嘉庆未即位时便服侍左右的人，诚贵妃还早于琴和，交情不同常人。虽然碍于身份琴和不能称诚贵妃为姐姐，但也决不以皇后自居，言语之间十分客气。诚贵妃也不十分拘谨，说到后来大约是想起女儿即将远嫁，还红了眼睛。
如钥不由踌躇起来，觉得自己继续呆着似乎不太合适，要告辞又找不到合适的时机开口。
进退两难间，诚贵妃宫里的绿梅进来通报说是二阿哥来了。
琴和坐正了身子，诚贵妃也赶紧略略收拾一下坐到下首去。屋子里一通忙乱，如钥终于松了口气。随即又生出几分好奇，她自进宫以来三年多，嘉庆的三个阿哥里琴和所生的绵恺、绵忻她都陆续见过几次，惟独这位故世孝淑皇后所生的二阿哥绵宁，至今还不曾见过。
守门的宫女打起帘子，绵宁大步走进来，眼风一扫，想是没料到屋子里这么多人，脚步不由得一滞。又看见琴和坐在上首，赶紧上前请安。
琴和笑着叫他免礼，待他向诚贵妃请安完毕，又向他说：“这位你应该还没见过吧，这是去年新进封的如嫔。”
绵宁微微一挑眉，极快地从上到下将如钥打量了一下。如钥只是个嫔，还不够资格算他的母妃，再加上绵宁又是嫡长子，所以琴和一开口介绍，如钥就赶紧站起来向他见礼，根本没注意到他的眼神。
等这一通见礼完毕，大家才安然落坐叙话。如钥趁机偷眼打量起绵宁，又和另两个阿哥比了一比，觉得可能绵宁长得比较象孝淑皇后的缘故，不那么象嘉庆。容貌俊美，却又英气十足。衬着身上穿的品蓝地斗鸡纹常服，越发显得玉树临风，潇洒不凡。
只听琴和向绵宁问道：“常时都不见你来我宫里，怎么今儿想起来给贵妃问安了？”
绵宁向诚贵妃看了一眼，道：“儿臣是特为来向贵妃娘娘道喜的。”
一句话说得诚贵妃险些又红了眼眶。诚贵妃之女三公主生于乾隆四十六年十二月，绵宁生于次年八月，两人相差还不到一岁，诚贵妃又和已故孝淑皇后交好，所以姐弟俩也常玩在一处，感情是极好的。孝淑皇后故后，绵宁便将诚贵妃当成母亲一样侍奉，常来问安，比琴和那里跑得还勤。如今他说是来道喜，诚贵妃自然明白他其实是想来安慰她的，心里又酸又喜。
琴和当然也知道，便站起身来，正想带着如钥一起告辞好让他们在一处说说体己话，绿梅又来通报，说是婉嫔来了。
此话一出，琴和、绵宁居然同时一起皱了皱眉，看在如钥眼里，不由一愣。琴和皱眉可以理解，尤其是经过园子里那事之后，她自然更不想见婉儿。可是绵宁又为了什么呢？
正暗自揣测，绵宁已一撩袍子站了起来，向诚贵妃道：“贵妃娘娘这里今儿客人多，儿臣不便打扰，不如改日再来。”
诚贵妃自然没有不准的道理，绵宁向琴和、如钥行礼之后便径直向门外走去。婉儿正在这时进来，象是吃了一惊，居然忘记行礼。绵宁倒也没在意，向她点了点头便出去了。
绵宁走了，本来也想走的琴和反倒又坐下了，如钥犹犹豫豫地只好也跟着坐下。
待婉儿一一行礼问安之后，却听琴和道：“婉嫔，本宫问你，你可知罪？”
琴和的声音轻柔，却仿佛惊雷一样炸开在延禧宫里，众人都惊疑不定地在她和婉儿之间来回扫视。
如钥也是一惊，这是她第一次听琴和自称“本宫”。之前琴和为了表示姐妹情深，从来都是“你我”相称。
只不过换了一个称谓，却不知为何令人觉得寒意顿生。
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作者有话说
第4章 第四章 惊雷乍起
