《砚底棠香》清酣

6、秋猎惊变

　　承平十七年，九月初九，重阳。

　　西山皇家猎场，旌旗蔽日，骏马嘶鸣。今年的秋狝比往年更盛大——圣上欲阅兵演武，各军精锐尽出，连十二卫的少年营都来了百余人，最小的不过十岁。

　　九岁的陆明砚穿着崭新的墨绿猎装，背着他爹特意命军械营打造的小号铁胎弓，骑在已五岁、越发神骏的“追风”背上，脊背挺得笔直。

　　这是他被允许正式参与狩猎的第二年。去年只能在外围射射兔子，今年陆将军发了话：“若能独自猎得麂鹿，便许你入少年营观摩。”

　　少年营！那是大昭未来将星的摇篮。

　　陆明砚握紧缰绳，眼神锐利地扫视山林。他今天一定要猎头像样的猎物。

　　“砚儿，跟紧为父。”陆将军策马在前，回头叮嘱，“今日圣驾在，各军较劲，不可逞强，更不可离队。”

　　“是！”陆明砚应着，目光却忍不住往人群里瞟。

　　苏棠呢？太傅府的车驾已经到了，她今年会不会又……

　　正想着，肩膀被人轻轻一拍。

　　陆明砚回头，看见个“陌生”的小厮——灰色短褐，黑色绑腿，头发束成简单的单髻，脸上还抹了点灰。但那双灵动的眼睛……

　　“苏棠？！”陆明砚压低声音，“你怎么又……”

　　“嘘！”苏棠——或者说“苏小厮”——得意地眨眨眼，“我今年有经验了！你看，我连喉结都画了！”她指了指脖子——那里用黛笔画了个小小的凸起。

　　陆明砚哭笑不得：“你爹知道吗？”

　　“我爹今年负责文书记录，一早就去御帐了。”苏棠小声说，“我娘以为我在女眷区看热闹。放心，我跟王嬷嬷说好了，她帮我打掩护。”

　　陆明砚还想说什么，号角声起——圣驾到了。

　　所有人下马行礼。陆明砚赶紧把苏棠拉到自己身后，低声道：“跟紧我，别乱跑。今年查得严，你那伪装……够呛。”

　　祭祀仪式后，狩猎开始。各路队伍如离弦之箭，奔入猎场深处。

　　陆明砚跟着父亲一路向北，专寻鹿踪。苏棠骑着她那匹温顺的小母马跟在旁边，眼睛亮晶晶地四处看。

　　半个时辰后，前方探路的家将回报：“将军，东北山谷有鹿群痕迹，约二十余头。”

　　陆将军看了一眼地形图，点头：“砚儿，带五人小队去查探。记住，只在谷口观望，不可深入。巳时三刻前必须回来汇合。”

　　“是！”

　　陆明砚点了四个家将，加上苏棠，六人小队策马向东北。山谷入口狭窄，林木茂密，鹿群踪迹明显。

　　“少将军，看！”一个家将指着地上的新鲜蹄印，“是麂鹿，数量不少。”

　　陆明砚下马查看，果然蹄印密集。他抬头看向山谷深处，那里林木更密，隐约能听见鹿鸣。

　　“进谷看看？”他问家将。

　　“将军有令，不可深入……”家将犹豫。

　　“只在谷口附近，射一两头就回。”陆明砚跃跃欲试。麂鹿机警，若能猎到，父亲定会高兴。

　　苏棠也兴奋：“我帮你驱赶！”

　　六人小心进谷。起初一切顺利，陆明砚甚至发现了一头离群的年轻公鹿，正要搭弓——

　　“什么人！出来！”

　　厉喝声从侧后方传来。

　　众人一惊。回头看去，只见一队金吾卫巡哨从林间走出，领头的是个面色严肃的中年校尉。他的目光锐利地扫过小队，最后落在苏棠身上。

　　“你，”校尉指着苏棠，“腰牌。”

　　所有参与狩猎者，无论官兵还是世家子弟，都必须佩戴标明身份的木制腰牌。陆明砚他们有，苏棠……没有。

　　空气瞬间凝固。

　　苏棠的小脸“唰”地白了。她下意识往陆明砚身后躲。

　　“拿出来！”校尉上前一步。

　　陆明砚赶紧挡在前面：“这位大人，他是……”

　　“是什么？”校尉眯起眼，“本官巡查猎场三日，各府随行人员皆有记录。你这小厮面生得很，腰牌呢？”

　　完了。陆明砚冷汗下来了。私带无关人员入猎场是重罪，轻则驱逐，重则罚没狩猎资格，甚至影响父辈考评。

　　就在这千钧一发之际——

　　“咻——！”

　　一支响箭突然从山谷深处破空而来，擦着众人头顶飞过，钉在不远处的树干上，箭尾白羽剧烈颤动。

　　所有人脸色大变。

　　响箭！猎场紧急示警！

　　“有情况！”校尉立刻转身，“所有人，戒备！”

　　几乎同时，山谷深处传来混乱的蹄声、嘶鸣声，还有……野兽的哼唧声？

　　“是野猪群！”一个经验丰富的老家将惊道，“听声音，不下十头！受惊了，正往这边冲！”

　　“退！快退！”校尉果断下令。

　　但已经来不及了。

　　茂密的灌木丛被暴力撞开，七八头半大的野猪冲了出来！它们显然受了惊，獠牙虽未长成但尖利吓人，小眼睛赤红，横冲直撞。

　　“保护少将军！”家将们拔刀护在陆明砚身前。

　　混乱中，苏棠的小母马受惊，人立而起！

　　“啊！”苏棠缰绳脱手，整个人向后仰去。

　　陆明砚眼疾手快，一把抓住她的胳膊：“抓紧！”

　　可受惊的马已经疯了，掉头就往山谷更深处狂奔——那里是猎场划定的禁地，多年未开，地形复杂，多有猛兽！

　　“追！”陆明砚想都没想，策马就追。

　　“少将军不可！”家将们想拦，但野猪群已经冲散队形。金吾卫正全力驱赶野猪，一时无人能追。

　　两匹马一前一后冲进密林深处。

　　“苏棠！勒缰绳！往左拉！”陆明砚在后面大喊。

　　苏棠死死抱着马脖子，勉强抓住缰绳，拼命往左拉。惊马被带偏方向，冲进一条狭窄的山涧。

　　山涧乱石嶙峋，马速终于慢下来。陆明砚追上来，看准时机，从自己马背上一跃而起，扑到苏棠马上，双手死死勒住缰绳——

　　“吁——！”

　　马长嘶一声，前蹄扬起，终于停下。

　　两人滚落马背，摔在厚厚的落叶上。

　　陆明砚第一时间爬起来，扶起苏棠：“没事吧？”

　　苏棠惊魂未定地摇头，小脸惨白：“没、没事……”

　　环顾四周，两人心都沉了。

　　这里已深入山谷腹地，林木遮天蔽日，苔藓爬满巨石，空气中弥漫着腐叶和湿土的气息。远处隐约传来野猪的哼唧声——那群畜生也追进来了。

　　“这是哪儿？”苏棠声音发颤。

　　“禁地。”陆明砚脸色难看，“猎场舆图上标红的地方，多年未开，据说有熊和狼。”

　　苏棠抓紧他的衣袖：“那、那我们快回去！”

　　“回不去了。”陆明砚指着来路，“野猪群把路堵了。而且……”他侧耳倾听，“它们往这边来了。”

　　果然，哼唧声和践踏落叶的声音越来越近。

　　陆明砚大脑飞快转动。他想起赵师傅教过的：遇猛兽不可背对逃跑，要利用地形周旋；想起军械课上学过的简易陷阱；想起父亲说过的“为将者，绝境中方显本色”。

　　“上树。”他果断道，拉着苏棠跑到一棵巨大的古柏前，“你先上。”

　　苏棠会爬树——这些年翻墙练出来的。她三两下爬到一根粗壮的横枝上。陆明砚紧随其后，刚爬上树，野猪群就冲到了树下。

　　七八头半大野猪，獠牙在幽暗的林间泛着寒光。它们在树下打转，用鼻子拱落叶，显然发现了人味。

　　一头格外壮实的野猪开始用身体撞树。

　　咚！咚！

　　古柏粗壮，但也被撞得枝叶乱颤。苏棠紧紧抱着树干，小脸煞白。

　　“这样不行，”陆明砚低声道，“它们会一直守着，或者把树撞倒。”

　　“那怎么办？”

　　陆明砚环视四周，目光落在不远处一片藤蔓丛生的斜坡上。那里藤蔓粗如儿臂，纵横交错，像一张天然的大网。

　　一个大胆的计划在他脑中成型。

　　“苏棠，”他压低声音，“你待在这儿，无论发生什么都别下来。”

　　“你要干嘛？”

　　“引开它们。”陆明砚开始解腰带——那是牛皮制的，结实得很，“你看见那片藤蔓了吗？我去把它们引过去，你趁机往反方向跑，找到来时的山涧，沿水流往下，应该能出去。”

　　“不行！”苏棠抓住他的胳膊，“太危险了！你会被……”

　　“我不会。”陆明砚看着她，眼神异常冷静，“赵师傅教过我如何与野兽周旋。而且，”他指了指自己的弓和箭囊，“我还有这个。”

　　他从箭囊里抽出三支箭，把箭头在树皮上用力磨了磨——不够锋利，但够用了。又从怀里掏出随身携带的短绳和几个小铁钩——这是军械课上学做陷阱用的，他一直随身带着练习。

　　快速用短绳和铁钩做了个简易的绊索，绑在两根较细的藤蔓之间，离地半尺，隐在落叶下。

　　“你……”苏棠看着他熟练的动作，惊呆了。

　　“帮我看着，它们往哪边走。”陆明砚系好最后一个绳结，深吸一口气，突然从树上跳了下去！

　　“陆明砚！”苏棠差点喊出声，死死捂住嘴。

　　陆明砚落地翻滚，起身就朝野猪群扔了块石头！

　　“嘿！这边！”

　　野猪群被激怒，调头就冲向他。陆明砚转身就跑，引着野猪群冲向藤蔓区。

　　他跑得极快，但刻意控制速度，让野猪群紧追不舍。快到藤蔓区时，他一个侧身翻滚，从绊索上方跃过——

　　“轰隆！”

　　冲在最前面的两头野猪被绊索绊倒，重重摔在地上，发出惨叫。后面的野猪被阻了阻，但更多野猪绕过同伴，继续追击。

　　陆明砚已经冲进藤蔓深处。藤蔓纵横，他身材瘦小，灵活地在缝隙间穿梭。野猪体大，被藤蔓缠住，速度大减。

　　趁这机会，陆明砚爬上一块巨石，搭弓射箭——

　　“咻！”

　　一箭射中一头野猪的屁股。不致命，但足够激怒它。

　　野猪群彻底疯狂，在藤蔓区横冲直撞，却越缠越紧。陆明砚在巨石上灵活移动，时而射箭骚扰，时而扔石头挑衅，始终与野猪群保持距离。

　　树上，苏棠看得心惊胆战。她看到陆明砚的冷静、敏捷，看到他每一次闪避都恰到好处，每一次射击都精准地激怒野猪而不被反扑。

　　这还是那个会爬墙摘杏、会逞能凫水的陆明砚吗？

　　时间一点点过去。野猪群在藤蔓中消耗了大量体力，渐渐显出疲态。而陆明砚也汗湿重衣，手臂因持续拉弓而发抖。

　　但他眼神依旧锐利。

　　就在这时——

　　“砚儿——！”

　　“少将军——！”

　　呼喊声由远及近。是陆将军带着大队人马找来了！金吾卫、家将、甚至还有少年营的骑兵，黑压压一片。

　　看到藤蔓区的情景，所有人都愣住了。

　　七八头野猪在藤蔓中挣扎，一个九岁少年站在巨石上，弓如满月，箭指兽群。他衣衫破烂，脸上有擦伤，但身姿挺拔，眼神沉静如老兵。

　　陆将军勒马，看着儿子，眼中闪过难以置信的光芒。

　　“放箭！”金吾卫校尉下令。

　　数十支箭矢齐发，野猪群瞬间倒地。

　　陆明砚这才松了弦，从巨石上滑下来，腿一软，差点摔倒。陆将军飞身下马，一把扶住他。

　　“受伤了？”声音紧绷。

　　“没……”陆明砚喘着粗气，“苏棠在那边树上，她没事。”

　　陆将军抬头，看见苏棠正从古柏上小心地往下爬。王嬷嬷冲过去接住她，母女俩抱在一起。

　　校尉走过来，看着陆明砚，又看看那些被巧妙利用的藤蔓和绊索，抱拳道：“陆小公子临危不乱，机智果敢，末将佩服。”

　　陆明砚摇头：“是大人及时赶到。”

　　“不，”校尉认真道，“若无你周旋拖延，等我们找到时，恐怕……”他没说完，但意思明白。

　　陆将军看着儿子，沉默良久，忽然抬手拍了拍他的肩。

　　很重的一下。

　　“做得不错。”

　　只有三个字，但陆明砚鼻子一酸。

　　回营地的路上，苏棠一直紧紧跟在陆明砚身边，小脸还白着，但眼睛亮得惊人。她小声说：“你刚才……好厉害。”

　　陆明砚耳朵微红：“也没多厉害……”

　　“就是厉害！”苏棠固执地说，“我都看见了。你设绊索，引野猪，在石头上射箭……像戏文里的大将军。”

　　陆明砚心里暖洋洋的，但嘴上说：“那你以后还乱跑吗？”

　　“不跑了……”苏棠蔫了，“这次真吓到了。”

　　到了营地，免不了一顿训斥。

　　苏太傅脸色铁青，但听金吾卫校尉详细禀报后，神色复杂地看了陆明砚一眼，最终只罚苏棠禁足半月，抄《礼记》二十遍。

　　陆将军营帐里，气氛更严肃。

　　“私带无关人员入猎场，擅自离队，闯入禁地，”陆将军一一数落，“陆明砚，你可知罪？”

　　“知罪。”陆明砚跪得笔直。

　　“但，”陆将军话锋一转，“临危不乱，机智周旋，保护同伴，等来救援——这些，也没错。”

　　陆明砚抬头，有点懵。

　　“功过不相抵。”陆将军起身，“过要罚——禁足一月，抄《孙子兵法》全本，武课加倍。功要赏——”他顿了顿，“从下月起，你每旬可去少年营观摩一日。若年底考核通过，明年可正式入营受训。”

　　陆明砚眼睛瞬间瞪大：“真、真的？”

　　“军中无戏言。”陆将军看着他，“但你记住，今日之险，九分靠运气。真正的为将者，不靠运气，靠的是平日苦练和绝境中的清醒头脑。你还差得远。”

　　“是！儿子一定努力！”

　　那晚，陆明砚躺在床上，手臂酸疼，但心里滚烫。他想起父亲拍他肩膀的那一下，想起校尉佩服的眼神，想起苏棠亮晶晶的眼睛。

　　九岁的秋天，他在野猪獠牙前，第一次触碰到了“将军”二字的重量。

　　很重，但他想扛起来。

　　隔壁营帐，苏棠也在失眠。

　　她摸着怀里那块被磨得光滑的箭头——是陆明砚射野猪时掉落的，她偷偷捡了回来。箭头不锋利，甚至有点钝，但它保护了她。

　　“以后，”她小声对自己说，“我也要变厉害。不能总让他保护我。”

　　月光洒进营帐，照亮两个孩子各怀心事的脸。

　　危机过去了，但有些东西，永远地改变了。

　　比如陆明砚在父亲眼中的分量。
　　比如苏棠心中悄然萌发的决心。
　　比如那份在绝境中被淬炼过的、沉甸甸的信任。

　　九岁重阳，野猪林中的惊变，成了两个孩子成长路上最重要的转折点。

　　从这一天起，他们开始真正地，向着自己想要成为的样子，努力长大。