《别青枝》蝉序

7、第六章

　　红柱绿枋的方亭下，贤妃抚弄着怀中受惊的猫儿，蹙眉看着不远处的受刑之人。

　　大雨滂沱，顺着四角攒尖顶落下，流成了一道水帘，将亭内之人与外界浑浊隔开，却冲刷不尽扑面而来的血腥气，贤妃厌恶的移开眼，问身旁的婢女还剩几仗。

　　“娘娘，余十五仗未施。”

　　“快些，本宫闻这血腥之气实在恶心。”

　　话音刚落，掌刑之人便至方亭外，拱手道：“娘娘，那小宫女已断了气，这余下十五仗……”

　　“她既冲撞了本宫，自然一仗也不能少！”贤妃的怒气未消，声调也拔高了不少，“不过区区三十仗，气绝也得受着。”

　　掌刑人吸了口凉气，不敢多言。传言这长宁宫的贤妃娘娘心狠手辣，他们平日里接触不到只当作笑谈，却不想竟是真的。

　　纵然是身强体壮的禁军受了三十仗也要掉几层皮，养上半月，更何况是个不过十一二岁的女子。

　　哎，十五仗便断了气。

　　不过他哪里敢可怜这女子，宫中可怜的人还少吗？他只能赶紧施完余下的十五仗交差了。

　　＊＊＊

　　玉眠奔至宫后苑，在与阿宛分别的不远处看见了碎裂的陶盅，顺着痕迹一路寻到了这里，躲在一棵古槐后亲耳听见那人说阿宛断了气。

　　她捂着嘴望去。

　　冰冷的雨水击打着长凳上瘦小的身躯，阿宛的衣衫破碎，就这么毫无声息的趴在刑凳上，不喊不叫。

　　皮开肉绽，体无完肤，血水顺着雨水蔓延……

　　玉眠双目酸痛，不忍再看。

　　她伏在古槐树上，大口大口的干呕着，嗓子眼里都冒着血腥气。

　　分明不久前还笑着同她说话的人，竟就这么没了。

　　玉眠的泪大滴大滴的落下，如若不是她离开了，就不会留阿宛一人在宫后苑，就不会遇上贤妃，不会出事……

　　悲悔感揪着她，一瞬间，玉眠像回到了景阳宫前，回到了主殿失火那日，她无措的盯着烧毁的宫殿，连皇后娘娘最后一眼都不曾见到。

　　仗刑仍在继续，除了雨声便是仗板落在皮肉上的声音。

　　贤妃忽觉困倦，正叫婢女撑伞想要离开时，有一单薄身影从雨中奔行，直直往刑凳去了。

　　她掀开眼皮，那身影已扑在受刑女婢的身上，挡住了即将落下的棍仗。

　　“谁人如此大胆？”贤妃惊呼道。

　　“娘娘，是个不知从哪儿冒出来的下等宫人！”掌刑人停了仗，赶忙叫其余两人扯开她。

　　玉眠死死抱住凳底，不知何来的力气，竟连两名内侍合力都未将她扯起来。

　　贤妃怀中白猫发狂似的叫唤，惹得贤妃心烦，她一把将猫塞进婢女手中，边用巾帕擦手边吩咐道：“哪来的贱婢，一并仗死吧。”

　　冷漠的口气，仿佛不是面对一个鲜活的生命，而是个不值钱的物件。

　　掌刑人倒吸一口凉气，只能领命。

　　玉眠抱着阿宛，雨水早已模糊了视线？

　　为了活着，她从不要什么体面。

　　她只知道将苦累受着，屈辱忍着，便能活下去。若是方才，她一直躲在古槐树后，便能活下去。

　　可她实在不愿见阿宛尸身受刑，实在残忍。

　　听见贤妃的声音，她心中的庆幸已然盖过了惧怕。

　　她庆幸自己没有因知道后果而瑟缩在树后，眼睁睁看着。

　　她罚跪时，也是这样大的雨，阿宛曾不管不顾的来替她撑伞。

　　她也庆幸，能为阿宛撑一次伞。

　　＊＊＊

　　十仗后，玉眠痛的浑身痉挛，手指扣着凳腿，竟生生扣出了木屑，尖一些的扎进她的指甲里，痛彻心扉。

　　惨叫声刺的贤妃耳痛，便叫人堵上了玉眠的嘴。

　　第十一仗要落下时，掌刑的内侍被一脚踹飞，跪爬在地上痛的直不起身来。

　　贤妃看清来人，登时跪了下来。

　　后妃对下人私用刑罚向来是要关起门来的，她如今犯了忌讳，又被皇上亲眼瞧见，一时悔的不行。

　　“贤妃。”

　　那人冷冷笑了一声，并未叫她起来。

　　贤妃身子一抖，这么冷的天，额头竟渗出冷汗来。纵使她贵为四妃之一，且有母家撑腰，还是不敢在皇上面前太过造次。

　　偏那白猫不知状况，挣扎着出了宫婢的怀抱，叫个不停。

　　贤妃深吸了一口气，正要说话，便被一手摁住了下巴，那力似乎要让她下巴碎掉。

　　“贤妃，你养不好这猫。”

　　贤妃心一颤。

　　三年前，赵怜筠亲下淮南地区考察民情，这猫便是那时从腌臜的土堆里捡回来的。

　　赵怜筠三岁时养过一只猫，没活过三日便死了，被活活剥皮后悬挂在他窗前。

　　先皇敬仁帝，他的父皇，以此警醒他。

　　君可爱万民，爱江山，不可爱一人。

　　事实上，不仅仅是人，任何有可能成为他软肋的生灵，乃至死物，都不可爱，不可触碰。

　　很长一段时间他厌恶猫犬，命各宫之中不许出现猫犬，直至捡回这只白猫。

　　他虽救了它，却不会将它养在身边。当初皇后有孕，后宫之中除了贤妃，便只有几名他从未见过的宫妃。

　　赵怜筠便送去长宁宫叫贤妃养着。

　　“皇上……”贤妃懦懦叫道，后背浸湿了一片。

　　“犯了何错？”

　　“臣妾不该在后苑……不……是臣妾没管住那小畜牲的嘴……”

　　贤妃不知白猫来历，只知当初宫中严禁养猫养犬，陛下却送了她一只猫。她将此猫视为独有的恩宠，日日带在身边，实际上她不喜猫，也并未善待过它。

　　陛下每回过来，此猫都乖巧，偏偏现在狂叫，贤妃心中腹诽，将过错全推给了它。

　　“小畜牲？”

　　赵怜筠的声音听不出喜怒，却压的贤妃有些喘不过气。

　　“是……臣妾今后一定管好它……”

　　“不必了。”赵怜筠没再看她一眼，“王宜，把猫抱走。”

　　贤妃心道：完了！

　　她还想求情，却抓不住赵怜筠的袍角，一下瘫坐在地上。

　　赵怜筠走出方亭。

　　方才被他踹开的内侍已带着另两人跪在雨中，他只看了一眼。

　　“行了多少仗？”

　　“回……回陛下，拢共行了三十仗……”

　　“回司礼监，叫李自贞处置你们。带朕的话，三十仗，只多不少。”

　　三人脸色煞白，颤若抖糠。

　　＊＊＊

　　女医官替玉眠看过伤后，赵怜筠将人暂且安置在了东暖阁。

　　玉眠醒来时，赵怜筠正靠在外间软榻上翻阅卷册，兽炉里燃的仍是软金香。

　　她撑坐起来，揉着眉心，待看清所处之地，吓的从床上滚了下来。这一动脊梁连着臀部都剧烈的痛着，她紧皱着眉头，却没力气从地上爬起来。

　　她弄出的动静太大，赵怜筠放下卷册从外间走过来。

　　见着赵怜筠，玉眠惶恐不安，原本惨白的脸如今更是毫无人色。

　　她晕死前，看见了他的衣袍。

　　那时她只以为是濒死前的幻觉。

　　“你还没死，大可不必像个死人一样。”赵怜筠轻松将人从地上放到床榻上。

　　男人身上独有的香彰显着尊贵，仅仅一瞬的靠近，玉眠的心跳便猛然加快，那香似乎还残留了些在她的衣袖上。

　　“奴婢卑贱之躯，怎……怎能睡在此榻上，求陛下送奴婢回……”

　　“想回便自己走。”赵怜筠冷漠断了她的话。

　　玉眠也不敢耽搁，忍着痛起身，只撑着走了三步额头便冒了汗，她跌跌撞撞的走了多久，赵怜筠就看了多久。

　　她走出内室后，大口吸着气，却还是没能迈出下一步。

　　赵怜筠盯着她摇摇欲坠的背影。

　　倒是比他料想的坚持的久。

　　赵怜筠正想去将人提回来时，却见她又爬了进来。

　　“陛下……求您……不要将阿宛的尸身送去乱葬岗。”

　　“你倒是好心。”赵怜筠的目光带着探究，“她不过伺候了你几日。”

　　玉眠摇头。

　　“求陛下……”

　　“火场。”赵怜筠冷声道。

　　玉眠整个身子伏在地上，她支撑着手，吃力的磕头。

　　“朕很好奇，你胆小如鼠，怎敢拦贤妃的人？”

　　为了个相识不到十日的宫婢，实在稀奇。

　　只是那人太过虚弱，爬进来央求他已经用尽了所有力气，眼下眼皮紧闭着，不知晕了还是死了。

　　良久，她的嘴唇动了。

　　“她……唤……奴婢……姐姐。”