《别青枝》蝉序

8、第七章

　　十一月中旬，明都的第一场雪落了下来。

　　暖阁内的罗汉床上铺了层羊毛毯，玉眠面朝下趴着，闭眼听雪落的声音。

　　仗刑之伤伤及根筋，不能下榻，陛下允她暂时住在这暖阁中。

　　床边的玲珑小炉里点了熏香，浅淡的药草味飘着，室间安逸温暖。

　　然而玉眠明白，这一切她承受不起。除却伤痛所致，她每夜都揣着不安入睡，有时天明尚未睡去，只因在这张榻上，如坐针毡。

　　每至雪天，玉眠手脚的旧疮便会复发，而今一早，竟有两名宫人带来药膏为她擦拭。

　　这样的殊荣，无论如何也轮不上她，因而当真真发生时，她忍不住在心中猜测陛下的用意。

　　最多……是对一个宫女的怜悯吧。

　　没有天子的这份怜悯之心，她十岁就会被裹尸扔进乱葬岗，做了孤魂野鬼，亦或是永远留在水底，直至化为一具枯骨。

　　六至十岁，是她活的最艰苦的四年。

　　针埋肌肤之刑，去衣鞭笞之痛，那时似乎人人都恨她，恨不得将她扒皮抽筋，饮血啖肉。

　　即便是夜里，她也会被凉水泼醒，逼去门外跪着。

　　避不开，躲不掉。

　　那时的她哪里懂得，一切皆源于她所背负之名。直至新皇登基，她的处境才好了一些。

　　敬仁二十二年秋，她随针工局的掌印太监及四名宫女一同往会德门外的浣衣局去，却不料失足落进了静池。

　　秋末的池水刺骨寒，玉眠入水挣扎不过半刻便失了力气。浣衣局建在宫外，穿过会德门以静池相接，恰好这一路少有人经过。同行人吓的大惊失色，皆弃她而去。

　　她沉入水中，五脏六腑仿佛被巨石挤压着，她呼吸不上来，大口大口的水呛进肺里。

　　四周黑沉沉的，没有一丝光亮。

　　死亡前夕是最痛苦的，眼前闪过一幕幕旧时记忆，而后失去意识，哪怕想要抓住什么，却也无可奈何。

　　那时她想，能活着就好了。

　　于是，上天果真垂怜了她。那幽深黑沉看不见一丝光亮的池水中，猛然炸出了天光，有人朝她游了过来。

　　救她的人是东宫太子赵怜筠。

　　她不知为何太子会出现在这偏僻的静池，只知从此自己心中便将他牢牢记住，藏于心底最深处。

　　敬仁二十二年冬末，先帝驾崩，太子即位，改年号为寅熙。

　　＊＊＊

　　夜色渐浓，雪舞纷飞，绛雪轩内灯火通明。

　　楠木门外两名内侍分别候在两侧，相视一眼，皆不敢抬头往底下看，只因轩中未传出召见的旨意。

　　青石台阶下，一高瘦身影撑伞立在美人松旁，他身后白茫茫一片，大雪已将他来时的脚印掩住。

　　雪夜寒凉，男子只着一件素白长袍，发以带束起，其神色淡然，背脊挺直。

　　衣袖翻飞，他也始终无动于衷。

　　良久，王宜从里头走了出来，面色难看，伞也未撑。几步下了台阶便道：

　　“温大人，陛下不见您，您还是请回吧。”

　　温祈的手指不由得捏紧了伞柄，面上仍旧云淡风轻。

　　“臣从西蜀之地赶回述职，陛下为何不见？”

　　王宜只觉得脖子一凉，下意识的去摸自个儿的脖子。

　　里头坐着煮茶的是主子爷，眼前的这位他也得罪不起。说是述职，谁瞧不出是为了先皇后而来？只怕到时候遭殃的是他们这些人。

　　“让他进来。”

　　灯影下的人开了口，王宜顿时松了口气，他正欲说话，温祈已抬步上前，他赶忙抖尽了身上淋的雪跟了上去。

　　绛雪轩原本是存放过往奏折之所，由于观雪景位置尚佳，一年前被赵怜筠改做了茶寮，楼外栽种美人松，用以烹茶观景。

　　温祈行完臣礼，赵怜筠赐座于他。

　　“初雪，用以烹茶，极好。”赵怜筠将茶盏推至对面。

　　“陛下如今还记得这些。”温祈眼中含笑，手指捻着杯壁。

　　他道：“臣以为陛下早已不煮茶了。”

　　“温兰序。”赵怜筠抬眸看他，嘲他道：“你以为这话能伤着谁。”

　　“臣常念及陛下亲手所烹之茶，今夜有幸……”

　　“住口。”

　　温祈顿了片刻，双手捏合茶杯，仰面饮下。

　　茶汤滚烫，温祈喝的仓促。他唇瓣微张，忍住了咳嗽。

　　“你作这模样过来，是将朕当作傻子。”

　　“陛下方才不见臣，为何？”温祈喉头烫痛，忍着不适道。

　　“无召而返，朕不命刑部拿你已是开恩。”赵怜筠嗤笑道：“何谈见你。”

　　“陛下不下令，臣也会自去刑部。”

　　“你甘愿受那些刑讯？”

　　“为何不甘愿。”

　　长风掠空，穿堂吹起幔帐，屋内剑拔虏张的气氛愈演愈烈。

　　温祈似笑非笑：“温家一脉，仅存臣一人，臣为何不甘愿？”

　　“你以为朕不会杀你。”赵怜筠鼻腔里嗤出一声冷笑。

　　“臣不敢。”

　　“那你还敢提你姐姐？！”赵怜筠拍桌喝道，案几上的茶盏晃荡，未饮的茶水洒了出来，沿着桌边缘往下滴。

　　温祁扫视一眼，不改原本镇定的神色，他低头仔细抚平袖间褶皱，不接话反道：“臣自请调回明都任职。”

　　“朕容你，只是因为你姓温。”

　　“是。”温祁起身，行过礼数后便恭敬的退了出去。

　　风雪未过，茶炉的水却早已烧尽。

　　＊＊＊

　　十一月末，玉眠再次见到了赵怜筠。

　　他跨进里间，直接开口免了她的礼。

　　“可留下疤？”赵怜筠问道。

　　玉眠垂下眼睑，不自觉的咬起唇肉。

　　“陛下恩赐御药，奴婢身上……未留下疤痕。”此话一出，玉眠便后悔了。

　　她身上旧伤，早已不能祛除。而她身为一个奴婢，在他面前，竟奢望保留住一丝颜面。

　　那些丑陋跟着她多年，是旧伤，也是新痕。

　　不……不对……陛下问的是仗刑受的伤，而非过往，她这些旧伤，只有她一人晓得。

　　思及此，玉眠心中的不安放下了些。

　　那股没来由的害怕与羞耻也隐下去了些。

　　“朕待你如何？”

　　“陛下待奴婢极好！”

　　“说不出旁的？”

　　“奴婢口不择言，实在……实在粗浅。”

　　赵怜筠仰面一笑，忽然招手让外面候着的人进来。

　　进来的是玉眠见过的，替她擦过几日药的姐姐。

　　她怀中一只白猫儿眯着眼，似乎是睡着了，发出舒服的鼾声。

　　玉眠认出了那只猫，心免不得一痛，索性低下了头。

　　“怕猫？”赵怜筠察觉出她异样，随意问道。

　　“……不怕。”

　　“朕将它交由你，好好养着。”赵怜筠吩咐下来，不由得人说话。

　　玉眠大惊失色，这是贤妃的宠妃，怎会交给她一个奴婢养？