《丁错》路苔生

3、老鸭汤

　　午后温暖的阳光铺洒在峒城的大街小巷上，小贩担着货担走街串巷，伙计站在各家的店铺门前笑容满面地向路过的人介绍自家的特色，未及总角的孩童们欢快地嬉闹玩耍，一切都显得那么安宁祥和。
　　宁顼一路走一路微笑点头，不时对跟在身边的爱孙宁肃谈上几句民生。宁顼年过花甲，虽然外貌清癯，但身体康健，在朝廷党争中失利，不得不在去年致仕返乡。不过峒城的生活十分清静，倒让宁顼颇为享受。
　　来到一户人家门前，宁肃上前叩动门环，里面便响起一个清脆悦耳的少年的声音：“来啦来啦。”
　　接着便是噼哩啪啦的一通乱响，又有一个清醇圆润的男子声音道：“你伤还没好，还是别乱动，我去开门。”
　　那少年却道：“好差不多啦。再说有我这个书僮在，哪有让先生开门迎客的道理。”
　　那男子似是无奈地笑了一声。
　　不多时院门被打开，探头出来的正是在边鼓关侥幸逃生的丁错，他看起来比那时健壮了一些，只是左腿上着夹板，走路全是靠蹦的。他看看面前的一老一少，两眼一弯，笑问：“老丈有什么事吗？”
　　宁顼略有些惊讶地打量着他，道：“老朽宁顼，是子涤的朋友，听说子涤最近染恙，特来探望。”
　　丁错目光闪动，笑道：“原来是宁阁老，小子丁错，是先生的书僮。阁老请进。”说着让开身子，请宁顼二人进去。
　　宁顼道：“子涤素来清俭，在峒城这两年连个灶上的佣人都没请过，怎么突然改了性子？”说话间他已经走进屋内，微笑着迎上前的蓝衫青年正是他的忘年交萧挽萧子涤。
　　萧挽一边让座，一边笑道：“阁老别听那孩子信口胡说，不过是借住我这里的小友罢了，不是什么书僮。”
　　单脚蹦进来的丁错闻言大声道：“反正自打先生救了我一命，我就准备赖上先生一辈子啦，不管是当书僮还是做小厮，总之是要报答先生的。”
　　萧挽见他蹦来跳去的还要倒茶，忙道：“你还是好生坐下来歇歇吧，当心泼洒了热茶烫着手。”说着从他手里抢过茶壶茶杯。
　　宁肃向来景仰萧挽的学识，以先生称之，见状便从萧挽手里把茶具都接了过去，笑道：“先生请坐，有事弟子服其劳，还是让我来吧。”丁错便从他手中接过来带的礼物拿去外间。
　　宁顼也道：“子涤不必客气，让他们小孩子忙活去吧。”
　　萧挽这才笑笑坐下。
　　宁顼仔细看了看他的脸色，不像是生病的样子，这才放了心，道：“听说子涤染恙，可是看起来倒也还好。”
　　萧挽微笑：“恐怕是我去买药的时候被人看见，所以误传。其实是给小错买的。”
　　宁顼压低声音问道：“他是？”
　　萧挽道：“小错姓丁，从边鼓关逃难来的，我无意中遇到，因见他又伤又病的，便带了回来。可喜是个伶俐懂事的孩子，倒是给我解了闷。”
　　这些日子以来，边鼓关、峪城、崇阳关先后被合辙大军攻陷，有不少难民逃到峒城。但因为边鼓关惨遭屠城，所以来自边鼓关的难民很少，即使有也往往是在刚被攻城那会儿逃出来的。
　　宁肃皱眉道：“先生确定他是难民，不是合辙人的细作？”那个清秀爱笑的少年让宁肃觉得很不舒服。他一向景仰萧挽，可现在突然冒出个陌生人整日赖在萧挽身边，看起来还颇受萧挽的爱护……简而言之，宁小公子觉得自己在先生面前失宠了。
　　宁顼斥道：“胡说！你当子涤是你这样不经世事的毛头小子么，难道连难民和细作都分不出来？”
　　宁肃见萧挽笑笑地看着自己，脸上不由一红，急忙解释：“我不是这个意思，我只是担心他来历不明，怕先生被骗。我自然知道先生心细如发……”越解释便越是语无伦次，他十分尴尬。
　　萧挽温和地道：“小肃也是一片好意，在下明白。”

　　萧挽看起来很是年轻，但平静的眼神深处又隐隐有着历经世事的沧桑，黑发一丝不苟地梳扰成髻，一袭蓝衫不知水洗过多少次，已然泛白。在这纯粹的黑与简朴的蓝之间，露出的脖颈色泽如玉。年轻俊美的脸庞虽然略失英气，却自有一种内敛的温润，此刻带了笑意更显得温煦如春，令人顿生亲近之意。
　　说起他和宁顼的交情，还有一段故事。
　　宁顼自打致仕回乡后，为避免麻烦，便很少与外人来往，即使有官场上的访客，一般也都让在老宅中的次子宁不往出面应酬。因为他打的是因病致仕的幌子，又在朝野都有很高的地位、名声，所以也没人敢挑他的理，倒让宁顼有种归隐山林的悠闲，把搁置许久的书法一途又拾了起来。
　　当年宁顼在殿试中就是以一手绝妙楷书入了先帝的法眼，拔得头筹，后来公务繁忙，静心练字的时间就少了。
　　有一次他带着宁肃外出访友，路过一家卖馄饨的小摊，发现摊旁墨板上竟是用簪花小楷写就的各式馄饨的单子，不时有书生为品评其字而聚在旁边，又不好意思妨碍人家做生意，不免要坐下来叫上一碗馄饨吃。
　　宁顼一见那墨板上的字瘦洁流畅，意韵飘逸洒脱，而又风骨劲峭，森然险峻，实非凡品，顿时就站在馄饨摊前挪不开步了，好说歹说非求摆摊儿的老头儿告诉他字是谁写的。
　　宁家在峒城极有名望，宁顼本人官声又好，所以那摆摊的老头儿便破例告诉他，这字原是一个叫萧挽的书生见他年迈求生不易，才写下来替他招揽生意的。但是萧挽再三叮嘱他不可透露自己的身份，所以那些爱煞了这笔字的书生天天来买馄饨吃，却也没能从老头儿口中套出话来。
　　老头儿最后说道：“我敬佩宁阁老一生清名，所以才将萧先生的事告知，但如此已是有愧萧先生所嘱，以后再不能以先生之字招揽生意了。”说完便当场毁了墨板上的字。
　　深感愧疚的宁顼要赠予银两，但老头儿却坚决不收，第二日便收拾了家当离开了峒城。这令宁顼十分懊悔自己的执着。
　　不过也借由此事宁顼才结识了萧挽，他钦佩萧挽的才学，萧挽敬重他的人品，两人竟成了一对忘年交。时不时的宁顼就会过来找萧挽谈书论画，偶尔还会带些礼物来接济一下。开始的时候他还担心萧挽会拒绝自己的帮助，但幸好萧挽性格温和，不是那种狷介的人，对他拿来的礼物总是欣然而受，过后会回赠自己的书画为礼。
　　宁顼曾对宁肃笑言，自己用些俗物换回涤之的书画，实在是占了天大的便宜。
　　宁肃的父亲是长子，在京城担任御史，他是替父亲在祖父面前尽孝的，心里多少有些不愿意离开繁华的京城，到这个边境小城里来。但结识萧挽之后，宁肃觉得京里那些所谓风流才子，竟没人及得上萧挽，顿有峒城藏龙卧虎之叹，竟是打消了不少傲气。
　　此刻见萧挽言笑温和，宁肃不由心中一动，正想说点什么，却见丁错又单脚蹦着进来，笑道：“午饭宁阁老和宁小公子一起在这里用吧，虽然是粗茶淡饭，但是我的手艺可是很好的。”
　　他态度坦诚热情，还带一点点小孩子的夸耀表情，让乐于含饴弄孙的宁顼顿生好感，点头笑道：“正是要叨挠。”
　　萧挽担心地道：“你的伤还没好，行动不便，还是我来吧。”
　　宁顼忙道：“君子远疱厨，你还是陪我说话吧。肃儿，你去帮忙。”
　　宁肃大是不快，嘟哝道：“既是君子远疱厨，为何又叫我下厨房？”
　　宁顼瞪眼道：“你是君子吗？你是老朽的孙子！”
　　萧挽和丁错都大笑起来，宁肃只好灰溜溜地跟着丁错去了厨房。宁顼教导子孙有方，宁肃虽然是被人侍候惯的大家公子，但并非是五谷不分的草包，帮着丁错点灶烧水摘菜，竟也干得有模有样。
　　丁错见他虽是一脸不情愿，可手下却是忙活个不停，而且照顾自己的脚伤，要拿什么重物都是他去做，便对宁肃很是热情。丁错既然是好言好语地相待，宁肃也不好意思冷着脸对他，几句话下来也觉得这个少年虽然来历可疑，但为人却还值得相交，便也渐渐敞开胸怀，言语间亲热起来。
　　待饭菜摆上桌，两个少年已经是很好的朋友了。

　　宁肃把丁错按在椅子上不让动，自己摆碗放筷盛饭倒茶，忙得不亦乐乎。萧挽笑看丁错一眼，丁错偷偷冲他做了个鬼脸。
　　席上难免谈起王嶂攻城之事，宁肃一脸愤然：“亏他还是我大楚的将领，叛国投敌不说，还干出屠城这种惨无人道的事，真真是可耻！”
　　丁错好奇的却是另外一件事：“王嶂连攻三城，为何只屠了边鼓关？”
　　宁顼道：“恐怕这是合辙可汗木射谷的意思，他的同母哥哥当年就是在边鼓关被杀的，此举多半是为了替他哥哥报仇。”
　　宁肃和丁错都很好奇，宁顼捻须道：“当年在边鼓关坐镇的还是王骏大将军父子。木射谷的哥哥孛济格十分骁勇，在合辙有百战百胜之名，那年他带兵攻打边鼓关，恰好瑯琊王带了几个江湖上的朋友来探望王家二公子王琛，都是些年轻气盛的少年郎，见合辙人兵临城下，他们就都帮着守城。哦，那时候先帝还在位，瑯琊王尚未封王，还只是六皇子。”
　　萧挽往丁错碗里挟了些炖得入味的白菜，低声道：“别只顾听故事，好好吃饭。”
　　丁错应了一声低头扒饭，但乌黑明亮的大眼睛却还是忍不住紧盯着宁顼。宁肃更是连连催促：“我听人说瑯琊王风流不羁，终日走马章台攀花折柳，难道他还会带兵打仗吗？”
　　宁顼道：“六皇子文武俱佳，不过没有圣旨，他身为皇子也不能随便参与军中事务，这样私自跑到边关访友，已是逾矩了。况且那时候太子和二皇子为争龙位闹得不可开交，他若有什么举动难免会被有心人误会，所以他只是站在城头看看热闹。要说那孛济格的确是英勇不凡，城下两军对战，他竟然打伤了王琛。当时王家三郎王梵之刚刚从军，还是个十二岁的孩子，见兄长受伤，便提枪纵马去救。他年纪虽小，可是天生神力，武功卓绝，不仅救回了王琛，还杀了孛济格身边的副将。”
　　宁肃拍案叫好。
　　宁顼道：“接下来几日孛济格不断攻城，打得颇为惨烈。偏偏这时候朝中又起波澜，粮草、援军迟迟不到，边鼓关几乎断了粮。王琛身负重伤，又劳心劳力地帮他父亲筹划军务，竟是一病不起。王家大公子当时身在京城，三郎又年幼，能领兵打仗的除了王骏大将军之外竟几乎无人。眼看战局再拖下去对我方不利，六皇子便不顾被弹劾的危险亲自率军迎战孛济格，他那几位朋友自然也都随着上了战场。”
　　说到这里，宁顼停下来端起汤碗，见宁肃和丁错四只眼睛都一眨不眨地盯着自己，忍不住笑道：“故事再好听，也得容我润润喉咙啊。”
　　丁错吐吐舌头，笑道：“这老鸭汤里加了萝卜，冬日里喝很是滋补。宁阁老，我再给您盛一碗？”
　　宁肃奇道：“我们今天拿来的药材里有上好的人参，岂不是比萝卜更补，你怎么不用那个？”
　　丁错道：“汤是早就煲上的，你也尝尝，滋味不错。”
　　宁肃听话地喝了口汤，果然连声大赞。
　　宁顼看了丁错一眼，笑了笑，他知道丁错是因为没得萧挽的话所以不便擅自处置他们带来的礼物，但是若直白地说出来却未免伤了他们的面子。看丁错年纪比宁肃还要小上一两岁，但待人处事上却婉转得多。
　　本来以宁肃的年纪也该是准备科考入仕了，但他性情直爽，爱憎分明，这样的性格在官场恐怕容易招祸。所以宁顼才把他带在身边教导，想等他成熟一些再作打算。
　　现在宁家在朝中被杨家步步紧逼，可惜子孙中能派上用场的又不多，等肃儿这一辈的孩子能成长到独挡一面的时候，还不知道宁家已是个什么局面了。
　　这么一想，宁顼不由有些出神。
　　宁肃见祖父的那碗汤有些凉了，便换到自己这边，将自己那碗热的挪过去。萧挽对宁顼道：“令孙至纯至孝，阁老是有福气的。”
　　宁顼知道心思通透的萧挽必是看出自己的想法，所以才出言开解，便笑着点头。是啊，就算宁肃不适合走仕途也没什么，最重要的还是人品好。
　　宁肃听萧挽夸赞自己，脸上一红，忙低了头喝汤。

作者有话说

　　有看的朋友留个言哪