《功名利禄》千世千景

13、第十一章

　　弘广元年，三月四日清晨。
　　户部为筹集粮米许诺下的三日之期已到，平波院里又坐满了锦绣衣袍的各部堂官。谢元依然乘着二人抬舆，衣袂如云，袍袖翻飞的走进门来，尔后坐在精铁圈椅上，用一双狭长凤眼打量着众人。
　　众人默不作声，亦不敢与他对视，纷纷神色敬畏的垂下眼去。唯有吏部侍郎谭嗣，攥着三品绯色官袍衣袖，胸有成竹般端坐着，任凭此间如刀如剑的目光落在身上。
　　谢元见状，蓦然低头一笑，又拈起杯盖吹了吹茶。他手上那串十四无畏念珠，便哗啦啦落出袍袖，在众人面前弱柳扶风似的摇荡。各部堂官心思，于是也随这念珠，七上八下的零落起来。
　　然谢元依然笑着，依然默默盘算，依然要置人于死地。那目光于是如秋决朱批，狠狠划过，又沉入一片无人可知的决心。尔后，终于启开两片薄唇，说出了今日集会的首要目的。
　　“三日前为保定河间二府一事，裘户部应允的三十万石稻米，如今是否已悉数筹齐？”
　　“仰赖诸位戮力同心，三十万石稻米现已筹齐，可即刻押往保定河间二府。”
　　裘盈是隆景六年榜眼出身，而今六十三岁，却依然硬朗，说话声如洪钟。他顺着谢元所言回答，又话锋一转，沉声道：
　　“依老臣愚见，二府灾情如火，倘若谢太傅已择定飞龙卫押粮人选，不妨即日启程。”
　　谢元听他说话，心里有些意外。他先前以为裘盈首鼠两端，抛出三日筹粮一事，也不过明哲保身。如今看来，倒像是为帮衬自己而施下的过河拆桥之计。
　　他何等聪明人，自然明白此中真意，于是立刻接言道：
　　“既如此，便派飞龙卫赶赴仓廪，即刻前往保定河间二府……”
　　“慢着！”
　　谭嗣不等谢元发令，忙出言阻止，又用眼色示意一旁坐着的通政使秦固说话。秦固是隆景二十一年进士，今年五十三岁，为人老成持重。虽是韦慎一党，但行事也还算公允。
　　他此时见那谭继芳挤眉弄眼，大呼小叫，于是心生轻蔑，却又碍于此前三十年替韦慎做事，早已无法全身而退。唯有霍然站起，自袍袖间抽出两本黄绫奏疏，递在谢元面前。
　　谢元于是抬眼看了看秦固，又垂头看了看面前奏折，忽然妩媚多情的笑了起来。他放下茶盏，却并不用手去接，只是慢声诘问道：
　　“这什么意思？”
　　“今日保定河间二府府尹呈递，一时仓促，还未请太傅过目。”
　　秦固说着，又将那奏疏向前递了两寸，尔后当堂跪了下来。似乎今日谢元不接，便要在平波院里长跪不起。谢元却依然笑着，并伸出骨节玲珑，念珠环绕的手来，说：
　　“两本奏折而已，不必如此。”
　　而至于这两册黄绫里所包含的内容，他不看也一清二楚，无非是灾情已解，不劳京中牵挂云云。谢元这样想着，又想谭嗣果然不出所料，为二府通风报信，责令处理灾祸，勿使飞龙卫出京。
　　然即便那样清楚，他仍打开奏折仔仔细细的看着，尔后一言不发，直到堂上万籁皆寂，一片令人毛骨悚然的沉默。
　　“啪。”
　　两封奏折清脆的落在桌上，谢元抓着扶手整了整坐姿，便忽然不再微笑，露出点冷酷神色。他定定的望向谭嗣，如张开捕杀野兽的陷阱，搭满百步穿杨的强弓。
　　“很好啊，京中一发令，底下人就愿意做事。个把月解决不了的难题，只需三天便迎刃而解。这很好啊……”
　　他说着，又顿了顿，望向堂外纵横天地的雪花，
　　“飞龙卫，带保定通判祖达。”
　　“是！”
　　门外一声山呼，喝得堂上众人肝胆欲裂，不由冷汗涔涔而下。这厢还未分明，门内便走来一道穿鹭鸶补青色官袍，三十出头年纪，俊秀如竹的颀长身影。
　　一位青年于是在谢元脚边跪下，磕了三个响头，尔后直起背来，露出副端正面容，便朗声道：
　　“保定通判祖达叩见诸位上官。”
　　谢元听他说话，抬手免了礼，又说：
　　“府中情形，你再清楚不过，尽管如实禀告。”
　　谭嗣闻言，不由双手颤颤，汗流浃背。却想谢元好深城府，竟能按捺野心，将二府官吏乃至各部堂官玩弄于股掌之间。他时至今日，才真正看清自己的敌人，看清那领绯红蟒袍下的险峻用心。
　　但局势千钧一发，不容他感慨多言，于是强自镇定下来。一面焦急思索起对策，一面听祖达磊落直言道：
　　“三月一日午后，府尹召集各房官吏，命人分头行事。将城外灾民驱赶至真定近郊，又纠集城中大户不许向灾民卖粮，逼迫其远离保定，以应付京中问责。”
　　祖达言及此处，又想百姓之苦，几乎落下泪来。他是隆景四十二年进士，与王简同科，仕途也不算坦荡。三十三岁年纪，却已做了七年六品通判。
　　但他是个有良知的人，
　　能在万马齐喑时凭良知行事，不问风雨前程。
　　谭嗣听他一字一句，扒下二府最后的斯文体面，便如被人扇了个响亮耳光，脸上火辣辣的涨红起来。他明知为时已晚，却仍用手指着祖达，指尖抖如筛糠，厉声威胁道：
　　“区区通判，竟敢弹劾上司。”
　　“仗义执言而已，无所谓弹劾。”
　　祖达神色自若，并不为谭嗣严词所动，又朗声道：
　　“为天地立心，为生民立命，也无一丝可怕。”
　　谭嗣闻言气得要命，却在盛怒之下，凭多年当差经历，猛然想起一条。便如瞬间抓住了救命稻草，旋即攻讦道：
　　“本官记起来了，你是隆景四十二年进士，也是太傅门生。你这么做，是不是打量有人撑腰，就敢胡编乱咬，陷同侪于不义了。”
　　一番话指桑骂槐，矛头便直指向谢元。谢元却仿佛早已料到此处，伸出手来，向绯红蟒袍怀里摸出叠绢纸书信。他又面容妩媚的笑了起来，指尖纤细如葱，弹在信纸上一声脆响，说：
　　“通政使有奏疏未上，谢元也有书信未拆。”
　　谭嗣只一眼，便认出这是催促二府解决灾情的来往信件，一时耳边惊雷炸响，直着眼连说几声“你”字。尔后牙关紧咬，眼前发黑，一头栽了下去。
　　各部堂官一出好戏看到此处，也知胜负已分，是时候表态了。于是纷纷恳请谢元，派遣飞龙卫督促二府赈灾。又手忙脚乱的延医治病，恭送谢元出门。
　　谢元因此站在廊下，冷眼看门内一片忙乱，又命飞龙卫即刻押解二府府尹，并护送祖达返回保定，主持赈灾一事。他说完，抬眼向廊外中庭，却忽然一声长叹——
　　不知何时，
　　大雪纷扬而止，露出片碧琉璃似的天空。