《伏龙凤雏》小卡特里斯

6、不辞而别

　　约莫一盏茶的功夫，乔远之回来，而被捆在屋内的那两名山匪竟然还未醒转。看来我的功力远比自己所想的深厚，仅余一两分气力，仍可轻松制敌。
　　乔远之不但在水井中撒好了蒙汗药，还摸清了匪寨的底细。原来这匪寨规模不大，总共男女老少加起来，还不到五十个山匪。亏那匪首之前还放言，山寨上下几百号兄弟，牛皮倒是吹的震天响。
　　乔远之看着屋内的匪首，问我：“刚你搜得可够仔细，是否还有其他发现？”
　　我心中一惊，难道他看到我藏起了铜牌，犹豫了一下，还是将那铜牌从怀中取出，不情不愿地递给了乔远之。
　　乔远之细致翻看了铜牌，摇了摇头，又还给了我。
　　“你可认得此牌？”我接过铜牌，问道。
　　乔远之摇头，道：“不识。你们是否觉得这伙山匪有点儿不同寻常？”
　　我和苏婉婉互相看了一眼，不明其意，皆摇头以示不知。
　　乔远之又问苏婉婉：“春城匪患可严重？”
　　苏婉婉摇头：“城内秩序井然，少有匪徒，城外近郊有驻军，所以也算太平，罕有山匪出没。这么说来，这伙山匪应该在此扎寨不久。”
　　乔远之点头：“这伙山匪的营寨距春城很近，稍有动作，就会成为府衙驻军的剿灭目标，过于引人注意。而此处距深山较远，撤退路线较长，不易隐匿，简直犯了山匪择地的大忌。”
　　我觉得乔远之的分析甚对，看了看那昏迷的匪首，亦觉有异，遂道：“确实怪异，这匪首相貌英俊，想不通为何偏偏来做山匪。还有这个矮胖子，心细谨慎，经验老道，怎会安心待在这个四五十人的小匪寨内？”
　　乔苏二人闻言，皆转头去细细打量起昏迷的两个山匪，随即乔远之若有所思地望向我，欲言又止。
　　我看他吞吞吐吐的样子，甚是不喜，遂追问道：“还有其他发现？”
　　乔远之略显嫌弃地又扫了匪首一眼：“这也能叫英俊，你这审美也是怪异。不过这二人细皮嫩肉的，与其说是风吹日晒的山匪，还不如说更像是城内的富户员外。”
　　我觉得他后半句所言有理，但不喜他前半句贬低我审美，我可是习得堂堂易容术之人，审美也是专业级的，于是反唇相讥道：“我审美当然怪异了，要不怎么会觉得你英俊帅气、无人能敌呢？”
　　乔远之立时无语凝噎，而苏婉婉见状则忍不住笑出声来。
　　一股尴尬的氛围弥漫开来，但此情此景实属不该，遂我轻咳了几声，问道：“现下我们该如何行事？”
　　乔远之沉吟片刻，道：“我们先将苏姑娘送回城主府，然后去衙门报官。等官兵来时，估计药效未消，可轻松全数捕获。然后，我们就可以静待官府查出这群山匪的来历。”
　　我正欲点头赞同，却见苏婉婉摇头道：“我……暂不想回城主府。”
　　我和乔远之闻言相互看了一眼，皆不解其意，遂问道：“为何？”
　　苏婉婉走到桌案边坐下，垂目道：“我有一个哥哥，在药王谷学医，多年未见，甚是想念，想去看看他 。”
　　我有些想不通：“药王谷据此地甚远，你一个不会武功的女子，如何去得？不如回城主府从长计议，让城主帮你安排一队人马，护送你去？或者，给你哥哥写信，让他回来团聚几日？”
　　苏婉婉缓缓摇头道：“如果我回了城主府，爹爹定不会同意让我离开春城。而哥哥当年离家之时，已与爹爹决裂，他性情和爹爹一般刚烈，定不会再回来。”
　　我瞧这苏婉婉看上去柔弱温良，其实内心也如她所说的爹爹那般刚烈倔强，而且还有些无畏的勇敢，想是听不进别人善意劝解的。念她此行必定危机重重、十分艰险，不由得暗自为她担心。
　　乔远之思虑片刻，才上前对苏婉婉说：“如不介意，我可以与苏姑娘同行，前往药王谷。”
　　苏婉婉闻言甚是欣喜，忙上前施礼谢过乔远之。
　　乔远之摆手表示，确是顺路而为，不必挂心，又转头问我，有何去向。
　　我本该一路向南，去名门正派拜师。但邂逅了他二人之后，虽短短几日，却还有些情义，一想到就此分离，恐日后再难相见，心中不免不是滋味，遂回道：“我也和你们一同去药王谷。”
　　乔远之挑眉道：“你去药王谷，做甚？”
　　我学着苏婉婉摆出一副忧思的神色，缓缓道：“我本来就是要去药王谷的，我也有一个师兄在药王谷学医，月余未见，甚是想念。我俩从小一起长大，第一次分开，我很想去看看他。”
　　“世界好小，你俩竟都有兄长在药王谷学医，可惜，我没有。”乔远之说着，似甚是惋惜地摊了摊手。

　　天光微亮，我们逃出匪寨，找了个小客栈，补了觉，吃了早点，然后简单易了个容，就跑去报官。然而，当我们带着官兵来到匪寨之时，却发现早已人去楼空。
　　此时，乔远之方恍然大悟：山匪自是有蒙汗药的解药……
　　我不禁暗自摇头，本以为是个善用其人之道的睿智少年，谁成想其实是个思虑不周的傻瓜。
　　这个事情告诉我们，闯荡江湖，还是需要备着独门蒙汗药，才能高枕无忧。
　　眼瞅着官兵要压了我们，回去治谎报匪情之罪，我立时拉起苏婉婉，施展“嗖无影”飞驰而去。乔远之虽武功不弱，但轻功尚不及我，不过勉强也能将官兵甩下。我在半山腰等了好久，才看见他脚不沾地地飞奔而来，不禁有几分得意。
　　乔远之追上来后，甚是惋惜地摊手道：“当初应该先审审山匪，再去报官，可惜现在线索断了。”
　　我想事已至此，多说无益，便问：“那我们现在该如何打算？”
　　乔远之从怀中掏出一张舆图：“去药王谷。”
　　我伸头去看那张舆图，发现图中春城距药王谷甚远，其间山川、河流、城池阻隔亦甚多，此行果然艰难。
　　乔远之示意我和苏婉婉分别抓住舆图的四角，将图撑起，他用手指一边在图中画出路线，一边向我俩讲解道：“我们可以从南侧绕过山脉，再向西前往药王谷，但这条路线绕了一个大圈子，会比较费时。当然我们也可以从北面顺着小松江逆流而上，直到江的源头，再翻山西行，不过我们得先有条船。”
　　“所以，还是第一条线路更可行？”苏婉婉探问道。
　　“不，我们选最近的路。”乔远之摇头，嘴角上弯，笑得莫名的自信，手指从春城到药王谷划了一条直线。
　　我顺着他的手指，看所谓最近的路，前半段是山林，后半段有几座城池，似乎并不难行，遂点头同意。但亦是不解，他为何之前多此一举地指了两条并不最佳的路线。
　　我们就此匆匆上路，连和我的新师父苏夫人辞行都没顾得上。我提议苏婉婉还是写一封家书，告知去向，以免家人担心。而我可以帮她送信，“嗖无影”来回应该用不了太多时间。
　　苏婉婉摇头，表示日后再说，现下如告知去向，必定会被追回，恐难以成行。
　　我觉得她此言甚是有理，心中也不禁感叹，没想到这苏婉婉看似深闺长成的大家闺秀，其实心眼儿还不少。

　　人生，总是无法预料。我本应一路向南，去名门正派拜师，却因贪玩盘桓在春城数日，而今又稀里糊涂地踏上了前往药王谷的路程，与我的目的地名门正派越来越远。
　　这真是应了一句老话：徒在外，师命有所不受。

　　这几天春城的热闹生活，虽然充实丰盛，但却少些自在。如今穿梭林间，婉转鸟鸣不绝于耳，苍天秀木鳞次栉比，淙淙溪流蜿蜒纵横，我心甚喜。原来自己还是更爱这山间的自然风光，也不由得想念起有着相似景致的锅盔山，以及和我一同在山上生活的师父和师兄。
　　我还记得锅盔山的冬天十分漫长，师父会笼起一堆火，我和师兄终日栖在火堆旁，百无聊赖。偶尔雪霁天晴的时候，师父扒拉着火堆感叹，这堆火燃得太素。我和师兄就会知趣地披上貂皮大氅，背上桦皮篓，进山去采野味。皑皑白雪覆满了山林，日光下晶莹剔透，折出五光十色的炫彩。鸟兽们都应季地换上了白色的皮毛，若不动，就和无垠的雪地融为一体，甚难发现。但锅盔山中的鸟兽却十分的蠢笨，所以我和师兄捕起猎来，信手拈来，手到擒来，总之甚是容易。
　　最容易的是拔山鸡。锅盔山的山鸡个头不大，羽毛纯白不染，只有眼睛和细细的鸡脚是亮油油的黑色。一群群的聚在一起，跑起来左右颠着，摇摇晃晃、蹦蹦哒哒的。每次遇见鸡群，师兄会猛追着跑上一段，可山鸡如此弱小，体力自是比不上师兄，很快就跑不动了。此时，蠢出天际的山鸡会猛地把头往雪地里一插，自欺欺人地以为，眼前看不到就是不存在。于是，我和师兄抓起鸡屁股，像拔萝卜似的，将山鸡一只一只地从雪地里拔出来，扔进身后的桦皮篓，一气呵成，不费吹灰之力。
　　当然蠢的不只是山鸡，还有狍子。遇上了，只需大喊一声，将其惊跑，然后原地布上套索，守株待狍子即可。狍子的好奇心重，一边跑一边会想，刚刚是什么东西，震天响，不行得回去瞧瞧。然后就看到它支着耳朵，滚着圆溜溜的眼珠，蹦蹦哒哒地回来查看，最后毫无意外地踩中套索，被牢牢套住。
　　还有不算蠢，但很憨的驯鹿，头上顶着一对树杈似的鹿角，最喜欢吃盐。清晨，我和师兄会在林中避风的地方撒些盐，驯鹿们嗅着味道寻来，把盐舔的干干净净，连我俩掌心中粘的盐屑都不放过。俗话说，吃人的嘴短，天下没有免费的盐。吃了我俩的盐，就得给我俩当坐骑，驮着我和师兄在冰天雪地中追赶野味，满载而归时，还需驮上沉甸甸的猎物。之后，我和师兄会将驯鹿放回山林，因为它们性子很烈，除了盐，不吃我们喂的其它食物，不喝我们给的水，更无法忍受被圈养。不自由，毋宁死，也算是很有理想的野兽。
　　我和师兄主要捕些山鸡、兔子、灰鼠之类，偶尔也会凿冰捕鱼。因为师父教导我们：比较大的野兽一胎两三只，要一两年才能长成，繁衍不易，我们切勿贪享食之。而这些小的兽类，往往一月数窝，一窝数只，如不尽快食之，恐遍地都是，泛滥成灾。我和师兄深以为然，但最重要的是，大兽猎之甚危，食之不易，小兽蠢笨，可轻易取之。
　　我从未想到过，终有一日，我会离开锅盔山，离开了师父和师兄，和相识不久的乔苏二人，一起翻越未知的莽莽山林。

　　我步伐轻盈，信步林间，虽偶尔因似曾相识的景致，而生出些感慨，但大多时候还算是兴致高昂。乔远之有武艺傍身，看他听风观云、披荆斩棘的模样，也应是有山林生活的经验，故行走山间并不费力。只有苏婉婉深一脚浅一脚地步履蹒跚，不知不觉总是被落下一段距离。每当此时，我就跃上树冠，坐在粗壮的树杈上，两只腿上下交替地踢着，带着整颗树都跟着一起晃动。这声响既可惊退鸟兽，也可指示苏婉婉方位，便于其寻来。而乔远之则一边歇息，一边打探四周动静，要不是知悉之前山匪人去楼空的事情，看他此时的警惕模样，我还真会误以为他是个有些江湖阅历又有些细致心思的睿智少侠。但经历了山匪事件，我已根深蒂固地认为，他其实和我一样，是个初涉江湖的不靠谱少年而已。
　　由于苏婉婉的缘故，行进地很是缓慢，但此行的主角是她，步调当然以她为准，我也不宜有所埋怨，只能顺其自然，放慢脚步，享受山林中徐风阵阵的惬意。而我们三人也因此行结下了共患难的情谊，彼此开始直唤其名，没了姑娘、公子的客套。
　　开始几日，阳光明媚，林间树木葱郁，甚是阴凉，我们只早晚弄点儿吃的，日间大部分时间都用来赶路。早晚的餐食主要由我来料理，有时会抓几条鱼，有时会掏些鸟蛋，有时会捕些小兽，然后撒上随身带的盐巴和秘制调料烤着吃，乔苏二人食之，皆交口称赞。我亦甚是自豪，真是很难想象，如果没有我，他们只会风餐露宿，其状甚怜。晚上，我们会找背风的山洞，彻夜燃起篝火，卧在火边休息。乔远之睡的很少，夜间添柴值夜，还算有些男子的担当。
　　几日后，似乎已入山林深处，不巧下起雨来，山路泥泞湿滑，异常难行。一路上，从小十指不沾阳春水、娇生惯养的苏婉婉自是吃了不少苦头，我见她情绪日渐低落，却不知如何宽慰。而今雨淋路滑，她更是跌了数跤，满身泥泞，很是狼狈。
　　我试探着问她，可否返回春城，再做打算？
　　苏婉婉倔强地摇头拒绝，咬着牙继续前行。
　　我无奈摇头，问乔远之我们还要多久走出山林？
　　乔远之跃上树梢眺望了一番，然后下来拿出舆图又看了一会儿，摇头表示，他也不是很清楚，也许山林中的行程已走了大半吧。
　　以前住在锅盔山的时候，我很喜欢下雨，因为雨后的山林中，会长出鲜嫩的蘑菇和野菜芽，溪水也会更丰沛，水里也会长出更多肥美的小鱼。可此时，我却并不希望下雨，因为我们进入这片山林的目的是赶路，如果山雨过大，可能会冲刷下来过多的泥土，使山路更险更崎岖。

　　夜晚雨终于住了，但苏婉婉却发了高烧，病倒了。
　　乔远之打来一些溪水，浸湿了布条，盖在苏婉婉的额上，为她降温。我看她因发烧而苍白的脸色、干裂的嘴唇，和几日来因行路艰难而明显瘦削的身形，心中不免有些动容。原本可以高枕无忧地在深宅大院里享受众星捧月的生活，却偏要步履艰难地在深山密林中体会颠沛流离的辛苦，这简直是令人匪夷所思的选择。
　　虽然不能理解，但见苏婉婉憔悴的病容，我仍是不免恻隐，于是暗自打算猎一对儿飞龙，给她熬个汤，补补身子。
　　雨后的山林，各种新芽破土而出，潜滋暗长。空气湿润清新，带着青草和松脂的香气，甜丝丝的。放晴的夜空中，有月亮和满天星辰，但它们的微弱光芒却被葱郁的树冠遮住，无法透进林内。暗黑、潮湿的树根旁或者灌木内，也许会有飞龙的巢穴，我屏住呼吸，小心翼翼地耐心翻找，却忽闻身后似有响动，不禁心下一沉，莫不是被猛兽盯上了……