《谢东风》顾*桢

6、弓藏

　　次日我起得很早，去厨房煮了粥，简单做了两样点心，端去找柳公子。他昨晚说的话实在颓唐得很，让人不得不担心。我知道像柳公子这样的人，如果不是心中苦闷，便是醉了酒也不会说出那些话来。而他又是最难劝的：他读书比我多，见事比我深刻，在家国天下的话题里，我说出温暖美好的开局，他总能看到阴冷残忍的结果。最无奈莫过于，我知道他更正确。所以打定主意不去劝他，他总会有自己开解的方式。
　　进门放下食盒，他见来人是我，也有点吃惊。我把粥和点心端出来，摆下碗筷，问他：“还需要醒酒汤么？”
　　“不用了。”他走近，看了看桌上的东西，问我：“这些是你做的？”
　　“嗯。你还没吃早饭吧。这里材料不全，做得不好。将就着尝尝。”说着盛了一碗粥放在他面前。
　　“一起吃？”他随口道。
　　“啊？”不曾想他这样问，有些尴尬道，“我没拿多余的碗筷来。”
　　他面上现出三两分尴尬，顿了顿才道：“是我冒昧了。”
　　我轻笑：“你等我一会儿。”旋即出门又取了套碗筷。再进来的时候发现他没有动桌上的东西，眉心微锁，不知在想什么心事。见我来了，从容起身相迎。
　　我这才发觉，因为没有了阿莲，彼此的处境有些暧昧，略局促地盛了粥，道：“你不用等我的，天冷，粥凉了就不好了。”
　　“谢谢。”他有些突兀地说。
　　我明白他所指，淡淡道：“没什么。我劝不了你，但也不想看你难受。”而后指了指盘中点心劝道，“试试合不合口味？”
　　他拣一块枣泥糕尝了，目光一亮，道：“甜而不腻，之前真不知道你手艺这么好。”
　　“喜欢就多吃一点。”我含笑道，“之前在宫里也没什么事情可做，我不太喜欢绣花，就学着弹琴、调香、做点心。宫里虽然有千万个不好，师傅们却都是很好的。”
　　说起从前，我从前给也给颢哥哥做过很多点心，用花瓣、用水果，几十道步骤也不觉得麻烦。他也会说好吃，也会说喜欢，他会笑着喂我，我害了羞躲着他，他就在后面不紧不慢地追着，笑声洋溢在花间，是少年人的欢喜。忽然轻轻地有一阵风吹过，春樱就落了满身……
　　“是啊，所以教出来的学生也好。”他见我一副魂不守舍的模样，寻了话打趣。随即转了话题道：“我昨晚说了不该说的话，吓到你了吧。”
　　“还好，”我用勺子拨弄着碗里的粥，犹豫片刻道，“你说的那些，我之前没有想过。总觉得是书上的故事，不可能发生在自己身上。但现在回头想想，那些我不愿相信的，未必就不真。而且就算事情真的发生了，可能也没有想象得那么不堪。你说是不是？”
　　柳公子哑然失笑：“才说劝不了我，这就开始劝了。”
　　我愈发固执：“事情还没发生呢，你就先自己咒自己了，倒还说我。”
　　柳公子自然不是多作纠缠的人，向我展颜道：“那借你吉言。”
　　总觉得他笑着的时候也不是真的开心无忧，但也不好追问，我转了话题道：“柳公子不曾下过厨房吧，看来以后这些事情都是我的了。之前犯懒，有阿莲在，就不愿意自己动手，你若觉得好，改日也让孙大人给她带些尝尝。”也不等他回应，起身去推开了门，道：“嗯。你有没有看到，外面下雪了，我在京城的时候，从来没见过这么大的雪。以前从诗里看，说什么‘千树万树梨花开’、‘燕山雪花大如席’，还都当是骗人的呢。”
　　他看了一会儿，却不似我这般欣喜，“是啊，这时候就下雪了。之前就听说这儿的冬天长，真不知道该怎么熬过去。”
　　“你很怕冷？”我问出口才发觉唐突。
　　他没在意，摇头道：“我倒还好。这里有炭火、有棉衣，过个冬天有什么难的。就是不知道，外面有多少人熬不过了。”
　　我怔了怔，没想到他担心的是这些。从前京中下第一场雪，宫里会摆酒宴，席上说的都是“瑞雪兆丰年”一类的吉祥话，我从没听人说过这些的。而他所说的，并不好听，却似乎是正理。于是我说：“‘穷年忧黎元，叹息肠内热’，你这样想，真让我这富贵闲人无地自容了。这次打仗，朝廷的抚恤银子就快到了吧。到时候我跟着你，一起给他们发银子。”
　　“你哪知道这里面的关节。”柳公子叹息一声，却也没多跟我解释，只道，“边城打了这么多年的仗，银子反倒是次要的，反倒是缺粮最为要紧。皇上准了我的折子，这回不发银子，发粮食和冬衣。几十万石粮食呢，真发起来其实辛苦得很。你要是愿意，倒也可以来看看。”
　　“你是想省下火耗银子？只是这样一来，下头人还不恨死你了。”我从前听阿莲说过，有贪官加收火耗银子中饱私囊的事，便试着猜他的心思。
　　“火耗并不是这么回事，那是收赋税的时候中饱私囊的办法，在这件事行不通的。”柳公子解释道，“古往今来，朝廷发银子，莫不要把上上下下的官员都喂饱，要真是拨出来十两银子，能有二两到百姓手里已经很难得了。这回我跟皇上要衣服要粮食，虽然也免不了克扣，但这些东西不像银子那么讨人喜欢，总能多发下去一点。至于手下那些官？呵，我也就能用他们这一回吧，还收买他们作甚。”
　　眼见继续下去又要回到之前的话题，我回去收拾了碗碟，道：“给自己多留条后路也不是什么坏事，都说皎皎者易污，也说水至清则无鱼，又何必把自己弄得众叛亲离的？不过这次的事情上，我心里是赞同你的。”

　　皇上的谕旨半月后随着粮食和冬衣到了，旨意里说了柳公子很多好话，虽未升官，却加了正议大夫的衔，也是很高的礼遇了。
　　而后他为着发放这些东西的事，前前后后有一个月忙得脚不沾地。事情告一段落之后，他带着我，化装成农家兄妹，到好些个村子里走访，一来核对账目，二来惩戒了几个贪吏，事情办得漂亮又利落。
　　武可平寇、文能安民，柳公子实在有不世出的才干，我只有叹服的份。于是觉得颢哥哥真是幸运，上天给了他这样一个大才，来日入阁拜相，他安享天下便不难了。
　　柳公子却没有这样想，赈济的事情做完，他向朝廷上表，之后便对我说，可以准备离开了。他之前的话，我以为已经被证明是杞人忧天，自上次的谕旨下来之后就没再放在心上，然而这回他的神情并不是说笑。我的心情也无法如先前一般平静，仿佛已经预知，这答案当是我不想要的那个。
　　算日子表章还没到京城的时候，柳公子就又收到了皇上的旨意。这回措辞刻薄得很，以他在平南王之乱的时候放走过一个降将为原因，硬是无端扣上一个通敌叛国的罪名，说什么宽大处理，将他贬为风林城的学官。风林城，那是比这儿更往北的地方。
　　柳公子太清楚事情另有玄机，并未选择上书申辩，只是安排好了北上的车马。他原想把我留在这儿，托付给孙元正和阿莲，但我执意不肯。一来是觉得颢哥哥亏欠于他，想要有所补救；二来他这样的人，若是孤身在外，只怕完全不会照顾自己，我多少是不放心的。我既下定决心，阿莲也顺水推舟，柳公子最终答应让我随他搬出这座刚刚住惯的宅邸。出发的那天也下着雪，四野茫茫，冷得几乎要把耳朵冻下来。四方百姓为他做了好些万民伞来送行，男女老幼，互相搀扶着一齐走在这冰天雪地里，他辞了三四回才散去。